张疏酒继续说：“听鲍武说，是一起失踪案。有人冒充玉壶仙宗的名义，以收徒为名骗取幼童。最后孩童都下落不明。起初官府以失踪案定论，后来不知道为什么，监正命人将案卷调回了司天监。”

　　“幼童失踪案？”谢红尘皱眉，转身问谢笠：“有这样的事？”

　　谢笠忙道：“回宗主，民间坑蒙拐骗之事，一向颇多。这事儿是有百姓上门寻子，但因为是骗子作案，与妖邪无关。弟子等也就替他们报了官。”

　　谢红尘的心慢慢收紧，面上却仍不动声色，他说：“无论是否妖邪，胆敢以玉壶仙宗的名义行骗，就不能姑息。你去调来案卷，趁三位前辈在此，我等好好参详。”

　　谢笠忙道：“是。”

　　不消片刻，两箱案卷被抬了过来。不说何惜金三人，便是谢红尘看了，都觉心惊——竟有如此之多的失踪案吗？

　　他起身，向何惜金三人拱手道：“要劳烦三位前辈了。来人，为三位前辈上酒。”

　　何惜金三人一向急公好义，如今又听说有美酒，自然道：“为民除害而已，谢宗主不必客气。”

　　弟子上前，将桌上茶水换成酒。四人一边喝酒，一边查阅卷宗，也就不觉枯燥了。

　　只是这卷宗，却让人看得不停皱眉。张疏酒道：“案发时间、地点毫无规律可循，骗子也是有男有女。这么多年，失踪的孩子竟无一人找回过。实在是骇人听闻。”

　　武子丑更是怒道：“朝廷失职啊！”

　　谢红尘一边翻看卷宗，一边道：“此事说来，也是玉壶仙宗大意。”他迅速翻看卷宗，最后突然道：“嗯？！”

　　何、张、武三人都向他看过来，谢红尘迅速比对其他卷宗，然后道：“三位前辈，这些案件并不是毫无规律！”

　　三人愣住，谢红尘接着道：“前辈请看，这个孩子，其父老来得子，爱若珍宝。这个，父母四代单传，将其视为香火传承。这个，生于猎户之家，十分强壮。想来父母定寄予厚望。还有这个女孩儿，生来美貌，父母延请名师，不惜重金培养……”

　　他一个一个，历数这些孩子的奇特之处，何惜金脑中灵光一闪：“最、最……”

　　谢红尘点头，说：“所有被拐走的孩子，都是父母最为宠爱的那一个。诸位，我记得成元八十二年，疫病横行。无数孩子被贱卖。可是就算是这一年，被拐被骗的孩子，也依旧是如此。”

　　“这是为何？勒索？”武子丑问，但很快他又自己否定，“若是勒索，朝廷总不至于半点线索没有。”

　　谢红尘说：“无妨。如今有了线索，只要仙门和朝廷同心同德，定能等到歹人作案的时机。”

　　张疏酒道：“我等这就将让门派留意，看看谁家孩子符合特征。”

　　谢红尘嗯了一声，道：“三位也请转告司天监，为民除害之事，仙门与朝廷不该再分彼此。朝廷州官县衙遍布各处，他们办事，毕竟比仙门方便得多。”

　　他殷殷叮嘱，何惜金、张疏酒、武子丑三人都有些脸红——毕竟前不久，才潜入人家仙门，偷了人家夫人。

　　三人讪讪地告辞，待出了山门，武子丑叹道：“谢宗主为人磊落，才智无双，真是令人佩服。”

　　张疏酒也道：“原以为他对司天监心存芥蒂，应是绝计不肯合作的。想不到其心胸豁达，令人惭愧。说起来，谢灵璧此人倒有识人之明。”

　　何惜金说：“夫、夫、夫人……”

　　张疏酒也道：“大哥的意思，我们都明白。谢夫人的事不该瞒他。但毕竟人已经偷出来了。而且现在又养在第一秋手上。我等毕竟是外人，又不知其中缘由。如何解释才好？”

　　何惜金也不说话了。三人只能揣着这亏心事，又返回司天监。

　　司天监，玄武司。

　　何惜金刚一回来，下意识就去了客房——得先向夫人报备。

　　张疏酒和武子丑早就习以为常，二人结伴去找第一秋。第一秋刚带着黄壤回来，他把黄壤送回卧房，自己在书房整理他今日白嫖的成果。那些衣衫、首饰、绣鞋足足装了好几箱。

　　下人不知是何物，便让人抬到了书房。

　　第一秋随手拿起一支钗环，在头上比划了一下，正想象效果，张疏酒、武子丑二人推门而入。

　　二人看着他举在自己发间的步摇，那步摇繁复华美，而他似正欲簪戴。张、武二人顿时十分震悚。

　　第一秋只得默默地放下钗环，这也不好解释。他只得若无其事地问：“怎么不见何掌门？”

　　张、武二人也轻咳一声，假装自己刚才什么都没看见。张疏酒说：“他回房向夫人报备了。”

　　“何掌门真是……”监正大人想了一阵，赞了声，“好家教。”

　　“咳咳。”张、武二人立刻道：“说正事说正事。”

　　二人将今日在玉壶仙宗的事都说了，尤其是幼儿被拐失踪一案。言语之间，二人不住赞叹谢红尘光风霁月、智力超群，实乃谦谦君子。听得监正大人面带微笑，心起阴云。

　　——哼。明天去内阁，提议向仙门征收赋税吧。

第24章 求医

　　次日，司天监秘密下发文书，要求各级府衙密切留意对孩子最为宠溺的民户。

　　命令很快下达县、村，细化到每一户人家。

　　一张无形的网，正慢慢张开。

　　中午，雪还在下。

　　黄壤被推到花厅里，旁边就是暖盆。庭外大雪纷飞，第一秋背着手站在檐下。黄壤只能看见他的背影，修长笔直，有一种庭外雪如诗，檐下人如画的感觉。

　　庭中，鲍武正领着一群人扫雪。他光着膀子，干得热火朝天。手底下有人抱怨：“监副，怎么一回来监正就罚我们扫雪？你是不是又在他老人家面前乱说话了？”

　　“放屁！”鲍武眉毛都飞了起来，“这明明是监正体恤咱们辛苦，这才赏下了扫雪的活儿。是吧，监正？”

　　他转头向第一秋问过来，第一秋都没理他。

　　忽而，外面有人匆匆行来。底下的人见了，纷纷道：“宗少监！”

　　黄壤的视线正对中庭，她眼看着这人走近，也知道这个人必然就是玄武司的少监宗子馥了。毕竟四位少监，只有他还没露过脸。果然，他大步行到檐下，冲着第一秋拜道：“子馥参见监正。”

　　第一秋嗯了一声，问：“如何？”

　　宗子馥道：“苗耘之在外游历多日，今日方返回白骨崖。但这老头脾气古怪得很，下官连他面都没见到。只是……只是被他隔门骂了一顿。”

　　啊，看来他是被第一秋派到白骨崖，蹲守苗耘之了。

　　苗耘之，这个人，黄壤曾见过。他住在白骨崖，是现今仙门公认的医门泰斗。曾经师问鱼和谢灵璧都有心拉拢他，但他油盐不进，二人也只得作罢。

　　第一秋找他做什么？

　　宗子馥显然气得不轻，他文人出身，在天下士子中颇有声名。归附司天监后，他居玄武司少监，有“天下半师”之称。

　　他面皮白净，留着一把整齐的山羊须，看上去十分儒雅斯文。如今他气成这样，足见是真受了委屈。

　　第一秋道：“无妨，我亲自前去会他。”

　　宗子馥欲言又止，半晌，说：“只怕监正过去，他也未必买账。今日他不仅骂了属下一顿，连陛下也……”

　　他没再说下去，若要再说，便是大不敬了。

　　第一秋却很明白他未能出口的话，说：“他生性如此，不必在意。”

　　说完，他回身到来黄壤面前。黄壤坐在暖盆边，身上换了白色衣裙，肩上披着蓬蓬的白狐毛领。毛领外围，缀着一圈珍珠流苏。

　　她今日梳了个倾髻，上面簪了一朵银花丝嵌宝石的珠花。珠花周围又点缀了些星星般细碎的宝石，为了与之相衬，右手无名指上也戴了朵黄蕊白瓣的绸花。绸花上一条细细的珠链紧连着腕上银丝精编的珠绳。

　　再加上描绘精致的指甲，简直完美。当然了，这一身自是昨日监正大人白嫖所得。

　　黄壤浑身上下都烤得暖洋洋的，小脸也红扑扑的，说不出的娇艳。第一秋取来盖毯，搭在她双腿上，说：“今日我们去见一个人。”

　　要去见苗耘之吗？黄壤倒是无所谓，大不了就是吃个闭门羹嘛。她如今境况，那简直是唾面自干、泰山崩于前而色不变。简直无所畏惧。

　　白骨崖从前并没有名字。

　　后来苗耘之在这里开宗立派，大家为赞他活死人、肉白骨，这才起了这个名。只是传了多年，不明原因的人难免会觉得阴森。

　　苗耘之性喜出游，如今听说他回来，白骨崖下早已坐满了前来求医的病患。

　　当然，苗耘之也不是轻易替人诊病的。于是众人只得在崖下坐等。哪怕能得他门下弟子出面，也算侥幸。

　　第一秋带着黄壤赶到时，连黄壤都吃了一惊——这崖下满满当当，全是人。

　　几个药童守着上崖的路，冷着面孔，一副生人勿近的样子。黄壤坐在轮椅上，耳边全是垂死痛呼的声音，仿佛人间疾苦，全部聚集于此处。

　　第一秋来到几个药童身边，道：“第一秋求见苗老前辈。”

　　药童哪管他是谁，当即不耐烦地道：“师父今天不开诊，快走吧留在这里也没用！”

　　第一秋容色一肃，语声也随之提高：“我今日前来，不为看诊。乃是向苗前辈讨还一笔旧债。怎么，前辈身为杏林圣手，却要欠债不还，避而不见吗？”

　　几个药童看他，像在看一个疯子：“我家师父欠你旧债？我说，我师父脾气可不好。你要是胡说八道，你就等死吧！”

　　第一秋衣袖一挥，一张拜帖飞将出去，正落在药童手上。他沉声道：“少废话，速去通禀！”

　　药童持了拜帖，果然气哼哼地上了山崖。

　　黄壤都不忍看——苗耘之可不好招惹。

　　果然，过了片刻，白骨崖上就有一声音如雷霆般怒吼：“谁在外面放屁？”

　　崖下一片哗然，众人争相上前。而几个药童早已不惊不怪，有条不紊地掏出药粉，在地上画出一道界线。诸人顿时不敢越界。

　　一个老头自崖上降下，如神灵现世。他盯着第一秋，一把白胡子都吹了起来：“小崽子，别以为仗着师问鱼就可以瞎咧咧。你今日要是胡说八道，就跟她一样！”他一指黄壤，“留下两条腿，坐着轮椅回去！也好让师问鱼重新教教你如何说话！”

　　……看来他早就知道第一秋的身份，但依然指着第一秋的鼻子怒骂，简直毫不留情。

　　第一秋居然面不改色，他道：“晚辈既然放话，自有道理。前辈要在这里听吗？”

　　苗耘之扫了一眼，见崖下闲杂人等众多，恐怕就算是说话，也多有不便。他挥挥手，道：“上来说话。”

　　第一秋推起黄壤，随他沿路而上，不多时便进到白骨崖。入目先是一片药田，药草的清香四散开来，令人神清气爽。

　　苗耘之一身儒衫，宽袍大袖，十分飘逸。他不说话的时候，其实很有些世外高人风范。

　　“你这双腿能不能保得住，现在可以试试了！”他双手一背，冷哼。

　　黄壤心中一凛，知道这老头极为认真了。她开始为第一秋的双腿担心，他要是没了腿，两个轮椅……也不知道谁推谁。

　　在她身后，第一秋说：“一百多年前，前辈游历上京。今上久慕前辈盛名，特求一见。”第一秋的声音清澈如溪水。

　　“今上……师问鱼？哼，好像是有这么回事。”苗耘之道，随即又一脸不屑，嘲道：“师问鱼那个老东西，既无修炼的天赋，又耐不住问道之艰苦。凡人想要求长生，莫不是痴人说梦？！”

　　第一秋的声音里多了几分冷意：“前辈当即嗤笑，说凡人皆有天命，异兽方能千年。闻听世间有虺蛇寿元无边，陛下欲求长生，何不取虺蛇之血重塑肉身，延年益寿？”

　　苗耘之脸上讥嘲之色渐消，他皱眉，道：“这不过是一句戏言。那老东西难道听不出来我在嘲讽他吗？再者，虺蛇虽长寿，但其血中之毒，凡人焉能受得？”

　　黄壤不知其中还有这事，听得认真。而第一秋的手按在她肩膀上，五指渐渐握紧。他轻声道：“前辈此言之后，今上命人万里搜寻，终于找到一条虺蛇。”

　　“他、他……难道……”苗耘之悚然色变。

　　“今上膝下，曾有皇子皇女一百八十余人。他命人抽去他们的血液，换上虺蛇之血。”第一秋语声平静，黄壤却能想到当时情境之惨烈。

　　凡人换上蛇血，还是一条如此剧毒的异兽之血。这些人，要承受怎样的痛苦？

　　苗耘之的声音也变了：“活人注入虺蛇之血？”