“想来也是，贵人虽然只来过两次，却既不威逼、也不利诱，只是一心要见我家老爷，确与其他人不同。我也是惊弓之鸟，之前税监署那些阉人多有烦扰，我都一并挡回去，久而久之，竟也忘了随机应变。”

　　“烦请妹子回去，待我与老爷商量个隐秘的时间，便去亲自登门拜访。”

　　官白纻挤出一个真切的笑：“那我们就在府上恭候二位。”

第69章 西南遥（十四）

　　薛七声收到温氏传来的消息, 终于回了自己的府邸。

　　其实这几日殷俶来都未见到，并非薛七声特意回避。只是温氏也替薛七声扯了谎，薛七声并非去了什么宴会市集, 而是待在距临阳城不远、一条名为宝川的河道附近。

　　之前提过临阳此地易发涝灾旱灾，究其原因还是因为临着的这条河。若逢雨季, 宝川河道狭窄、支流频发，极易发生洪水，淹没周边的田亩村庄。若逢旱季, 因它周边也没有什么大的湖泊蓄水，故而百姓们便没法灌溉田亩，只能眼睁睁看着自家庄稼旱死在地里。

　　薛七声到任不久，就向工部请了二十五万银两, 要为宝川开河筑坝。朝廷允准，头一年给了两万两, 第二年又给了两万两，临阳这边也如期开工。

　　他们挖河道, 难免会占用百姓的田亩家舍。就算赔了银子, 可没有多余土地给他们，只能指给他们一些荒地。因此这开河本就弄的周遭百姓怨声载道、叫苦连天。

　　更要命的是, 工程刚起了个头, 这工程之后的银子，却再没有着落。紧接着, 睿宗又大兴矿税，广派税监到各地。临阳县衙每年能收上来的税收被砍掉多半，更无法支持开河。

　　无奈之下, 却是他自掏腰包, 变卖家产田亩, 最后算过来，也不过小万两。杯水车薪、无济于事。

　　现下他除了绞尽脑汁要凑这工程的银两，还要在开矿上装傻充愣。索性便住到那河道边上，同工人吃住在一起，很少回家。

　　他刚跨进门，温氏便惊呼出声：“老爷？”

　　他那张清癯的面容，此刻满布淤青。连脸上都是这副模样，那更不要提那衣服下又会有多少伤痕。

　　温氏眼里含了泪，端出药酒，薛七声接过来，只是往脸上随意涂抹，“前些日子办了吴家的案子，我本不欲惹事，就顺着陈宝儿的意思办下来。谁知那日还是被王连川等人寻住机会，拽至暗巷，遭了顿毒打。”

　　“说来说去，还不是为了那开矿的事。他们既然已经吞下吴家，为何还这般动作，非要逼得你就范不可？”

　　“贪婪的人怎么会知足，又哪里能有个够的时候。就像那蝗虫，打不死、杀不尽，非得等最后一粒粮食被吃完，才会离开。”

　　薛七声言罢，不待温氏接话，又问道：“你急着喊我回府，是为何事？”

　　温氏就将那日官白纻的话和殷俶拜访两次的事一一告诉给了薛七声。薛七声闻言，沉思片刻，立即起身，转头就朝门外走去。

　　温氏喊他两声，薛七声早已迈出门外，没有听见。她泪痕未干，眼里又添上几分难言的怅然。

　　温氏抽出帕子捂上口鼻，咳嗽几声。内室里传出稚儿关心地闻讯。温氏温和地抚慰几句，端起桌上的药酒，转身进了内室里。

　　*

　　高年母亲病亡的时候，高韦正在镇守边疆。那时他尚小，不懂得何谓家国，何谓食君之禄，忠君之事。只是后来随父到边关，与其饮酒，在醉酒后，才听父亲道出实情。

　　那夜边关接到急报，高年骑损五匹马直奔京都，却还是停在城门口没有进来。他们家祖辈是跟着大历的开朝帝王打天下的名将，高家血脉里就流淌着对于本朝正统的忠诚。

　　岁月流逝，这种对于正统近乎信仰的忠直却并未被时间冲散，反而愈发真挚。

　　高韦有足够理由无诏返京，又有先祖荫庇，睿宗不会为难。只是身为手握兵权的武将，无故返京而不被重惩，事后若有其它领兵将领效仿，睿宗又该如何自处。

　　因而高年驻马京外，枯守良久，终于还是折身离开。先国后家，先有君臣之义，再论夫妻情分。高年虽然是个面上散漫的，心里却仍旧恪守着这一点。

　　这也是他们高氏一族，始终站在殷俶一边，矢志不渝的缘故。

　　陈宝儿领着官烨王连川上门时，正是高年出来接待。

　　高年手里晃着扇子，脸上带着殷勤，将三人迎到正堂里。殷俶正等在主位上，趁几人无关痛痒地寒暄着，高年从正堂内寻了个由头退出来，径直往后院走去。

　　小花园里，官白纻正蜷在一古树的浓荫中贪凉。她左手捧着卷记录西南风情的行者的散记，右手擎着把团扇，正得趣。

　　忽而，书页上多了片圆乎乎的黑影，她不甚耐烦地抬起眼，果然见高年笑盈盈地立在跟前儿，还伸长了脖子一个劲儿地要瞧清自己的书名。

　　她合上书卷，正想询问，却瞧见高年的神情不似往日般轻巧。

　　他原本是唇红齿白的明艳长相，偶然露出这副纠结落寞的样子，反倒如那娇花落霜，更惹人怜爱几分。

　　“这是怎么了？”

　　不待官白纻反应，高年探手直接拽住她的手腕，“随我来。”

　　真不知他是被这姑娘下了什么蛊。

　　官白纻随他出来，迎头撞上了正在小花园里遛弯的官烨。

　　殷俶与陈宝儿商谈矿山之事，王连川手下管着一支人马，素来负责监理开矿事宜。因而唯有这官烨被单独屏退，他也不觉得被冷待，反而兴致勃勃地在这小花园里散起步来。

　　官烨见二人，神情当即冷下来，升起几分防备。高年想要言说什么，却被他当即打断：“高大人，可否只容我们姐弟二人叙叙旧。”

　　官白纻见他如此神情，片刻后，甩开高年的手，“你先离开。”

　　高年见她一脸倔强，官烨又是满脸戒备，神情凝滞半晌，终于还是甩甩袖子，掉头离开。

　　“你在西南种种行径，我已听说”，官白纻抿唇，片刻后冷笑：“三皇子下让你来跟着个太监，想必也是不甚看重。”

　　“自然比不得阿姐，守在大皇子旁锦衣玉食。只是你却也跟着他到西南，想必也不那么得其欢心。”

　　官白纻被他针锋相对地堵回来，不怒反笑：“我好心规劝你最后一句，你若不想日后与我刀兵相向，便速速从此事中抽身，寻个山林隐居，也能安度后半生。”

　　“阿姐若能抽身而出，子怜自然也能。你既然有这样的本事，我自然也是有的。”

　　果然如此，他们二人性子，自幼便是如出一辙。官白纻就是深知这一点，才从开始就只想着和他撇清关系。让那本就变淡的情分再淡上几分，这一世的离别，就不用如前世般痛彻心扉。

　　“你走吧，这里不是你能随意走动的地方。”

　　官白纻转头回去，率先走远。官烨朝她离去的身影作一长揖，自己也转身离去。

　　*

　　是夜，送走陈宝儿，未等多久，薛七声上门来。

　　柏柊正同三思相携出来，为殷俶去筹备晚膳。见状特意避让，只等薛七声进去后，二人才继续往前走去。

　　“开矿之事，下官一直不曾与殿下详谈……二十万两……”

　　三思被柏柊揪着耳朵，从那窗边儿扯回来，低声喝骂：“你这是在干什么？”

　　三思摸了摸肚子，憨憨一笑：“这不是听一耳朵，日后好办差。我看这县令也不是什么好鸟，方才一会儿矿山、一会儿二十万两银子的，怕是正在与爷谈条件。”

　　“那也不是咱们这些人该听的！你行事狡黠有余、谨慎不足，本就是个木头脑袋，还偏偏学人家聪明人行事，满肚子不知道拐到哪里的没用心肠。”

　　三思见柏柊是真的动了怒气，不以为意地挠挠后脑壳。忽然，他两眼一亮，瞅见远处有来人，三步并两步跑上去，“银子姑娘，什么风把你吹到这儿了？”

　　银栀正慢悠悠地往前走，闻言转头，先是啐了一口，接着提起裙摆顺着小路一溜烟儿地跑走了，好似那后面跟着什么洪水猛兽。

　　三思见状，呆呆瞅着人家的背影，嘴咧得更大。

　　却又被柏柊敲了脑瓜：“你没事调戏人家姑娘做什么？”

　　三思斜眼：“你上回同我乱七八糟地讲了许多，我却是听进去。这为人一遭，，什么尽忠职守，到头来都是些虚名，哪里有自己的日子来的实在。我这不就是在为自己讨媳妇吗？”

　　合着你就悟出这么个道理。柏柊捂住脑门儿，两眼一黑。

　　他缓了良久，恨铁不成钢地拽着三思的衣袖，往外走：“我且同你说，你别看这地方风平浪静，保不齐什么地方窜出虎狼。还是要谨言慎行，遇到任何事，同人商量后再作决断。”

　　他们这边方离开，殷俶已经送薛七声出来。官白纻同高年走在后面，一左一右立在殷俶身侧。

　　薛七声面上带了些恍然，片刻后，跪在地上，给殷俶结结实实磕了个响头，“有君如此，是万民之幸。”

　　“大人慎言”，殷俶眼里有些许动容，却仍旧出言阻止。他快走几步，将薛七声从地上扶起来，“日后，还有劳大人。待到事成，这矿山必封，二十万两也将不费吹灰之力，届时临阳百姓，也不必再受天灾人祸。”

　　薛七声沉吟片刻：“我这府衙中还可提出十数名死囚，恐怕不够。”

　　“此次前来，也带了些许随行侍卫，大人只管全部借去。”

　　“这……这样，殿下身侧岂不再无护卫。”

　　殷俶眼里含笑：“身侧还有一自幼长起来的贴身侍卫，武艺高强，大人不必挂怀。”

　　此言一出，连那高年脸上都带上些许感怀的神情。更别提薛七声，此刻已是老泪纵横。

　　独独官白纻一人，百无聊赖地垂眼，看着自己裙摆上的绣花。殷俶偷偷递过一个略含警告的眼神，官白纻见状，又赶忙装出一副动容的神情，复又站在原处。

　　高年去送薛七声，殷俶同官白纻折身回到正堂。

　　房门甫一合上，殷俶脸上照应着屋内的烛光，那原本的热忱全部消散，取代为素日里浅淡的神情。然而那比平日稍亮几分的眼眸，倒是透出几分得意。

　　官白纻走到近前，“我明日起就出去筹备。”

　　“切忌不可漏了行迹。”

　　“女人买些缎子绣样，谁又能在意。只是，这里面有些布料却是难得。”

　　殷俶挑眉：“爷备了，你只管取用。”

　　官白纻抽了抽眼角，应声下去。

　　她方合门离去，殷俶便起身到窗边。借着半开的窗隙，能看见几分屋外的景象。

　　高年折返回来，与官白纻相遇。二人只是规规矩矩地说着话，至始至终都没有更多的亲近。

　　他双眉先是微蹙，复又松开。片刻后，他走到桌边，熄了正堂里唯一的一根蜡烛，在黑暗中独自朝内室走去。

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第70章 西南遥（十五）

　　临阳城外那座被陈宝儿称为有宝矿的矿山动土已有五六日。

　　这一日, 烈日当空。被抓来的壮丁并着许多获罪的囚犯，戴着脚镣、手执铁铲，正挥汗如雨地挖掘着山石。

　　在他们不远处, 有几个大太监，正坐在华盖下, 身后是不停为他们扇风的一溜小太监。这几个大太监人手一柄长鞭，见谁偷懒，就一鞭子抽上去。

　　有一胡子发白的老翁, 脚底被汗水浸透，因而打滑一下，整个人朝后栽倒，连累了好几个人一同摔在地上。

　　有个大太监从伞下走出, 来到老翁近前，扬起鞭子抽去。却见那老人只是蜷缩在地上不住地呜咽, 不见起来的迹象，这太监扬起鞭子, 又是几鞭下去。

　　那老头年逾古稀, 如何禁得住鞭打。几鞭挨下去，□□声已是渐弱, 咳出几口带血的唾沫。

　　“还装死？”

　　那太监冷笑一声, 对准老人口鼻，高高扬起鞭子。就在他挥下的下一刻, 一壮汉猛地扑上来，挡在老人身前。