“我同山长告了假，过来后山给苏伯寻些药材。”

　　不知为何，少年低沉磁性的声嗓听着格外温和缱绻，听得姜黎心里头的小鹿又开始横冲乱撞。

　　她期期艾艾地开口：“那你帮我摘桑葚，可好？”

　　霍珏眉眼低垂，笑着应她：“好。”

　　少年身高腿长，比姜黎足足高了一大截，摘起桑葚来便如探囊取物。

　　旁人摘桑葚，那便是摘桑葚。

　　可霍珏摘桑葚，却如同烹茶煮酒一般，骨子里流淌着风神秀彻的雅致。

　　姜黎从许久以前便发觉了，霍珏与旁人是不一样的。

　　再是褴褛的衣裳都遮不住他身上那股吸人目光的风华。

　　她很难形容那种感觉，仿佛霍珏这样的人，不该出现在朱福大街。

　　就像天上的云不该出现在地上一般。

　　小娘子站在他身侧，看着日光从葱茏的枝叶里探出，在他脸上勾勒出深邃幽远的轮廓，目光一时有些移不开。

　　丝毫没发觉少年因着她的目光，动作刻意放缓了些。霍珏知晓姜黎喜欢看他的脸，他便立在那，由着她看。

　　直到一道重重的“哐当”声响起，才侧过脸。

　　却见少女红着一张脸小声道：“糟了，竹篮不……不小心掉了。”

　　篮子里的桑葚本来快满了，这一掉便掉出了小半框，骨碌碌滚在地里。

　　还有几颗落在姜黎的百褶裙上，流下深红色的汁液。

　　“无妨，再摘便是。”

　　少年说罢便从袖口拿出一块粗布帕子，蹲下身，轻轻地将姜黎裙摆上的汁液擦走。

　　姜黎盯着霍珏黑黝黝的头顶，心脏“扑通扑通”直跳，脸越烧越热。

　　-

　　姜黎一路红着脸回了朱福大街。

　　快到杨记酒肆时，霍珏突然顿住脚步。

　　“阿黎。”他轻声唤。

　　姜黎仓促停下，眨巴了下湿润的眼，提着竹篮的手下意识捏紧：“诶。”

　　霍珏纤长的眼睫缓慢垂下，垂在身侧的右手，食指与拇指缓缓摩挲了两下。

　　“这次县试，我得了案首。”

　　案首？

　　姜黎愣了半天才反应过来那是头名！

　　她心中一喜，身体不受控地就要蹦跶几下，却碍于心上人站在身旁，硬生生将踮起脚跟压了回去。

　　“霍珏，你，你太厉害了！”姜黎的声音雀跃得就像枝头上的喜鹊，她是真的为他高兴。

　　十年寒窗苦读，等的不就是这样的时刻吗？

　　能得案首，至少一个秀才之名能稳稳当当收入囊中了。

　　少年闻言微微侧头，长眉舒展，眼眸含笑。他似是被姜黎感染了些许欢快，唇角提了起来。冷淡的眉眼霎时多了丝温柔。

　　她既然喜欢他拿案首，那他在往后的考试便多拿几个案首给她。

　　只要她快活，让他做什么都成。

　　姜黎可不知霍珏心中打定了主意要给她多拿几个案首回来，见他如此出息，便想着要表示一下，遂笑着问道：“霍珏，你想要什么奖励？”

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　　姜黎回到酒肆时，杨蕙娘正在清点酒窖里的存货，见她提着一篮子桑葚，便道：“怎地又要做果子酒了？酒肆里卖得最好的是高粱酒和杂粮液，果子酒不够烈，不会有什么好的销路。去岁你才做了二十来缸果子酒，都还未卖出去呢。”

　　杨记酒肆坐落在朱福大街的街尾，地理位置天然不占优。

　　但正所谓酒香不怕巷子深。

　　杨蕙娘凭着家传的酿酒手艺，酿出来的酒又烈又香又醇，其中高粱酒与杂粮液是最受推崇也卖得最好的。

　　也因此，杨蕙娘平时只要求姜黎酿这两样酒。

　　姜黎打了一桶井水，将桑葚放进桶里，一颗一颗洗净，边洗便对杨蕙娘说：“娘，平日里在酒肆买酒喝的都是男子，你有没有想过做女子的生意？”

　　姜黎这话直接将杨蕙娘给说楞了，以致于她一时忘了自己数到了哪一缸。

　　“女子的生意？”她转身看向姜黎。

　　“是呀。”姜黎笑眯眯道：“我从前酿的青梅果酒、桃子果酒、还有旁的果子酒，娘您可没少喝呢！我琢磨着，同娘一样喜欢喝果子酒的女子定然不少。”

　　杨蕙娘细一琢磨，眉峰先是一扬，旋即又一紧：“可平日里能来酒肆吃饭喝酒的多是男子，你上哪找那么多爱喝果子酒的女子来？”

　　姜黎自然想到了杨蕙娘的顾虑，这些问题她都考虑过。

　　“娘，我知道女子出门不易，那我们就反其道而行之，亲自把酒送上门去呀。尤其是大户人家的当家主母与闺阁千金，若是她们能瞧上咱们杨记的果子酒，那不仅能挣钱，还能给杨记扬一下名呢。”

　　姜黎从去岁便想着要试着卖果子酒了，若是桐安城的那几家大户能相中杨记的果子酒，那这些果子酒何愁没有销路？

　　要知道，那些后宅主母、名门闺秀每年要办的宴席可是不少啊！

　　姜黎说得头头是道，杨蕙娘当了十数年酒肆掌柜，心里也隐约觉得自家女儿说的未尝不是一条开源之道。

　　姜黎把洗净的桑葚挪到一旁，上前抱住杨氏的手臂，撒娇道：“娘，您就让我试试吧。正好陈老夫人的六十寿辰再两个月便到了，这可是一个千载难逢的好机会。若是这果子酒卖得好，挣的钱咱们五五分账如何？”

　　陈老夫人便是城东张员外的母亲，老夫人在桐安城颇具贤名，每次做寿，总能摆上百宴席，桐安城有头有脸的人都会来。

　　还有比这更好的时机吗？

　　杨蕙娘嗔她一眼：“娘难道还贪图你的银子不成？以后这果子酒挣的钱你自个儿揣兜里，就当是存嫁妆了。”

　　姜黎喜笑颜开。

　　存嫁妆是不准备存的，这些钱啊，她是要用来养她的童养夫的。

　　等她日后挣到钱了，别说金屋，白玉屋她都愿意给霍珏造一个！

　　-

　　苏家药铺。

　　苏世青接过霍珏递来的汤药，叹了声：“明日别再因为我而告假了，这汤药让曹婆子来煎也是一样的，你安心备考便是。”

　　霍珏不置可否，只说让苏世青将汤药趁热喝了。

　　苏世青抬手喝了口药，随后砸吧了下嘴，疑惑道：“今日的药方可是换了？我尝着里头搁了不少杏叶沙参。”

　　霍珏颔首道：“我前几日凑巧在山长那看了一本杏林古籍，里头有一味古药方与苏伯的病很是对症，便想着不妨放手一试。”

　　苏世青不疑有他，尽管心里对这古药方不抱任何希望，却还是乐呵呵地将碗里的药一饮而尽。

　　霍珏看出苏世青对这新药方的不以为意，却没说什么。

　　这药有效还是无效，过几日苏伯便知道了。

　　苏世青的病之所以久拖不好，是因为他中了一味慢性的毒药虎狼草。

　　上一世，苏世青确实等到了方神医，可彼时他毒入心肺，药石罔效，方神医也只是让他多活了半个月。

　　这一次，时间尚且来得及，不管如何，他都会保住苏世青的命。

　　待得苏世青睡下后，霍珏快步回了他住的那间小屋，从枕头底下拿出两封他昨夜写好的书信，离开了苏家药铺。

　　-

　　桐安城的城门处有几家名声在外的镖局，这些镖局在走镖时会顺道做送信的行当，其中做得最大的便是龙升镖局。

　　龙升镖局的大当家姓孙名平。

　　这日下午，孙平刚送走一位旧客，镖局便迎来了一位身着青色衣衫的少年。

　　少年身上的衣衫一看便知穿了有些年头了，袖口都发了白。

　　可让孙平奇怪的是，这少年周身气度莹润如玉又高贵，委实不像是穷苦人家的孩子。

　　要说孙平走南闯北这么多年，什么贵公子没见过。

　　盛京里颇具盛名的那三位公子他也曾有幸见过其中两位，一位是首辅大人的大公子凌若梵，一位是辅国将军府的六公子赵昀。

　　不得不说，孙平见过的这两位公子的的确确是人中龙凤，可与眼前的少年相比，竟是略逊一筹。

　　实在是怪哉。

　　也不知三公子之首的定国公府世子薛无问跟这少年相比，谁更胜一筹。

　　孙平心中思绪繁杂，面上却不显。

　　“公子瞧着面生，在下孙平，不知公子尊姓大名？”

　　霍珏看着孙平年轻了十数岁的年轻面庞，淡然一笑：“在下霍珏。”

第6章

　　霍珏在镖局只呆了半个时辰。

　　待得霍珏离去，孙平将手上封蜡的竹制邮筒放进一个带机关锁的木匣子里。

　　二当家何勇从外进来，恰好看到孙平神色凝重地将邮筒放起，便好奇问道：“咦？又有人要我们捎信？这次是寄往何处？”

　　孙平抬眸看了他义弟何勇一眼，道：“定国公府，薛家。”

　　何勇“嘶”一声：“竟是薛家！”

　　孙平颔首，又拿出一枚不知是用何种木头雕刻的小麒麟，耳边想起霍珏离去时说的话。

　　“从桐安前往盛京必经白水寨，听闻白水寨土匪为患，是所有走镖之客的噩梦。若孙大当家不巧遇上土匪，可用这小木雕换一个平安。”

　　这少年分明年未及弱冠，可他说出的话却无端端教人心生信服。

　　孙平将这木雕放入袖口，心道：姑且……信他。