若不是他微服而来，打了徐州一个措手不及，想必那财政司主事也能只手遮天把这些事瞒得密不透风。

　　徐知州听了也并未有什么怅惘抵触神色，太子观其面色，复又提起一事，“听闻徐知州，曾拜于文太傅门下。”

　　太子殿下提的寻常，徐知州也并没有太过在意，躬身道：“有幸曾被太傅指点过策论，不敢以太傅学生自居。”

　　太子殿下略一颔首，不再多问。

　　“至多五日，孤定要回京，届时知州可随孤一同走。”看似是建议，但太子殿下负手一站，明明白白在说，胆敢不从，后果自负。

　　他有件事要去验证，这徐家小姐，一定得在场。

　　京城里，在太子殿下不在的这些时日，卫国公府家十四娘适龄择婿的消息已经传遍了各家高官内宅

　　也真有门户是动了心思的，托人去问。

　　问来问去问到了英王府老王妃头上，陪同品茶的萧宝圆，攥紧手里的茶碗，才忍住了没把人赶出去。

　　还真是有人想嫁便有人敢娶，萧宝圆瞧着眼前这夫人意动的模样，很替她捏一把汗，卫国公府的亲事那般好结吗？

　　她夫君这二品的官帽扛得住太子殿下的妒火吗？

　　晦气！

　　她嫌自家官运长也便罢了，英王府可还没想与太子殿下交恶。

　　萧宝圆坐在下首拼命同自家祖母使眼色，老王妃哪能看不出来，淡淡地同这位夫人绕了一圈，承诺帮忙问问，才慢慢将人打发了。

　　这夫人前脚才走，萧宝圆后脚便对自家祖母耳提面命，“祖母，您可不能牵这红线，咱们府插手的那些个生意，哪桩哪件没在官家与太子眼皮子底下，您要是给姜兰时牵了红线，那咱们英王府的富贵，也算走到头了。”

　　老王妃拍了拍宝圆的手，笑得睿智，别有深意道：“放心吧，前头还有皇后娘娘，哪里轮得着咱们府里去牵线。”

　　老王妃说得高深，萧宝圆听不明白。

　　不过她有法子去弄明白，当下便递了帖子进仁明殿。

　　她倒是要听听，姜兰时这不灵光的脑子究竟在想些什么！

　　萧宝圆紧赶慢赶到仁明殿时，兰时的强体册子正好已经走到了棍法，兰时手下一个指令一个指令地翻过去，仁明殿的宫婢队列整齐，各个都持长棍，练得有模有样。

　　萧宝圆一踏进殿门，这群娘子军正巧把把棍子抡出来，震得她往后退了一步。

　　见她进来，兰时也训完这一遍才吩咐散去。

　　“来给皇后娘娘请安？”萧宝圆从来最不耐烦进宫的，无论大宴小宴一律能避则避，今日见她的帖子，连兰时都吃了一惊。

　　萧宝圆皮笑肉不笑，“等我先去给皇后娘娘请安，回来再谈。”

　　谈不明白，她是不会出宫的。

　　萧宝圆向来如此，兰时也并不太在意。

　　擦了擦额上的汗，便忙自己的事去了。

　　等萧宝圆出来时，兰时在那锦绣花丛里，板正身姿，坐在那桌案前写写画画。

　　都说美人如花，这花却不及美人分毫。

　　单论脸来说，兰时已经在京城中一骑绝尘了，更遑论除却这一张美人面孔，品格性情也是百里挑一，唯一美中不足的，便是这小娘子眼神不好。

　　明明那太子殿下孤傲冷淡，还强势乖戾。

　　不能再想下去了，萧宝圆突然发现，这么一想，另择婿也不是什么坏事。

　　“我来看看咱们十四娘子，这是想开什么了，择婿的消息飞得满城都是。”

　　因着在宫里，萧宝圆收敛得很，坐在兰时身边也尽量板正，全不似在家中那般被抽了骨头的模样。

　　兰时闻言，停笔望向她，认真求证，“真的满城风雨了？”

　　萧宝圆严肃点头，结果她看着兰时的眼睛里一寸寸盈满了算计的光，这眼神她太熟悉了，她祖母拿捏人的时候，便是这么个神色。

　　兰时也没想瞒她，在她耳边叽叽咕咕说了一阵，萧宝圆瞪圆了眼睛。

　　既想重金求一双从未听过这一番打算的耳朵，可想想那光景又是一阵忍不住的窃喜。

　　这可太有看头了。

　　于是，萧宝圆理好了衣衫，又拂了拂鬓发，她握住兰时的手，表情凝重如托孤，“姜十四娘定会得偿所愿，萧云韶安居后方，静候故人。”

　　兰时听她如此郑重，不由得眼眶一热。

　　向来明哲保身的萧云韶，对姜兰时从来都是毫无保留的信任与支持。

　　兰时回握，亦郑重，“卫国公府姜兰时，千里践诺，不负故人。”

　　最后，萧宝圆也是红着眼睛走的。

　　兰时等她要择婿这事又散播了几日。

　　在这几日里头，陛下瞒着太子，颁了诏谕，定了太子妃甄选的期限，在九月里。

　　兰时这厢也觉得是时候了，在诏谕颁布的第二日，朝会后，登上了文德殿门。

　　文德殿内

　　陛下刚下朝，看完了太子殿下最新寄过来的奏表，心下正感欣慰，便有内侍来报，姜娘子求见。

　　这宫里被称作姜娘子的，唯有卫国公家那个，向来守礼，今日竟自己到文德殿来了，陛下心下奇怪，便召她进来。

　　兰时一进殿，便行叩拜大礼，恭敬且直接，“陛下，臣女想去北境，入北境军营。”

　　陛下一口茶险些喷出来，什么？

　　去北境？

　　太子选妃在即，姜家丫头要去北境？

　　她知不知道自己在说什么？

　　陛下问道：“好端端地，去什么北境？”

　　“臣女的兄长亲族，皆在北境，臣女禀卫国公府家风，总归是要回去，力战蛮族！”

　　“胡闹，保家卫国，那是男儿使命，你一个小娘子去凑什么热闹!”

　　不留在京城，如何嫁太子？

　　“陛下!”兰时不肯退让，情真意切，“保家卫国何须是男儿？便是男儿，那武状元在臣女手底下都走不过三招!”

　　兰时再拜，声音渐沉，“陛下，臣女在北境失去父母兄亲，若不能将蛮夷赶回乌苏河对岸去，百年后如何面对姜府列祖列宗。臣女在这京城锦绣丛中长大，得陛下娘娘照拂。已经足够了，如今，该是臣女承担责任，回报陛下娘娘了。”

　　这番话，陛下也不禁动容，陛下也不端着，如寻常长辈一般，语重心长道：“兰时啊，你若去了北境，那你与太子，又当如何？你心悦太子，不是一日两日，太子选妃在即，你可知你这一去，会错过什么？”

　　明发诏喻，可不好改。

　　兰时自觉已经心如止水，还是会因官家直白的话面色发红，怎的这一个个都在她放下太子的时候同她提知她心悦太子，如此明目张胆说出来，要她这小娘子脸往哪儿搁。

　　兰时心内腹诽，但还是认认真真回:“陛下，感情之事，还是得两情相悦，神女有心，襄王无梦，还是莫要强求得好。不过臣女相信太子殿下今日若在此，也会反对臣女前往北境。”

　　这是她的心里话，“太子与臣女，虽无男女之情，却有兄妹之谊，这是太子宽仁，臣女却不可思虑过多。”

　　陛下想笑，太子宽仁？他选中褚胤为太子理由有很多，却独独没有宽仁，只有眼前这小娘子觉得太子宽仁。

　　“陛下，哪家小娘子不曾有个春闺梦里人，却并未见过哪家娘子要死要活沉溺其间，兰时亦然，从不斗胆觊觎太子。”

　　兰时自觉这一番剖白，深明大义，却不知为何陛下的神情突然严肃起来。

　　她也顾不了许多，只得硬着头皮说下去，“姑母亦知晓此事，也已经给臣女相看，可兰时不想嫁，兰时此生最大的野心，是入北境军中，接大哥的班，做北境军中的元帅，做陛下与殿下手里最锋利的一柄刀，刀锋所指，俱是蛮夷宵小，兰时愿终身不嫁，生做盾牌，死化界碑，誓守我大凉疆土无恙！”

　　如此一番誓言，实在太重。

　　陛下一捋胡须，计较了一番，准了姜兰时的请求。

　　北境军中，多添了一人。

　　兰时大喜过望，但并未起身，提了她的三个请求。

　　陛下一一允准，兰时心满意足，拜谢离去。

　　坏心眼儿的皇帝陛下端着茶盏，思量再三，笑得不怀好意，“胡安你说，这下褚胤还坐不坐得住？”

　　内侍官笑而不语。

　　了却一桩心事的兰时，脚步都轻快了几分，在文德殿外远远瞧见了自徐州巡务归来的太子。

　　“殿下回来啦？”兰时笑意不收，灵动娇俏。

　　“回来了，什么事这么高兴？”太子回以一笑，明明分别都不足一月，太子殿下却感觉过了好久好久，不由得多看几眼。

　　兰时向来喜欢着淡色衣衫，今日这浮光白的旋裙，裙摆是放大数倍的桃花瓣，看着纷繁复杂，却并不喧宾夺主。

　　一切一切，都是恰到好处。

　　兰时神神秘秘地，不肯透露，“好事!”

　　兰时这才瞧见，太子身旁有人，笑意收敛。

　　端正见礼，“卫国公府姜兰时，见过徐夫人，徐娘子。”

　　丝毫没注意到，太子殿下听她说出徐夫人、徐娘子时，眼中划过的复杂神色。

　　“原来是卫国公府的娘子，果真是才貌双全。”徐夫人温婉端庄，如寻常长辈一般同兰时闲话，含笑的模样让兰时心生好感。

　　徐娘子还礼，也偷偷打量兰时，她方才看见了，太子殿下在姜娘子过来时，飞速扯下了腰间的香囊塞入衣襟内，明显是小心翼翼的模样，与她见到的太子，判若两人。

　　兰时如今胸中大石落地，语气也前所未有的轻快，“是要往仁明殿去吗？正好一道呢。”

　　眼神询问太子殿下，是否一起。

　　“兰时领徐夫人去吧，晚些我去仁明殿给母后请安。”

　　兰时应下，临别时被太子殿下塞了一个荷包。

　　她不用打开，已经闻到里头散发出来的果味儿了，不情不愿地收起来，她如今轻易不往荷包里塞蜜饯了，又不是小孩子。

　　徐夫人嫁人前也是京城高门女眷，见了皇后也并不陌生，熟络健谈，同皇后娘娘细细讲了许多徐州风物。

　　行止有矩，掐着时辰拜辞离去。

　　兰时瞧着人走远了，趁着她姑母还在正位，深吸一口气上前。

　　“姑母。”兰时行了跪拜大礼，“我想好了，归北境。”

　　皇后娘娘这些日子也不算全无预料，只是这一日，来得有些早，她还是有些舍不得，“刀剑无眼，你让姑母如何放心你一个小娘子去战场上？”

　　“姑母!”兰时有点急，姑母原来可不是与她这般说的。