想起秦晚妆的话，江曲荆神色愈显阴冷。

　　区区一个商女。

　　先生在书院惯来是清贵做派，向来不为任何外物折腰。父王亲自上山请了他几次都请不来，这样清贵的人竟然愿意为一个商贾家的小姑娘下山。

　　何其荒唐。

　　湘王坐在案边，燕颔虎须，身上带着沉淀数十年的威严，他看着江曲荆进来，目光如炬：“秦家那个小姑娘你见过了？”

　　“是。”

　　湘王满意地颔首：“甚好，你再与她多相处相处，待到时机成熟，为父代你上门提亲。”

　　江曲荆抿了抿唇，垂首下拜：“父王，孩儿有惑，她只是一介商女。”

　　湘王笑呵呵地走到江曲荆身边，拍拍他的肩，语重心长：“秦家底蕴非你我能想象，若能拉拢，何愁回不去京师啊。吾儿，你是顶天立地的男儿郎，自当以前程为重，你若实在喜欢孟氏农女，婚后挑个日子纳进来便罢了。”

　　“只怕秦晚妆不愿意。”

　　湘王摇摇头，轻言道：“一个小姑娘还能翻了天去？”

　　他想了想，又叹道：“商贾之家到底缺少教养，待她进了王府，你母亲好生管教一番，她自然知晓王府以夫为天的规矩了。”

　　江曲荆又拜：“孩儿谨遵父命。”

　　*

　　透过锦屏楼的木窗，洗梧江浩浩荡荡的江水清晰可见，清晨的雾气尚未散尽，烟波浩渺，三两小船随波逐流，愈显江河浩荡。

　　庄夫人骨头又松又软，浑身疼痛，艰难地从床上爬起来，手往旁边一伸却陡然感到几丝诡异的冰冷，凝结的粘稠血气在鼻尖萦绕，庄夫人滞楞着垂首。

　　死人。

　　脸色青狞的中年男人直愣愣睁着眼珠子，血液遍及七窍，在脸上冰冷粘稠地凝固，俨然是断气良久的模样。

　　不久前，这人还一脸谄媚地对着自己笑，溜须拍马的话言犹在耳：“咱们锦屏楼办事儿，您还不放心吗？今儿夜里就把那小公子洗干净了送您床榻上。”

　　庄夫人脑海一片空白，冷汗顺着额尖向下流。

　　倏尔，一声尖叫穿破纱幔。

　　她四肢软成烂泥，手指直哆嗦，用了许久才解开纱幔，连滚带爬滚下床榻，一转头，惊恐惧意直冲五脏六腑，血液好似都冻住了。

　　少年换了身素净的装束，乌发松散地垂落肩头，银线月白纱衣外套了件水蓝罩衫，腰间系着银白长绦，逆着阳光，少年人面色冷淡，浑如昭金粹玉。

　　他懒懒倚着窗，瘦长白净的手指抚上鸽子绒毛的羽毛，轻轻逗弄着，心不在焉的，注意到庄夫人的动作后才放飞鸽子，任由它带着草黄信条飞向江对岸。

　　“庄醴。”他慢条斯理地取锦帕擦了擦手，“好大的胆子。”

　　嗓音懒懒散散的，像是在说无关紧要的事。

　　清清淡淡几个字炸得庄夫人头皮发麻，她只觉得自己的四肢百骸都要冻僵了，心剧烈跳动，好像马上就要从嗓子眼儿蹦出来。膝盖落地的声音，她颤抖着伏地跪拜：“太......太子殿下恕罪。”

　　庄家属皇后一派，誓死效忠东宫太子。

　　太子流亡民间，庄家找了许多年。

　　庄醴是庄氏分支，曾经到京师时，得幸曾见过太子一面。大太监尖着嗓子让他们跪拜，她忍不住好奇抬头。

　　梅枝顺着宫墙爬出来，积了层薄雪。

　　太子坐在辇车上，手里大抵握着卷竹简，身后跟着两列随侍，边上有不少世家贵族子弟簇拥着，他彼时年纪尚轻，简简单单披着狐裘，嗓音干干净净的，带着不染风霜的纯净与良善，他带笑道：“你叫什么名字。”

　　“庄醴。”她连忙俯首，脸色激动地发红，嗓音颤抖，“臣女叫庄醴。”

　　她昨儿夜里只是听说锦屏楼来了个绝色美人，但如果知道美人就是流落民间的东宫太子，就算给她十个胆子她也不敢出钱买啊，庄醴肠子都悔青了，伏在地上，浑身发颤。

　　鹤声轻笑，懒洋洋走到她面前：“听说你手里有云州最大的药铺。”

　　“是。”庄醴恭敬道，头却始终不敢抬。

　　鹤声举起青玉笛，笑吟吟地半蹲下来，和颜悦色：“九活节，明白吗？”

　　九活节生长海外，是天底下最珍贵也最稀缺的药材，有价无市的奇珍，济朝仅有的几株全放在国库里当传世珍宝供着。

　　然而庄醴却一个拒绝的字都说不出来。

　　少年人眉眼含笑，青玉笛在阳光下流转着细碎的琼光残影，轻飘飘的话碎玉般落到绒毛地毯上，像是玩蹴鞠讨彩头一样散漫。

　　语气温和得诡异，“孤想你应当是明白的，对吗？”

　　“是......是，谨遵殿下旨意。”

　　庄醴劫后余生走出厢房，脚步都是飘忽的，她大口喘息，心跳慢下来，才惊觉冷汗已然打湿了衣襟。

　　从前繁盛热闹的锦屏楼大门紧闭，屋内昏暗，满是刺鼻的血腥气。此处战战兢兢跪着不少熟悉的面孔，他们脸色惨白，腿不自觉打着颤，锦屏楼主人章林拖着肥肥的身子，粗声粗气的，颤抖着把一具一具尸体往后院拉，四肢抖如筛糠。

　　章林拖完最后一具尸体，只觉自己浑身腥臭，整个人倦怠地瘫软在地，一抬头，对上鹤声恹恹的神色，面色刷得白了：“爷、爷您还有什么吩咐......”

　　“脏。”

　　清清凉凉的字句砸到章林心头，章林只觉冷水陡然泼下，心肝脾肺肾淬了腊月的坚冰。

　　章林哆哆嗦嗦的，只见少年人闲闲散散，用青玉笛指了指后院儿，心不在焉道：“锦屏楼建得不错，还是干净些好，如若不然，你便与他们一道去罢。”

　　鹤声站在他面前，目光垂落在章林哆嗦的大腿上，屋内昏暗，四处都拉下簟帘，纱幔被风吹得四处逸散，浓稠的血气沉在空气里，此刻的锦屏楼显得愈发森冷。

　　多漂亮。

　　鹤声轻轻笑了，舌尖抵住犬齿，浓郁新鲜的血腥气在唇齿间炸裂开，舌尖微微的疼意让他眉眼弯起来，澄澈的瞳仁里倒映着浩渺壮阔的江景，他喟叹一声，又低低地垂下目光。

　　他的小雀儿不会喜欢这样的锦屏楼的，要改。

　　他告诉自己。

第4章 相遇

　　落日熔金，时近黄昏。飞鸟顺着街巷盘旋，划开漫天的霞彩。

　　湘王府没有炭火，路过的风都带着深深的凉意。稻玉担心小姑娘染了风寒，催她归府。

　　“镯子。”

　　秦晚妆踩在石子小道上，陡然惊呼一声：“稻玉姐姐，我的镯子不见了。”

　　碎金翠羽镯价值不菲，出自扬名天下的锦绣坊，是秦家家主花了大价钱，亲自找锦绣坊东家制的，昨个儿刚被当成节礼送给他疼爱的小妹妹。

　　秦晚妆爱上面闪着青光的绒羽，今日特意戴出来。

　　她站在树下，身姿显得格外娇小，此时扬着小脸儿，眼角微微泛红，清瘦的小手扯上稻玉的衣袖，语气有些哽咽：“稻玉姐姐，我把阿兄送我的节礼弄丢了。”

　　“它丢掉了。”

　　小姑娘语带哭腔，有些无措，肩头一抽一抽的。

　　稻玉连忙哄人：“小姐莫慌，许是落在方才的园子里了，奴婢待会儿就帮您找。”

　　她帮秦晚妆系紧鹤氅，拍拍小哭包儿的后背，柔声道：“小姐且在这儿等一等，奴婢待会儿就回来。”

　　秦晚妆乖乖点头，站在树下目送稻玉远去。

　　此处无人，风有些清寒，她等了一会儿等不着人，心里生出些空落落的寂寥。

　　她沿着来路望，脑海里忽然浮现些出什么，小手紧握成拳，轻轻锤了锤树边的石桩，心里生出一阵懊悔，又想起平日里阿兄对自己的劝诫，懊悔又转变成担心。

　　她做错事了。

　　她不应该让稻玉姐姐一个人走的。

　　阿兄说，天底下拐子多得很。

　　万一稻玉姐姐叫拐子拐跑怎么办？要是稻玉姐姐被拐跑了，稻玉姐姐肯定难过死了；要是稻玉姐姐难过，她肯定也会很难过；她要是难过就吃不下饭；她要是吃不下饭，她就要死了。

　　小姑娘站在原地来回打转，如果发顶有耳朵，此刻必然已经颓丧地耷拉下来了，她越想越害怕，轻轻吸了吸鼻子。

　　稻玉姐姐要是被拐跑了，非但稻玉姐姐会难过，她也要死了呀。

　　她死不要紧，可是她一死，阿兄肯定活不下去了，阿兄那么黏她。

　　秦晚妆急得踩脚，吧嗒吧嗒地掉眼泪。

　　她不要阿兄死。

　　她不要稻玉姐姐被拐。

　　小姑娘攥着衣角，下定决心，循着来路往回走，记忆却混乱不清，她紧张兮兮地摸了个拐角钻进去。

　　她走了一会儿，已经记不清走出了多少个门廊，周遭的环境却越来越陌生，稀里糊涂的，竟走进一条幽深的巷子。

　　不知道走了多久，天色渐渐暗下来，巷子越发昏暗。

　　秦晚妆有些害怕。

　　她记不清路了。

　　脚下的动作却丝毫不敢停，她得赶紧找到稻玉姐姐。

　　阿兄说，拐子最喜欢在夜里拐人了，她得去救稻玉姐姐。

　　水滴滴到石板上，巷子里万籁俱寂，徒有风穿巷而过，好似呜咽的嚎哭，木筐被堆到巷子两边，秦晚妆脚步快起来，钻入狭窄的缝隙，像只猫儿一样，往前跑。

　　奇怪的味道。

　　秦晚妆停下，水粉诃子裙的侧边沾上尘垢，回望四周她才突然发现，她已经走出湘王府，不知道跑到什么地方来了。

　　这是她从来没到过的地方，陌生感袭上心头。

　　小姑娘脸色有点白，心砰砰直跳，越想越害怕，慢慢沿着路往前走，小心翼翼的，像猫儿踩爪子。

　　月色清寒，顺着枝头落下来。

　　但巷道里还是略显幽深，秦晚妆怕黑，抬起眸子瞥见前方的灯光，松了一口气一样，循着灯光的方向往前走。

　　灯光是巷道尽头的院子里透出来的，院子边角有个小洞，秦晚妆身量小，小兽一样弯腰踏入小洞。

　　不详的气息越来越浓，秦晚妆心里扑腾扑腾直跳，小姑娘攥着裙摆，蹑手蹑脚走进去。

　　这味道很熟悉，她上云观山时曾经见到过一只濒死的兔子，血顺着伤口流出来，散发出来浓重的血腥气让她做了一夜的噩梦。

　　她觉得，她好像又遇上受伤的兔子了。

　　院子不小，星星点点的灯笼挂在廊下，西南角蒸腾着袅袅的雾气，细密的草木枝叶围着小池，三两宽石堆在池边，月光轻透，池水明亮澄净。