院子虽不甚大，却极为精致秀丽，白墙黑瓦，腊梅扑鼻，屋檐积着零星残雪，穿廊下立着四五名少女，穿着与她们别无二致的衣裳。

　　颜荔悄悄打量着，见她们无不生得俊秀，年岁看着都不甚大，最大的也不过十六七岁。

　　为何这里会有如此多的妙龄少女？那个裴公子当真只是要教习她们唱曲儿？

　　很快她便有了答案。

　　教习师傅是个中年妇人，面容清淡，嗓音婉转：“我姓阳，诸位可唤我阳师傅。今日你们既然站在这里，便都是受过公子爷恩情的，我也无需多言，只一句话——好好儿学曲儿，练就一副好身段儿，听公子爷的话，为咱们烟波阁出力尽心，谁若是不听话，那便叉出去打个臭死。”

　　众少女面面相觑，登时噤若寒蝉。

　　阳师傅亦不多言，拊掌数下，便有仆从鱼贯而入，将一干乐器曲谱搬了进来。

　　目光扫过众人年轻稚嫩的脸庞，她开口道：“今日，先从《宜春令》学起。”

　　阳师傅教得仔细，可于颜荔颜芙两姐妹而言，学起来却极为吃力。

　　二人目不识丁，师傅所念的个别字句听在二人耳里便有如天书，可见其他人都学得很快，颜荔也只好佯装听懂，在教习结束后，红着脸拉着姐姐一道去求师傅。

　　“阳师傅，我们姐妹二人不识字，方才您教的有些地方没听懂，可否……”

　　她说得磕磕巴巴，阳师傅闻言却笑了：“没听懂不要紧，紧要的是你们二人懂得来问，勤能补拙，你们随我来。”

　　跟着阳师傅到了她的居室，颜荔两人怀里被塞了一摞半旧不新的书籍。

　　“从识字开始，有甚么不懂的，尽管来问我便是。”

　　姐妹两人对视一眼，齐齐对阳师傅感激道：“多谢师傅！”

　　“听阳师傅那语气，裴公子的烟波阁……似乎不是个简单的地方。”

　　“那又如何？”颜荔一面打开《对相四言》，一面道，“无论以后怎样，眼下咱们能多学些字，通晓些文墨，以后也是多一条出路不是？”

　　颜芙点头道：“妹妹说的是，多读写书总是好的。”

　　之后姐妹两人白日里跟着阳师傅学习曲词唱腔，夜里则挑灯看书识字。

　　一开始很是艰难，幸得有白莺指点，两人又聪敏过人，不过两三个月便识了许多字，再跟着阳师傅上课时也容易许多。

　　一晃过去三年。

　　烟波阁从不在饮食穿戴上苛待她们，颜荔与颜芙都变化甚多，尤其是颜荔。

　　刚来时她还是一副病恹恹的枯黄小豆芽，瘦得只剩一把骨头，此时不仅抽条得修长窈窕，原本苍白病弱的小脸也长开了，杏脸桃腮，琼鼻樱唇，明眸善睐，顾盼神飞。

　　颜芙则比从前更为沉静秀气，两弯似水含情目，梨涡浅浅，唇角总是噙着笑，看着便极为可亲。

　　姐妹两人一个狡黠机灵，一个斯文内秀，又都生得一副好歌喉，樱唇轻启，便让人酥麻了半边身子，因此虽未正式抛头露面，却已在京城小有名气。

　　秦楼楚馆中，身着锦衣华服的客人们酒用多了，便乜斜着眼搂着娇娘聊起天来。

　　一人道：“烟波阁新调.教出来的那对儿姐妹花歌姬，据说不仅唱曲儿好听，人长得亦是沉鱼落雁，貌比天仙。”

　　另一人问：“李兄可是见过，若不然怎知她们生得如何貌美？”

　　李勋笑道：“不曾面对面，数日前只是在裴公子府上遥遥地见了那么一面，虽相隔甚远，那对儿姐妹又都蒙着面纱，但亦可看出身段儿十分曼妙窈窕。”

　　他啧了一声，似是在回味，“单只看那露出的春山明眸，亦比在坐的娇娘勾人许多。”

　　有娇娘不信，嗲声痴缠：“李公子莫不是吃多了酒，所以在此说起胡话来？咱们娇红院里的姑娘虽不是数一数二，但在京城还是颇有名声的，听您这么一说，我们倒都成了不入流的东西了。”

　　李勋亲了口那娇娘的朱唇，大笑道：“我可没醉，诸位若是不信，改日我让她们姐妹登门献唱便是，届时诸位可一观究竟。”

　　众人皆道：“那就承李兄的情儿了。”

　　说起这李勋，乃是京中颇有头脸的纨绔子弟，其父乃当朝宰相李余，他在家中排行老幺，上面的四位兄长皆比他聪明能干。

　　他被衬托得像是被捡来的。

　　久而久之，李勋便也不再上进，整日里拈花惹草宿柳眠花，虽没个正型，到底也没闯出甚么大祸来，一家人对他也就睁一只眼闭一只眼。

　　请歌姬戏班子到府中演出，于他而言更是家常便饭。

　　李勋兴致勃勃地来到烟波阁，对立在柜台的掌柜的道：“我是相府的李公子，想邀请颜氏姐妹明日到府一叙，烦请掌柜的帮忙通传。”

　　烟波阁并非青楼，它只是为达官贵人富家子弟提供能歌善舞的歌姬，可上门演出，亦可带出去同游，只是卖艺不卖身。

　　当然，若阁下对某位歌姬动了心，亦可花重金将其买下。

　　赵掌柜抬起头道：“对不住了李公子，颜氏姐妹唱功尚未娴熟，恐扫了您的雅兴，还不可登门演出，公子看看其他的歌姬如何？”

　　李勋脸色微沉：“小爷我今儿就要她们，不行么？”

　　赵掌柜面露难色，忙讨好道：“公子爷您稍等，小的去后面问问。”

　　“你说相府的小公子要芙儿姐妹登门献唱？”白莺将浇花的水壶放到一旁，擦了擦手，“他执意如此？”

　　赵掌柜道：“是啊，小的都和他说了颜氏姐妹暂时不可登门，他沉着脸说就要她们，白姑娘您看此事该如何处置？”

　　相府他们定然是不能得罪的，只是颜芙与颜荔近两日感染了风寒，嗓子本就有些沙哑，病恹恹的又如何好给人登门献唱？那岂不是砸了烟波阁的招牌？

　　白莺略作沉吟，道：“你就说两位姑娘染上了时疫，怕过给相府的贵客，待两位姑娘大好了，再让她们登门谢罪。”

　　赵掌柜“嗳”了一声，跑到前楼回话去了。

　　这李勋闻言登时变了脸色：“时疫？怎么就如此凑巧？”

　　他狭长的眼眸微眯，沉声道：“莫非是两位姑娘嫌我相府庙小，请不动两位大佛？”

　　正值阳春天气，赵掌柜的额头却直冒汗，忙堆笑道：“哪儿能呢，李公子您误会了，颜氏姐妹确实是病了，若非如此，相府请她们登门是天大的面子，她们又怎敢拿乔拒绝？”

　　李勋自是不信，冷哼一声拂袖而去。

　　又过了两日，他又来相请，赵掌柜得知两位姑娘病犹未好，只得照搬原话，自然又被李勋骂了一顿，那小爷气冲冲地离去。

　　赵掌柜苦着脸，这都甚么事儿啊……

　　而李勋的那帮狐朋狗友，见过去数日，也不曾听李勋邀请上门，不禁问道：“李兄，何时请我们一睹那对儿姐妹花的风采啊？”

　　李勋面色微红，没好气道：“是我看走眼了，没成想那两人虽长得好，却十分不知好歹！”

　　“哟，这是怎么回事儿？您跟我们说说。”

　　李勋便添油加醋地将邀约被拒的事儿说了一遍，末了道：“不就是两个卖唱的女子么？拿乔作势，且等着的，她们一旦抛头露面，我定不会让她们好过！”

　　有人嘻嘻笑道：“那俩人忒不知好歹，李兄何必抬爱她们？要我看，就应该将她们捉来，咱们哥儿几个好生‘教导教导’她们。”

　　此言一出，众人的神情皆有些微妙。他们都是富家子弟，境况大多与李勋相似，旁的没有，有的便是钱与时间。

　　有人笑着附和：“总是调青楼女子也没甚么趣味，听闻妹妹的姿色更为出众些，李兄不如将她请来，亲自料理一番，让她知晓李兄的厉害。”

　　李勋眼神晦暗：“就依杜兄说言，给她点儿颜色瞧瞧。”

　　两日后，颜荔与姐姐一道出门买胭脂水粉，回马车的路上她一时落了单，竟忽地被人从背后敲晕。

　　再次醒来时，她发现自己正躺在一处破庙中，浑身燥热不已，不远处昏迷着一名男子。

　　衣衫不整，眼眸微闭。

　　嗯？一个容貌俊美，气质不俗的翩翩贵公子？

　　……也需要对人用强？

第3章 解药

　　浑身似火烧一般，颜荔星眼迷蒙，四处打量一番，发觉身处一座弃庙之中，菩萨像斑驳破旧，蛛网密布，暮色透过窗子倾泻一地。

　　外面已经是傍晚时分了，她这是昏迷了多久？

　　颜荔试着动了动身子，却软如面条，她舔了舔干涩的唇，目光落在那个年轻公子身上。

　　他似乎也被人下了药，尚未清醒。

　　只是见他身着华服，仅腰间的那枚玉佩便价值不菲，想必非富即贵，如此贵公子……怎么也被人丢在破庙里？

　　颜荔尚未想出个所以然，便被身上一阵阵上涌的热潮击溃了神志。

　　一股难以言喻的痒自骨髓深处蔓延，渐渐地，她额上鬓边满是细密的汗珠儿，原本乌黑灵狡的杏眸此时似是蒙上了一层水雾，面前的一切都变得氤氲起来。

　　颜荔难耐地扯了扯衣襟，双眸失去清明，桃腮染上绯色。

　　咬了咬舌尖恢复些许理智，但很快又一轮更为凶猛的热潮扑来，让她整个人如坠热气腾腾的温泉水中。

　　眼前再也看不见其他，颜荔能看到的，便只有那个倚柱昏迷的俊美公子。

　　这三年在烟波阁耳濡目染，颜荔可谓是阅历十分丰富。

　　虽然她与姐姐仍然只是卖艺不卖身，但她们都清楚地知道，那一天迟早会来临。

　　烟波阁待她们虽好，却也不是白做善事。

　　若有朝一日，哪位达官贵人看中了她们姐妹，只要裴公子略一颔首，她们便只能跟那人走。

　　与其将身子交给一个素未谋面不知年岁的人，不如径直与这位公子春风一度，好歹可以保住小命。

　　这药性极猛，她也不知等会子还会不会有别人来，若是再来了其他人……

　　残存的些微理智，让颜荔勉强衡量了一下利弊，她细喘着，踉跄着走到那位公子身前。

　　一张俊美白皙的脸在眼前晃了晃，颜荔矮下.身来圈住他的脖颈，依偎进了他的怀中。

　　纤手胡乱摸索一番，她伏在他肩上低笑，果然如她所料，他也遭了人暗算。

　　这三年里，她除了学习唱曲儿舞蹈外，也被嬷嬷教了许多房中技巧。

　　目的不外乎四个字：取悦男子。

　　可颜荔很不甘心——如此费时费力委屈自己，她又得到了甚么呢？

　　这种话她自然不敢跟旁人说，只是在私下里与姐姐嘀咕：“同样都是爹娘生的，怎么男子就比女子天生的高人一等呢？”

　　在烟波阁遇到的各种客人自不必说，就连她们的弟弟——颜荣，也只不过是比她们多一两肉罢了，爹待他们的态度就可谓是天壤之别。

　　这其中，当真只是她们与他没有血缘的缘故么？

　　说到底，还是重男轻女罢了。

　　颜荔很不服气，每每提及此事都会气得两腮鼓鼓，颜芙性子温软，笑着道：“荔儿既然不喜欢，咱们以后就多挣些银子，等到了合适的时机，咱们姐妹便赎了身离开这里，寻个风景秀丽的小城落脚，相依为命过完此生，好不好？”

　　“那可太好了，一言为定。”

　　当日与姐姐约定的情景浮现在眼前，颜荔忍住疼，眼泪蓦地掉了下来。