李蕴从前同卫婉玩得最好, 也算看着这半大小子长起来的，哪能看不出卫觎的紧张，淡笑一声。

　　“你倒还肯护着她。”

　　她的语气别有意味, 似乎卫觎从情理上不该护着她——簪缨听不懂，心里莫名发紧, 看向挡在眼前的背影。

　　李星烺心道一声不好, 想起皇姑母与唐夫人虽都与先皇后的关系好, 彼此却是看不对眼，从斗棋斗马到斗富，就从没个握手言和的时候。

　　他正待上前解围, 却是顾公先开口：“阿蕴, 今日乃成忠公丧祭, 余事便莫谈了。”

　　翁翁发了话, 长公主便娇然一笑, 应是，“本宫也不是来砸场子的。”

　　说罢，也觉有些无趣, 她是陪同江洪真过来的，既然祭奠已毕，便携手离去。不过转身前，她到底忍不住对簪缨多说了一句：

　　“幸而从宫里出来了，真嫁给东宫, 你对得起哪个。”

　　“殿下……”江洪真无奈地轻轻扯了下她的手。

　　不料簪缨眉梢轻动，却真接她的话，当着这些来宾面前朗声道：“小女谨遵长公主殿下指教。”

　　卫觎回眸看她一眼。

　　灵堂中响起轻议声。

　　李蕴眼色微深, 终于刮目细看了这小女娘一回, 看起来也不像个只会躲在别人身后的草包嘛, 还懂得借她的势，这胆子也不算小了。

　　她妩腻的笑容里多了一分真实，“你这孩子倒有趣，会下棋不会？本宫从没赢过你母亲，倒可与你下几局，让本宫讨回来。”

　　卫觎在簪缨诚实地摇头之前，低嗽一声。

　　好似终于不耐烦了，提醒长公主注意场合。

　　长公主一笑而去。

　　走到中庭时，她望天心道：“你赢了我半辈子，本以为你寻郎子的眼光必不如我，没想到，死后让你翻了盘。”

　　随着长公主的离去，唁客也陆陆续续告辞。

　　长公主同唐氏小娘子一个敢说一个敢答的两句话，虽语焉不详，也足以令人玩味。

　　簪缨立在空旷的灵堂内，背对明烛摇曳的长夔案几，注视着那些高冠博带的背影走远，心中默念：今日之后，名几何，望几何？

　　这里悼宾唁客尽散，与乌衣巷仅有一坊相隔的小长干里，沈阶站在三间瓦舍的院门外，眺着街面上士绅人家主动搭起的幡棚，久久出神。

　　他的视线里突然跑来一个穿竹布衫的年轻男子，是他的同窗好友伦云方，停在他面前气喘吁吁道：

　　“阿阶你所料真不错，江乘顾明公果然去祭奠了！还有二皇子、四皇子、王丞相、楚司空，听说连长公主殿下都去了，那排场，真了不得。”

　　沈阶听后道声多谢，低头默默虑事。同窗晓得他的脾气，知会一声便返身走了。

　　……大操大办，极尽张扬，不似那位女郎的作风。

　　从前士人求仕，有邀名养望一说。

　　可女郎又不做官，她此举何为。

　　若有过往行人，便能见到一位双眸漆黑如珠的青衫少年郎，一时低头看土，一时白眼望天。

　　如此翻覆良久，少年终于松开紧锁的眉头，轻轻吐出一口气，喃了句老子之言：“吾不敢为天下先。”

　　身后忽然传来一步一响的拄杖声，沈阶回头看见阿母出屋，神色一收，忙回身搀扶。

　　沈母缓声道：“今日是那位公爷的大丧之日，此事终归与你有干系，于礼，你该上一柱香以表寸心。但贵门尊崇，不能因那位娘子心善客气，咱们便不知好歹，腆颜攀附。”

　　自他敲了登闻鼓替子胥公昭雪后，唐氏为表谢意，连日来送赠谢之礼的人几乎踏破了门槛。

　　听闻他母亲重病，需用东珠作药引，有一位姓杜的掌

　　柜亲自送了两趟东珠过来，每一回都是成盒成盒地往桌上堆，还说待小娘子料理完郎主的丧仪，亲自登门致谢。

　　托赖这份心意，阿母连服了一旬新药，如今沉疴渐减，已能自行下地走动。

　　沈阶听见母亲教诲，低头应是。默了一许，他又抬起头，问母亲道：“娘，若孩儿为了入仕，想走一条极难走的不归路，无法时时在母亲身边奉养，母亲可准许？”

　　沈母沉思一刻，慈蔼地看着自己的孩儿，“我从前听你父讲起，为官者有三谋，为稻粱谋，为功名谋，为天下谋，吾儿欲从何者？”

　　沈阶回：“为天下谋太大，孩儿不敢比追先贤，不敢虚认。为稻梁谋太小，孩儿不屑为之。那么，便算为功名谋吧。”

　　沈母点点头，久病初愈的脸上肃了神色，“若你肯为黎民百姓着想，建功立名，哪怕我不得奉养，又有何不可？若你有朝一日贪婪奸诈，为非作歹，辱你祖辈之名，哪怕你时时孝顺于我，我也不认你这个儿子。”

　　沈阶闻言，目光灼灼如星斗，便知自己该去拜访那位女郎了。

　　他撩袍跪地给阿母磕了一个响头，“孩儿谨记。”

　　长明灯长明不衰，灵堂里少了外人，供案上多了十几副名士挽联，以及半截据说是当年黄河岸边斩杀胡儿头的生锈马刀。

　　簪缨不要人陪着，想一人守在这里陪父亲说说话。

　　杜掌柜罗掌柜等人皆退了下去，唯独卫觎不动，说：“我也想陪三哥说说话。”

　　簪缨见他实在不肯走，只得心想，好吧，他不是外人。

　　结果守着守着，两个各自想同先人说话的人，就变成了彼此说话。簪缨跽在厚厚的蒲团上，目光轻轻侧向那随意蹲在火盆前，漫淡地捻几沓纸扔进去的人。他的身量太高，坐在马车里簪缨都替他觉得屈就，此时蹲身在那儿，却让簪缨莫名地想起了她的狼，二者踞态竟有几分像。

　　“小舅舅，长公主殿下说，‘你倒还肯护着我’……那是何意？”她问得小心。

　　“没什么，她心性跳脱，常有惊人之举，你不理她就是。”

　　普天下怕只有他，敢张口便说长公主的坏话，簪缨还是觉得其中有隐情，轻扬的吴侬软音像个春日里够不着花枝的小女孩：

　　“小舅舅有事瞒我吗？”

　　她紧接着认真加了一句，“无论何事，都可告诉我，我能受得。”

　　卫觎终于回头，上下两道漆色睫线汇在眼尾，少了锋利，拖出一笔纵容的余味。

　　他漫嗯一声，“什么秘密都要告诉阿奴吗？”

　　有人在避重就轻，可簪缨还是一瞬心虚。

　　她忽然想起，自己也有秘密瞒着他，生怕他下一句便反诘，问她是否也有秘密。

　　她是不会对小舅舅说谎的。

　　只得作罢。

　　堂中静了，偶尔只见不知何处卷起的一阵低风，将火盆里的纸灰卷个旋儿。

　　门廊外头的徐寔和林锐却是来回踱步，搓掌捏手，就差露出严阵以待的神色了。

　　徐寔道：“你去，请大将军出来，且回房歇一歇。”

　　林锐犹豫了一下，还是不敢，“不然先生去？——其实谁去也都没用，将军说了陪小娘子守灵，不会离开的。”

　　徐寔默然。

　　今日是十五。

　　外界皆传说大司马每月十六会旧伤复发，犯狂嗜血。

　　其实不是十六，而是十五之夜的子时。

　　那也不是什么寒伤，是羯族蛊毒。

　　只是这个秘密军府里瞒得好，知道详细底里的，除了已去云游四方的葛神医，也便是他还有大司马的少数亲骑卫。半真半假的谣言盛行，是大司马放任，这消息传得越离谱，越能迷

　　惑敌人。曾有北魏边骑想趁着十六这日，在南朝大司马身体最虚弱之时偷袭北府，被卫觎带兵反杀。

　　他们都错了。

　　这一日，不是卫觎最虚弱的时候，是他最想杀人的时候。

　　此蛊无名，制方费解，解药难寻，不会瞬息致命，只会日积月累地勾出人心里最深重的恐惧与欲念。

　　直到宿主神智崩溃，发疯发狂。

　　男人的欲，脱不开酒、色、财、气。终年领兵之人，还要再加一条，杀伐。

　　徐寔眼前闪过爱兵如子的祖将军临死前那一个月，拔刀斩向亲卫的一幕……

　　“去备着冰，备着药。”他颤声对林锐道。

　　林锐仿佛也被军师的担忧感染，狠狠压下眉眼，“将军说了，那药没用……除了葛神医留下的七合方，别的都没用，可剩下的两样药材，始终找不到……”

　　他咬牙握紧拳头，向堂里望了眼相隔一个蒲团的两道人影，“将军不会伤害小娘子的。”

　　徐寔闭了闭眼，他知道。

　　每常发作之时，大将军都是一个人闭门硬扛，再难堪的样子，他一个人都可欺于暗室。

　　可今夜他执意陪小娘子守灵，佯装无事，就只能忍常人所不能，忍受成倍的痛苦。

　　然而徐寔也知，大将军是不可丢下小娘子一个人的。

　　天很快暗了下来。

　　屋外圆月悬空，蛩声嘶嘶，灵堂内除檀香外又点上了驱蚊香，任娘子送了回暮食进来，簪缨与卫觎两人相对吃些。

　　簪缨已经好半天没说过话，勉强用了小半碗米粥，挪回蒲团上，一点一点地耷着脑袋，愈发沉默。

　　卫觎早便看出来，这孩子一累就爱发困打嗑睡，今日折腾了一天，到这时她明显已经撑不住了。

　　卫觎道：“你回去睡，我替你守着。”

　　“不好。”簪缨倔强，困了就拿凉帕子擦擦脸，累了就扭身半卧在大垫子上，总之打定主意守好这一夜。

　　幸而如今是入夏时节，晚间有风不凉，还算好过一点。

　　卫觎瞥了眼堂门大开之外的暮天圆月，微微蜷了下手指，没再撵人。

　　子时在不知不觉中到了。

　　卫觎倏然只觉丹田间酥起一片熟悉的燥热，瞬间绷紧指头。

　　这折磨人的老友，比更漏还准时。

　　其实也没什么，他微颤的双掌稳稳压住膝盖想，如过去一样，挺过就是。

　　可此念才休，他忽然闻到一缕香。

　　灵堂里燃了一整日的香烛，自然到处弥漫着浓郁的檀香。可卫觎所闻到的香味，却独成一缕，从满室烟火中抽剥而出，清幽袭人。

　　是女子身上的味道。

　　他从未出现过这种症状，卫觎簌了下眉心，瞟一眼背身趴在垫子上的簪缨。

　　他平日从未留意到她身上有什么香。