两人下了马车，朝着铸钱局大门走去。

　　早有户部官员等在那里，一见到项承昀，客客气气迎了上来。

　　“臣等，参见太子殿下。”

　　“免礼。”项承昀道，“孤既担任了钱法侍郎，户部及隶属的铸钱局中的诸多事务，还需胡尚书多多提点。”

　　“殿下言重了。”胡成银道，“殿下若有需要，下官自当竭力配合。”

　　户部侍郎看着项承昀身后，“咦”了一声，语气不善道：“这位……有些眼生啊，殿下今日怎么不带常侍卫了？”

　　胡成银随之看过去，见到沈蔓素白的脸，不由皱了皱眉，刚要开口时，却听项承昀冷冷道：“孤想带谁作为随从，难道还需要刘侍郎准许？胡尚书尚且没有对此有异议，你一介副手，有何资格置喙孤的想法？”

　　刘侍郎忙道：“殿下误会了，下官非是置喙，只是一时有些好奇，毕竟铸钱局乃户部重地，闲杂人等一律不可……”

　　项承昀冷笑了一声，“孤竟不知，原来在刘侍郎眼中，铸钱局竟略过了朝廷管辖，直接成为户部重地了。”

　　刘侍郎一愣，冷汗登时就下来了。

　　胡成银上前一步，道：“殿下何必吹毛求疵，刘侍郎绝无此意。”

　　“这一小小侍郎，若无人在后撑腰，如何能说出如此大逆不道之话？”项承昀看着胡成银，“胡尚书不如向孤解释解释？还是说胡尚书想去陛下面前亲自解释？”

　　胡成银朝着皇宫的位置拱了拱手，“天下百官，各级机构，无一不是在陛下的运筹帷幄中。铸钱局既是开设在户部，便与户部一样，同受朝廷、受陛下的管制。作为民生之重，铸钱局既是朝廷之重，对于其所隶属的户部，自然也是重中之重。”

　　“你既然知道是重中之重，为何你的副手却拦着孤，顾左言他不让孤入内？”

　　“殿下，臣并无阻拦之意！”刘侍郎忍不住道，“只是看到这位……”

　　“孤奉父皇之命，前来探查流失铜钱的去向，为此孤特意带了府中精通钱法的幕僚，以期早日理顺钱法，可你们却百般阻挠，不让孤带他入内，此行为举止，莫不是在试图阻止孤查清此案？”项承昀眯了眯眼，“难道说……户部与此事有关，这才不想被人查清铜钱案？”

　　“殿下此言，下官惶恐！下官兢兢业业，从不敢监守自盗！”

　　“那却为何不让孤入内？”

　　胡成银他万万没想到，自己不过刚接手户部尚书一职，各项工作都还没来得及展开，立马就遇到个找茬的人。再开口时，他语气无奈极了，“下官从未说不让殿下入内。下官相信，方才刘侍郎不过随口一提罢了，殿下想进去，随时都可以，臣等绝对无意阻拦。”

　　话说到这地步，先前想要阻拦这位“幕僚”的言辞，胡成银自然是说不出口了。

　　“殿下想先去何处？”

　　“去库房吧。”项承昀见好就收，边走边道，“之前那一批新钱共用去多少铜，又额外损耗了多少铜，都记在账簿上了吗？”

　　“那是自然。殿下这边请。”

　　胡成银带着项承昀，走进了库房。

　　库房内有套件，是专门储藏铜料的地方。外间则放了书架和桌案，用于官员们办公。

　　项承昀坐在案桌前，翻了翻账簿，皱眉道：“只有这几年的账簿吗？”

　　胡成银道：“殿下有所不知，之前的账簿经年累积，数量庞大，虫蛀极为严重，前任户部尚书曾请示过陛下，将年代久远的账簿进行整理，能修复的修复，不能修复的就地销毁。现如今库中所存账簿，也就只有近两年的比较完整了。”

　　两年。

　　刚好是曹遂在任期间。

　　项承昀问了一句，“孤没记错的话，前任户部尚书，与平南侯的族亲有些关系？”

　　“是。前任尚书曹遂，是平南侯的远房表兄，为官清正又有才能，这才能得二皇子赏识，提拔为户部尚书。”

　　“那你呢？”

　　胡成银迟疑，“殿下是指？”

　　“孤听闻，胡尚书的女儿，婚期将近了？”

　　胡成银面色一顿，“小女婚事，全凭她母亲相看，下官所知并不多。”

　　“胡尚书的发妻倒是会挑，一下子就挑中了孤的二弟。”项承昀状若无意地看了沈蔓一眼，眼神再度看向了胡成银，“孤先提前祝贺一下胡尚书。不仅女儿好事将近，自己也成功继任了尚书一位，真可谓是双喜临门。”

　　胡成银面上看不出表情，淡淡道：“下官谢过殿下。不过下官以为，当务之急是先理顺钱法，下官家中私事就不必额外分走殿下的注意力了。”

　　“那是当然。”项承昀笑笑，将手中的账本合起，“不过孤还有一个问题。如今的账本，是谁在着手整理？”

　　“正是下官。”

　　“是胡尚书啊……”项承昀笑意未达眼底，“那孤倒要请教请教胡尚书了，为何孤来此视察，却拿一本临时做好的新账本来？”

　　胡成银动作顿了顿，回答的倒很顺畅，“下官上任后，发现先前的账本记录十分凌乱，于是按照这三年的原有记录，重新整理了几本出来，此账本将代替原有账本入库，并非是存心糊弄殿下。”

　　“不是存心的？”项承昀将手中账本摔在桌上，冷笑道：“你们以为，将以前的账簿销毁、再将近年的账簿重新做一份，这样就足以糊弄孤了？你别忘了，当今左相不仅曾为太师，更是在十年前担任过户部尚书一职，钱法如何，铜料几许，孤比你更为清楚！”

　　胡成银不紧不慢道：“殿下何出此言？整理早年账簿一事乃是陛下批准，销毁无法修复的账簿也是陛下亲口答应。再说了，殿下既然这般清楚，又何必怪罪下官？本就不存在之物，下官自然拿不出。下官也想知道以往账簿内容，可这不是已经被销毁了。”

　　“既然你想知道，那孤就告诉你。”项承昀站起来，“昌远二年，共铸钱约三亿两千文，耗铜约两百三十五万斤；昌远五年，铸钱一亿六千文，耗铜一百一十五万；昌远十年，铸钱一亿九千文，耗铜一百二十二万……”

　　一串串数字自他口中吐出，胡成银的冷汗也越来越多。项承昀看着他惨白的脸色，抓起面前的账簿狠狠摔在他脸上，“现在你告诉孤！几日前新铸好的那一亿五千文铜钱，是怎么做到损耗两百零九万斤铜料的？区区一亿枚铜钱，所用铜料居然快抵得上三亿枚铜钱的损耗了！！孤说你是在糊弄孤，说错了吗？！！”

　　作者有话说：

　　-铜钱、铜料和数字等都是项承昀那厮瞎J8掰的，完全不值得推敲，且与本作者没有半毛钱关系【信誓旦旦】

第8章

　　胡成银心中大惊，勉强回道：“殿下有所不知，铜料耗损多少，与每年收上来的铜的质量也有关系，譬如某一年铜质好，损耗就小，铜质差，损耗就大，并无定数可言，殿下拿十年前与如今对比，自然对不上数。”

　　“好，那便不论那么久远之前的，”项承昀打断他，“孤且问你，两年前，昌远十年，铸钱一亿九千文，耗铜一百二十二万，比此次铸钱多了四千文，可损耗还不及此次一半，你又作何解释？”

　　胡成银一脸难以置信，连话都说不出来。

　　曹遂上任后，立马就将这些账簿销毁了，这些数据连他都不知道，项承昀又是怎么得知的？！！

　　项承昀见他答不上来，直接站了起来，往库房前走去，“开门，孤要验铜。”

　　胡成银狼狈跟上，咬着牙吩咐，“开门！”

　　库门缓缓打开，露出摆放其中的一排排架子，其上摆放着成色形状各异的铜料。

　　胡成银指着离门口最近的一排架子，“此次制钱所用铜料大都是以铜器融成的，这些是剩下的块铜。”

　　项承昀看了沈蔓一眼，两人一同上前，仔仔细细将那些铜块看过一遍。

　　胡成银脚步放慢，落后了几步，趁项承昀观察铜料时，暗中对身后的刘侍郎使了个眼色。

　　刘侍郎会意，悄悄离开了人群，往铸钱局外走去。

　　另一边，项承昀与沈蔓隔着架子对视了一眼，彼此间心中都有了数。

　　项承昀转过身，“如今收铜的渠道可还是在天成钱庄？”

　　“前年自天成钱庄收上来的铜瑕疵过多，曹大人下了令，以后只认宝丰钱庄的铜。”

　　“宝丰钱庄？”项承昀皱眉，“何时开的这么一号钱庄？竟把多年的老字号都挤下去了。”

　　胡成银眼神躲闪，“这下官倒是不知。”

　　“所以这钱庄背后的主人，胡尚书也不知了？”

　　“下官不知……”

　　项承昀看了他一眼，眸光微冷，“连胡大人都不知道，那看来并不是什么需要留意的地方。既然如此，孤便先告辞了。”

　　项承昀回头，示意沈蔓跟上自己，与她一前一后向外走去。

　　两人走出铸钱局时，常裕还没回来。

　　项承昀吩咐车夫，“不必等他，直接去宝丰钱庄。”

　　*

　　常裕打探完消息，正要离去时，一眼就认出了不远处那辆马车。

　　见项承昀下了马车，常裕迎了上去，“属下依殿下所言，守在铸钱局门口，没过多时，就见户部刘侍郎急匆匆离开了铸钱局，走进这家钱庄后门。”

　　项承昀点点头，停步等沈蔓跟上，这才继续向前。

　　这钱庄不大，内里看上去普普通通，伙计也不多，客人更是没有，瞧着有几分冷清。

　　钱庄掌柜迎上来，脸上没有丝毫惊讶，“太子殿下纡尊降贵，不知有何吩咐？”

　　“孤来查看你库房里的铜质。”

　　掌柜十分客气，“殿下这边请。”

　　这钱庄前厅不大，后院却大的过分。

　　沈蔓始一进去就闻到了一股奇怪的味道。她动了动鼻翼，若有所思地看向最深处那一排库房。

　　这味道有些熟悉，可却一时想不出是什么。

　　还未等她深究，就见掌柜的放缓了脚步，刚好挡住沈蔓的视线，对她笑了笑，“这位先生，库房在这边。”

　　项承昀脚步一顿，询问似地看了她一眼。

　　沈蔓摇摇头，跟着带路的伙计往库房前去。

　　另有一名伙计打开库房，露出里面大小各异的铜器。

　　掌柜解释道：“钱庄前段时间收得的铜器，已尽数拉去铸钱局了，只剩下这几个近来收上来的。”

　　这些铜器坑坑洼洼，表面还附着黑乎乎污渍，看得沈蔓直皱眉头。

　　明明是大小各异的铜器，表面的污渍却都一模一样。说是巧合，实在不能信服。

　　脏的这样规整，倒像是有人故意糊上的。

　　常裕问道：“就没有干净点的铜器吗？”

　　掌柜的点头，“没有。不过这铜嘛，投了炉子里一融，谁还管你脏不脏，殿下若想看铜质，看这些也一样。”

　　常裕道：“怎么可能一样？这些铜器脏兮兮的，让人根本无法判断成色！”

　　“那就不在小人的考虑范围内了。”掌柜笑得虚伪，“术业有专攻，小人能看得出好坏，能保证收上来的铜质不差，能及时交上朝廷的差，这就够了，小人管不了外行人看不看得懂。”

　　常裕火了，“你几个意思？含沙射影骂谁呢？这些铜器连脏的程度都一模一样，你敢说不是你提前……”

　　项承昀拦住常裕，看了那掌柜一眼，“鉴铜三法中，最直观的便是‘看’与‘听’。不过这铜器表面这样脏，既看不出，又让人无法下手去敲击听声，孤认为，不如请掌柜的挑上一两个，把它洗刷干净了，再让孤辨一辨？”

　　听他说完，掌柜的便笑不出了，“小人倒是没想到，殿下这般博学多识，连如何鉴铜都知晓一二……”

　　见他废话连篇，却就是不动手，常裕催促道：“知之甚少倒是无妨，手脚麻利点就行，有这说话的功夫，掌柜还不如赶紧去洗刷铜器。”