我那侄子江谦是个好孩子，没了娘，爹又糊涂，我走前本想留几间铺子给他，但他都拒绝了。他很坦荡，承认自己帮我也是存了私心，继母获罪已足够，他不需要任何金钱上的补助。

　　最后我将一间二进小院子留给了他，偷偷塞了二百两银票，交代让他好好读书，待进京高中以后再还我。”

　　“那江家哥哥倒是个明白人。”宋时祺感叹道。

　　“确实是个极明白通透的，据说书读得很好，去年中了秀才，待明年秋闱是要来考一考的，到时候你们就能见着了，一表人才，风姿极好的。”姨母对那个侄子满是赞赏。

　　“好了好了，又讲歪了，”姨母拿起另一本册子递到姐妹俩面前，“去除给江家哥儿的和损毁的，剩下的所有财产我让人重新拟了个册子，我此生不会再另嫁了，这上头的东西给你们姐妹俩平分。”

　　“姨母！”宋时禧很是惊讶姨母的决定，正欲推拒就被谢氏打断了。

　　“就这么定了！上头的铺子大多从苏杭迁到京城来了，到京城以后生意格外好，这些产业我经营得还算不错，比最初的嫁妆翻了数倍，还是很可观的。禧姐儿明年就要出嫁，祺姐儿也不小了，从明日起，你们姐妹俩都要抽些时间跟我学管账，陪我去巡铺子！”

　　“姨母姨母，我能自己开铺子吗？”宋时祺闻言已经兴奋起来，她要经营自己的产业，往后自力更生，不靠任何人。

　　“自然能，你可以从姨母这处挑一间练练手，祺姐儿聪慧过人，定然不会比姨母差！”

　　“那我可要好好挑挑！”宋时祺拿起姐姐手里的册子，同她一起翻看起来。

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　　绪风初减热，新月始临秋。

　　很快到了九月，桓翊出了几趟远门，回来发现宋时祺不再上他的课了。

　　细打听之下才知晓这些日子她接手了姨母名下的一间盆景铺子，十分忙碌。

　　谢氏的铺子他都找人关照过，唯独这盆景铺子自打从杭城迁过来之后便有些水土不服，原因无他，杭城人家家户户有盆景，而京城人爱摆弄盆景的不多，真正喜爱的家里都有专门的匠人，不会上铺子里买。

　　据说宋时祺接手铺子以后就三天两头往崇福寺跑，想必是找凡朴去了，可是凡朴能帮她什么呢？

　　脑海中闪过前世他无数次看到她徜徉在崇福寺后山花海中的身影，桓翊心念一动，决定今日就去看一看。

　　还是熟悉的后山小径，他不记得走过多少次，只是每一个转角，每一块突出的石头，每一棵树，他都无比熟悉。

　　一路顺畅无人打扰，他到了凡朴种花的地方，东边有一排一人高的围墙，身在花圃里的人看不到墙外的人，故而他时常站在那矮墙外，偷偷看她。

　　“大师，凡朴大师，您再想想嘛！”

　　是她的声音，桓翊双手负在身后，循声望去。

　　那抹娇俏身影在一株株盛放的珍品菊花丛中穿梭，追着前面眉梢胡子发白却身手极其敏捷的和尚凡朴。

　　“嘿哟，不唤贫僧花和尚了？”

　　“花和尚是尊称、美称，大师不曾感受到？”

　　“咳咳，唉，反正说不过你！”凡朴吹胡子瞪眼，转身欲走。

　　“大师您听我说，您不觉得这些世所难见的珍奇花卉只开在这片无人知晓的后山处是埋没了吗？不如采摘下来插花用，亦或是做成盆景……”

　　“你要折花啊，我怎舍得？！”凡朴还在坚持自己的执念。

　　“大师！‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝’，这花折下来，送到更多爱花之人的手中，让他们心情愉悦，手有余香，您不觉得这才是对这些娇贵花儿最大的尊重吗？”

　　“折下来就活不了几天了。”

　　“大师放心，我这些日子找到一些养分极好的黑土，还从农书上学了不少嫁接之术，都是能延长花期的！”

　　“贫僧……贫僧不管，贫僧就种给自己看！”

　　“大师可问过这些花儿的感受？它们愿意为您一人绽放吗？”

　　凡朴被问懵了，双手抱头，“你……你再容我好好想想。”

　　说完便往工具房里跑。

　　宋时祺觉得她隔三差五对花和尚精神上的伐毛洗髓已经大有成效，决定今日不在扰他，她哼着不知名的曲子慢悠悠挑起花来。

　　桓翊太怀念如此活泼鲜亮的她了，嘴角的笑意根本无法掩藏。

　　前世他是何时养成在此看她的习惯的？

　　应是第三次见她的时候。

　　第一次是在宋氏学堂跟她迎面相撞那一次，她笑着狂奔向自己，一头栽倒，待他将她扶起，她看自己看直了眼。后知后觉，原来那时她便在他心里点亮了一盏灯。

　　本以为只是偶遇，没想到第二年的上元灯节，他再次遇见了她。

　　那时她和同伴们穿梭在星落如雨的万胜街上，偶尔停下猜灯谜，明明聪慧如此，却要装作很愚笨的样子，变着法循循善诱解题，为的是让身边同伴赢得彩头。那日鬼使神差地，他默默跟了她一路。

　　后来，大理寺的差事越来越繁重，他想施展抱负，奈何处处掣肘，当时皇后姑母处境不佳，族里争斗不断，他疲于周旋，十分苦闷。

　　那时候常宿在绵山别庄处理事务，墨三时常提醒他该出去走走。一次他听从了建议，漫步到这崇福寺后山，就见到了她。

　　她好似没有忧愁，他明明查过她的家世，自幼丧母，父亲身残，一家人被族人欺凌，可她总是笑着，即便遇到欺负她的小纨绔，她也会机智地用各种方式讨回来。

　　自那以后，每当遇到烦难无法纾解之事，他就会去崇福寺后山转转，在她看不到的角落偷偷看她，只消小站片刻，就有了回去面对一切的动力。其实不知不觉间，情已入骨。

　　故而在家中讨论他续娶之事时，母亲问他意见，他脑海里只有她。

　　言语间设了些陷阱，他说他要书香世家的嫡女，门第越低越好。母亲很快罗列了长长一张单子，他让人暗中盯着，她的名字自然就出现在了单子上。

　　他开始关照他们一家，姨母谢氏那些铺子生意越来越好，她姐夫在多年落榜之后终于一朝高中，他父亲虽身残，但早年在地方治理上见解独到时常写一些随笔，他命人挖掘出来为他著了书，一时小有名气。

　　母亲将名单排除了一轮又一轮，最后放到他的面前，他状似不经意地随意抽到了她那张纸笺，殊不知他早已私下练习了无数次。

　　他知道那时并不是娶她的最好时机，可自小被教育要撑家立户，要做一族之长，要担负家族命运的他，难得想任性一次，为自己选择一次。

　　霍轩曾与他说，他太过风光霁月，行事总是克己复礼的端方君子，再多的智慧也只是阳谋，永远不会知晓后宅有多少看不见摸不着的阴私事。

　　当时他未理解其中深意，直到他失去了一切……

　　重生后，即便行至此处，他依旧习惯在她身后默默注视，悄然扫平她人生中的一切障碍，他依旧不懂后宅那些事，但他再不会让她困于内宅之中。

　　这一世，他要竭尽全力让她如眼前这盛放的菊花，这般肆意，这般的张牙舞爪。

　　宋时祺挑了几盆明日进宫要献给皇后娘娘的珍品，还不尽兴，她明明记得凡朴还有几盆珍品“残雪惊鸿”的，她朝工具房喊了两声，未得到对方的回应，眼珠一转看向东边的围墙。

　　那面墙地动时塌了个大洞，还未曾修补，凡朴常把好东西藏在那个大洞外头，于是她决定自己去找一找，兴许还能有更好的。

　　随着宋时祺的稳步靠近，墙下之人还沉浸在自己的思绪中，直到宋时祺的小脑袋从不远处的墙洞里探出来，他才瞧见她，慌乱四顾却已无藏身之地。

　　可出乎他的预料，她比他更加惊慌失措，脚下一乱整个身子就要往前栽去。

　　“小心！”桓翊两步过去伸手将她扶住，“没事吧？”

　　“没没……没事……”宋时祺迅速缩回被他抓着的手臂，她像是做错了事的孩子，低头不敢看他，“桓……桓夫子莫不是来抓我去上课的，我……我跟学堂里告过假的，我爹爹也可作证！”

　　说到爹爹她似是有了勇气，脸微微抬起眼睛还是不敢与他直视，“爹爹亲自跟学堂主事说过了，往后我只上半天课，我非是不去上夫子的课……”

　　“真是这样？”桓翊从惊慌中缓过来，看着她的仓皇的模样有些忍俊不禁。

　　“嗯。”

　　宋时祺用力点头。

　　这些日子她因地动那日自己对他万分无礼的举动一直耿耿于怀，冷静许久她觉得是自己太过敏感多疑了，桓翊是他的师长，怎可能是他，梦里的他有自己的抱负，绝不可能屈尊到学堂做一个教书先生。

　　如今她再无颜面对处处关照她的桓夫子，用跟姨母学生意的借口只上半日的课，其实也刻意避开了桓夫子每日下午的课程。

　　今日乍然遇上了，她就做贼心虚起来，总觉得桓夫子是来捉她上学的。

　　桓翊哭笑不得，正要开口却听又一声惊呼。

　　凡朴一颗光头探出墙洞，满面惊慌，“施主是来解签的吗？怎的找到这里来了？阿弥陀佛阿弥陀佛，贫僧这就来，施主大慈大悲还望莫要将此地告知方丈！”

　　凡朴正手忙脚乱将干活撸起的衣袖拉扯下来，突然看到墙外两人均是一副大吃一惊的表情看着他，顿时呆愣住了。

　　好在桓翊适时开口，“呃……在下只是路过，约了方丈有事相谈，那么，告辞了。”

　　“方方……方丈？！”凡朴一脸难以置信的苦相。

　　“大师放心，桓翊不是多嘴之人。”桓翊心中暗叹，朝二人点了点头，故作镇定，加快脚步离去。

　　宋时祺也晃过神来，对着他的背影连连鞠躬，“夫子慢走，夫子走好！”

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　　三三令节，九九芳辰，又是一年重阳。

　　今年的重阳节赏菊宴，皇后特地邀请了宋家两姐妹一同参加，其中释放的信息引得京城各家再次议论纷纷。

　　按照往年的惯例，受邀参加宴会的女眷都会送上一件与重阳节相关的礼物献给皇后，皇后会挑选十件最满意的给予各种赏赐，一般都是各地进贡的奇珍异宝，世所罕见，故而女眷们都会挖空心思去讨皇后欢喜。

　　宋时禧带了她最擅长的刺绣，一方“蝶恋花”的绣帕，悠悠花上蝶，故故作双飞，寓意极好。

　　宋时祺自然直白省事得多，从花和尚凡朴那里挑了两盆最稀有的菊花，“残雪惊鸿”和“凤凰振翅”，赏菊宴嘛当然是菊花最贴切。

　　虽时常进宫，宋时禧还是有些紧张，她对皇宫的熟悉程度仅限于人少之时，如赏菊宴这般人多的大场面，她还是不由自主握紧了妹妹的手。

　　宫宴场地设在长秋宫后湖边，那里有处人工堆叠的小山，皇后会先带众女眷去山顶赏景，这就算是登高了。

　　宋家姐妹俩到的时候，已有许多世家贵女在湖边的花园里穿梭往来，闲谈交际了。

　　今日姐妹俩都是浅色系衣裙，在一众华贵艳丽的女眷中显得尤为素净低调，然而积蓄了许久的好奇、八卦和妒羡的众人怎会轻易放过她俩。

　　一个身着百蝶穿花烫金石榴裙的女子状似不经意地走过，突然在宋时禧身边停住，“哇，你就是宋家大小姐吧，你这裙子可真别致！”

　　宋时禧被突如其来的恭维吓了一跳，下意识地退后一步，十分腼腆地朝她冁然一笑。

　　她身上的杏色衣裙乍一看确实素雅清淡，但实则暗藏玄机，裙摆处用同色绣线绣满了百花暗纹，只有在穿着之人行动之时，才能看到百朵姿态各异的菊花随着光影变幻若隐若现，精美绝伦。

　　这一声赞叹顺利引来了数道目光，宋家姐妹身边很快围了一群人。

　　“乍一看还真未发觉，还是宁姐姐眼光毒辣。”有人开始奉承起那位“烫金的百蝶穿花”。

　　“百蝶穿花”轻嗤一声，摆了摆手，“好东西自然逃不过我的法眼。”

　　“呀，这裙子是哪家铺子的绣娘绣的？”又有人钻进来好奇地询问。

　　宋时禧被突如其来的关注弄得有些跼蹐不安，声音也有些不自在，“是……是我自己绣的。”

　　“你自己绣？那这衣裙也是你自己做的？这要花多少功夫？”

　　“哇，你如何学得这般手艺，真真是巧夺天工啊！”

　　闺女们叽叽喳喳好奇地问着各种问题，好脾气的宋时禧虽紧张，但都极有耐心地一一回答。

　　宋时祺见大多都是善意的问话，便也不多管，今日她的角色就是初次进宫一无所知，见到任何事物都稀奇不已的宋家二小姐，尽可能的低调才是最好。

　　只可惜那位“百蝶穿花”并不允许。

　　“百蝶穿花”乃是安远侯府大小姐宁如宣，在京城贵女中八面玲珑，跟谁都交好，永远是各种宴会的焦点，故而她也是除皇后外满京城头一个给宋时禧送请帖相邀游玩的。

　　可没想到被婉拒了，觉得被大大驳了面子的她发了好一通脾气，自己因着宋时禧被皇后赏识才诚心相邀，谁知人家如此不识好歹，直到后来知晓每家贵女的邀请她都未去，这才好受了些。