闻言，颜贵妃抬手给了宫女一巴掌。

　　“你个蠢东西！秦氏名声如何有什么要紧的？顾敬臣的身份才是最重要的！以他如今的名望，朝中大臣若是知晓他是皇子，定要拥护他的！哪里还有祺儿什么事儿？”

　　宫女反应过来，连忙跪在了地上。

　　颜贵妃还没想好对策，就收到了被贬的圣旨。

　　遭了，皇上以为此事是她做的。

　　“齐公公，我是被冤枉的啊，您让我见见皇上。”

　　齐公公：“娘娘，皇上命您在宫中好好反省。”

　　看着齐公公的态度，颜贵妃知道这次是真的完了，皇上已经不信任她了。

　　太后得知此事把皇上叫了过去。

　　一见皇上，她便开门见山地问道：“这事儿是你让人传出去的？你准备要立敬臣为太子？”

　　听到太后的话，皇上微微一怔。

　　确实，若他想立敬臣为太子，此事早晚要告知大家。正好趁着这个机会试探一下众臣的态度。

　　太后又问：“还有，颜贵妃为何被你贬了？”

　　昭元帝：“母后，此事不是儿子让人传出去的，是颜氏。她本意是把此事传到后妃和皇子那里，好让这些人联合起来对付敬臣。没想到事情一下子脱离了她的掌控，不仅宫里的人知晓了，宫外人也知晓了此事。”

　　太后：“哦，怪不得这事儿来的这般突然，原来是颜氏所为。颜氏当真是用心险恶。那这件事你打算如何处理？”

　　昭元帝：“母后的意思呢？”

　　太后：“我当然想把敬臣认回来，让天下知晓这般好的儿郎是咱们周家的。如今敬臣也大了，想必秦氏即便是不同意也做不了什么。你不如趁机把敬臣的名字写进皇家族谱里吧。”

　　昭元帝脑海中想到了秦氏那张倔强的脸，心头微微一跳。不过，很快又放置在一旁。

　　“嗯，先看看众人的反应，若时机合适，那就把他的身份公之于众。”

　　太后喜不自胜：“那实在是太好了。”

　　晚上，顾敬臣把事情原原本本讲给了意晚听。

　　意晚忽然有些明白那日跟婆母争吵过后，顾敬臣为何会是那样的反应了，也明白了他从前为何一直支持太子。想必此事困在他心中多年了。

　　那种寄人篱下的感觉她太懂了。

　　她从前虽不知晓自己的身世，但能感觉到母亲对自己的疏离，这让她对府中没有太多归属感，总觉得自己就像是一个局外人。直到身世被公开，她才终于安心。

　　顾敬臣从小就知道自己不是定北侯的儿子，而定北侯却待他如亲生儿子一般亲厚。

　　越是善良，越是道德感强的人，越会觉得愧疚，对不起定北侯。

　　顾敬臣就是这样的人。

　　秦老夫人当年被皇上伤害，被皇后伤害，为了承恩侯府，为了定北侯，甚至为了儿子，她不愿去说此事。

　　她都能理解。

　　可秦老夫人的不解释，同样也伤害了顾敬臣。作为一个私生子，他觉得自己对不起养父，同样也对不起太子。

　　顾敬臣何其无辜，这些年来要遭受这样的折磨。

　　意晚心疼地握住了顾敬臣的手，道：“这些年你受苦了。”

　　闻言，顾敬臣身子微微一颤。

　　此事传开后，他周遭的人见到他之后说的最多的是恭喜，而只有意晚明白他内心的苦楚。

　　意晚：“母亲没有做错什么，你也没有做错，错的是别人。”

　　这个别人知道就是皇上、皇后以及承恩侯府的人。

　　顾敬臣将意晚拥入了怀中。

　　“晚儿，谢谢你。”

　　意晚拍了拍顾敬臣的背：“谢什么，咱们是一家人。不过，此事你也莫要埋怨母亲。母亲不说，其实也是你好。若你从小便知晓了真相，想必会恨极了皇上，也会恨皇后和太子殿下。你那么小，什么都做不了，心里定会更加难受的。母亲是在保护你。”

　　顾敬臣瓮声瓮气地应了一声：“嗯。”

　　第二日一早，众臣在早朝上说起了此事。

　　皇上既没有肯定也没有否认，任由大家猜测着此事。

　　当天，此事便发酵开来。众人从顾敬臣的身份转移到了秦老夫人的身上，越来越多的人挖掘着当年的事情。根据顾敬臣的出生年月，大家猜测是秦老夫人背着老侯爷勾引了皇上。

　　天下没有不透风的墙，消息还是传到了秦老夫人的耳中。

　　秦老夫人不吃不喝不说话，坐在榻上，看着窗外快要枯死的树，一坐就是两日。

　　秦老夫人之前吩咐过要关闭院门，谁也不见，所以一开始檀香没敢跟顾敬臣说。可这两日老夫人的状态越来越不对，已有油尽灯枯的样子，她实在是担心老夫人。

　　想到明日侯爷和夫人就要离京，她违背了老夫人的意愿，打开了正院的门，匆匆去了前院。可惜顾敬臣不在府中，去了京北大营，她便又去找了意晚。

　　意晚得知了此事，来了正院。

　　秦老夫人几日不吃不喝，脸上的神情甚是哀伤，没有一丝生机。

　　不管意晚说什么，她都没有任何反应。

　　即便意晚撒谎说自己有了身孕，秦老夫人依旧没任何反应。

　　意晚顺着秦老夫人的目光看向了外面的树。那棵树已经枯了，看上去快要死了。之所以还在，是因为这一棵树是老侯爷亲手栽的。

　　母亲这是想念父亲了。

　　要说如今的事对谁伤害最大，非母亲莫属。

　　当年的事皇上和皇后伤害了母亲，后来母亲被老侯爷治愈，然而老侯爷战死沙场。母亲定然是深爱老侯爷的。如今的事情传开，不仅母亲要被人非议，老侯爷也会被人嘲笑。

　　“母亲，父亲生前最挂念的人就是您。若他泉下有知，定不希望看到您为他伤心难过。”

　　在意晚看不到地地方，秦老夫人眼皮动了动。

　　意晚陪着秦老夫人坐了一个时辰，然而，明日要离开，府中的事实在是太多。她嘱咐下人好好看着秦老夫人，先去处理事情了。

　　顾敬臣回来后先去了沉香苑。

　　意晚把秦老夫人的情况跟顾敬臣说了。

　　“……母亲应该是想念父亲了。母亲这样子我着实不放心，可延城的战事也耽搁不得。要不明日你先走，我留下来照顾母亲，等母亲好些了我再去找你。”

　　顾敬臣眉头死死皱了起来，抬步去了正院。

　　他站在塌前跟秦老夫人说话，秦老夫人像是没听到一般，动也未动。

　　顾敬臣顺着秦老夫人的目光看向了窗外。

　　那里是一棵树，一棵应该长在西北的树。父亲得知母亲想念家乡，去延城打仗时，弄来树苗，栽在了院子里。

　　父亲前后弄来了几十株树苗，最终只活了这一株。

　　这株树虽赖赖巴巴的，但一活就是多年。每次瞧着它快死了，结果又神奇地活了下去。

　　顾敬臣陪着秦老夫人站了一个时辰，盯着树看了一个时辰。

　　想到意晚说过的话，他似乎明白了什么，转身离开了。

　　顾敬臣连夜进宫去了。

　　听到儿子的请求，昭元帝沉默了许久，问了一个问题：“敬臣，你真的对皇位一点都不心动吗？”

　　顾敬臣眼眸微动，抬眸看向了坐在龙椅上的昭元帝。

　　他在那个位置上坐了十年，也被困了十年。

　　那个位置看似光鲜诱人，高高在上，手握大权，掌握天下人的命运。实则拉开了与所有人的距离，耳边全是奉承和小心翼翼，无比孤独。

　　敬臣，敬臣，恭敬的臣子，这也是母亲从小就放在自己身上的枷锁。

　　“母亲从小就教导微臣要做一个对皇上恭顺的臣子，微臣也从未有过逾越的想法。”

　　昭元帝：“其实朕给你赐过名字，景辰。景，是你的辈分，辰，是星辰的辰。你出生的那一夜满天星辰，格外耀眼。你母亲不喜欢这个名字，私自给你改了。”

　　顾敬臣垂眸没说话。

　　昭元帝瞧着儿子没什么反应，转而说起了刚刚的事情：“朕可以答应你，但你也要答应朕一个条件。”

　　顾敬臣再次看向昭元帝。

　　二人商议完此事，顾敬臣站起身来，转身离去，在即将走到殿门口时，他回神望向了昭元帝。

　　看着独坐在大殿中的昭元帝，他道：“此次战争不知何时能结束，望您保重龙体。如今储位空悬，定会有人要争。各处送来的吃食——”

　　说到这里，顾敬臣顿了顿。

　　“尤其是颜嫔送来的，您要仔细把关。”

　　前世颜贵妃撺掇太子干过不少坏事，如今太子被废，难保她不会亲自动手。

　　昭元帝微微一怔，道：“好。”

　　从宫里出来后，顾敬臣径直去了正院。

　　秦老夫人依旧坐在之前的位置上。

　　顾敬臣：“母亲，儿子带您去找父亲。”

　　秦老夫人眼眸微动，终于有了一丝反应。

　　顾敬臣：“您随儿子去延城吧。刚刚我去宫里问过皇上，他已经同意了。咱们明日就出发。”

　　恨母亲的人只有太子，前后两世，对付母亲的人也只有太子一人。如今太子一被废，他判断母亲在京城是安全的。

　　而对付晚儿的却不止一个人。尤其是晚儿有了身孕后，多方势力都想要除掉她，或者说是她肚子里的孩子。

　　延城地处边关，风沙大，环境恶劣，果蔬不齐全，并不是一个好的去处。

　　他从前从未想过要带母亲去延城，甚至也没想过要带着晚儿去。

　　他之所以要把晚儿带在身边，为的是她的安全。

　　他没有考虑到母亲更愿意住在哪里。

　　延城……

　　他就是死在了延城。