老太太喝了口茶才道：“按照往年的来就行，你管家我很放心。打从你来了，我就轻松多了，万事都不操心，只是苦了你了。”

　　说着便起身想去东暖阁，人老了，容易乏。

　　江母赶紧扶着，边走边说：“娘说的这是什么话，都是我该做的。”

　　“祖母！祖母！快看我绣的小蝴蝶成功了，回头我给祖母绣个帕子什么的。”

　　刚坐在塌上，林妈妈上前在老太太身后垫了软枕，江明珠便兴奋地跑进来扑在江老太太怀中，被老太太笑呵呵的搂住，一只手接过那绣了一只丑丑小蝴蝶的帕子，看了看直说绣的好。

　　江母看着那辣眼睛的帕子，忍不住泼冷水：“你呀，学了那么久，才绣出个蝴蝶，要不咱们学别的？这段时间娘忙的很，你也快及笄了，跟娘学学怎么管家吧？”

　　江明珠嘟了嘟嘴，很不满：“娘，我能学会的，管家我也要学。”说完又想起一件事，“娘，你回头给我请个女先生吧，周先生说我字不错，可以多练练，我想着闺学里的课业我不能丢不是？”

　　江母闻言，欣慰的点点头：“我儿长大了，不过娘怎么记得你往日里在闺学可是最讨厌周夫子的，怎么这会儿想学了？”

　　江明珠撇了撇嘴，想起那个刻板无趣的周夫子就是一阵头疼，不过周夫子也确实为了她好，她好动活泼，总是坐不住，所以周夫子老罚她抄书，到底也让她练了一笔好字。

　　“咱们明珠既然想学就去请一个，女子还是多懂些道理往后的路才不那么艰难。”

　　老太太搂着江明珠，怜爱的看着她：“来年三月就要及笄了，成了个大人了，留在祖母身边的时候不多了……”

　　“祖母～都说了我不要嫁，我想待家里一辈子！”

　　老太太还未说话，江母先恼了：“胡说！哪有女子不成亲的？”见女儿靠在老太太肩头不说话，老太太也恼怒的看着她，便将口中的话咽了下去，柔和了语气：“娘也早早相看了几家，你和娘说说，你喜欢什么样的？”

　　江明珠脱口而出：“煜表哥那样的！”

　　江母一噎：“不行，你煜表哥已有婚约，明年科考过了便要成亲的。”

　　江明珠轻哼一声：“那你又让我自己选！我就喜欢煜表哥那样温柔的。”

　　老太太看了林妈妈一眼，林妈妈会意的去里间取了个小册子递过来。江明珠见状忙从祖母怀里起来，搬了个圆凳坐在炕边好奇地问：“祖母。这是什么？”

　　老太太神秘一笑：“宝贝！”

　　“什么宝贝呀，快给我看看！”

　　老太太点了点江明珠的额头笑道：“别急，这是祖母让人收集的世家公子的画册，还有各家的情况，你选选，看看喜欢哪个？”

　　“什、什么？”

　　江明珠懵了。

　　倒是江母挺感兴趣，伸手拿了过来，翻了翻，乐道：“娘这是什么时候收集的？哟，这是陈家的二公子吧？长得还不错。”

　　江母说着翻了一页，却立即皱眉道：“这个不行，小小年纪如此花心，竟收了好几个丫头进房里了。”

　　紧接着又翻了几页，越翻眉头皱的越紧，直到翻到其中一页，竟是喜笑颜开：“这个还不错，谢家谢央，年17，今年秋闱竟中了解元！年后便要去京都参加春闱了，身边也没有丫头。”

　　江母十分满意，看到最后却又皱了眉头：“就是在谢家不怎么受宠。”

　　江明珠听的却睁大了眼，谢、谢央？不会就是他吧？

　　江母抬头问老太太：“娘，这谢家不会就是东城那个谢家吧？”

　　老太太点点头：“是，这谢知州曾和烨怀是同窗，二人是同年的进士。”

　　江母摇摇头：“这个也不行，谢央他娘脑子不清醒，对嫡子都不闻不问的，听说对他非打即骂，不过……这谢央说起来和咱们明珠倒是有些缘分。”

　　江明珠吓了一跳，她和谢央能有什么缘分！不不不，没有，他们一点关系都没有！

　　江母看了看江明珠，见她一脸好奇。

　　江明珠疯狂摆手：不不不，您看错了，我不是，我没有，不是我！

　　江母笑着和老太太说起：“明珠六岁那年从咱们家后头的小巷子里捡回来一个瘦瘦小小的孩子，当时看起来还没明珠高，也没有明珠白胖。明珠用一个包子就将人骗回了府里，洗干净了，见人家长得好看，非得让寻川给那孩子患上她的衣裙，整天妹妹妹妹的叫，在她小院里硬生生的把人藏了三个月！要不是谢知州在金陵撒下大把的人找孩子，这孩子就要被咱们明珠养歪了！”

　　老太太回忆：“是那个被明珠紧紧拉着的孩子？那不是个女孩吗？”

　　江母闻言险些维持不住自己温婉的形象。忍笑道：“是啊，当时谢知州来接孩子，明珠和那个孩子紧紧地拉着手，哭的凄惨，咱们活像个拆散他们的恶人！”

　　什、什么？

　　江明珠吓得差点从凳子上摔下来：她捡过谢央？养过谢央？还给他穿过女装？

　　完了，彻底完了！

　　江家还有救吗？

　　江明珠窒息！

　　她干笑两声，涩着嗓子问：“娘，有这回事儿吗？我怎么不记得了？”

　　江母忍笑看她：“你那时一心想有个妹妹，见人家好看，就闹着方妈妈给他换了女子衣裙，非要叫人家妹妹，那孩子还好脾气的任你闹。”

　　我原来这么任性的吗？

　　江明珠心想，不过她那是还小，谢央应该也不记得了吧，对，就是这样，毕竟那么久了，他肯定早忘了！

　　江明珠这样安慰着自己，殊不知谢央记的无比清楚，更是暗搓搓的觊觎着她。

　　回到小院，江明珠被寻川伺候着沐浴，环碧则去小厨房给她提些吃食。

　　寻川在净室给她擦头发，手上动作不停，净室里烧着地龙，屋里暖融融的，竟是让她微微出汗。

　　江明珠最是喜爱她这一头青丝，每次都要用上好的精油按摩，所以一头乌黑及腰的长发如同上好的绸缎一般丝滑顺畅，让人格外爱不释手。

　　寻川却觉得姑娘无一处不美，犹记得当初她被叫到姑娘这来，跟着方妈妈头一次见姑娘，玉雪粉嫩的小人，笑起来一个甜甜的梨涡，如今长成，已然一副倾城之姿，在扬州之时孩子气多些，自打上次回来时生了一场病，竟也渐渐沉稳下来。

　　如果说在扬州的姑娘是明艳活泼的，是美在皮囊，而现在的姑娘确是由内而外的娇艳动人，她也更喜欢如今的姑娘。

　　想着，她又想起一件事来，眼瞧着姑娘心情不错，她小心翼翼的开口：“姑娘，您还喜欢煜表公子吗？”

　　正把玩着脖颈上挂着的玉葫芦的手一顿，不明所以，疑惑道：“我喜欢煜表哥？你从哪听来的？”

　　“啊？不是姑娘您自己说的吗？”

　　二人面面相觑。

　　江明珠忽的一乐，她想起来了，年少无知时她常常追在煜表哥身后，扬言要嫁给他，把煜表哥吓得每次见了她都跟耗子见了猫似的跑没影了，以至于后来娶了妻子，他娘子因这事儿把他关在门外半个月！

　　她咬唇忍笑，好半天才说：“不是的，我那是开玩笑的，煜表哥虽然好，可是他不适合我。”

　　因为她知道，煜表哥是个顶顶温柔体贴的人，可是他母亲却无比强势，她很不喜欢，更何况煜表哥如今有了亲事，她与他更加不可能了。

　　这边说这话，那边环碧顶着大雪到小厨房给江明珠要了一盅燕窝和两碟点心并一笼虾仁蒸饺匆匆忙忙的要回翠薇院。

　　路过春雨亭时见大公子带着人从匆匆往正院里去，她立刻满脸欣喜的跑回翠薇院。

　　门边侯着的小荷眼尖的看见环碧忙掀开帘子去接。

　　“环碧姐姐怎的不叫我去，这样大的雪，我们一起去我还能帮姐姐撑伞不是？”

　　小荷是三等丫头，翠薇院这里人少，一等丫头是环碧和寻川，一个管姑娘的饮食起居，一个换姑娘的衣物银钱，二等丫头只有一个知微，最近跟着老太太院里的林妈妈学厨艺，而三等丫头就她一个，管着姑娘院里的杂事，还有两三个洒扫的婆子。

　　她也是有上进心的，目前姑娘身边只有一个二等，她是想往上提一提的。所以她格外勤奋，往常有事她都是第一个上去，只是姑娘院里用到的人格外少，她找不到好时机而已。

　　环碧将食盒递给她，自己解了身上的披风抖了抖，挑了帘子进去，对小荷说道：“你去把吃的都摆出来，底下放了个小炭盆，小心着些。”

　　说罢，将披风往旁边一挂便进了净室，也不往里去，只站在一旁的熏炉前烤手。

　　等手热了才到江明珠身边，福了福身子，才道：“姑娘，方才奴婢回来时看见大公子了，约摸这会儿子在夫人院里。”

　　江明珠闻言惊喜：“什么？我大哥回来了？”

　　她默默算了算日子，确实也该回了。

　　还有几日便是年节，肯定是放了假，就是不知父亲回不回来。

　　本想去母亲院里的她止住了脚步，反正人都回来了，明日去见也一样，哥哥一路舟车劳顿，该是好好休息。

第9章

　　却不料她大哥派身边的大丫头含秋来给她送了许多礼物，说是从京城玲珑阁挑选的京中最时兴的首饰和许多有趣的小玩意儿。

　　她开心的的收下，等环碧送走了含秋，她兴致勃勃的打开盒子，只见一个盒子里放满了珠翠首饰，她拿起一支金丝镂空镶的红宝石耳坠在耳朵上比划一下，问寻川：“怎么样，好看吗？”

　　寻川满眼惊艳道：“好看，姑娘适合红色的，趁的姑娘更美了。”

　　江明珠满意的放下耳坠，“这副耳坠就放在我妆奁里吧，明日我便带着。其他的先放着，我改日再看。”

　　“是。”

　　环碧应下，便捧着盒子下去了。

　　又打开第二个盒子，却见里面都是各种绢花手帕香囊等，她不甚感兴趣的放在一边，又打开另一个盒子，只见里面各种话本，她开心一笑：果然还是大哥懂我！

　　她拿起一本，只见封面上写着：惊鸿误，她让寻川把最后这个盒子放到她房里，拿起话本便起身去书桌旁坐下，仔细看了起来。

　　又是一场大雪寂静无声的飘扬着，金陵城随着夜晚来临，渐渐的归于平静，在冬夜里缓缓沉睡。

　　翌日，看了整整半宿话本的江明珠毫无意外的起迟了。

　　神色萎靡不振的打着哈欠，被环碧从床上拉了起来。

　　她不情不愿的半睁着眼：“环碧，再让我睡会儿吧，我好困。”

　　“不行，姑娘，夫人院里的秋月姐姐都来三次了，您快起来，大公子还在夫人那等您呢！”

　　听到大哥在母亲处等她，她便清醒不少，忙起床洗漱。

　　匆忙打扮好，到了母亲院外，她陡然放慢了脚步，忽然有了点胆怯，此时她竟不知怎样面对自己的大哥，对于家人她存着深深地愧疚感。

　　“明珠。怎么不进来？”

　　愣神间只见大哥挑了帘子站在门口望着她，青年一身鸦青长袍，头束玉冠，面容清隽，眉眼含着淡淡的笑意。丝毫不像上辈子那个杀伐果断，面容冷峻的小将，倒是多了些读书人的儒雅气质。

　　她眼圈微红，轻轻喊了声：“大哥。”

　　青年点了点头，出来牵着她的手进屋：“我听秋月说你站在门口，怎么不进来？”

　　江明珠低着头，并不回话，任由大哥宽厚温暖的大手牵着她的小手。

　　青年察觉到妹妹的沉默，以为是自己惹了妹妹不开心，却不知怎么哄，他和妹妹甚少在一起，年龄差距在那里，小时候常在一处玩，后来她去了扬州，起先两年他还常常去看她，后来他有了差事，渐渐地只有信件来往。倒是二弟和三弟他们在扬州府学求学了几年，常常带着她玩耍，妹妹和他们感情甚好。

　　说不嫉妒是假的，他只有这么一个软乎乎的妹妹，自然上心，只不过他不知该怎么表达。这一刻他不由羡慕起二弟的活泼性格来。

　　“妹妹不开心吗？”

　　最终，他小心翼翼的开口询问。

　　江明珠赶紧摇摇头，“没有呢，就是感觉好久没见大哥了，大哥又变好看了呢！”