就连小厨房的钱妈妈，也被扣了三个月月例，若她不是马丽娘的陪房，差事必然保不住了。

　　经过今天的事，马丽娘想把儿子挪入自己屋里，可她常年吃药，怕过了病气，想了又想，依然把昭哥儿留在东厢房。

　　经过一番折腾，马丽娘露出倦色，娴姐儿婉言安慰，陪着母亲弟弟歇了午觉，窗外暮色四合，夏风吹拂，已经到了傍晚。

　　赵氏介绍来的医生和往常的医生不一样，不建议马丽娘成日躺在床上，“每日百步走，活到九十九。”

　　娴姐儿想让母亲散散心，便撒娇“娘，我的香囊还没挂完呢。”

　　跟红叶相处数月，娴姐儿绣活不说，眼力长了不少，见到什么衣裳料子都想搭配一下。加上她订了亲，跟着丹姐儿在赵氏面前学家务，开始拿自家院里的人试手：

　　端午做了装艾草香料的香囊，娴姐儿事先看过爹娘弟妹的屋子，做了不同颜色的香囊，准备挂在帐子里。

　　这不是难事，香囊也是红叶几个绣的，娴姐儿动了动嘴；三天前马家堂叔到了京城，带来三个活蹦乱跳的孩子，娴姐儿日日跑到马府，把这个事给忘记了，今天早晨才把正屋和自己屋里挂好了。

　　马丽娘叹口气，“一个你一个你弟弟，真是我的魔星。”到底没拒绝，由绿云扶着站起身，娴姐儿欢呼着跟在后面。

　　昭哥儿厢房，挂大红罗帐，娴姐儿拿出两个宝蓝色香囊，给弟弟挂在帐角；慧姐儿屋子的帐子是官绿色的，娴姐儿挑两个玫瑰红香囊；旭哥儿卧房的帐子也是官绿色的，娴姐儿给庶弟两个湖蓝香囊。

　　姨娘自然是没有的。

　　娴姐儿摘了一朵月季，给马丽娘别在鬓角，牵着弟弟的手，娘三个边走边笑，一路到第二进院子，孔连捷内院书房。偌大院子静悄悄的，大概主子不在，值班的丫鬟去吃饭了，马丽娘便有三分不喜。

　　娴姐儿忙打岔：“爹爹屋里的帐子是宝蓝色的，我挑了姜黄色的，跟我身上这个香囊一个颜色，不过没给爹爹绣五毒，绣了云彩和仙鹤。”

　　说着话，丫鬟双玉推开正屋大门，烛台上的牛油蜡烛是新点燃的，吸吸鼻子，有酒菜味道，便奇怪起来：二爷下午出去了，不在府里，昭哥儿遇险的时候二夫人派人去找，还没回来呢。

　　忽然之间，卧房的方向传来女子说笑的声音，在寂静中格外刺耳。双玉愣了愣，被一只细细的胳膊推开了，马丽娘冷笑着，大步走进丈夫的内室：

　　靠墙一张雕着八仙过海的黑漆螺钿八步床，挂着宝蓝色幔帐，里面大红被褥凌乱，枕头一正一斜，显示是睡过的；窗边一张罗汉床，两个青缎比甲、大红罗裙的丫鬟一左一右，中间炕几堆着七、八个碟子，烧猪头肉、炸鹌鹑、油焖春笋、胭脂鹅脯、醋溜白菜、清炒豆芽、糖炒栗子和蜜饯金桔羹，还有一碟剥开的糖粽子。

　　丫鬟黄鹂喝一口酒，把筷子一扔“哎呀，我不能再吃了，二爷赏了我料子，新作的裙子都穿不了了。”

　　“怕什么，左右二爷不嫌你。”另一个丫鬟喜鹊笑道，瞄一眼黄鹂鼓鼓囊囊的胸铺，故作惊讶地问“我看啊，你不像做丫鬟的，倒像陆妈妈似的，专门给二爷喂....”

　　陆妈妈便是昭哥儿的奶娘，在府里伺候几年了。

　　黄鹂啐了一口，跳起来绕过炕桌打她，“要死了你！二爷回回沐浴叫你伺候，在浴桶里玩些什么花样儿，打量我不知道！”

　　两个丫头嘻嘻哈哈在屋里转了个圈，不知怎么地，撞到一个人身上，以为是孔连捷回来了，娇声细气叫“二爷~”，回过头，见到的却是马丽娘冷冰冰的面孔。

　　马丽娘的目光从两个丫头苍白的脸庞移到杯盘狼藉的炕桌，再到宝蓝色的罗帐，出乎意料地没有发怒。

　　“绿云，跟南弦去外院。”马丽娘的声音非常平静，带着些许厌恶，仿佛两个丫头是什么脏东西似的，“就说我的话，再叫人牙子进来一趟。”

第19章

　　端午当天，中午在府里吃过饭，孔连捷便和永昌伯家的三爷于广出城跑马，出了一身汗，捉了两只野兔，一人分了一只，回城喝酒去。

　　平时常去北平楼，吃腻了，孔连捷提议“换一家”，便去了一家不太有名的湖南菜馆，什么剁椒鱼头、辣椒炒肉、金鱼戏莲、板栗烧菜心、洞庭金龟、红煨鱼翅、东安子鸡，一大碗甜羹，又上了时令的鸭蛋和粽子。

　　孔连捷不太能吃辣，偶然吃一次倒也过瘾，于光的岳父在湖南做过六年知府，连带他的妻子也爱吃辣椒，府里特意聘了厨子，两人你一盅我一盏，吃的满头大汗。

　　于光夹一块板栗，随口问“上次你说，你夫人病得厉害，这一阵如何了？”

　　孔连捷喝两口甜羹，随口答：“能如何，熬着呗。”

　　于光是个爱管闲事的，“没给你抬几房妾？”

　　孔连捷哼哼两声，叹息“哪有你夫人贤惠，左一房右一房，也不怕府里面没地方住。”

　　永昌伯府这一辈十一个儿子，八位小姐，各自娶妻生子纳妾嫁女，一个个院子像鸽子笼，说句话隔壁就能听见。

　　于光把胸铺一排，斜着眼睛：“男子汉大丈夫，纳几房小妾开枝散叶，那是天经地义，天王老子也管不着；不像某人，只敢往房里划拉丫头。”

　　孔连捷也不生气，抄起酒壶灌他：“左右忍不了几天，你瞧着，到那一日，我纳她十房八房。”

　　一顿酒喝到深夜，醉醺醺地和于光分手，孔连捷也不骑马，从大街上走着醒酒，走不几步“哇”地一声，翻江倒海搬吐出来。这一来，脑子清醒了，肚子里舒服了，嘴巴干得要命，随口喊人“弄些解渴的来”

　　随行的明月应了，叫两个人守着，自己跑到最近的酒楼买了个西瓜，用冰镇着拎回原地。

　　孔连捷半个西瓜下肚，胃里舒坦了，脑袋也不晕了，坐上叫来的马车，摇摇晃晃回到伯爵府，已是亥时（深夜11点）。

　　门口有二房的小厮一蹦三尺高，急赤白脸地迎上来，把“三少爷午间噎住了，二夫人派人找二爷”说了。

　　孔连捷愣了一下，脸色都变了，骂句“一个个干什么吃的”，踹了小厮一脚，大步流星往里走。

　　回到长春院正房，孔连捷径直进了儿子平日住的厢房，见昭哥儿好端端睡在床上，脸色红扑扑的，呼吸均匀，不像受了伤的模样，不由自主地松了口气。

　　往两边看，昭哥儿奶娘陆妈妈战战兢兢站在一边，丫鬟一个是马丽娘屋里的，一个是娴姐儿屋里的。

　　孔连捷憋着气，走出屋子才站住脚，低声问“怎么回事？”

　　陆妈妈跟出来，扑通一声跪在青石台阶，把下午的事情讲了，连连磕头：“是奴婢的过，奴婢不会伺候，让小主子受了惊吓”

　　正屋的灯一直亮着，此刻传来响动，孔连捷瞥了一眼，狠狠踹了陆妈妈左腰一脚，“小心伺候着，再有闪失，爷埋了你！”

　　陆妈妈滚到台阶底下，连连求饶。

　　孔连捷懒得理她，转身去了正房。徐妈妈已经等在里头，掀起帘子，小心翼翼地随他往里走，“夫人一直在等二爷。”

　　见了马丽娘，孔连捷自然好生抚慰一番，说自己“汗都湿透了”，骂下人“一个个撵出去”，指着徐妈妈说“赏”，又宽慰马丽娘“别气到了，身子骨重要。”

　　马丽娘露出疲惫不堪的笑容，“娴姐儿大了，能帮妾身的忙了，昭哥儿也好好地，必有后福。这几天就买人回来，爷若是回来得早，给妾身把把关。”

　　孔连捷笑道：“院子里的事，你安排的妥妥帖帖，哪里用得着我？”又看看自鸣钟；“今天晚了，早点歇吧，明天再说。我睡在这里，陪陪你和昭哥儿。”

　　马丽娘握着帕子笑一笑，“我料到爷要留下的，只一样，爷明天起的早，可不能过了病气，我指使人把西厢房收拾出来，把爷日常用的东西也搬过来了，委屈爷几天。”

　　孔连捷没当回事，陪马丽娘歇下，又叮嘱徐妈妈几句，才去了东厢房。一应东西是准备好的，他累得很了，喝两口茶便睡下了，转眼间鼾声震天。

　　第二天一早，丫鬟唤他起来，孔连捷到西厢房看看儿子，这才放了心，马丽娘还没起来，他也不去正屋，吃了小厨房端来的肉饼、小米粥和咸鸭蛋，擦擦嘴便出去了。

　　刚刚踏出第五进院子，等在月亮门外的一个丫鬟眼泪汪汪地迎过来，“二爷，您救黄鹂喜鹊一救！”

　　是莺歌。

　　孔连捷愣了愣，不由站住脚步，莺歌抱着他大腿哭的梨花带雨，同样焦头烂额的南弦低声把事情讲了：“....夫人叫了人牙子来，把黄鹂喜鹊卖进了丽春院。”

　　满京城的人都知道，丽春院是一处窑子，专门供给中下层客人，车夫走卒，屠户卖货郎，出些银钱便能逍遥一把。

　　孔连捷睁大眼睛，半天才反应过来“怎么不早说？你是干什么吃的？”

　　南弦不敢委屈，把自己摘出来：“昨天夫人罚我月钱，让我出门找爷回来，我跑遍城西，没见爷的影子，回来一瞧，爷已经在正院歇下，我进不来，就在这里守着。”

　　孔连捷一拳锤在自己掌心，抬头看看天色，“什么时候的事？”

　　答话的是莺歌：“昨日酉时”，苦苦哀求：“二爷，您救救黄鹂喜鹊，呜呜，她们在府里长大的，就是贪嘴....”

　　昨日酉时到现在，半天过去了，又是在窑子，就算买回来，孔连捷不认为自己还能宠幸那两个丫头。

　　于是他心烦意乱地甩开莺歌，骂南弦几句“以后机灵着点”，就大步离开原地。

　　莺歌不敢置信地瞪着他背影，连滚带爬扑过去，“二爷，二爷，您不能不管....”

　　数日之后，孔连捷嫡亲哥哥，孔连骁也有些烦心。

　　说起来，做为伯爵府下一任主人，孔连骁本可以躺着吃，横着睡，在父辈功勋吃一辈子，不必太拼命，可孔连骁是老伯爷进行培养出来的，文武兼备，品格忠厚，在公卿之家的继承人里面是屈指可数的上进，和皇帝年纪相差无几，深得皇帝信任。

　　如今九边太平，沿海稳定，没有武将发挥的余地，皇帝便令孔连捷奉旨行事，到各地巡视、应急、督理税粮，做一个钦差大臣。

　　去年夏天，湖广一代暴雨不断，河堤塌陷，死了不少人，哀声传到京城；今年刚到端午，皇帝便派他过去，巡视河堤，检查当地的防涝之事，避免再次发生惨剧。

　　五月上旬，孔连捷一行进入湖广境界，没摆明身份，穿了便装，沿着河道一路缓行，细细探访。

　　到了一处小小县城，刚刚从河边回来，饭还没吃，树林冒出一小伙歹人，喊着“此山是我开，留下买路财”挥舞着刀剑扑过来。

　　孔连骁十七岁就杀过京郊的强盗，二话不说拔出长剑，随行七、八名侍卫一阵风似的，把他护在中间。

　　这次是私下行事，孔连骁不可能把自己府里的护卫和皇帝派的兵士统统带在身边，否则前呼后拥地，随便一个人都看出他是当官的，差事就不用干了。

　　于是他扮作京城来的行商，带个掌柜的，两个小厮，护卫远远跟着，假装是另一批人，互相不认识。

　　现在和贼人交上手，孔连骁就后悔“人带少了”：歹人数量是他两倍有余。

　　幸好伯爵府的护卫个个久经阵仗，见过血，杀过歹人，头领展南屏兄弟武功高强，孔连骁自己也拼了命，堪堪维持住战局。

　　随着时间推移，天平像孔连骁倾斜过来：路过平民看见了，一边跑一边喊人，歹徒首领用余光看见了，不露痕迹地寻找退路。

　　展南屏一眼看出来，当机立断，合身扑过去，紧紧缠住这首领，其他人士气大振，把歹徒冲得夺路而逃。

　　一番苦战，歹人首领被擒，另有两名歹徒，孔连骁一行不少人带伤，不敢再微服行走，擒着三名歹徒投到衙门。

　　傍晚时分，孔连骁写好给皇帝的密信，伸个懒腰，到客栈院子里和护卫们同桌吃饭，一人一碗大肉面，中间是满满的菜。

　　老伯爷也是这样，在京城守规矩，到了外面，大锅饭大碗酒大把赏赐，换得手下人忠心耿耿。

　　孔连骁褒奖今日功劳最大的展南屏，亲自给他斟酒，“这一回事情太险，待得查明，上面必定有赏赐，南屏是头一份。”

　　展南屏双手接过酒杯，恭声道谢。

　　展卫东嘻嘻哈哈地，“大爷，赏赐不赏赐放一边，最好给我哥哥几天假，好让我哥哥会会小嫂子。”

　　这句话一出，院内热闹起来，不少人问“哪家的姑娘””够快的啊。”

　　孔连骁也非常好奇：世人早婚，他自己15岁就娶了赵氏，展南屏今年20出头，换到别人，早就是几个孩子的爹了。

　　他大笑着拍打展南屏肩膀，“行啊，上回问你，还说没有合适的，这会都定下来了？是府里的人吗？”

　　展南屏一反平日的果断干脆，不好意思地笑一笑，展卫东挤过来抢着说“是二房红叶姑娘。去年我大哥随着二夫人去了一趟大相国寺，见了红叶姑娘一面，回来就央了我爹去打听，一听说红叶姑娘没定亲，就....”

　　展南屏把弟弟扒拉到一边：“刚定下来，还没过明路。她年纪也还不到....”

　　孔连骁朗声大笑，大手一挥，豪爽地拍拍胸口：“等回了京，我给你们办喜事！”

第20章

　　五月二十九日，吏部文书下来，马丽娘父亲马大成任山西大同知府，六月二十日就得到任。

　　马家管家随即出发，去当地打点，看宅子；马大成的行李收拾得差不多，给在四川任知县的儿子儿媳写了信，准备动身。

　　马太太和丈夫夫妻恩爱，儿女双全，房里只有一个没有生育的妾室，从没分开过，如今却为难起来：丈夫要上任，女儿生着病，儿子在外地，留在京城的话，和妯娌又不和睦--马丽娘大伯至今没能起复，天天在府里吟诗做对，颇为逍遥。

　　马丽娘知道了，劝母亲去山西：“爹爹年纪大了，山西那边又没什么门生故旧，亲戚朋友，身边不能没有人。您若不跟着，别说您了，连我都不放心。”

　　马太太看看女儿苍白的面孔，“你这身子骨....”

　　马丽娘笑起来：“娘，我这样子又不是一天两天了，天天药不断，弯弯扁担压不断，您又不能替我。再说，山西离京城这么近，不比浙江方便多了，您常回来看我，也就是了。”