刘樟道：“难道有人敢假传圣旨？”

　　樊夫人道：“不无此可能。纵使圣旨是真，夫君再想，我朝公主从来都是虚领封邑，从没有本人屯聚兵甲据住一城的，这岂不是要反了么。那女娘本为唐氏女，与兖州竟陵王颇有交情，却跑到豫州境内，一来便杀一城守将，敢是要做什么？”

　　刘樟本性惧内，脑筋却不慢，很快想明：“是了，据阳平太守说，宜昌公主尚无封邑，是面见县令时才说要写信跟陛下请旨，要求蒙城做食邑。”

　　樊夫人哼哼冷笑，“这就对了，宜昌的封号，分明在荆州，她却跑到豫州来做作威作福。蒙城离兖州极近，难说她居心何在。夫郎仔细，陛下在北伐一事后明面上封大司马为竟陵王，实则心怀忌惮，夫郎此时去拜唐氏女，若被人疑心与兖州方面有染，你府君的位置，还保不保得？”

　　刘樟微微一惊。

　　樊夫人继续道：“还有，女子最是记仇，唐氏女才入豫州就——”

　　妇人说到此处，狠狠碾了碾牙，“就与我樊家人起了冲突，你是樊氏的婿郎，即使前去结交，她会对你毫无芥蒂吗？夫君难道未听说，先头的庾皇后与废太子，就是因她而黜，这会是个什么好相与的人？她若是个假公主还罢，若是真公主，卧榻之侧容着这么一尊大佛，于夫君只会有害无利。”

　　听了这番利害分析，刘樟回过味来，忙道：“夫人说当如何？”

　　樊夫人见他有回转之意，又转换柔情嘴脸，拉着大腹便便的男人坐到席上。

　　“依我之见，先截下唐氏女送往京城的请封之信，断了她与宫中的联系。夫君只装作没有收到蒙城的消息，不知有公主，再暗中给王丞相去一封信，禀报这唐氏女聚兵的事。朝中如今最不希望看到唐氏同竟陵王过从甚密的，是谁？”

　　刘樟豁然开朗，唯点头而已。

　　又听樊氏低低道：“在京城回信之前，我会让我

　　阿兄雇一伙乞活兵，去蒙城劫掠一番，好好收拾那女子！”

　　刘樟才放下的心又是一惊，失声道：“那可是公主殿下！”

　　“夫君又忘了，你并‘不知’蒙城有位公主入驻。”樊氏眼波阴柔妩媚，“那乞活兵是什么人，一群悍匪，收了钱，什么事不敢做，什么人不敢劫？”

　　她语气不屑，“那唐氏女，又不是当年的唐夫人，不过仗着祖上余泽骄横行凶罢了。她害了卓儿，这口气不出我寝食不安！”

　　刘樟问：“可若此女真出了闪失，朝廷那头怪罪……”

　　樊氏早已料到此处，附耳与他轻言，刘樟眼神一亮，“你是说蒙城乱了以后，再让灵璧将军去剿匪？”

　　樊氏精明一笑：“如何，由始至终都不需咱们露头，替罪羊都有了，夫君还担心什么？”

　　刘樟轻缩后颈，想起妻子之前那句女子皆记仇，心想就属她最记仇，说来说去，还是为着要给樊卓报仇。

　　然而他思来想去，也无好法，只得苦笑应承：“夫人真乃女中诸葛……”

　　……

　　却说蒙城驿馆，簪缨吩咐掌柜们与王叡分头行事后，便在馆宿了一夜，一夜无事。

　　次日一早，她即写了封讨要蒙城作食邑的信寄回京城。

　　不到晌午，杜掌柜便来回报：“果然不出小娘子所料，咱们的信才出阳平郡，便被消无声息地截下了。”

　　簪缨跽坐案后，唇角轻勾，“现官不如现管，这位刘刺史果然还是觉得抱紧他妻家的大腿更要紧，没将我这‘公主’看在眼里。”

　　沈阶在旁道：“樊氏施压是一方面，另一方面，南朝沿江的几个州府，荆州与扬州暗中相争对峙多年，荆州是陈郡谢氏的势力，扬州则在琅琊王氏管控之内，豫州夹在两者中间，一向是王、谢拉拢的对象。刘樟再怎么草包，也知道豫州不能和女郎、进而同大司马牵扯到一起，否则立刻会从一块香饽饽变成众矢之的。一日过去，此人犹未露面，要提防其装聋作哑，借刀杀人。”

　　簪缨点头。

　　一时王叡来回话，他已将城中的三千驻兵安镇妥当。

　　这些兵卒一来苦樊卓久矣，二来慑于卫觎威名，家眷性命又系于宜昌公主一身，皆诚心服从，可放心调遣。

　　其后，李掌事也召集了唐氏散落在郡中各处钱库、铺面、商队、蓄牧场的武壮之士近三千，小拨陆续地易装入城。

　　这些人虽不及训练若素的甲兵，亦可充势，都交由王叡分发兵械，紧急培训部署。

　　李掌柜又道：“若小东家不介意的话，仆与濉水的乞活帅说得上几句话，可以出钱雇佣其助阵。”

　　簪缨第一次听说这名头，问道：“何为乞活帅，类似于私兵吗？”

　　李掌柜点点头，“小东家有所不知，豫州的泗水五河一带，自来有一帮自号“乞活”的武装兵伍出没，都是早年的并州流民与亡命之徒逃亡到淮南来，聚众抱团，不归朝廷管束，信奉着拿人钱财与人消灾，名兵实匪，带有雇佣性质。”

　　怕簪缨误会，他又连忙补充道：“不过他们又不同于一般土匪，那帅长姓龙名莽，多年前还曾被车骑将军雇佣抵御过胡人，个个骁勇。听说治下有一条铁律，便是严禁欺凌妇孺，顶多是、咳，劫富，济个贫。”

　　簪缨听到抵御胡人，严禁凌妇等字样时，目光微动。

　　她轻捻手指问：“听上去像不拘小节的血性男儿，他们劫过唐氏没有？”

　　李掌柜摇头，“哪能呢，若与唐氏有怨，仆哪敢向小东家提起。早年间那乞活帅还顺路帮唐氏护过一支险镖，说唐夫人曾为天下商户压下半成商税，自掏腰包添补，仅此一点，便胜京中清谈吹嘘的名士万倍。也因此，他伍中缺马时，仆适当也会帮着周转几匹，只是不敢太

　　露形，免得点了府衙的眼。”

　　簪缨想了想，这年头王公口蜜腹剑，仗义反在屠狗，便首肯，“既如此，便扈请他们来，助一助声势也好。”

　　杜掌柜见小娘子眉宇间隐现英气，顷刻便做出决断，又慰然，又有几分担心，沉吟着：

　　“昨日还只说靠公主的名头与人谋算，怎么真要打起来了似的，小娘子，刀兵可不是好玩的。”

　　簪缨安抚地对杜伯伯一笑。

　　她不怕豫州牧有动作，只怕他不动，无论如何，她已决意要让这个刘樟腾出屁股下的位置，把豫州实权拿在手里，好进行下一步的经营。

　　所以她定要拿到他的错处。

　　“杜掌柜放心，”沈阶半真半假道，“只是有备无患。”

　　杜掌柜觉得自己有些跟不上年轻人的脚步了，哪里能放心，又啰嗦了一句：“真不向大司马求兵援？”

　　簪缨眸光轻轻一漾，分明满屋子幕僚下属在谈正事，有一霎却觉耳边落雪般静。

　　她娇唇轻抿，藏住眼中无限柔光，摇头道：“不用。此时外头必有人等着我与他联络，不能递出这个把柄。”

　　她还没到与朝廷彻底撕破脸的程度，而小舅舅还要专心对付北魏，脱不开身，内部之事还是内部解决得好。

　　只是这里的事最迟几日也会飘出风声，小舅舅手下的探子耳目通达，万一他知道了……

　　她又不由自主地走了下神。

　　同一时候，杜掌柜在心里计算：现下城中有守兵三千，有唐氏武介三千，王叡部三百，据说可以一挡十，那便按三千算，再加上即将加盟的乞活兵，也可算万人之师了。这才略略放心。

　　事情安排分明了，这些人便告退去各行其事。

　　簪缨犹有心事，唤来白狼，呆呆抱了它一会，抚磨着它的狼牙。

　　仿佛磨一下是“他会来”，磨两下便是“他不会来”。

　　直至狼久阖不上嘴，垂涎满舌，不满地唔咽一声，簪缨方回神放开，也忘了自己数到的是单数还是双数。

　　她眸含水光，面浮桃李之色，低头对狼道：“原本答应过他，让你跟着我是安生养老的……如今可能要食言了。”

　　狼如懂人语，挺立头颅斗志昂扬。

　　簪缨一笑，放它去玩，又着手去做安抚城中百姓的事宜。

　　她却不知，她出屋后，那头活久成精的白狼好若闲庭散步般，踱至小主人内室，转圈提鼻轻嗅，跃起前身往妆台上一扒，便衔下一颗小东珠耳坠在嘴里。

　　而后它又悠然出室，拖尾转至一处无人墙角，仰颈长唳三声。

　　不一时，一只精矍的飞隼敛翼直坠在狼头上。白狼张口，黑鹰低头，衔去东珠，飞向兖州方向。

　　-

　　阳平郡萧城以南有片濉溪，河流入冬则变得缓浅，岸旁枯枝寒鸦瑟瑟。

　　临河的一片庄落内，竖旗杂乱，拒马尖栅团团围护。

　　一个身穿补丁袄子的猴脸男子快步入庄，进了屋，一道宽肩豹子背的身影背着门，正跨坐在胡床上喝酒烤豆子。

　　男子忙上前耳语几句。

　　烤火的男人乐呵呵一笑，一把嗓音破嘶烂哑，如吞过焦炭：“去蒙城捣乱？这么说来，姓樊的混帐玩意儿死讯就是真了，还真有手腕这么硬的小娘们。”

　　他问：“出钱的是什么人？”

　　猴脸未等回答，又有一人进屋，抱拳道：“大帅，蒙城李掌柜方才派人来请大帅，说出五十万钱请大帅去蒙城保护个人。”

　　那道背影依旧未转过来，仰头喝了口洒，自说自话道：“嘿，多久没碰上这种冤家局了……让我想想，将唐家的人拿住。”

　　进来禀报的人神色不变，不问缘由，领命而去。

　　只是他推门出去时，又一个穿袄勒甲的汉子擦肩入内，“大帅，庄外有个断臂的年青男子，扈从五六，求见乞活帅，说有笔大生意要与您谈。不知是何来路。”

　　“断臂？”

　　乞活帅咂摸一口酒味，“今日是什么好日子，生意来了挡都挡不住！”

　　说话间他起身屹立，身高八尺，登时衬得土屋都矮了一截，挥氅转身，露出一张浓眉狼顾的脸。

　　-

　　当夜子夜，陷在一片沉寂夜穹中的蒙城外忽现火光，马蹄震地。

　　一拨装甲齐备的伍队踏马围在蒙城城门外，敲锣打鼓，浑不吝地高喊：

　　“城中人听清了，有人买你性命，还不速速开城门迎爷爷们好吃好喝地伺候着，爷爷们饶你不死！”

　　城中防备的便是子夜遭袭，顷刻之间，阙楼箭洞内布满拉开弓弦的箭矢，寒夜下暗锋簇簇，对准城下。

　　王叡亲上城头，头戴兜鍪，抚刀厉问：“来者何人，报上名来！”

　　一把嘶哑嗓音笑道：“乞活帅，新安龙莽。城中坐镇者若是姓唐的，叫你家女郎开城迎我！”

　　消息由传讯兵报回城内，簪缨愕然站起：“——他说他叫什么？”

第98章

　　前世在簪缨临死的前夕, 是新安王率二十万大军攻进建康，兵临城下，点名要她作交换。

　　可惜上辈子簪缨不及与此人照面, 便油尽灯枯, 含恨而亡。

　　她重生以来, 便一直在想此人到底是谁。

　　最开始她以为新安王就是小舅舅, 因为遍览南北两朝，只有小舅舅的英武神勇才配得上调动二十万控弦之士，逐鹿中原。

　　然而后来与他相处日深，簪缨才想到最关键的一处不对劲，前世哪怕小舅舅与长大后的她没有见过面, 可有上一辈的情份在, 他若得知自己受伤困在宫闱, 不会拖到两年后来救。再联系小舅舅身上的蛊毒，关于他上辈子的结局，簪缨总不敢深想……

　　她便猜测, 那新安王若非宗亲藩王，说不定是像乌龙与手一般的横空出世之辈。

　　洛阳有一县, 县名正是新安。

　　这件事横亘在簪缨的心头, 所以方才她遽然听闻，才会吃惊。

　　驿馆中堂灯火大亮, 通明如昼。

　　营地在向城阙处紧急调兵，城中百姓在睡梦被城外的动静惊起，未免人心惶惶。而李掌事得知后, 第一时间赶来向簪缨请罪, 犹在惶惑。