急着要走的客人也无妨，买走了那羊腿肉鲊，小块的羊腿肉鲊用油纸包包得严严实实，外头还包了一层印着“恒家酒楼”四字的外皮，提溜着四处走动。

　　“什么？！”孙横猛地站起来，差点将茶杯打落在地，他翘首细细望去，果然见有一群人往恒家酒楼去了，他脸色变得清白，旋即又想起自己昨夜和恒鸿园的密谋，脸色便缓和下来，“且看她如何蹦跶。”

　　酒楼里的生意大好，当天就卖出了许多份，晚饭后曼娘刚走进酒楼，厨子们就纷纷欢欣鼓舞围了过来。

　　“大娘子！我们今儿可卖出去一百多份呢！”

　　一份卖三百文，一百多份就是三十两银子，这大大了鼓舞人心。

　　石大厨摸摸脑壳：“当时我就不应该质疑东家。”

　　林大厨也跟着附和：“还是东家看得高远。”

　　其他厨子也欢天喜地，自打酒楼没落，他们有多久没这么全身充满干劲了？当即出起了点子：“大娘子，我们还可再多做些其他路菜。”

　　曼娘笑眯眯听诸人献策。就在这时忽听外头道，“侄女好大的胆子，竟然做这等不忠不孝之事。”

　　诸人一愣，扭头一看，却见一个男子大摇大摆走进来，身上绸衣在光线下亮闪闪晃眼，他也不见外，从茶饭量酒博士手里抢过一壶茶自己给自己倒上，一屁股坐在大厅，就涎着脸皮道：“大侄女好威风！”

　　原来是恒家族长的小儿子恒满印，他身后则是耀武扬威的恒鸿园，还熙熙攘攘跟着一群族人。

　　曼娘皱皱眉头，恒家族长还能算得上是迂腐，这位小儿子可就真是个无赖了。当即笑道：“堂叔公，不知这话如何讲？”

　　恒满印笑道：“也不是我多事，只是我身为族长之子，自然要维系这一族的太平安宁，听闻你不敬族亲，是也不是？”

　　店里诸人是知道始末的，当即脸上浮现出不安，林大厨先往前站了一步，心想若是有人要为难大娘子，他第一个不答应。

　　却被恒鸿园瞧了出来，他梗着脖子喊：“谁都不许动手，这是我恒家族里家事！”

　　这么大一顶帽子扣上来，厨子们果然不敢动手。只一个个心里忐忑起来。

　　却听得自家少东家一脸为难：“堂叔公，不是我不敬祖先，实在是这恒鸿园掌了我家酒楼之后胡作非为，任人唯亲，一年倒有大半时间都流连于勾栏瓦舍，恒家酒楼被他整得乌烟瘴气，我家家也是没法子呀。”说着就微微蹙起眉头。

　　恒满印也不傻，只横道：“酒楼里那一套我也不懂，只知道族里之规矩，当初你家老太爷感念恒鸿园父亲帮忙照看恒家酒楼许下这位子，是也不是？”

　　“是，可是……”曼娘刚要说下去，立即被恒满印打断：“那便是食言而肥，我恒家岂能容不忠不孝不义之人？这事是你做的不对！”

　　“可我翁翁当初许的是管事之位，既然名为管事，就要尽这一份管事的职责，既然不做管事所做之事，自然说明他先跟我家解约。”曼娘虽然声音和缓，却不卑不亢。

　　“一介女子，乱插什么话？！这里哪有你说话的地方！”恒鸿园见曼娘三言两语就说得族人点头，当即青筋暴起，呵斥曼娘。

　　“怎么说不得？曼娘现下管着我恒家酒楼，自然她说了算。”恒鸿厚大步迈进来，站在女儿身后。

第六章 柰香新法鸡

　　爹爹？他老人家一向不是不甚赞同自己执掌酒楼么？

　　没想到他能在族人面前站出来为自己撑腰……

　　曼娘感激地冲父亲看了一眼，恒鸿厚冲她微不可见点点头。

　　“堂兄？……”恒鸿园见恒鸿富进来，半拉子腰都塌了下去，立刻摆上一副讨好的笑容：“您怎得来了？”

　　“我怎么能不来？”恒老爷中气十足，“诸位族亲们今日光临我恒家酒楼，我自然要亲自招呼，只不过你在这里咋咋呼呼是怎么回事？”一句话就将恒鸿园与众人区分开。

　　恒鸿园脸皱巴得跟苦瓜一样：“堂兄，我这不是想讨一份公道么？祖上传下来的差事说没就没，家里上下几十口人等着我一人带银钱回去，可怜我还得瞒着老母亲……，”说到最后语音里已经略带哽咽。

　　真个会演戏。曼娘好整以暇，也摆上一副关切的神情：“如今看来是我年少气盛倒做错了事

　　她话音刚落，诸人都不可置信瞧了过来，恒鸿园更是像见了鬼一样，适才那副假装也立刻停下。恒老爷也诧异瞧着自己女儿。

　　“既然如此，不如这样可好？我家将这一份管事的俸禄银子留给这位族叔，他人呢却不用再来。”曼娘朗声道。

　　管事一份俸禄不过每月一两银子，一年也不过十二两银子，以此为代价除去这位管事也极为划算。

　　族人们一听也觉得合适，毕竟是恒家三房自己开的酒楼，人家的生意自己做主也应当，何况还照样给恒鸿园留俸禄，恒鸿园什么都不用做就能得一两银子呢！甚至原本要帮恒鸿园的，此时却多了些嫉妒的心思

　　恒满印也觉得自己格外有面子，他一出面就将此事办得妥妥当当，让恒家父女立即让步，不由得志满意得。

　　可恒鸿园却苦起了脸，他当了管事指望得可不是区区一点俸禄银子，而是中饱私囊从米商菜商手里拿的回扣。

　　一次回扣便能拿十几两银子，又岂会在乎这区区一两银子？

　　当即开口道：“我要的是银子吗？！大侄女你这般行事，倒好像我是为了银钱。”

　　族人们有些便撇了撇嘴。

　　“看来堂叔是想认真做这管事了？”曼娘一笑。

　　“那是自然！”恒鸿园不明就里，忙不迭保证。

　　“我本觉着大家亲戚一场，想法子替族叔掩盖……”曼娘叹口气，“既如此，堂叔就好好说说，这账册是怎么回事？”

　　说罢示意女账房将一本厚厚的账册翻出来：“自打我接了账查来查去，发现去年年关有一笔三百两银子的支出与账册对不上，遍寻不着，您可知道？”

　　恒鸿园没想到她能使出这招，当即支支吾吾：“账册明明是平了的……”

　　“你以为平就平了吗？”曼娘冷笑，她当初为了能帮上殷晗昱苦学盘账，不成想却用在此处。

　　她将账册示意给族人看：“三百文一筐白菜，瞧上去似乎没什么不对，可实际上一年里头菜价有高有低，万万不会全年都是这一个价。仔细查便看得出来其余原料皆是这般巧妙做了假账。”

　　族人们看那账册白纸黑字，看向恒鸿园的目光便都不对了起来。

　　恒鸿厚更是牙根痒痒，他出于信任将自己家生意交给了堂兄，谁知他竟然浑水摸鱼！当即厉声道：“前几天有人揭发恒家匿税，你居然拍着胸膛跟我说税银早就缴了，是官府蓄意寻事，如今看来你居然连官府都敢贼赃?"

　　“这……”恒鸿园百口莫辩，一时之间额头上密密麻麻起了冷汗。

　　曼娘便道:“想来年末要缴税的便是这三百两银子，被你贪墨了去，又恐账册不对，自己东拼西凑胡乱平了账册。是也不是？”

　　恒鸿园为了贪下这笔银子将账册隐藏得极深，谁知即使这样还是被查了出来，一时之间不知如何是好，慌乱了起来。

　　曼娘也懒怠与他多费唇舌：“ 恰好前几天官府查我们恒府的匿税案，没想到案犯是堂叔，我自然不敢收容，还请捆紧了一会带去官府处置。”直接挥挥手示意自己家部曲捆人。

　　又一脸恭敬请示恒满印：“叔公说说，可使得？”

　　“使得使得。”涉及衙门案件，恒满印不敢多沾，想到今儿被恒鸿园一顿酒菜哄来趟这趟洪水，当即狠狠瞪了恒鸿园一眼，“我们恒家族里虽要匡助弱小，却从不无视律法。”

　　曼娘心里嗤笑一声，面上却恭恭敬敬道：“那就谢过叔公。”

　　恒鸿园还来不及说话就被两个孔武有力的部曲扭住胳膊，还将嘴巴用灶间的抹布堵得严严实实，

　　再看曼娘冲他轻轻一笑，忽然恍然大悟，原来这个少东家早就设计好了等着他入彀。当即狠狠骂出来：“你这……”可惜嘴巴被堵得严严实实，只是呜咽了几声。

　　曼娘却拿出帕子擦擦眼角：“可怜族叔误入歧途，我原本还想着替他平了这笔账便是，可惜今日众目睽睽，他非要逼我将事情说个分明……”一脸的惋惜和迫不得已。

　　“谁能怪你个女娃？还不是恒鸿园自作孽？”

　　“就是！犯了事还这般耀武扬威，非拉着我们来！”

　　到了此时族人们纷纷偏向回曼娘，恒鸿园这厮也太大胆了些，今日又步步紧逼，要是他应下照拿俸禄不管事哪里会被扭送官府？

　　曼娘满意地环顾族人一周，她本想让官府抓捕恒鸿园，没想到他自己倒先送上门来，如今自己家当众仁至义尽，也好让族人们少议论一二。

　　至于这些人嘛，曼娘莞尔一笑：“诸位叔伯，我恒家酒楼生意蒸蒸日上，日后免不了要招人雇人，诸位叔伯到时候可要多帮扶于我。”

　　恒家族里良莠不齐，大哥走失后许多有异样心思的族亲蠢蠢欲动，要不也不会今日这般轻易就被个恒鸿园组织起来。

　　与其这样，倒不如择能干者用之，到时候在族里得了助力，将来也好有帮忙说话的人。

　　诸人一听便来了心思。

　　恒家酒楼这两年虽然衰落了些，可那是浦江独一份的大酒楼，能进这酒楼自然能是个营生。

　　恒家祖辈虽然阔过，可这几代族人们一辈不如一辈，要不怎么会盯着三房的恒家酒楼不放？这几年诸人嚷嚷着逼恒鸿园过继，为的就是自己家也能分一杯羹。

　　如今恒曼娘主动提出要在恒家酒楼里选拔能干者，是以众人都纷纷来了兴致。

　　全然忘了适才的义愤填膺，转而讨好问恒鸿厚：“我从前经过几年私塾，不知可能在里头当个账房？”

　　“我家闺女跟大侄女一般年纪，不知能不能给她做个伴？别的不图，能有份口粮就行。”

　　恒鸿厚目瞪口呆。

　　待到诸人散尽，恒鸿厚与曼娘回府后犹自回不过神来，喃喃跟妻子诉说：“这些年我没少给恒家族里辅助弱小捐衣捐物，却不知为何今日他们毫不犹豫就帮着恒鸿园，而今日曼娘不过说了要招人，那些人又转而巴结曼娘……”

　　曼娘回灶下做好饭回到花厅，见父亲仍旧在纠结此事，轻轻摇摇头。

　　人之常情。

　　她也是后来经过世事才明白，若是你一上来施舍别人，得到的非但不是感激，反而有可能是怨恨：怨恨你伤了他的自尊，怨恨命运待你丰厚。

　　这些怨恨在花团锦簇时瞧不出来什么，可等有朝一日墙倒众人推时，方知隐藏在感激面容下的恶意有多深厚。

　　见父亲仍难以释怀便上前安慰父亲：“爹见多识广哪里就不懂这个？只不过是将自己家血亲想得太忠厚了些，才会有这意料之外。”

　　恒夫人则啧啧：“往日里就说叫你莫要对恒家人掏心掏肺，你还嫌我多嘴！”

　　恒鸿富到底是久经风雨，不过片刻功夫就想通了这些：“也是，授人以鱼不如授人以渔，给人钱物倒不如教会他们营生。”

　　“爹爹说的是。反正恒家酒楼不断扩张要用人，比起外人倒不如择恒家优秀者用之。”曼娘将自己的计策说与爹娘，“一来他们与我家绑到了一条船上，今后面临族长发难时就能站出来为我家说话，二来无形中分化了族人，叫他们看到与我家交好有利可图，今后即使是袖手旁观也好过落井下石。”

　　一番话竟然说得恒夫人泪眼汪汪：“我家曼儿，如今是真长大了。”

　　连恒老爷都感慨：“没想到匿税案不几天就被曼娘给破了，不然我还想变卖个庄子呢……”

　　前世爹为了平息匿税案变卖的庄子出产瓜果，其中的柰果是曼娘最爱，她笑眯眯示意侍女端上一盘柰香①新法鸡：“爹，娘，瞧瞧这道菜可好？”

　　一道香喷喷的整鸡放在桌上，最下头垫着一层柰果、豆子、红葱头、芋头，各种菜蔬色泽亮丽，红的红，绿的绿，上面的整鸡鸡肉外皮经过长时间的炙烤黄灿灿油汪汪，鸡皮上闪着诱人的橙色光泽。

　　曼娘用筷子扯下两绺分别放在爹娘骨碟里：“爹，娘，且尝尝我的手艺。”

　　入口一尝，肥美的鸡皮立即裹挟着鲜嫩的鸡肉长驱直入，烤得酥脆的鸡皮内里却流油焦香，两种截然不同的口味一齐触及唇舌，顿时让人格外满足。

　　不，应当是三种口味，谁能忘了最里面丰盈多汁的鸡肉呢。

　　淡淡的柰果清香融入肉中，让肉质毫无油腻感，反而增添了清新解腻的风味。

　　“这是如何做得的？怎的连鸡肉内里都有一股淡淡的柰果香气？”恒老爷纳了闷。

　　曼娘笑道：“瞒不过爹爹去，这是将柰果去核后切块加糖熬炖成柰果酱，而后每小半个时辰往鸡身上刷一次，再加上腹内又有乾坤，于是柰果香气就浸入鸡肉。”

　　说到另有乾坤，恒老爷迫不及待就动手拆解开鸡腹。

　　果然鸡腹中滚落出大块的柰果、芋头、豆丁，细细尝起来，柰果清新、芋头绵软、豆子酥烂，又浸泡了鸡肉的鲜美，着实不同。

　　恒老爷又夹起一筷子盘中垫着的炒什锦尝尝，却发现仍有不同，虽然材料一样，可鸡腹部的明显是炒制过入腹，烟火气十足。

　　而鸡肉下面垫着的却没有炒制，吃起来更加焦香。

　　曼娘见他慢慢品尝，便知父亲发现了端倪：“有人喜欢炒什锦，有人却喜欢烤什锦，是以我两种都做了尝试，好调众口。”

　　如此一来这道菜便风味复合起来，辅菜风格迥异，直指人心。