让她绝望的，除了高进武的折磨，还有旁观者的冷漠和嫌恶。那何尝不是，压垮她的最后一根稻草呢？

　　如今，叶龄仙才明白，拯救一个人的皮囊容易，拯救一个人的灵魂，却只能靠她自己。

　　新编戏唱完，“红脸王”抱拳下台。观众们却意犹未尽，一遍遍喊着关长生的名字，要求他返场。

　　“红脸王”也要休息，保护嗓子。接下来，只有普通演员登台，轮番演绎经典唱段。

　　女知青们想继续看戏，又要去逛供销社，还计划去浴池洗澡，权衡了一下，不舍地站起身。

　　叶龄仙仍旧坐在凳子上，盯着戏台，如饥似渴。

　　“龄仙，你不去供销社吗？”同伴唤她。

　　“我想看完戏再去。”叶龄仙声音哽咽。

　　大家这才发现，她看戏看哭了。

　　“哼，有什么好哭的，戏子就是矫情。”朱红霜嘟囔着，“我们先走了，下午在来处汇合。你要是迟到，我们可不等你。”

　　几组选段唱完，观众陆续走了一半。

　　叶龄仙却越听越激动，原来现代戏也这么精彩。如果可以，她真想留在龙虎班，好好学唱戏呀！

　　想到这里，她不禁站起身，往戏班后台走去。

　　演出接近尾声，演员们都在后台换装。“红脸王”等主演，有专属的隔断，等闲人是看不见的。

　　当然，对后台好奇的，不止叶龄仙一个人。还有不少年轻的男孩子、女孩子，都挤在叶龄仙身边，好奇地往后台探脑袋。

　　突然，一股大力，抓住叶龄仙的肩膀，把她从人群里提溜出来。“小丫头，看啥看，不准看！”

　　叶龄仙被推得打趔趄，稳住脚，才看清眼前的彪形大汉。

　　这人五大三粗，一脸麻子，身上挂着一串钥匙，应该是戏班的司机，或者看护行头、道具的。

　　过去，见到这样凶神恶煞的，叶龄仙一定会吓得跑开，可现在，为达目的，她必须直面这个男人。

　　“这么多人，别人都能看，凭什么我不能看？”叶龄仙不服气道。

　　黄麻子笑了笑，其实，他早就盯上了她。

　　这姑娘模样水灵，身材瘦弱，裤腿还打着补丁。又穷又美，想必是个好欺负的。

　　“这片我说了算，我不让你看，你就不能看。”

　　黄麻子一边骂骂咧咧，一边猥琐地推搡她。

　　他下手不重，却都落在女孩子的脸、脖子，等敏感部位。

　　他是故意的。叶龄仙太熟悉这种表情，她脸色苍白，泛起一阵恶心。

　　她知道，这种情况，示弱求饶，只会让男人变本加厉。

　　“我警告你，别再碰我。”叶龄仙攥着衣服口袋，冷冷道。

　　“警告我？”黄麻子像是听到笑话，反而肆无忌惮，伸向叶龄仙的胸口。

　　“我倒要看看，你怎么警……”

　　话没说完，男人就发出一声杀猪般的惨叫。

　　是叶龄仙，从衣服里掏出了一把剪刀，狠狠刺破了他的咸猪手，鲜血一直流到手腕。

　　剪刀是叶龄仙出门前，特意藏在身上的，自从“梦醒”，她就多了这个防身的习惯。

　　她的动作很快，黄麻子根本来不及反应。

　　“救，救命，臭丫头杀人啦……”黄麻子躺在地上，捂着手心、手腕，痛苦地哀嚎。

　　前台的戏还在唱，遮住了他的喊叫。只有后台的人，闻声匆忙跑过来。

　　叶龄仙踢踢地上的男人，“别装了，皮外伤，死不了。”

　　她鄙夷道：“你继续叫，最好把派出所的人也叫来。在场的人都能证明，是你先欺负我，对我动手动脚的。我要让公安，先治你一个流氓罪！”

　　这话很管用，旁边有不少小孩子，帮叶龄仙说话，“没错，麻子活该，是他先摸漂亮姐姐的！”

　　黄麻子见状，立即爬起来，压低嗓子哼哼：“胡说，我又不是故意摸她。”

　　戏班里有不少女演员，都被他开黄腔调戏过，是不是故意，大家心照不宣。

　　僵持中，一个五十出头，身材发福的中年人，站出来打圆场。

　　“咳咳，既然是误会，老黄，你先去卫生所包扎一下吧，当心伤口感染。”

　　胖男人向叶龄仙作了个揖。单看动作，他摇头晃脑，也是个唱戏的行家。

　　“女同志，实在对不住，老黄就有这破毛病。但你也伤了他，这事能不能算了？别再麻烦公安了吧！”

　　胖男人擦了把汗。那个黄麻子，是“红脸王”的亲外甥，因为有这层关系，才会留他在戏班打杂。

　　平时只要不出格，大家对黄麻子都睁只眼，闭只眼。谁料今天，他想捏软柿子，偏偏碰了个硬钉子。

　　如果真闹到派出所，整个戏班也不光彩。

　　对方想息事宁人，叶龄仙偏不让他们如意 。

　　“我要找你们班主，请他出来见我。”

　　叶龄仙收起剪刀，扯来一把椅子。

　　“否则，除了公安同志，谁也别想打发我。”

　　她稳稳坐下。

第5章 戏班

　　叶龄仙提出要见班主，后台的人都乐了。

　　方才作揖的胖男人，笑眯眯解释：“女同志，这里没有班主。现在又不是旧社会，不兴江湖班卖艺了。我们龙虎班，是公社宣传队统一组织的，宗旨是为人民服务！”

　　叶龄仙见他说话客气，便站起身，自报了姓名。她礼貌问：“师傅您贵姓？”

　　胖男人答：“在下马金水，是个唱丑儿的。”

　　“丑角？那你就是戏班的老大哥！”叶龄仙笃定。

　　“这话怎么说？”马金水饶有兴趣。

　　叶龄仙：“因为，戏班不是都要‘尊丑’么？”

　　这，还真不是拍马屁。叶龄仙学戏时，先生说起戏曲渊源，重点讲过唐明皇李隆基。

　　这唐明皇，不仅爱听戏，还喜欢编戏，演戏。戏班在皇宫的梨园演出，他不仅在台下看，还要跑到台上客串。

　　而且，这皇帝专门扮滑稽、演丑角，逗得下面的人，想笑又不敢笑。

　　得益于这位皇帝，民间的戏曲文化快速发展。因此，不少跑江湖的戏班，都把唐明皇奉为“戏神”。戏箱里放着神像，每次开场前，都要打开，烧香拜一拜。1

　　连皇帝都演丑角，久而久之，“尊丑”的习俗也就延续了下来。比如，开饭丑角先吃，行头丑角先挑等。

　　不少江湖班，丑角艺人的威望，比当红的花旦、小生还高。

　　当然，所谓无丑不成戏。丑角演员唱念做打，举重若轻，论工夫、技艺也是一流的。

　　马金水笑成一朵花，“你这小姑娘，懂的还挺多。”

　　叶龄仙也不忸怩，弯腰请求道：“马师傅，我学过唱戏，您给个机会，留我在班里，做个学徒吧？”

　　旁边有人扑哧一笑，“这姑娘，倒是勇气可嘉。”

　　说话的人三十多岁，盘着发髻，画着乞丐妆。模样分明是个老旦，说话却是洪亮的男声。

　　“您是……祥林嫂？”叶龄仙意外，怎么是个男的。

　　那人笑：“我是祥林嫂，也叫蒋峥云，如你所见，是个男旦。”

　　刚刚在台上，这位蒋师傅，把祥林嫂演得惟妙惟肖，赚了观众不少眼泪。叶龄仙竟然没有看出来，他的真实性别。

　　可见，这龙虎班，果真是卧虎藏龙。她更加坚定了，想要留下来的决心。

　　蒋峥云又道：“知青小同志，今儿你算找对人了。老马虽然不是班主，却是公社宣传队的队长。戏班招人留人，确实归他管。”

　　叶龄仙期期艾艾：“马队长……”

　　马金水咳嗽一声：“呃，你都会唱什么戏？”

　　叶龄仙如报家珍：“《木兰从军》、《桂英挂帅》、《艳容装疯》、《莺莺拜月》……这些我都会。”

　　马金水却摇头，“这些都是古装戏，破四旧以来，都不能唱了。现代戏，你会唱吗？”

　　叶龄仙沉默了，自从下乡当知青，她只听别人哼过几句《刘/胡兰》、《娘子军》，并没有系统地学习过。

　　“那我就爱莫能助了。”

　　马金水指指外面一堆围观的小孩，“这些孩子，都想进戏班。他们唱现代戏，张口就来，我们可一个都没收呐！”

　　“不就是现代戏吗？我也会唱！”叶龄仙不服输的劲头又上来。

　　她看着蒋峥云，“我会唱《祥林嫂》，就是蒋师傅您中间唱的那段。”

　　马金水和蒋峥云对视一眼，心里都很惊讶。

　　《祥林嫂新编》是他们上周才排出来的戏。今天戏班第一次公演，外人绝没有听过，叶龄仙不可能会唱。

　　这姑娘的眼神太过灵动，像是会说话，溢满了渴望和请求。但凡是个爱戏的人，一定会被她打动。

　　“让她试试吧，反正都唱到送客戏了。”蒋峥云表态。

　　所谓送客戏，是指大戏唱完后，观众没听够，不肯走，要求主角返场。戏班通常会让学徒、新人登台。观众们一听，水平不佳，不满意，也就陆续离场了。

　　马金水叹气，指指入场处的门帘，对叶龄仙道，“请吧，叶师傅。”

　　前一段送客戏刚唱完，九龙口的师傅就接到了新曲牌令，敲敲打打，演奏起来。

　　时间太仓促了，根本来不及准备。可锣鼓就是命令，叶龄仙没有化妆、换戏服，就被人推了出去。

　　直面观众，她的大脑一片空白。

　　她自幼学戏，却从来没有做为主角，正式对外演出过。站上戏台这一刻，她才知道，“遗世独立”，需要多么大的勇气。

　　好在，叶龄仙从小记忆力就好，唱词和曲调，都学得很快。有时候，教戏先生唱一遍，她就能记个七七八八，跟着哼唱出来。