经过层层筛选、被选入坞壁，当做荀氏家臣培养的童子，和普通入坞壁求个温饱生存的黎庶百姓不同。

　　精挑细选招募的童子，从小养在正堂东苑，和郎君朝夕相对，花费无数人力物力悉心教养，养出远超寻常庶姓的本领和见识，以及生死护主的耿耿忠心。即使日后资质不符合被送走，也终生是荀氏家仆。

　　“阮阿般她……她竟生有异心？”白蝉惊问，“可是那玉佩让她以为自己身份不同了？”

　　荀玄微应该是听到了，又仿佛浑不在意，眸光抬起，透过半开窗牖，再度凝视着深秋庭院。

　　庭院里轻快远去的背影已经看不见了。

　　“将来事，未可知。不必和她多说什么。”

　　他又拿起书案搁置的书卷。烛火映亮了他的侧脸，星眸半阖，烛台投下的阴影遮住了深邃眸子。

　　重生一世，前尘如梦。这世间恒变，却又始终未变。四季长相替，花开有定时。

　　他最后只淡淡道了句：“人非草木顽石。颠沛中予以安稳，无依时予以亲朋。落地生根，总归能把人留下的。”

第20章

　　变故的到来, 如雪泥鸿爪，起初无迹可寻。

　　云间坞山里的第一场雪落下时，谁能想到后续事。

　　鹅毛般纷纷扬扬的大雪中, 东苑小子们全体脱了袍子和里头夹衣，只穿一条犊鼻裈, 从年纪最大的李豹儿到年纪最小的冯阿宝，一律光着膀子, 哆哆嗦嗦地站在雪里。

　　每人搓两个雪球, 两人一组, 互相把对方的前胸后背都拿雪擦得通红发热, 周敬则亲自过来教授武课，背手站在旁边查看, 满意地一点头,

　　“从今日开始, 每日例行两个雪球擦身, 直到开春积雪融化为止。”

　　“雪球擦完全身, 气血活络, 童子们两人一组排成长列，沿着坞里跑一圈回来。周某在此处等着你们。”

　　“等跑完回来，全身发汗, 经脉舒展，你们可以开始上武课了。”

　　大雪里的东苑众童子：“……”

　　纷扬飘散的飞雪里，阮朝汐被叫进了主院书房。

　　“下雪了。从今日开始的整个冬天，东苑停了文课，武课你不必去。”

　　隔着院墙, 东苑隐约传来痛叫之声，童子声线清脆, 李豹儿的哎哎大叫声格外明显。荀玄微往东苑方向遥遥望了一眼，把书案上的小碟推了推。

　　今日小厨房做的是胡饼。

　　阮朝汐坐在长书案对面，也在侧耳倾听东苑传来的声响。

　　她以东苑征召童子的身份入了云间坞，却又和同伴分离，东苑童子们吃苦受累时，她独自坐在点起炭盆、温暖如春的书房里。

　　阮朝汐嘴上没说什么，心底异样的感觉又升起，捏着一块胡饼，尖牙细细地磨饼，半晌没吃完一块。

　　荀玄微看在眼里，并未劝说什么，转而在半尺高的文册间寻觅片刻，找出早准备好的一沓信纸，递了过来。

　　“杨斐替你们开蒙两月有余，阿般看看，能认出几个字。”

　　阮朝汐把胡饼放下，擦净了手，小小身影笔直跪坐，双手捧过了信纸。

　　一沓字纸，通篇天书，她翻来覆去看了几遍，除去‘大’，‘一，’‘天’，‘十’几个极简单的字，其余认得的只有末尾一个‘阮’字。

　　“陈留阮氏是豫州大族，祖上可溯源两汉，诗礼传家。”荀玄微抬手点了点末尾那个‘阮’字：

　　“这是阮大郎君的亲笔书信，前些日子你见过他当面。其人外表放达纵情，但仔细看他的字，放达在外，内秀其中。”

　　修长手腕把书信又推近几分， “东苑整个冬日都上武课。你若有心在冬日里进学，不妨多观摩阮大郎君的字迹，能学起来最好。”

　　阮朝汐低头翻过纸张。

　　杨先生教授的正楷字横平竖直，阮郎君的字体飞扬跳跃，好看得很，但是……横不平竖不直，横如奇峰崛起，捺若大江奔流。

　　她盯住面前的信纸，秀气的眉头缓缓蹙起， “学阮大郎君的字……有点难。”

　　荀玄微并不勉强，慢悠悠地把纸张就要收回，“做不了？”

　　阮朝汐一横心，按住信纸，“能学。”

　　虽说一口应下，但她心里有疑问。

　　拿着阮郎君的亲笔书信翻来覆去看了半晌，荀玄微的耐心极好，并不开口催促。阮朝汐终于还是把疑问说出了口。

　　“学会阮大郎君写字，为什么就算冬日进学了？我本来惯例要每日练字的。”

　　“学人写字是很大的本领。”荀玄微把茶汤放下，耐心地和她解释，

　　“你每日练习正楷是极好的。然而，只会正楷并不足够。当世极重风骨韵致，见面以品貌取人，诗书以字品取人。士族家学渊源，不同家族的字迹各有门第风貌。你若学好了阮大郎君的字，不啻于霍清川的文才，徐幼棠的武学，将来有大用。”

　　阮朝汐似懂非懂地点点头。

　　“学人字体，不是一朝一夕便能做成的。阮郎的字迹潇洒飘逸，不难模仿，耐心即可。”说到这里，荀玄微的目光扫过空荡荡的长案。

　　白蝉低眉奉上两盏瓷盅。酪浆甜香和苦涩药味激荡。

　　窗外无声飘落着雪，东苑方向传来的嗷嗷痛叫声还在继续。阮朝汐屏息静气，端正跪坐，模仿着阮大郎君书信的笔迹，在纸上落笔临摹。

　　阮郎君的笔迹纵横潇洒，横不平，竖不直。

　　阮朝汐临摹落笔，横若青虫爬行到一半，忽然展翅凌空飞去；竖若柳树曲木坚硬疙瘩，半截嶙峋凸起又凹下。

　　她反复摹写阮郎君书信里的‘阮’字，一个字写满了整张纸，写到心浮气躁，只觉得满纸都是青虫和曲木疙瘩，自己看不下去，把纸揉了，扔进字篓里。

　　荀玄微冬日早晨无事，斜倚在长案对面，面前摆放着一大摞十几只大小粗细不等的新笔。

　　在阮朝汐看来，所有的笔都差不多，无非是大字用大笔，小字用小笔。但荀玄微似乎从众多新制的笔中寻到了与众不同的趣味，借着窗纸晕光，慢悠悠地一支支翻看着，偶尔抿一口瓷盅里的药汁。

　　喝到半盏时，被对面扔纸的动静惊动，抬起目光。

　　阮朝汐正在第二张白纸上落笔。写得还是‘阮’字。横竖撇捺，写出的都是心浮气躁。

　　荀玄微从对面起身。

　　“阮郎写的行书，和正楷大不相同，初始练得不习惯是正常的，无需烦躁。”

　　他走到阮朝汐身侧，手腕发力，带动她的手指，写下惟妙惟肖的一个‘阮’字。横若千里远山，捺若大江东流。

　　“练字不在多和快，而在体味精髓。落笔可以放慢，每写一次，体味横折勾转的不同妙处。”

　　他出声提点，随即笔尖往下，落在密密麻麻、上个字紧贴下个字的几行字迹上，提笔划去。

　　“想要练好字，不必过于爱惜纸墨。”

　　他拿过一张新纸，覆于长案上，和缓劝诫，“落笔不必顾忌纸张，初学时字写大些无妨。阿般，你需这样想：你落于纸上的字迹本身，比承载字迹的纸张绢帛，要贵重得多。”

　　边说着，换了一只新制的紫毫笔，示意阮朝汐执笔，由他引领着，写下一个大而舒缓的‘阮’字。

　　裁制成一尺八分长的新纸上，只在中央写了一个大字，四处皆是留白。

　　阮朝汐震惊地盯着只写了一个字便弃置不用的新纸。

　　荀玄微示意白蝉开书柜，从楠木柜里取出一沓新裁的大纸，放在阮朝汐面前，纸张足有半尺厚。

　　又取出一只檀木长盒，里面放置了大小不等的四支紫毫笔，四支霜白毫笔。

　　“书房里不缺笔墨纸张。若是纸张不够了，笔不堪用，白蝉自会补上。”

　　檀木盒合拢，推到阮朝汐面前，问她，“你冬日功课繁重，并不比东苑的武课轻松，人须得吃饱了，才能专心进学。现在可愿多用点吃食？”

　　阮朝汐的目光盯着半尺厚的练习白纸，轻轻地吸了口气。

　　随即默然点头，把琉璃盏里盛着的细饼拿过来，接着刚才咬下的小半块咬了一口，又捧过今日的酪浆，打开了瓷盖。

　　东苑的哎哎痛叫声从早晨持续到傍晚。

　　书房里，阮朝汐不肯停下，同样从早晨持续练字到傍晚。

　　直到东苑那边的声响停了，到了晚食时辰，大家都去了饭堂，她才停笔，挨个揉了揉指腹和掌心。

　　指腹早已被磨红了。碰触一下，火辣辣地疼。

　　阮朝汐没吭声，拿冷水浸了浸，热辣辣的痛楚好了些。

　　虽然练字过久，手不舒服，总好过无所事事，饱食终日，她心里不舒服。

　　白蝉提灯送她去东苑用晚食。

　　冬日天黑得早，天幕浓云堆积，坞里无声无息地飘落大雪。主院各处廊下点起的灯笼光线朦胧，映照出夜色里随风纷落的雪花。

　　有人在主院半掩的门边说话，那声音模模糊糊的，听不真切。

　　她停步去看，距离太远看不分明，只看到守门的老仆手提灯笼，在前方引路，把两个人带进主院。

　　被带进来的两人身形高挑，一看都是男子，走在前头的那个戴着遮挡沙尘的幕篱，黑色幕篱罩住了头脸半身。

　　后头的那个走路身形不稳当，跌跌撞撞进了主院，往前走了几步，便忽然脱力地晃了晃，摔在雪地上，砰的一声闷响。

　　阮朝汐停住脚步，站在长廊里，远远地看着。

　　引路的荀氏老仆赶紧往回几步，提着灯笼弯腰查探。昏黄灯光下，鲜血从摔倒那人的身上汩汩淌出，浸透了身下新积的白雪。

　　“阮阿般，不关你的事，走罢。”白蝉低声催促。

　　阮朝汐眼睛盯着庭院摔倒的那人，跟着白蝉走出一步，摔倒那人忽然挣扎着抬起了头。

　　荀氏老仆手里的灯笼光线，映亮了来人满是血污的年轻眉眼。

　　阮朝汐刚抬起的脚步倏然顿住。

　　重伤摔倒的那人，赫然是出坞多日、许久没有音讯的徐幼棠。

　　“幼……幼棠……幸不辱命，顺利完成……完成托付。”

　　徐幼棠从雪地里挣扎着撑起身子，面向书房方向，哑声道，“幼棠求见郎君。”

　　山间冬日的第一场大雪无声无息落下，多少秘密掩埋其中。

　　——

　　南苑二兄徐幼棠回来了。

　　消息瞒不住一墙之隔的东苑，这几日东苑私下里议论不休。

　　身上几道贯穿箭伤，血几乎流干了一半，人进了主院就再也爬不起身，紧急唤来南苑修习医术的莫闻铮，抬进南苑连夜治疗。

　　幸好年轻底子好，休养了四五日便缓过来，昨日有人见他下了地，披着郎君赐下的狐白裘，在主院中庭里慢慢地踱步。

　　晚食间隙，李豹儿悄声对周围几个讲述，“徐二兄通过试炼，名姓登记造册，从此算是正式的荀氏家臣了。”