姜鸾谢过徐公公的提点，抱着点点跨过门槛，径直往里走。

　　徐公公嘶了声，赶紧追上来， “公主怎么又把这只狸奴带进来了。狸奴胆子小，受了惊吓容易到处乱窜。上次这狸奴跑出去老远，老奴寻了大半日才寻回。”

　　姜鸾抱着点点不放，淡定吩咐，“你叮嘱殿里伺候的人盯紧便是。万一点点跑了，随时抓回来。”

　　抱着点点从殿门处走进来时，羊皮靴踩在两仪殿亮到反光的殿砖上，发出细微的敲击声。

　　哒，哒，哒。

　　宽敞的大殿里，空气几乎凝滞。

　　一个身影孤零零跪在丹墀下，身上穿着象征宗室威严的行龙金绣蟒袍，肩头却垮着，一动不动地杵在原地，低垂着头。

　　那是晋王。

　　晋王今年才十八岁，皇家兄弟里行二，双名‘鹤望’，原本是个闲散王爷，只等年满二十加冠后离京去封地。

　　这次被叛军围住京城时，才在大臣们的簇拥下匆匆忙忙加了冠，以成年男子的身份担起监国护京的重任。

　　耳边的传来脚步声，惊醒了木人般呆跪着的晋王，他顺着脚步走近的方向，递来一个惶然的眼神。

　　紫烟缭绕的小型御座上方，年轻的天子背北朝南，坐在黄金龙椅里，单手撑着椅背，右手捂着脸，同样一副精疲力尽的模样。

　　当今天子单名一个‘鸿’字，今年二十岁，既是嫡子，又是长子。先帝病逝后，理所当然登基为新帝。

　　皇家姜姓诸王都生了一副好容貌，延熙帝姜鸿也不例外，原是个相貌堂堂、锐气逼人的新君。

　　这次御驾亲征大败，被贼兵挟持叩关，几乎导致京城沦陷的经历，极大地挫折了延熙帝身上的自信锐气。

　　就连他说话的声线语气，都不一样了。

　　“朕乃天子，也是你的嫡兄，二郎。”

　　延熙帝完全没有注意到从侧边进殿的姜鸾，全副注意力沉浸在自己的思绪里，语气迟疑，低落，且沮丧，

　　“你幼时生母过世，母后抱养了你，养在椒房殿。我们是从小一同长大的手足。”

　　晋王姜鹤望冷不丁望见姜鸾从殿外进来，大为吃惊之余，又急忙低头拜倒，双手交握放置额前，以五体投地的姿势回复诘问，

　　“弟弟和圣人血脉相连，在太后娘娘膝下一同长大，弟弟自小疼了怕了，哭了笑了，都会去找圣人倾诉。自从先帝大行，弟弟身边最亲近的亲人，便是圣人了。长兄如父，弟弟视圣人如兄如父……”

　　“行了，姜二郎。”皇帝打断晋王的话，撤下了遮挡面容的龙袍大袖。

　　一道横贯左右脸颊的疤痕，划破鼻梁，触目惊心，出现在天子脸上。

　　“抬起头来，看看朕脸上的伤疤。”延熙帝嘲讽地指着自己的脸，“姜二郎，你敢说这箭弩之伤，不是拜你所赐？”

　　姜鹤望不敢抬头。

　　他稽首伏地，带着哭腔辩诉，“弟弟有十个胆子，也不敢命守城将士对圣人射箭。叛军强攻京城，圣人被裹挟在乱军之中，身不由己；将士们保卫京城时不慎误伤，同样身不由己，并非故意为之。还望圣人明鉴！”

　　“好个身不由己。”

　　延熙帝抬起手，抚摸着脸上狰狞疤痕，“当日西城门下，箭落如雨。朕眼看就要死在自己将士的箭矢之下。还好身边有个忠心的小福禄，他舍身挡在朕面前，用自己的命，换了朕的命。”

　　他森冷地道，“小福禄一个阉人，也知道为朕抛却性命。和朕血脉相连的晋王呢……他站在城头高处，指挥守城的将士，朝朕的方向射下箭雨，他要借着征战夺了朕这个兄长的性命！”

　　天子的怒吼声在大殿里回荡。

　　除了咆哮，空旷殿室里再无其他声音。

　　黄金龙椅侧边，谢皇后冷漠地站着。

　　谢皇后出身世家大族，天家兄弟在眼前爆发了激烈冲突，但谢皇后的表情看来和往日并无什么不同，依旧头戴凤冠，仪态端庄，仿佛一座精细雕刻的菩萨。

　　她看到姜鸾进来，没有出声招呼，甚至并没有多看一眼，目光重新聚集在晋王颤抖跪倒的背影上。

　　她是皇后，天子正妻。

　　天子的怒气，便是她的怒气。

　　天子的仇恨所向，便是她的仇恨所向。

　　“弟弟没有！弟弟只下令将士们奋勇守城！”姜鹤望被兄长和大嫂目光里的森冷冰寒击溃了，他崩溃地跪倒在地，脸埋进厚重的金绣行龙袍袖里。

　　寂静的大殿里传出晋王压抑的哭声。

　　“圣人被叛军逼迫，在城下公然喊叫，‘朕在此，开城门！’ 圣人叫弟弟如何做！这里是京城重地，京城一旦失守，乱兵长驱直入中原，祖宗的江山社稷落入贼子之手，弟弟若听命开了城门，就是千古罪人！”

　　龙椅上的天子暴怒起来，脱下拇指上的玉扳指，往晋王的方向劈头盖脸砸下去。

　　扳指在玉阶上砸得粉碎，四处飞溅。

　　“你不要做千古罪人，就要在阵前射杀了朕，让朕在青史上只留下亲征失败的一笔，让朕做千古罪人！”

　　皇帝的暴喝声在大殿来回回荡，震得耳边嗡嗡地响。

　　激怒之下，他猛拍龙椅扶手，就要起身。

　　不料才刚站起，腿脚受力，身子不由自主地往旁边一歪，又摔了下去。两名随侍的内宦急忙搀扶。

　　乱军攻打京城当时，箭矢激落如雨，延熙帝在城下所受的箭伤，远不止脸上那处。

　　他的腿瘸了。

　　姜鸾就在这时，抱着惊恐不安的点点，踩着不紧不慢的脚步，走近丹墀台阶之下。

　　“圣人万福。二兄万福。”她对眼前的混乱视而不见，像寻常那般唤道。

　　延熙帝在众人的搀扶下，拖着瘸腿坐回龙椅之上。

　　“汉阳来了。”

　　他烦躁挥手，“朕和晋王在殿里议事，你改日再来探望吧。”

　　姜鸾慢吞吞地行礼，站在跪倒的晋王身侧，并不急着走，反而开口道，

　　“刚才进来时正好听到几句。圣人，当时乱兵攻城之时，妹妹也在城头上，就和二兄站在一处。妹妹可以作证，二兄并未下令对圣人射箭。”

　　晋王的手背额头被碎玉割破了几道血口，脱力地坐在地上，目中含泪， “阿鸾……”

　　“汉阳，朕平日里待你不薄。”延熙帝冷冷道，“你也倒戈向他那边了？”

　　他指点着晋王方向，“不是他下的令，又是谁下的令？主张坚守京城的王相？摇摆不定的李相？你该不会说，这等大事，是守城的几个将军自己拿的主意？”

　　“这个么……”姜鸾沉吟着，正思考下面如何说，殿门突然打开了。

　　刚才还在偏殿庭院处监视行刑的大太监吴用才，快步登上御阶，在皇帝身侧回禀，“圣人，那大逆不道的章御史，已经重责了四十廷杖，扔到宫外去啦。”

　　延熙帝缓缓抚摸着少了玉扳指的大拇指根处，问，“还活着？”

　　吴用才谄媚地笑，“奴婢看着情形……九成九，活不成！”

　　晋王浑身一震，猛地抬头，想说话又不敢。

　　延熙帝居高临下看在眼里，露出一个笑容，扯动狰狞的伤疤，原本俊朗的面容现出三分扭曲，“怎么，朕才杖责了一个要朕‘退位让贤’的御史，你这位沽名钓誉的‘一代贤王’，就心疼你的党羽了？”

　　他虽然在笑，那笑容却瘆人得很，晋王姜鹤望被吓到了。

　　他立刻伏身下去，无措而混乱地解释着，“弟弟并无结交什么党羽。圣人知道的，弟弟胸无大志，向来只想做个闲王……””

　　延熙帝压根不理他，自顾自地道，“坚守京城二十日，终于等到了勤王大军，晋王，你着实落了个好名声啊。”

　　“在外头那批臣子眼里，朕这个天子德不配位，又瘸了腿。朕不该占着龙椅，理应自愿逊位，传位给你晋王。朕才二十岁，二十岁退位的太上皇，哈哈哈。”

　　延熙帝仰头大笑起来，瘆人的笑声在大殿里回荡，说不出的古怪可怖。

　　“口蜜腹剑的东西！”皇帝突然暴起厉声呵斥，晋王猝不及防，被吓得一个哆嗦，“朕一个字都不信你！”

　　“那么多天，你站在城头上，冷眼看着城下的朕。最后是谁救出了朕？是朕的母家表亲，远在河东的裴显！他领兵千里勤王救出了朕，不是你晋王！”

　　晋王喉咙里发出一声哽咽，又硬生生憋回去， “是弟弟无能，闲散惯了，拉不开弓，闻不得血，不能披甲上阵，城里又兵力不足，所有人都反对开城门出战……”

　　“太拙劣了，晋王。” 皇帝拖着瘸腿，在吴用才的殷勤搀扶下，一步步地下了丹墀，“借口太拙劣了。”

　　一声清脆声响，腰间悬挂的天子剑出鞘，利剑直指兄弟，剑身倒映出晋王惊惶含泪的脸。

　　晋王被出鞘的天子剑吓得不轻，手撑着地连连倒退，“圣人饶命！弟弟……臣……臣奉了圣人之命留守京城，身后万民，无处可退，臣只是想守住京城！”他心神大乱，泪水淌了满脸，哭喊着拜倒，“臣守住了京城！”

　　“狡辩。” 皇帝森冷道，“是朕的兵马元帅击溃叛军，保住了京城，不是你晋王！”

　　晋王百口莫辩，绝望地捂脸痛哭起来。

　　“狡辩完了？”皇帝站在自己的兄弟面前，冷冰冰打量着他脸上狼狈的泪痕， “你是朕的弟弟，朕不杀你，朕替先帝管教你。跪好了，把袖子挪开。吴用才，掌他的嘴。”

　　“遵旨！”吴用才过去几步，铆足劲扬起手。

　　“啪——”响亮的掌掴声响彻大殿。

　　晋王直挺挺跪着，两边脸颊渐渐红肿破皮，嘴角流下血来。

　　只要长兄不喊停，这场羞辱目的的掌掴便不会停。

　　“啪——”

　　“啪——”

　　晋王的神色麻木空白，视线迟钝地往四下里看，落在蟠龙红柱上。

　　大殿里有十六根同样尺寸的金丝楠木红漆大柱，底盘粗壮，雕刻蟠龙祥云，撑起整座殿宇。

　　晋王下定了决心，闭了闭眼。

　　就在这时，站在侧边、始终冷眼旁观的姜鸾把手掌缓缓松开。

　　“喵呜~~”

　　被安抚许久的点点终于得到了自由，娇娇地叫了声，猛地往前方窜去。

　　一道白影闪电般朝晋王方向奔出。

　　站在大殿四个方向，目不转睛盯紧猫儿的四名内宦同时动了。

　　“公主的狸奴又跑了！”

　　天家兄弟争吵时，始终木头人般不言不动的四名御前内监，突然活了过来。

　　决意撞柱而死、自证清白的晋王，刚起身开始疾冲，眼前突然闪过一道白影，脚下本能地顿了顿。

　　咬牙继续往前冲，又撞上一个内监。

　　御前内监们终于注意到了这边不寻常的动静。

　　“晋王殿下要撞柱自尽！”几人再度惊呼起来。

　　除了吴用才没动，其他几个御前内监们呼啦啦冲上去，抱住晋王手脚，死活把他拦住。