往常有稀奇事，她从来都是最活跃的，今年一直怏怏的，无精打采的样子。
程安国摸摸她的额头，“不烫啊，楠楠，你哪里不舒服，一定要跟爸爸妈妈说。”
程楠摇头，挤出一个笑来，“爸爸，我很好，没事的。”
何佩瑜自己不放心，又伸手在她肚子上摸了摸，确定没事才放心。
家里四个孩子，珍秀是长女，又是十七八的年纪，当母亲天然关注的多一些；珍雪今年中考，是人生关键的一年，这孩子操心家里，不肯读高中，非要去读中专，想早点工作赚钱，何佩瑜是又劝又骂，终于让她回心转意，读了高中。再加上卤味店才走上正轨，何佩瑜要忙得事情太多了，这一年几乎都待在市里，回清水镇的时间寥寥可数。
对于两个小女儿有些亏欠，她不在家的这一年，两个孩子一瞬间仿佛长大了许多，素来跳跃性子的程楠有些大姑娘安静的样子了，而小女儿宝菱更是变得十分懂事，很多事情几乎完全不让父母操心，这让何佩瑜安慰的同时，又有些失落。
现在家里宽裕了不少，今年可以给孩子们正经过个生日了，她问程楠：“和平路那里有家烤鸭坊，我们先去拿了蛋糕，中午去烤鸭坊吃饭，给你庆祝生日。”
程楠情绪不高，“妹妹以前也没过过生日。”
何佩瑜说：“宝菱的生日是十二月，到了年底也给她办。”
程楠拉着她的袖子，祈求道：“我不喜欢吃烤鸭，我们直接拿了蛋糕回家吃，我喜欢妈妈做的菜。”
何佩瑜摸摸她的头，“不贵，而且妈妈有钱，这不是楠楠操心的事情，开心点嘛。”
程楠露出一点笑，“嗯。”
程宝菱看着三姐，把心里的担忧压下去，牵着她的手说：“我跟你说啊，烤鸭坊的烤鸭特别好吃，现烤，然后大师傅当着客人的面用锋利的刀片鸭子，片出肉与骨头出来，烤鸭肉用薄饼卷着吃，里面可以放葱丝、黄瓜丝，沾着甜面酱吃；鸭架子做成椒盐，还可以煮汤，好吃的让人流口水。”
这家烤鸭坊在本地有名，二十年后仍然是本地餐饮店中的翘楚，程宝菱工作后，有一次回老家特意带着父母来吃过一回，彼时父母年纪已大，吃了几个薄饼卷鸭肉，就腻了，倒是鸭架子煮的汤多喝了几碗。
程楠笑话她，“说得你好像吃过。”
程宝菱：“……我梦里吃过还不行啊。”
中饭就定在烤鸭坊，服务员看人多，给他们单独开了一间包间，还贴心地替他们把蛋糕先放进厨房的冰箱里保存。
此时的烤鸭坊还不是二十年后的烤鸭坊，就只是个普通的小饭馆，装修一般，程宝菱家的包间里连空调都没有，一台大风扇嗡嗡嗡地吹。
几人一进包间就热出了一头汗，好在服务员上了一大壶冰柠檬水，喝过柠檬水后，心里的燥热散去了不少。 烤鸭是主菜，因为天气实在太热，鸭架就做成了椒盐口味，何佩瑜度量孩子们的口味，又点了一个糖醋排骨、一个菠萝咕噜肉，还有青椒肉丝，及一盘子蒜蓉菜心。
何佩瑜让服务员送来一大瓶橙汁，给每人倒了一杯，然后与程安国两人同时举起杯子，“今天是楠楠的生日，我们一起举个杯，祝楠楠平安健康，开心快乐，嗯，也祝我们家里越过越好！”
“干杯！”
清脆的一声响，程宝菱一口气喝了大半杯橙汁，今天真是个开心的好日子呀。 大家胃口很好，桌子上的菜几乎都吃光了。
吃完饭，服务员端上蛋糕，这回大家可吃不下了，程宝菱吃了小半块蛋糕，连忙停下来，“我吃撑了，要是再吃一口，肯定会堵在嗓子眼上。”
何佩瑜道：“吃不下就别吃了，带回家吃。”
此言一落，大家纷纷放下了手边的蛋糕。
不过有一说一，这个蛋糕价钱不便宜，但材料是真的好，程宝菱刚才一口咬下去，香浓的奶油味在嘴里化开，甜而不腻，跟用那些拙劣的人造奶油、香精做出来的蛋糕有天壤之别。 ……
程家卤味店，五个
字的大招牌竖立在门边。看到这个招牌，就到了家，程宝菱有一种奇异的安定感，这一世已经重新走向了另一条轨道。
何佩瑜改进了方子，致力于精益求精，程家卤味的味道比别家更足，鸭子都是从附近的屠宰场买的刚杀死的新鲜鸭子。素菜诸如土豆、豆腐、海带等等，也都有品质要求。是以程家卤味店开业后，生意渐渐变好。
何佩瑜忙不过来，今年给了一个三十多岁的婶子帮工，再加上珍秀课余时间也会帮忙，卤味店还算忙得过来。
程宝菱曾经问过妈妈，为什么不叫何家卤味店，这家卤味店几乎是她一手经营起来的呀。
何佩瑜当时笑眯眯地说：“因为你们四个姓程，是妈妈最重要的宝贝。”
不过程宝菱还是不喜欢“程家卤味店”，名字不但太普通，而且还不能显示出一种独有性。她在心里琢磨好久，觉得叫做“瑜记”更好，可是等她告诉妈妈这个名字时，何佩瑜已经去工商处办了手续，名字也定好了，想改也不是不可以，但太麻烦，当时店子才刚起步，不想太折腾，于是作罢。
这导致程宝菱每次看到“程家”两个字都觉得挺微妙的。
六十平的房子，三分一做了门面，剩下的地方住人，天气炎热的时候，住在里面不好受。因此暑假时，程宝菱与程楠两姐妹过来得少，这次是因为初中即将开学，她们俩必须要住下来了。
没错，小学毕业后，姐妹俩没有直接就读镇上的初中，而是转学入了省师范学院附属中学就读。
程宝菱的小学毕业考试考得格外好，之后再参加附属中学的自主招生考试，通过考试，顺利成为附属中学的一名准初中生。
至于程楠毕业考试发挥失常，按照附属中学的招生规章，本来不能接收，家里花了一笔钱，以借读生的名义进了附属中学。
第33章
今天一家人出去吃饭, 留下看店的是帮工陈芳。
陈芳比何佩瑜小四五岁，夫妻两口子原来都是本地自来水厂的职工，国企改制, 陈芳运气不好, 夫妻俩都下岗了。
看到程家卤味店门口贴的招工告示后，她主动来应聘，何佩瑜见她穿戴干净整洁，手脚麻利，试用几天觉得满意, 就跟她定下了两年的工作期限。
陈芳是个会来事，眼里有活的勤快人, 每天来店里的第一件事就是里里外外打扫卫生, 晚上下班，也都会跟何佩瑜一起, 将没卖完的卤味运到仓库冰箱里放好，待一切收拾妥当后才会回家。
不光何佩瑜，连带着姐妹四人都很喜欢陈芳。
开卤味店工作量不小，不是说一个人站在柜台前面售卖收钱就行, 卤味的生产才是最难的, 涉及到原材料的购买、卤制，最后才是售卖，陈芳的主要工作是帮助何佩瑜清洗切割肉菜，卤制则由何佩瑜亲自完成。
家里厨房小，卤制的味道实在太大, 何佩瑜干脆就在步行街又租了间五十平左右的房子做厨房兼仓库, 里头摆放了一个大冰柜，两台双门冰箱。
卤味店才起步不久, 连着一年的房租、水电费、电器钱，加上聘请人的工资，就将这大半年来所挣得利润去了一大半。不过工欲善其事必先利其器，做餐饮的，冰柜冰箱不可缺少。
再加上姐妹四人都在读书，如此，程家的日子仍然不算太宽裕。
陈芳见一家人回来，笑着打招呼：“何姐，你们回来啦，上午的生意还不错。钱我收的锁在柜子里了。”
何佩瑜同样笑道：“辛苦你了，今天我们楠楠过生日，我给你留蛋糕了，等会下班了带回去给孩子们吃。”
陈芳“哎呦”一声，“您真是太客气了，楠楠，生日快乐啊。”
程楠说：“谢谢陈阿姨。”
卤味店营业到晚上八点种。程珍秀坐在柜台前收银，换妈妈去休息。程珍雪在房间里写稿子，需要绝对的安静。
程楠跟爸妈打了个招呼，拉着程宝菱出门，在小区里闲逛。
夏天日头长，这个时间点，天天刚擦黑，老校区，晚饭后散步的老人与小孩很多。
两人漫步目的地走到一处丹桂树下，程楠顿住了脚步，欲言又止的样子。
程宝菱问：“三姐，你想说什么？”
程楠叹了口气，“我觉得我太笨了！以前我们家种地，妈妈天天早出晚归，累狠的时候腰疼得直不起来。本来以为来城里会好许多，可我觉得妈妈还是一样很累。早上四五点钟就要起床，晚上过了九点钟才能歇着。大姐、二姐都能帮上忙，我什么都做不了。”
“那这么说，我也什么忙都帮不上啊。”
“你不一样，你成绩好，附属中学抢着要你，不像我，要多花几千块才能读初中。爸爸妈妈今天还给我过生日，我觉得对不起他们。昨晚上我起夜时，听到爸爸跟妈妈说，要不店里再请一个帮工，妈妈说先不请，你想啊，要是我能省下这笔钱，妈妈就可以多请一个帮工了。”
程宝菱失笑，“然后呢，你去哪里读书？”
程楠嗫嚅：“我可以去镇上……”
程宝菱笑着摇头，“三姐呀，那我们爸爸妈妈的苦心你就辜负了。我们爸爸今年开始准备参加自考，等拿到了大学文凭，爸爸也要跟我们团聚的呀，到时候可只留你一个在清水镇了。”
程楠瞠目：“啊，那我不要。”
穷人的孩子早当家，程家四姐妹皆是如此，明明自己还是孩子，却会在心里计算家里的收支开销，为父母的辛苦奔波不忍。
才满十二周岁的程楠在得知为自己读初中，家里花了一笔不少的钱，这件事沉甸甸的压在她的胸口，每次想起时，心里头就闷得难受，恨自己不争气。
程宝菱心疼地抱抱三姐，她这么小，心思太重了，长期压抑得不到纾解，对身体很不好。
程楠很不好意思，“哎呀，你抱我做什么，好多人，怪难为情的。”
不但要抱，还要亲，程宝菱啪叽一下，亲她的脸颊，“妹妹亲姐姐，怎么啦，谁还敢说什么，我们姐妹关系就是好！”
被她这么一打岔，程楠的脸上露出一点笑意来。
姐妹俩在花坛边沿坐下，程宝菱道：“万事开头难，我们家的卤味店开了半年多，刚开始事情肯定多，等时间长了，事情都顺手了，妈妈就可以轻松些。平常大姐会帮忙忙，周末二姐和我们也可以帮忙。你看我们家的生意多好啊，很快就能多请几个帮工了。妈妈说过，我们家肯定会越来越好的。你对比在清水镇老家的生活，和这里的生活，那个更好？”
“当然是这里更好。”程楠不假思索地说。
“那就对了啊，我们家要是还在老家种地，你就是想去附属中学读书也没得钱哇。”
“说的也是。”
“而且以后我们自己也能挣钱呀，想想去年暑假我们挣的那五百多块钱。”程宝菱再次给程楠打了一剂强心针。
程楠信心大增，惋惜道：“可惜今年暑假没卖冰棒，不然的话，我的借读费都可以挣出来了！”
今年暑假她们没卖冰棒，妈妈担心她们一个暑假晒成非洲人了，去城里上学会被人笑话，让她们待在家里，多学学英语，练练普通话。程宝菱听从母亲大人的话，没再出去卖冰棒，因为她心里另有一个比卖冰棒更划算的计划。
程宝菱道：“来日方长，以后有的是时间！”
她拍拍自己的小腿，伸开掌心，赫然是一只带血的蚊子的尸体残害，忍不住苦笑道：“三姐，我们给蚊子喂饭也喂抱了，是不是该回家了？”
程楠这才惊醒，“哎呀，你怎么不早说。”
她是蚊子绝缘体，尤其是在身边有个人的情况下，蚊子基本就不碰她，所以这会儿蚊子逮着程宝菱吸血。
“对不起，对不起，等回家我给你涂花露水。”
程宝菱的胳膊手臂上咬得都是蚊子包，何佩瑜看见后，皱眉道：“晚上蚊子多，以后别忘往树多的地方去。”
她拿来风油精，“树丛里都是花斑蚊子，涂花露水不管用。”
程宝菱冲着妈妈比了一个OK的手势，何
佩瑜摸摸她的头，“我们宝菱是个懂事的好孩子。”
她是孩子的亲妈，何尝察觉不到程楠的心思，两个小女儿关系更亲密，先让宝菱去劝说楠楠，效果比自己去说更好。
次日，程安国要回清水镇，他不肯让孩子们送他到车站，假装严肃，“我是大人，难道还不认识路吗？”
程宝菱笑着叮嘱他，“爸爸要好好读书，争取早日通过自考拿到文凭呀。”
程安国故意板着脸，瞪了小女儿一眼，“怎么学生还教训起老师来！”
程珍雪咳嗽一声，清清嗓子，“爸爸，学无先后，达者为先。小妹现在可以做你的英语老师啦。”
程安国：……这些都是亲女儿啊。
程珍秀贴心，交代爸爸，“一定要按时吃饭，不能凑合过去，衣服破了，就周末拿过来我和妈妈补。”
程安国老怀安慰。
大家没有什么离愁别绪，盖因程安国除了工作日在学校上班，周末就会来市里与家人团聚。
晚上，妈妈点名要跟三女儿一起睡觉，程楠抱着枕头进了妈妈的房间。
第二天醒来，神清气爽，程宝菱悄悄问：“妈妈给你说了什么？”