簪缨默了一下，不理此节。却是守在马下护着她的檀顺耳清目明，听到了这一句。

　　少年眉头紧皱起来，却不曾插嘴打断他们。

　　簪缨揽辔道：“好，就算他有此打算，上回你说过，世家不会赞同兵出中原。”

　　沈阶点点头，正要细诉，簪缨已接着道：“之前你告诉我，南朝现有的税制采用租布调，百姓交税，士人却可免税，而各大门阀非但免税，下面的佃客庄客同样不需向朝廷交税，只服务于世家，称为荫户。依律，一等世家荫户五十，二等世家四十户，依次递减，然而事实上，又常有世家的荫户逾超了定额，豢养门客几千、私屯私兵几千，朝廷却又无从追究的事。这样一来，富庶之族不纳税，入缴国库的重担便全分摊在平民头上。

　　“而一旦北伐征军费，加征税赋，则百姓承担不起，怨极生祸，恐怕有变。若不从百姓身上出，便要世家让利，晋军北上途经之州郡，粮糗不入库，直接换成助军费，各州的太守刺史，又多是士族出任，必会损之利益。”

　　沈阶赞然点头，随即唇又抿紧，“世家与朝廷争利久矣，朝廷却奈何不得世家久矣。为君至此地步，为臣至此地步……”

　　坐下驴子轻喷鼻息，沈阶身子颠了一下，扫了扫杂念，道：“方才女郎说的是世家门户私利。其实也有公认的不宜北伐的理由，便是军粮补给的问题。”

　　簪缨看过去，见青衫幕僚皱眉，“想从建康到打洛阳，再至黄河，战线太长，相当于千里馈粮。”

　　沈阶犹豫了一下，实话实说：“不太容易。”

　　簪缨细细的黛眉蹙起，“是怕北胡截断，还是南朝内部有人动手脚？”

　　对于这个大问题，沈阶显然觉得他们不过是在纸上谈兵，过于虚浮，含糊地道，“两者皆有。”

　　“姊姊别忘了，就算没有这两者之碍，江南的驴马数量太少了，运送军资只能靠水路。”

　　却是檀顺把话补全，叉手扳着后脑勺，仰头道：

　　“南边的战马不如北边多，南朝的人口也不如北朝多，打仗运粮呢，是这么算的，一兵之粮，常需四人负运，也就是说，大司马若带十万兵马北伐，便至少需要四十万人负粮，当然了，若用牲畜去运更方便简省，但而今是盛夏，牲畜多发疫病，一牛马死则传染一厩，反而会延误战机。”

　　说到这檀顺咦了一声，轻轻嘀咕，“不该呀，大司马熟知兵法，怎会选择在夏季长途跋涉开战……”

　　簪缨有些意外地看向这个一笑起来便热忱无忧的少年。

　　檀顺眨眨眼，“若无姊姊退婚这档事，阿父本要送我去军中磨砺几年的，所以阿宝多少知些皮毛。”

　　“所以，”簪缨左右看看，“你二人都不看好北伐吗？”

　　檀顺望天不语。

　　沈阶轻抚毛驴鬃毛，半晌道：“大司马高瞻远瞩，非小人能够揣测。”

　　簪缨听出他言下之意，目光微沉，深思几许道：“如果唐氏愿意出资助军，出动旗下人力呢？”

　　檀顺眉头微跳，沈阶却没有太意外的样子，淡道：“我想最后大司马若能说服朝廷同意出兵，那朝中必然有人会提出，让唐氏解囊纾难。窃以为，大司马断然不会同意。女郎，这些年养北府军，大司马宁可一力支撑，都没开过这个口子。”

　　簪缨经此一提醒，醒悟过来。

　　是了，若唐氏主动请缨出资，便是正中那些世家的下怀，世家乐得一推四五六，不出钱也不出力，隔岸观火，说不定还会帮点倒忙。

　　到那时，唐氏骑虎难下，便真是与北府绑在一起共浮沉了。

　　生意不是这样做的。

　　从前簪缨听过一句俗语，崽卖爷田心不疼，还道做儿孙的太不孝。轮到她自己，这还没几分能耐呢，竟也拿着母族的资财慷祖上之慨起来。

　　今后要警惕、警惕。

　　她心中告诫自己，身下的马儿忽似调皮，躬背卷了卷前蹄，簪缨不防被带得向前一倒，下意识叫出一声。

　　“小心！”

　　檀顺马上抬臂去接，沈阶同时心头一紧，驱驾上前护她。

　　殊不知那小马驹只是与新主子玩，断无摔了主人的道理，簪缨一晃便稳住，却是沈阶御术生疏，没控制好冲力，勒缰驴停人未停，一下子从驴背上骨碌了下去。

　　“哎呀。”檀顺敷衍地轻叹一声，“先生怎么摔了，怪我腾不出手来，还好？”

　　说罢笑笑地立在那里，也无去扶的意思。

　　“无事。”沈阶漠色站起，脚踝崴了一下，仍旧立得笔挺。

　　“伤到哪里没有？”簪缨急忙问了一句，在檀顺的帮助下从马背上一点点蹭下来，赶到沈阶身边上下打量。

　　沈阶摇头。

　　知他素来嘴硬，簪缨便令他在府上抱厦休息，又召医士替他看看。

　　沈阶去后，檀顺瘪瘪嘴，“姊姊待他真好。”

　　簪缨哭笑不得，学舅父轻敲他一记，又软声道，“今日谢谢你陪我啦。”

　　小名阿宝的少年笑容灿烂。

　　马夫过来牵马回厩，簪缨哄好了少年，日上三竿的阳光渐炙，便也回内寝歇息一时。

　　其实她的腰早就酸了，两只腿根也磨得发疼，沉浸思虑时还不觉得，回屋春堇给她上药，大惊小怪地叫道：“这里都磨破了，小娘子感觉不到疼吗？”

　　簪缨一瞧才知，果然两条腿内侧都有一片鸡蛋大小的红淤，上头水泡磨破，渗出丝丝的脓血。

　　她颦眉唔了一声，用指尖轻轻碰了碰淤红的边缘。

　　“他们说刚学骑马的时候都是这样的，要是半途而废，再捡起来还是一样疼。”

　　春堇蹲在榻前，无奈地捏开

　　小娘子的手指，边吹边给她涂上沁凉的药膏，又取来一件宽松不磨皮肤的干净裙裾。

　　都料理妥当，她方腾出空来劝道：“那小娘子也不必如此拼命，小娘子出行都坐车，一年能骑几回马呢。奴婢可听说，常年骑马的人，屁股上，那个……摸起来，那个……小娘子皮肤又嫩……”

　　簪缨琢磨了半晌，才明白她是在隐晦地提醒自己：骑马生茧，不利观瞻。

　　她活了两世，对人事并非一无所知，失笑仰倒在榻上，摊开双臂眼望茜红色的帐顶，颊边生出个小梨涡，“姊姊可真会想！我又不找夫君，在意这些做什么，我不但要骑马，赶明儿还想学弓射呢。”

　　说到这里，趿掉了绣鞋的小女娘想起一个掌心生茧的人，抬起自己白嫩的小手，举到眼前，在指窝上戳了两下。

　　等这里生出了茧，她也许就能更立事一点了。

　　思绪漫衍，簪缨不免又想起小舅舅北伐的事。

　　她从不怀疑小舅舅的能力，既然他在朝堂上答应下来，那么必是有十足的把握吧。

　　只是自己智不足则多虑，不知道有什么能帮上小舅舅，想多了解一分罢了。

　　她也总不能没分寸地直接去问。

　　事成于密败于泄的道理，簪缨还是懂得的。

　　春堇却顺着方才的话，惶惑道：“小娘子不愿寻夫婿吗？太子……已经过去了，小娘子值得一个好郎君，千般好万般好地待您。”

　　簪缨软着腰肢翻了个身，桃花眸里盈着笑，注视春堇：“姊姊今日怎么这样肉麻？”

　　春堇脸红了，她不觉得自己哪里说得不对，倒是看着女娘日益娇媚大方的笑颜，有种明珠丽日难夺其光的艳采。

　　她轻声道：“奴婢说的都是真心话。奴婢瞧着……那位檀郎君，对娘子便很上心。”

　　连这擦伤的药膏，都是檀郎君提早备好送来的，还不让她多嘴告诉小娘子。

　　簪缨收起了玩色，起身，正坐于榻沿，声音同样轻软：“他的确很好啊。但是姊姊，寻个郎君、嫁人生子，对今日的我来说已不是紧要的事了。”

　　见春堇脸上迷茫，簪缨恬然一笑，没有与她深说。

　　她一直知道的，她之所以得到这么多人的爱护，究其根本，是因为她是唐素的女儿。

　　大家的交情先是与母亲的，包括杜伯伯，包括小舅舅，包括檀舅父以至于大小檀郎君，以至于谢夫人、顾氏家主……然后，这份遗泽才到了她的身上。

　　所以眼下最要紧的，是她得让自己的能力配上这个身份，变强一点，再变强一点。

　　不说接掌唐氏，至少不能连小她半岁的阿宝都能款款而谈时，她却只能茫然附和。

　　那她就白活这一世了。

　　至于人世情爱。

　　她尝过一个烂果子，吐掉了虫，嘴里犹觉恶心。若能等到一日，她可以像阿母那样，对一个男子一见便觉顺眼了，不管什么身份高低什么世俗礼教，抢回家来，那便是缘分到了吧。

　　——那也得那个人顺眼她？总不好强抢的。

　　阿父不就很喜欢母亲？

　　可又不能保证一模一样。

　　罢了，一不小心庸人自扰的女娘弯起桃花眸，她还小呢，不紧要，不紧要。

　　“女郎，大司马下朝了。”

　　这时阿芜在门外回禀一声。

　　簪缨听见，忙散了思绪，下榻穿好鞋子，带上一早用冰鉴镇上的冰酪盏，过去麾扇园。

　　那厢卫觎才回房脱下铠甲，换了件帝释青大袖襕袍，便见这小女娘捧着冰盏而至。

　　她今日的衣裙飘展蓬松，拂逸进门时，像一阵飘进的絮雾雪凇，又轻又沁凉。

　　将那些朝上纷争，士人嘴脸，阴谋算计，一瞬都

　　涤荡干净了。

　　垂眼看见她手里的东西，卫觎将手上的绸带反手系在漆黑发髻上，轻振袖管，嗓音散漫：“是投之以桃，报之以李？还是以其人之道还治其人之身？”

　　细看他面上无疲色，簪缨才放下心，并不问朝堂上的结果，煞有介事道，“是投桃报李。”

　　又抬手往前捧，给他解暑。

　　卫觎看见她冰得微红的掌心，眉心微动，接过了，用银匙拨了拨。

　　“怎么没有樱桃？”

　　“怎会？”簪缨讶然低头，那枚甜果是点睛之笔，她从食盒里捧出来之前还特意检查过。

　　下一刻，只见两根骨形修长的指头随意挑着银勺，盛着那颗鲜红挂冰珠的樱桃，往她嘴边送。

　　又上了一回当的簪缨，闭紧比娇嫩樱皮更娇气的菱唇，不认同地看他。

　　“嗯。”一声短促的没有含义的鼻音，勺子仍半松不紧挂在男人指间，没往前递，也没收回分毫。

　　簪缨张口咬住。是甜的。

第64章

　　卫觎眼神温暖。

　　忽记起本草有言, 樱者，颖如璎珠，故名樱, 花白繁如霜，先百果而熟。

　　男人垂眼落在女孩簪玉的乌黑发顶。树不甚高，三月熟时须守护。