折绾小声道：“他想着升官。”

　　太后笑起来：“陛下就喜欢他这股性子，勤勉，肯吃苦。”

　　顿了顿，又说起赵氏，“你婆母还好么？”

　　折绾：“好，还是老样子。”

　　太后叹息，“我最近总梦见莺姐儿和宁昭。”

　　宁昭长公主是她的女儿，八岁就去世了，莺姐儿长得大些，但也大不了多少。

　　太后：“皇帝这段日子又想把十三公主送来，我怎么敢接呢？”

　　她再承担不起一个孩子死于年幼之时的痛了。

　　折绾轻轻的给她捶腿，道：“那就不养。”

　　太后突然就哽咽起来：“阿绾，三娘走出来了，可我还没有。”

　　她说到这里，拿出帕子擦眼泪，“她说，孩子们需要往生，我们也需要将此事跨过去——可我跟她不同。”

　　宁昭是因病去世的，她心里不好受，却也能放过自己。可莺姐儿不是。

　　她道：“她是我抱进宫里来的，是死在我怀里的。我总觉得，我若是不抱她来宫里，她就不会去世。”

　　她思念宁昭，看不开莺姐儿，便也觉得自己是个不详之人。

　　可她依旧贪恋孩子们在身前。她道：“你和丹崖来的时候，我心里是欢喜的，可也惶恐不安。我就想着，我不留她过夜，也不留你过夜，这般算不得我养的吧？”

　　折绾听得心头一酸。

　　太后确实从不让她在宫里过夜，也不让她连着日子来皇宫。她就怕自己的煞气冲了她们的气运。

　　可无论是丹崖还是她，仅仅这般进宫陪她说说话，她就愿意为她们掏心掏肺的。

　　这次三娘的事情，还有茶叶的事情，太后都在暗中帮着她。

　　但她除了进宫陪陪太后，也帮不了其他的忙。

　　此事……年代久远，已经成了太后心里放不下的过去，她开导不了。

　　折绾叹息一声，握着太后的手，“您将来的日子还长着呢，万万不可伤心过甚，坏了身子。”

　　她去世的时候太后还活在世上。

　　但无论她怎么说，太后的精神还是时好时坏的。

　　过年之前，皇帝心里挂念着太后，在各处妃嫔那里用膳也用不好，还对着亲近的大臣叹息，“朕当年若是没有母后一步步的教导扶持，也很难稳稳当当的坐在皇位上。”

　　吓得臣子们跪在地上连连安慰。

　　直到过年，皇宫里面还不敢有欢声笑语。皇帝还让折绾住在太后的宫里陪着她，但太后却坚决不允，道：“我好着呢，只是精神差了一些，这是到了年岁，一年又一年，自然是一年差一年，哪里就需要你这般担心了？”

　　皇帝年岁越大，越是对太后孝顺，他把儿子们都拢到太后的宫里去，“这样总行吧？是男人，又不是姑娘家。”

　　太后哭笑不得，却也不愿意王爷们常来。她道：“有阿绾和丹崖常来就行了，我哪里有那么多精神搭理他们。”

　　玉丹崖怀孕之后，太后也不见她了。她怕自己没福气，将丹崖的孩子出意外。

　　这份小心翼翼虽然不曾明说，但明眼人都看得出来。

　　莹姐儿在宫外也听闻太后病了。她好奇的道：“太后是不是从未出过宫里？”

　　折绾点头，“何止不曾出宫，她连自己的长乐宫也不愿意出。”

　　莹姐儿：“那她应该出来走走，人怎么能一直闷在一个地方呢？”

　　折绾摸摸她的头，“我们莹姐儿真聪慧。”

　　但太后却被困在那里了，走不出去。

　　大年初三，折绾和刕鹤春要进宫给太后请安，刚要出门，便见英国公叫他们过去。

　　英国公坐在堂庭里，迟疑的道：“你们这回去，不若跟太后提一提，下回带着莹姐儿一块去。”

　　折绾手就慢慢的握紧，“父亲这是什么意思？”

　　英国公：“咱们深受皇恩，自然要回报陛下和太后。”

　　他也是想了很久才做出来的决定。

　　鹤春看起来是不被陛下喜爱了，鹤悯倒是在外光宗耀祖，可是京都却要一个跟在陛下身边才行。

　　这般外头一个，京都一个，互相扶持，才能让英国公府长久下去。

　　折绾是女子，莹姐儿也是女子，英国公的意思倒不是让莹姐儿跟着折绾一块进宫受宠。他还是想让川哥儿或者升哥儿走一走当年刕鹤春的路子。

　　刕鹤春当年是怎么被陛下养在身边的，那川哥儿和升哥儿也许也有机会。

　　折绾便气笑了。她第一次对英国公出言不逊，“父亲真是机关算尽。”

　　她断然拒绝，“儿媳不会说的，太后也不会愿意。”

　　英国公恼羞成怒，却不愿意跟她一个女人争辩这些，只对刕鹤春道：“你媳妇不懂大局，你回去跟她好好说一说才是。”

　　刕鹤春却知晓父亲这是舍不得当年他在陛下面前行走带来的好处，他比折绾更懂得如何跟父亲打交道，便道：“父亲还是跟三弟和三弟妹说一说最好。”

　　英国公颇为无奈：“你们是不知道多少人排着队送姑娘进宫陪伴太后，我若是写信给鹤悯，一来一回不知道废去了多少时间，等他回信，黄花菜都凉了。”

　　他好笑解释道：“难道那种克女的无稽之谈难道你们也信？都是无稽之谈。我就直言吧，这也不是咱们一家的主意，多少家都想走鹤春当年的路。”

　　身为一族之长，他要打算的路自然更长远，他站起来，“我心意已决，你们若是不说，那我就去跟陛下说。”

　　只是由折绾等人说出来更加合适一些罢了。

　　且不管陛下愿意不愿意，但总要表一表忠心的。

　　折绾便冷笑道：“父亲尽管去说吧，陛下面前，难道要留下一个‘求荣’的印象才好？”

　　英国公皱眉，“老大媳妇，你平日里瞧着也算是懂事，如今却是越发气势大了。”

　　竟然还敢在他面前一而再再而三的呛声。

　　折绾笑了笑，“不及父亲的念头大，太后连十三公主也不愿意养，父亲为什么觉得太后会养莹姐儿呢？”

　　她眼睛眯起来，“我猜，当年母亲给莹姐儿取名为莹的时候，父亲心里怕是就有念头了。”

　　莹姐儿。

　　莺姐儿。

　　折绾深吸一口气，“我且告诉父亲，太后并不克女，我自然是觉得这般谣言是无稽之言。但太后也不会让莹姐儿住进宫里去——就像当年的莺姐姐一般。”

　　她说完此话，转身就走，根本懒得跟他费口舌。刕鹤春心里倒是痛快，他笑了笑，“父亲还是弃了这个念头吧，太后面前，难道父亲有阿绾熟悉么？太后的性子，父亲有阿绾懂么？”

　　他跟着折绾离去，倒是将英国公气个仰倒。

　　他手颤抖着捂住心口，半晌喃喃道：“鹤春这还是恨上我了。”

　　他深吸一口气，“我这是运筹帷幄！没有我这般机关算尽，他们哪里来的这般的好官途？哪里能在太后和陛下面前露脸？京都一片瓦掉下来就是一个官，一个世家子，一个世家妇——没有我，他们能跟这群人分别而开？”

　　一群人，如此年岁了，还要他来打算这些事情，竟然还反过来嘲笑他。

　　他对鹤春实在是失望。还是养得太过天真了。因知晓陛下喜欢这般的性情，他也没有多加管教，只任由他去，谁知道养成现在这样！

　　但一个儿子废了，他也不愿意跟老三因为这事闹僵，老三的性子孤僻，说话做事并不顾忌他的脸面，要是到时候闹起来，自己怕是也如同勋国公一般成为笑话。

　　所以因着刕鹤春的话，他又给老三去了一封信。

　　还把宋玥娘叫到跟前去说。

　　他的那套为了孩子们好的说辞在宋玥娘面前行不通。

　　宋玥娘本带着儿子回了娘家，但临近过年，还是被父母送了回来，她忙活了一个年，正是疲惫的时候，冒然听见此事，惊得后背汗毛都起来了，对着英国公就是一瞪。

　　瞪瞪瞪，瞪不死他！

　　因事关太后，她不敢高声放肆，但她跟赵氏多年婆媳，无话不谈，上回赵氏能把她的事情说与四夫人，这回她也能把赵氏告诉她的事情说与英国公。

　　她压低了声音，笑着道：“父亲未免做得太过了些——当年莺姐姐进宫，本是不愿意的，可父亲非得她去，临行前还骂了她，她这才在太后的宫里落泪，被太后瞧中了——我听母亲说，父亲这些事情尤为有手段，这一招，莫非是参照了曲有误，周郎顾？”

　　英国公能打赵氏，却不敢打宋玥娘，只能任由她阴阳怪气，气得一巴掌拍在桌子上，低声骂：“你胡说八道些什么！”

　　宋玥娘啧啧一句，“我哪里敢胡说八道，我这个人最是老实了，但谁也别想欺负我的孩子去！”

　　她脾气横冲直撞的，能这般阴阳怪气几句已经是极限了，当即就道：“不行父亲就替鹤悯休了我吧！我带着两个孩子回娘家去，我也不是那般破落户的人，非得死活赖在这里不走，我只有娘家父母和兄弟养活。”

　　英国公气得直哆嗦，“反了，反了，都反了。”

　　等折绾回来的时候，便听闻宋玥娘带着升哥儿和莹姐儿又回娘家去了。

　　英国公气倒了。

　　但这事情，到底是被太后知晓了。全因太子妃去太后宫里的时候碰见折绾问了一句，“听闻你三弟妹最近带着孩子在宋家住？”

　　折绾就笑了笑，“是，宋家老夫人最近身子有些不痛快，玥娘自来孝顺，便回去伺候。”

　　太子妃便道：“是个孝女。”

　　宫里的话，一句三婉转，太子妃话没有说尽，太后却起了疑心，小声问，“怎么回事啊？”

　　折绾：“就是我上回进宫跟您说的，父亲想要莹姐儿儿进宫陪您。”

　　她并没有瞒着太后此事。

　　太后皱眉，“我不是拒绝了么？”

　　折绾：“父亲给三弟去了信，还找三弟妹说了。”

　　太后闻言叹息，“当年莺姐儿也是他这般送进来的。”

　　她心绪更差了。

　　折绾就笑着给她捶背，“上回莹姐儿还问您了。”

　　太后打起精神，“哦？”

　　她一直听折绾说莹姐儿的趣事。

　　虽然两人未曾见过，但是她知晓莹姐儿和雁姐儿给折绾送了昙花。

　　如今她的宫里也养着几盆昙花呢。她也想许个愿望。

　　其实英国公的主意打错了，即便是不把莹姐儿送进来，她也不会亏待了莺姐儿的侄儿侄女去，她这辈子，最为歉疚的人就是莺姐儿和宁昭了。

　　折绾就轻声道：“莹姐儿说，您为什么不出去走走？”