花厅内
乔婉莹死死抓着陈夫人的胳膊, 哭着道：“母亲，我不想回去, 那不是我的家。”
陈夫人看着在自己面前哭诉的女儿, 神色甚是复杂。
她虽心疼亲生女儿，可乔婉莹也是她看着长大的，即便跟她不亲, 也时常伴在左右。
虽如今出了这样的事情，她也不可能一下子抽离母亲的角色。养了十几年的女儿一朝变成了别人家的女儿，她心中万般不舍。
可一想到孙姨娘和乔氏的算计, 她就觉得胸口堵得慌，像是吞了一只苍蝇一样恶心。
乔婉莹：“母亲，我知道你为难。我不会让你左右为难的, 你把我带回去吧, 祖母那么疼我，说不定会同意留下我的。”
她知道，这个府中怕是只有母亲还能疼惜她一二了。
平日里最支持她的祖母和父亲反倒是最绝情的。
乔婉莹越是想留在侯府，陈夫人就越发觉得心口堵得慌。
她为何想留在侯府, 这个问题不用想也知道。反观自己的亲生女儿, 在她的“父亲”和“妹妹”离开之际脸上会流露出来不舍，甚至出去送了一程, 并未因为自己回归到了侯府而嫌弃从前的家人。
这般一对比, 更显露出来养女的小心思。
或许孙姨娘也是这般想的, 即便东窗事发，也未必会牵连到婉莹身上。
陈夫人闭了闭眼，又睁开了, 狠了狠心：“婉莹, 我只问你一个问题。”
乔婉莹：“母亲您说。”
陈夫人：“你前些时候为何要给乔氏通风报信？”
乔婉莹脸色一下子变得难看。
陈夫人知道自己不该怪自己养大的女儿。可一想到当年自己生产时九死一生的情况, 想到自己再也不能有身孕，想到孙姨娘和乔氏的算计……她面对女儿的心情就变得有些复杂。
以前觉得女儿的一些行为是小姑娘的任性，耍小性子，如今却觉得女儿或许不像自己想的那么单纯良善。
她会为了成为太子妃胁迫别人，会为了参选偷偷跑出去……
“你究竟是舍不得我与你父亲，还是……舍不得侯府的荣华富贵？”
陈夫人看着乔婉莹的眼睛，一字一句地问了出来。
乔婉莹嘴唇哆嗦了几下，眼神有些闪躲。
陈夫人失望至极。
她后退一步，抽出来自己的衣袖。有些事情，该断不断，反受其乱，尽早归为或许对婉莹而言是件好事。
看着从手中滑落的锦衣，乔婉莹感觉所有的荣华富贵都从指尖溜走了。
乔婉莹瘫坐在地上，眼里没了光。
完了，全完了，自己最担心的事情还是发生了。
乔彦成叹了叹气，看向了意晚的方向。见女儿已经不在花厅，他走了出去。站在门口，正欲找人询问，一转头，他瞥见了站在屋檐下说话的顾敬臣和意晚。
定北侯今日出现时他就有些困惑不解，刚刚还问了问岳父和大舅兄，结果二人都不知道，还以为是他们永昌侯府找来的。
来了之后，拿出来证据，又退出去避嫌，丝毫没有要参与其中的意思。
他记得刚刚三妹妹提到过定北侯曾向意晚提过亲，那会儿他怀疑三妹妹是在胡扯，并未把那番话放在心上。
此刻看着定北侯看向意晚的眼神，他突然明白过来了。
这位向来不近女色的冷脸侯爷竟然真的喜欢自己的女儿。
永昌侯府书香世家，在文臣中颇有地位。定北侯府武将出身，掌管京畿安危，如今又镇守西北。若是两个府能够联姻，那可真是文臣武将结合的大喜事。
贵妃娘娘掌管后宫，又颇有手段，她生的四皇子虽年纪不大，但文韬武略样样精通；冉妃娘娘极得盛宠，所出的六皇子备受皇上宠爱；另有其他皇子对储君之位虎视眈眈。
太子虽然能干，但如今皇上年富力强，将来的事情可不好说。
成为太子妃固然好，但也要承担一定的风险，成功后永昌侯府能更上一层楼，但若失败后将会万劫不复。
跟定北侯府联姻，就没有这些顾虑了。
甚至可以稳固永昌侯府的地位。
他之前不是没考虑过把女儿嫁给定北侯，可惜定北侯性子冷，不与文臣结交，向来不给他好脸色看。此人又不近女色，没人能完成此事。
定北侯竟然喜欢自己的女儿。
除了找回了亲生女儿，这件事可算是今日的意外之喜。
“意晚。”
听到声音，意晚回眸看了过去。
因意晚是自己外甥女，乔彦成从前没认真瞧过她，只是觉得有些亲切。此刻看着女儿，不得不在心中感慨，他这女儿长得真是好看。
站在那里就像是一幅水墨画。
怪不得一向不近女色的定北侯能为其倾倒，从前她只是从五品官之女就要上门去求娶。
刚刚顾敬臣那个问题着实让人难以回答，恰好父亲突然出现，她可以把这个问题避过去。意晚从袖中拿起帕子擦了擦脸上的雨丝，整理了一下衣裳，抬步朝着永昌侯走去。
刚走一步，手腕就被人扶住了。
“小心！”一侧面容冷峻的男子提醒。
意晚身体立马变得酥麻，心快速跳动几下，那种熟悉的感觉又来了。
她抬眸看向顾敬臣。
顾敬臣适时地收回来胳膊，平静地说道：“小心水坑。”
意晚低头看向地面，前面恰好是屋檐滴雨的地方，形成一个小水坑。
“多谢侯爷。”
看着这一幕，乔彦成眼眸微动，朝着这边走来。
意晚走了两步，看着近在咫尺的永昌侯，朝着他福了福身：“侯爷。”
她的脸上甚是平静，既没有被人换了命运的悲伤，也没有找到更有权有势的家时的欢喜。
面对永昌侯时，依旧客套疏离。
乔彦成的心顿时被狠狠堵了一下。
今日的事情发生的太过突然，对于他而言都有些难以接受。却忘了女儿不过十来岁，还是个孩子，是受害者，此事于她而言或许更加难以面对。
这是他的亲生女儿啊，若非孙姨娘和乔氏，她应该在自己的羽翼下无忧无虑地长大。
“怎么还叫侯爷，你该称我一声父亲。”
乔彦成的语气不自觉地变得温和。
意晚抿了抿唇，顿了顿，试着张了张口，结果发现最简单的两个字一时竟然变得那么生涩。
乔彦成胸口像是堵了一块石头。
顾敬臣看了一眼意晚的脸色，道：“今日的事情发生得太过突然，乔姑娘可能还没适应，乔侯莫要介怀。”
亲生父女生疏到如此地步，竟还要靠外人来缓和关系。乔彦成觉得胸口压着的石头又沉了些。
乔彦成想到女儿这些年的境遇，心中难免酸涩，对女儿多了几分疼惜：“这些年你受苦了，往后回了侯府再也不会有人敢欺负你了。”
意晚抬眸看向乔彦成，应了一声：“嗯。”
顾敬臣在场，乔彦成没再跟女儿多言。他看了一眼顾敬臣，道：“今日多谢定北侯出手相助，否则我仍被蒙在鼓里，被那母女俩欺瞒着。若非侯爷，意晚怕是还要继续受苦。”
顾敬臣：“乔侯言重了。”
乔彦成看了一眼女儿，笑着和她说话：“意晚，你何时认识的定北侯？”
意晚看了顾敬臣一眼，道：“见过几面，并不相熟。”
顾敬臣瞥了一眼身侧的姑娘。他发现，每次她都要假装不熟。
乔彦成看着面前的情形，恍然中想到了一事：“我记得那日府中戏台子塌时，是不是定北侯救了你？”
意晚怔了下，她没料到永昌侯会记得这件事。
顾敬臣：“顺手之事，乔侯不必记在心上。”
这话等于直接承认了。
乔彦成立马道：“这怎么行？算上这次，侯爷救了小女两次了。你年纪不大，叫侯爷怕是把你叫老了，我和你父亲同辈，不如唤你一声敬臣可好？”
顾敬臣：“乔侯随意。”
这还是乔彦成第一次和顾敬臣说这么多话，见顾敬臣的眼神时不时看向女儿，他心中更是有数了。
“对了，你不是在延城打仗吗，怎得突然回来了？”
顾敬臣：“家母病了，皇上特下旨召我回京。”
意晚猛然抬头看向顾敬臣。
恰好顾敬臣也在看她。
乔彦成皱眉：“嗯？秦夫人病了？何时发生的事，怎得一点消息都没有？若早些知晓，我便让夫人前去探病了。”
顾敬臣：“劳乔侯挂心，家母的病已经好了。”
乔彦成：“那就好，那就好。”
乔彦成看向女儿。刚刚他与定北侯说话时，女儿一直安安静静的站在一旁，一句话都不曾说。她这性子与婉莹截然不同，沉静如水。看着她的侧脸，他恍惚间看到了夫人年轻时的影子。
“意晚，咱们一会儿就要回府去了，你是侯府的嫡长女，这一点谁也无法否认。”
闻言，意晚依旧平静：“多谢侯爷。”
乔彦成点点头。
意晚：“我……我有些想法想跟您说一说。”
乔彦成：“但说无妨。”
意晚：“父亲……”
说了两个字，她意识到自己说错了。
顿了顿，改口：“云大人应该不知道我和婉莹被换过，意亭兄长也不知道。想必定北侯也查到了这一点。”