她把佛珠套在自己的手腕上。
发散着甜香的四只乳白色奶饼，被她掂在手里，仔细地小口小口咬着。吃到一半的时候，奶饼里咬出了一小片纸。
她迅速把纸张捏在手里，躲去角落里，在手掌里摊开。
纸片里一笔清雅的行楷字迹，是她从小见到大的笔迹，写了四个蝇头小字，“静候时机。”
——
静候时机的日子过得太慢。
每日早晚都会端进来食案，吃食摆满。只要没有人在她耳边吆喝，周围安安静静的，她就吃喝；只要有人开口说一句“写供状”，威胁一句“还要不要出去了”，她抬手就掀食案。
如此折腾了两三日，饥一顿饱一顿，天天满室狼藉，似乎惹恼了太子，下令又禁了她的吃食。
这一日从早到晚静悄悄的，无人进来送食案，只在她手边放了杯水。
她从早到晚没动，等到暮色来临时，头顶小窗映进的室内光线逐渐暗下去，她所在的角落陷入了暗影中。她掀开草褥，翻出小心存放的奶饼，掂起一块，就着食水小口小口的吞咽。
今日这块奶饼里字条写的字是：“寤寐思服。”
月色从小窗里映进来。她借着几乎看不清的模糊光晕，仔细看清了四个字，默念了几遍，抿嘴笑了笑。
第二日早上送进了吃食，进来个穿戴体面的陌生面孔的内监。
才提起一句“连着一天两夜只饮水，饿坏了罢？饱时不知饿时的苦，如今苦吃够了？放乖巧些。太子殿下怜惜小娘子，愿意指引明路——”她又把食案掀了。
内监愤然出去，“不知好歹！我定当如实回禀太子殿下。”
阮朝汐道，“等着你去。”
有人在门外低声商量着，“软硬不吃，油盐不进，这样如何是好。”
趁无人理会她，她又吃了一块奶饼。这次吃出来的是“妥善珍重”。白日里光照清晰，她把字纸攥在手心里，指尖沿着比划横钩，细细描画了好一会儿。
当天傍晚，太子再来，摆出一副不计前嫌的姿态和她说话。
“当真想不开？当真不想活？”
“好好的，谁不想活？殿下放我出去，我自己活得好好的。”
“想出去，那你还咬死不写供状？”
“我冒名吃喝几个月，荀令君视我如姊妹，没有对不起我的地方。关我一辈子，我也不供证。”
“倔性子。和你要个供状，反倒被你拉扯进了死胡同。罢了，荀令君那边的供状不必你供证了。”
阮朝汐盘膝靠墙坐着，撩起眼皮睨过去一眼，不说话。
“孤被你气糊涂了。还是小叔提醒了一句，他在豫州外放刺史五年，熟悉豫州人事。你这边硬得像个石头，那就绕过你这处，直接去豫州查。查寻的人手已经派出了，多则一个月，少则二十日，豫州那边的消息就会传回来。孤倒也想看看，荀令君是真的被你这个仿冒的九娘蒙在鼓里呢，还是假作不知。”
阮朝汐面上不显，心里一沉。
她在京城的供证，最大的破绽在豫州。云间坞有不少人认识她。只需带回一两个人证，认出她其实就是云间坞里从小长到大的阮十二娘，荀玄微和她从小认识，她在京城的整套说辞就站不住脚。
需得尽快把消息传出去。
那边已经在传膳食了。佳肴再次放满面前的食案，今晚还加了一壶酒。
“吃用点。”太子指着食案，“供证之事罢休了。孤不和你犟，你自己也放乖巧些，很快放你出去。吃喝好了，孤给你指那条明路。青春年少的美人，赐给白发苍苍的开国功臣为妾，孤不忍心啊。”
阮朝汐端正跪坐下来，“既然不需要我供状了，为何不直接放我出去？听殿下的意思，除了指引的明路，我再无第二条路可走了？”
“牙尖嘴利，问那么多做甚？吃完再说。”
阮朝汐把筷子直接放下了。
“把我羁押多日，说关就关，说放就放，连个缘由也不给。说不给吃食就不给，想给吃食就逼着吃。太子殿下眼里都不拿人当人看的？把明路说清楚了，说完我再吃。”
太子冷笑拂袖起身。“竟反过来威胁起孤来了？饿死你自己，于我有何损失？”
阮朝汐淡淡道，“以殿下身份之尊，竟然三番两次驾临，不厌其烦地劝告于我。殿下指引的所谓明路……与其说是我有求于殿下，不如说是殿下更需要我吧。那条明路，可是非我不可？”
说到一半时，太子脸色就沉下去了。
“瞧瞧你现在张牙舞爪的样子，性情不够柔顺，明路也给你走暗了。”
临走前抛下一句，“给你十日时间，你自己考虑。想通了，即刻送你出石室，告知以明路。你们母女相逢，锦绣前程在前头等着。过了期限不应，呵，当真以为孤不能关你一辈子？”
“殿下指引的所谓明路，少不了我的助力吧？我不应，当真会关我一辈子？” 阮朝汐盘膝靠墙，冷漠地注视人离开。“我不信。”
太子脸色如寒冰，盯着她看了两步，转身便走：“试试。”
——
太子背手在长廊快走。内监小跑过来，谄媚询问，“殿下可要叫步辇——”太子直接把人抬脚当胸踹飞了，怒火沸腾，“滚！”
他冷笑一声，“美人计美人计，少了美人还如何用计？被她看出来了，仗着孤不能动她，有恃无恐！此女性情难以掌控，把她献给宫里随侍父亲，只怕会惹出大麻烦。”
元宸从侧边通道走出，跟随在身后。
“太子殿下息怒。此女性情固然难以掌控，但换个柔顺的美人献入宫里，对宣城王就无用了。”
说起宣城王这侄儿，元宸嘿笑了声。
“平日里瞧着是个软蛋，但这次在太极殿外长跪一天一夜了，至今不松口认错，竟是个难得的痴情种子。”
“难得的美人，又碰着个难得的痴情种子，两个凑在一起，就是我们难得的机会了。”
元宸眼睛眯起，光芒闪烁，“吕布是如何反了他义父的？因为貂蝉啊。”
太子冷笑，“元治那软蛋也配和吕布相比？”
“宣城王手里掌着皇宫禁卫，深得圣驾信赖。赠之以美人，策反了宣城王……”
元宸意味深长道，“关键时刻，比吕布管用。”
太子怒气稍歇，脚步方向一转，“走，去前头看看我那好兄弟去。”
——
暮春时节多雨。淅淅沥沥下的长雨始终未停。
尚书省通往云龙门的直道边，长廊蜿蜒曲折，众多金粉绘制的壁画。
一道小小的锦衣身影甩开众多跟随的宫奴婢，蹦蹦跳跳地跑在前头，顺着身边人的细心讲解指引，挨个探头去看壁画，时不时发出惊叹声。
“荀君！再给我讲一个伏羲女娲的上古故事！”
“哇！共工一头撞倒了不周山！画上这座山就是不周山吗？”
荀玄微在长廊边停步。“今天就讲到不周山。小殿下，想不想去找嬢嬢玩？长廊往左，过松柏堂，绕过式乾门去后殿，就可以找到嬢嬢了。”
梵奴迟疑地停在长廊边，“嬢嬢被人关起来了。关她的人凶得很，每个都跟我说，我不该来。”
“小殿下尽管进去。上次小殿下的佛珠落在嬢嬢那处了，那串佛珠是曹老太妃赠给小殿下的生辰礼，小殿下回去拿，无人敢拦的。”
梵奴疑惑地说，“可是我已经赠给嬢嬢了呀。不能拿回的。”
“嬢嬢被人关起来了，最近很久没有人看到她了。关太久，好好的人也会出事的。”
荀玄微俯身过来，拿过丝帕包裹的几块甜饼，放入梵奴腰间系着的荷包里，摸了摸小脑袋上的丱角髻。
“梵奴乖，去看看嬢嬢。这次把佛珠拿回来，下次去时，佛珠可以再赠回给她。对了，替我把荷包里的奶饼悄悄地带给嬢嬢——莫要和旁人说。”
春雨细密如珠帘。
荀玄微撑起十二骨油纸伞，缓步走在雨中，过云龙门，过松柏道。梵奴撑起一把小伞，蹦蹦跳跳地往前方式乾门下跑去了。
他停步侧身，目光转向空旷的广庭。
空旷的大殿外，一个孤零零的身影长跪在汉白玉台阶下。
几个撑伞的身影接近了雨中长跪的人影。为首两人都穿一身朱紫耀眼锦袍，一个是东宫贵胄，一个是显贵王爵。
向来乖巧懂事、为元帝所信重的侄儿元治，为了赐婚一事和元帝起了争执。元帝勃然大怒，元治长跪太极门下，拒不谢罪。叔侄离心，无缝的蛋出现了明晃晃的缝隙。
中午他去探望时，元治带着哭音和他抱怨，“荀君，我不行了。”
那时已经开始下淅淅沥沥的小雨，他撑开十二骨纸伞，站在空旷无人的大殿外，替元治挡了一会儿雨。
“殿下，忍耐。你和圣上起了争执，东宫自会来寻你。殿下现在起身，就功亏一篑了。想想殿下的大业。”
元治在小雨里哽咽咬牙，“一切为了大业和九娘。”
“一切为了大业。”荀玄微平静地纠正，“臣看顾九娘。”
东宫观察了一日一夜。宣城王满腹怨气，长跪拒不谢罪。
东宫果然来寻他了。
第110章
宣城王元治孤零零地长跪在台阶下。头顶出现的油纸伞, 挡住了雨势。
“难得有情郎啊。”太子假惺惺道，“阿兄之前错看你了。我们阿治还是有骨气的。
元治早熬不住了，终于等到人现身, 真真切切带了哭腔，“太子阿兄。求阿兄手下留情, 我想见她。”
“阿治想见人，那还不容易？阿兄给你个方便。”
“当真？！”
“唉。父亲年纪大了, 顽固得很。孤和他不一样, 体谅你的难处。九娘是旧朝宗室女, 你要娶她为妻, 又不是什么大事，如果孤可以做主的话, 让你破格娶她为正妻又何妨。”
太子叹息一声。“只可惜, 此事轮不到孤做主, 听阿父的意思, 还是要按照惯例, 赏赐给功臣为妾室。这几日正在商量人选。阿治, 委屈你了。”
元治的眼泪唰地落了下来。
太子俯身附耳轻声道，“册封郡主的敕书很快要颁下了。等朝廷承认她的身份，她的赐婚也要决定下来。约莫还有十来日, 孤让你每日见她一面便是。”
“说话算数？”
“自然算数。有父亲在，她的婚事孤不能做主，只能让你见见她，就当是成全我们兄弟多年的情分了。”
“太子阿兄……”元治哽咽起来。
“好了，你跪了也够久的了。阿兄去替你求个情, 免了你的皮肉苦头。”太子撑伞走远了。
越来越大的雨里，另一把伞走到宣城王面前, 替他挡住了头顶的瓢泼大雨。
“如何？”