“夫人，咱们府二少爷……落榜了。”
陈夫人抿了抿唇，顿了顿，道：“去找找二少爷。”
“是，夫人。”
崔夫人也对府中小厮道：“去找找大少爷。”
这二人一人担心儿子接受不了失败的打击，一人担心儿子太过开心得意做了错事。
乔氏悄悄松了一口气。太傅府中了，永昌侯府没中，这样儿子不管中不中，她都不丢人。
乔桑宁自认学问不错，没想到竟然落榜了，他无颜回侯府去了。听闻母亲寻他，他忍住难过，去找母亲了。到了马车处，看到舅母和姑母都在场，就连那位长得像仙女一样的表妹也在场，更觉难堪，一言不发。
这时，一声清亮的声音打破了沉静：“母亲，您不是不在意孩儿是否能中吗，怎么亲自过来了？”
崔夫人看了眼儿子：“顺路过来的。”
陈伯鉴笑了，正欲说些什么，忽然发现还有长辈在场，连忙敛了笑，对陈夫人行礼：“见过姑母！侄儿刚刚远远瞧着还以为我母亲跟哪家的小姑娘说话呢，一时都没敢上前。离得近了才发现是姑母。数月不见，姑母又年轻了几岁。”
陈夫人脸上难得露出来笑容：“你这孩子，怎得还是这般贫嘴。姑母老了，可不是小姑娘了。”
陈伯鉴又看向了乔氏。瞧着乔氏的面容，在脑海中认真回忆了一下，确定是不认识的夫人。他正欲开口询问，忽而瞧见了站在乔氏身后的意晚。顿时怔了怔，一时没收回来目光。
侄儿虽然活泼，但向来周全，陈夫人本是不担心他冷场的，却不曾想他竟也有卡壳的时候。顺着他的目光看过去，陈夫人顿时明白过来。
这小姑娘五官看起来倒不是特别出众，可合在一起实在是好看得过分。即便穿着素净的衣裳，依然难减身上那股子清丽脱俗的气质。上次她那两个儿子也呆住了，侄儿亦是如此。
见儿子失态，崔夫人眉头皱了起来，从她的角度看不到儿子究竟在做什么，只知他今日当众失礼了。
陈夫人轻咳一声，唤回侄儿的思绪：“这位是西宁的三姑母，礼部员外郎的夫人。”
陈伯鉴也意识到自己失态了，他倒是没掩藏什么，大大方方承认了。他朝着乔氏躬身行礼，笑着说：“我道表妹怎得长得这般好看，看到三姑母就明白过来了，有其母必有其女啊。”
陈伯鉴随着自己表兄称呼，拉近了彼此之间的距离。
女子都爱听旁人称赞自己好看，况且这个小辈是太傅长孙，崔氏外孙，秋闱头名，乔氏看向陈伯鉴的目光热情许多。
倘若意晴嫁不成侯府世子，嫁给这样的儿郎也不错。
“陈家侄儿真爱说笑。”乔氏也顺势拉近彼此的距离。
随后，陈伯鉴朝着意晚行礼：“见过表妹。”
意晚微微福身：“见过陈公子。”
崔夫人见儿子已跟长辈见完礼，道：“伯鉴打小爱说笑，乔夫人莫要介意。”
乔氏：“夫人客气了，陈公子一表人才又是秋闱头名，谁见了都喜欢。”
陈伯鉴走到乔桑宁身侧，一看他蔫头巴脑的模样便知他落榜了。他轻轻捶了一下乔桑宁的肩膀，道：“别灰心啊，三年后再考一次便是。这次若勉强得了个末尾，也得不了什么好官职。说不定三年后一举名列前茅，从此仕途恒通，官拜宰相。”
闻言，乔桑宁心情好了些，嘴角扯出来一抹笑，点了点头。
陈伯鉴话一向多，即便乔桑宁没怎么回应他，他依旧说个不停。说话时，还不忘往意晚那边瞥一眼。
陈伯鉴在观察意晚的同时，意晚也在脑海中搜寻关于陈伯鉴的信息。陈伯鉴长得不错，若是他真中了解元，没道理后面没有他的消息。这样长袖善舞的人，殿试的时候定然出彩。再加之他的身份，即便成不了状元，也会名列前茅。
究竟是何原因导致他没能名扬京城呢？
又过了片刻，乔府车夫和小厮衣衫凌乱地回来了，显然是在人群中挤过。
“夫人，中了，中了，大少爷中了。”
此刻乔氏再也克制不住内心的喜悦，脸上露出来狂喜的神色。
“你们说清楚，意亭真的中了吗？”
“是真的，我们二人都看到了，第三十七名。”
第几名对于乔氏而言已经不重要了，重要的是儿子真的中了。侯府的少爷没中，她儿子中了。今日当真是扬眉吐气！
她转头看向崔夫人：“真是缘分，我家意亭和陈大少爷同年。”说着话，目光落在了一旁陈伯鉴身上。
崔夫人微微颔首。她虽依旧冷淡，但却能明显看出来此刻比刚刚冷了几分。自己的亲侄儿没中，她身为姑姑却大肆炫耀自己儿子中了，当真是没有分寸又不知礼数。
陈伯鉴察觉到乔桑宁的情绪，笑意也淡了几分：“嗯，缘分匪浅。”
意晚瞥了一眼陈夫人和桑宁表哥的神色，往表哥那侧走了两步，轻声道：“表哥，明年是太皇太后六十整寿，想必会加恩科。舅母常说表哥学问做得极好，届时定能高中。”
在听闻姑姑家的表兄也中了时，乔桑宁垂着头，恨不得找个地缝钻进去，此刻听到意晚的话，他抬眸看向她。只见她眼神清澈，满是真诚，毫无嘲讽，心中顿生勇气。
“多谢表妹宽慰。”
意晚微微一笑，没再说什么。她之所以知晓此事，是因为她未婚夫今年落榜，参加了明年的秋闱。
崔夫人听到意晚的话，深深地看了她一眼。这小姑娘年纪轻轻，却颇有见地。此刻身着檀色衣裳，这样的衣裳穿在她身上丝毫不显老气，反添几分沉静，看着倒是比她那个母亲还要稳重些。
她转头看向儿子，正欲跟儿子说话，却见儿子眼睛睁死死盯着那小姑娘看。
她微微蹙眉。
“咳，你祖父和祖母还不知你中了消息，你亲自回府去告诉他们吧。”
陈伯鉴收回目光：“是。”
临走前，陈伯鉴转身看向乔氏：“三日后我约朋友去京郊的燕山爬山，不如云家表兄也一同前往吧。姑母且放心，去的都是相熟的人家，多半是今年参加秋闱的，即便不是，也是一些世家公子。”
意晚心咯噔一下，目光看向陈伯鉴。
原来导致兄长一生命运转变的爬山局竟是他攒的。
乔氏只听到“世家公子”四个字了，此刻她大喜过望。她没想到儿子刚刚中举就能跟这些公子哥儿们进一个圈子了。
“好，意亭到时定会前往。”
意晚看向母亲，抿了抿唇，没说话。
陈伯鉴向来周到，又看向乔桑宁：“表哥，我都请了你无数次了，这次你是不是又要拒绝我？”
乔桑宁尴尬地笑了笑。
“好吧，我知道答案了。我知表哥丹青做得极好，作为补偿，表哥可得为我做一幅。”
“好。”
几人又说了会儿话便散了。
作者有话说：
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第9章 变故
回到府中，乔氏吩咐厨房做了不少好吃的来庆祝，下人的例钱也全都翻倍。
云府已经很久没这么热闹开心过了，意晚非常喜欢这样的氛围。直至月上柳梢，一家人才散去。
意晚和意亭走在外面，秋日的夜晚微凉，意晚紧了紧身上的衣裳。
意亭注意到这一点，脱下来身上的披风，披在了意晚身上。
“兄长，不用，我不冷。”
“披上吧。”
意晚没再坚持。
“妹妹陪我在府中走一走吧。”
“好。”
这一路上，意亭跟意晚诉说着自己这些年的努力和坚持，诉说着自己将来的梦想。
意晚是个很好的听众，认认真真听着兄长的每一句话，偶尔回应一下。
看着身侧说起梦想时眼睛闪闪发光的兄长，想到兄长前世的结局，意晚心中微酸。她缓了缓情绪，道：“兄长，你能不能答应我一件事？”
意亭今日饮了些酒，微醺，笑着说：“好啊，妹妹请说。莫说是一件事，三件十件阿兄都答应你。”
意晚：“刚刚母亲在饭桌上说陈太傅家的公子三日后请你去爬山，你可不可以不要去？”
意亭诧异：“为何？”妹妹从来不关心这样的事情，今日怎得会提出来如此要求。
意晚：“陈家大公子自然是极好的，可我听说同去的一些公子哥有人风评不是特别好。我怕兄长沾染上他们身上的不良气息。”
前世，兄长受伤一事外面的解释是他不小心从山上跌落。至于如何跌落的，母亲只说是踩滑了。她事后问过兄长，兄长初时一言不发，后来也说是自己不小心。
既然那么多人一同去爬山，若兄长跌落，为何没人及时去救他，直到第二日早上才发现他倒在山下，可见这些人对兄长并不重视。不管当年的真相如何，今生她决不允许此事再次发生。
意亭笑了，揉了揉妹妹的头发：“不会的，兄长哪里是那么容易被影响的人。”
意晚抿了抿唇，又道：“每年秋闱数十万考生，只有那么一小部分人中了，不中的人居多，你们这般去登高，岂不是会让没中的人心里不舒服。比如，永昌侯府。”
意亭面上的神色也郑重了些，顿了顿，道：“好，兄长不去。”
从小到大，兄长从未失信于她。见兄长应了，意晚松了一口气。
天色不早，夜里寒凉，意亭把妹妹送到小院门口，回了前院。经小妹提醒，他方惊觉自己过于放纵了。这才考中秋闱，明年开春便是春闱，那才是决定自己命运的最后一次考试。且他名次也不靠前，若是会试发挥失常，说不得中不了进士。他不能掉以轻心，定要好好准备。
回了书房，意亭点燃蜡烛，拿出书来，看了足足一个时辰，心绪才终于平稳下来，去床上睡下。
第二日一早，意亭又早早起床读书了。
意晚醒来后特意去前院看了一眼兄长，见他正在房中读书，又悄悄离去了。
意亭看了一个时辰的书，见时辰差不多了，便去参加鹿鸣宴了。
从宴席回来，直接回了前院，继续读书。
第二日亦如此。
乔氏这两日可没闲着，四处跟人说自己儿子中举一事，还说了儿子与太傅家的公子关系甚笃，明日要跟那一群世家公子哥儿去登高。听旁人说了明日会去的人，乔氏更是得意不已。
因意亭中举，又得到了陈太傅府的邀约，乔氏在外面女眷中的地位再次水涨船高。
第三日一早，吃过饭，乔氏跟云文海畅聊着今日儿子在外登高的情形。
“除了太傅府家的陈大少爷，我听说礼部尚书府的公子也会去，还有明阳郡主家的，伯爵府的等等。”
云文海面上笑意甚浓：“意亭比我强许多，这些人我寻常都见不得。”
乔氏：“若意亭跟这些公子哥亲近些，说不定夫君的官职还能更近一步。”