他总不会觉得，对自己漠然冷视的魏妆，是因着十五少年时去到筠州府，看到他多吃了几颗盘子上的芝麻酥，而将他表露的喜好记住了。

　　魏女根本就无意自己！

　　男子清绝凛澈，修长疏朗的身躯，仿若谪仙莅尘一般，气宇叫人臣服。贾衡虽比谢敬彦大一二岁，浓眉豁犷，却最为敬重三公子。

　　侍卫莫名生出了叛-主的心虚，连忙解释道：“我估计她是看公子将我安排给她差使，过意不去，这便送了我一盒芝麻糖……还说是她亲手做的。我便想正好替公子尝尝她手艺，若是难吃，则说明厨艺堪忧，女子无德不贤，这婚退得倒也对了，公子不用尴尬。”

　　谢敬彦根本无须尴尬，婚姻本就是两厢情愿，她不喜或者自己不喜，都是一样的。

　　他本意对这桩亲事的态度也淡。

　　若仅听前两句，他并不多想。只晓得是魏妆亲自手作，忽觉那香味愈发地刺鼻起来。

　　对他无视，对贾衡一个侍卫却热络？

　　他问：“那么，尝过手艺如何。”

　　贾衡低头支吾：“就还……算有点难吃，不够甜，显淡。”

　　又补充道：“反正三公子不受等闲女子馈赠，这个你就不用尝了。”

　　侍卫却不知，谢三郎比之更喜食芝麻淡糖。

　　这点心是魏妆在筠州府第一出名的老字号买的，她寻思一出发不定得什么时候回来，又念及彦哥哥似喜欢芝麻，便特地叫绮橘去店里排了老长的队，比她自己做的都要好吃许多。

　　当然，她重生回来便忘了这一出，随意赠给了贾衡收买人情。

　　……若真有点难吃，你小子早吐出来了！

　　谢敬彦忽想起沈嬷说的，魏妆为了来京城，绣许多张手帕，挑着最符合他气质的带来。既带了怎不见送？莫非又那婆子巴结，信口胡诌。

　　谢敬彦噙唇笑笑：“少嚼些甜的，仔细牙。”

　　漠然无波，拂衣袂携风过去。

　　这话竟分不出是提醒又或震慑，听得贾衡连忙缄口，几步随了上去。

　　有异于三公子一贯的作风，不是他自个命自己照拂好魏小姐的么？

　　真费解……

　　*

　　半个多时辰后，魏妆到达了褚府。

　　因官居鸿胪，须常于内外务奔波，褚府处在金乌大街的西侧，临近皇城的乐贤坊，离着热闹的西市也不远。还没进府内呢，便觉着与高阶森然的谢侯府多有不一样。

　　台阶前，褚老夫人早已安排着一等的近仆在迎接了。

　　一路往内宅行去，雕梁画栋，飞檐翘角，莫名地舒适而放松。

　　却说褚府人丁简单，褚老夫人就得了一个嫡子，恐未能给夫家开枝散叶，便纳了一房妾室。妾室早故，留下一子一女。庶女多年前外嫁，庶子则在府上住着，褚老夫人也都一视同仁。而嫡子承袭了大鸿胪之位，也就生下两个儿子，其中褚二公子还尚未婚聘。

　　上院里，褚老夫人与大夫人阮氏端坐在八仙椅，脸上殷切地等候着，露出亮光般的笑容来。婆媳二个皆慈眉善目，和气而周全。

　　当年谢、褚、魏三家感情尚好，只魏家去筠州府之后便渐远了。褚家以为魏家与谢府定了亲，故而刻意避嫌，也就不便走动。乍然听说长女魏妆上门来拜访，真是好不欢喜。

　　瑞兽彩绘的挂屏前，妇人仔细打量着跟前的魏妆，越看越可心意。家中少闺女，尤其十六七岁青春扑面的小姑娘，怎么看都想当成个宝。

　　眼瞧着魏妆送的一盆波斯木兰，将养得生机绽放，更叹心灵手巧。

　　阮氏还忍不住说了，要认魏妆作干女儿。被褚老夫人悄悄瞪了一眼——这是谢府定下亲的，人罗氏不一定乐意，以为高攀。

　　问过些家常之后，褚老夫人不由感慨起魏老侍郎的风骨。

　　当年造河渠，当地官员偷工减料、克扣钱款，工程筑造一半竟塌陷了。虽无人员损失，却耗费巨万。朝廷主张把工部魏侍郎罢黜，魏老大人立扛压力，筹资聚银，仍将工程一定修好。而后说到做到，筑好河渠后自请辞官，皇帝多番挽留亦未果。

　　只这一点，时隔多年讲起来，仍然让人好不敬佩。

　　褚老夫人抬起眼帘，念叨道：“如今阿妆你入京城来，这可太好，常到府上走动，便如在自个家中一样。”

　　魏妆乖觉地应好：“谢褚老祖母与阮伯姆的抬爱。”

　　午间在上院用了饭，褒了蛤蜊米脯羹，另有五味杏酪鹅、姜酒龙虾、什锦鸳鸯饭，婆媳二个看着姑娘淡定大方，食相美好，自是越发地喜爱起来。

　　吃罢饭在花厅里坐着品茶，又聊到了魏妆与谢三郎的亲事。

　　却说褚老夫人与谢府罗老夫人原本关系尚好，但罗鸿烁唯把门第挂在嘴边，自从丈夫升太傅且赐封侯爵后，便越发地拿捏起排场。

　　一次某家设宴，因晓得她二个老妇熟络，便安排在邻座。谁知罗鸿烁觉得被轻慢了，定要调换个高处的座位。

　　褚老夫人也是个识趣的，只觉这地位一高吧，人情也变化，也就主动不奉承了。

　　儿媳妇们看脸色，逐渐跟着疏淡，倒是不影响几个男郎走动。

　　本以为魏妆进京，大抵也忌惮这层隔阂。怎料亲睦如常，委实叫人舒畅。

　　同时，又觉得姑娘是个好福运的。

　　不然以罗鸿烁的做派，那桩亲事恐怕要作废。刚好，逢谢府解除了丁忧，怡淳公主开始择婿，估计便想起来魏家长女了。

　　好在谢三郎雅量风华，淑人君子，与他成亲却是安心相配。

　　褚老夫人便笑道：“姑娘来了，大抵也不用再回州府去。年岁相当，是该与谢三郎成亲则个。”

　　魏妆扫了眼旁边的绿椒，婢女眼神期待，蠢蠢欲动。果然，一开始便做着夺-床的打算。

　　把她当跳板呢，谢公子可真吃香。

　　母亲庄氏去得早，沈嬷又总事无巨细，谆谆叮咛。前世魏妆怯懦避藏，可真是毫无防备心呐，谁若对自己亲厚些，便以贴心待之。

　　想起最后被堵在花亭吐血倒地的一幕……呵，不定其间做过多少勾当。

　　这就让贱婢听清楚吧！

　　魏妆搭手，柔声笑道：“入京主要为给罗老夫人贺寿，再则便是与谢三哥的退亲。褚家祖母快别取笑我，届时还须麻烦您老人家作个中间人呢。”

　　竟是退婚，好好的姑娘上哪儿再能找得出来。

　　褚老夫人看向阮氏，这回不干涉你认干女儿了。

　　探问道：“确属意外，当年亲事莫非太傅定下的么，如何突生变动？”

　　魏妆含唇解释：“小女向来敬重老太傅与罗老夫人，但因距离远，今时不同往日，未能常探望，深感愧疚。这也是祖父与父亲多次提及的意思，魏妆谨遵嘱咐。三哥卓尔优异，当配得上更好的女子。”

　　她这却是把罗鸿烁当日初见时，那番含沙射影的门第挑剔给化用了。

　　褚老夫人听着，约莫也猜出些枝节。姑娘是个灵巧通慧的，应对确然从容，只是可惜了谢家三郎，多么匹俦登对的小两个呢！

　　便措辞道：“那还真是……”本想说点可惜的话，忽又想起了自家的老二褚琅驰，那小子，给找了多少户都不满意，早晚孑然单着。

　　褚老夫人后半句就改了口：“既是家中的长辈之意，我也不好相劝。中不中间人倒不要紧，便按你们心意去办就是了。”

　　魏妆必定要让作证，以此彻底绝了谢府拿自己当挡箭牌的算盘。

　　做着柔软为难道：“当年太傅与祖父定下这门亲，褚老大人亦在场为证，退亲还须请老夫人或大伯老爷出面才好呢。”

　　话音落下，一抬眼，看到花厅门外何时出现了两名年轻男子。其中一个魁梧郎将，她下意识没想起来，另一个则是谢敬彦，凤眸颇为深邃。

　　仿佛未见过她这般韧、柔擅变。

　　她偏是对他郑重地盈了一笑。

第22章

　　谢敬彦今日过来找褚琅驰，两人私下在院里用过午膳，正准备去礼部翟老尚书的府上。

　　他两个皆是翟老尚书的开蒙学生，只褚朗驰喜舞枪弄棒，刚从六品振威校尉升为从五品归德郎将；谢敬彦文韬武略，但更偏向于朝堂，二人莫逆之交。

　　经过花厅时，听见里头传出了说笑声，姑娘声似银铃，惹得妇人们和乐。

　　褚琅驰就抱怨道：“必是祖母和母亲，不知又给我找了哪家的千金，说我糙性子，定要配个温柔小意的。那些个温柔小意我瞧着都别扭，更别提娶回来了，好不愁烦！”

　　谢敬彦揶揄他：“男大当婚女大当嫁，你确实该成一门亲，有人约束。”

　　褚琅驰听得郁闷：“喂，这还是做兄弟说的话？我看倒是敬彦你，马上就要尚公主了，到时见了你，我得先称呼一声驸马爷。”

　　说的是饴淳公主，一个让男郎们头痛的刺儿。其母董妃会来事，在皇帝跟前得宠，连带着饴淳公主也骄纵恣肆，好高骛远。

　　早许久，诸位就看出她钟情谢敬彦了，翰林院门外没少见她跟前的宫女蹲守。谢府丁忧，饴淳公主虽侍卫换得频繁，却亦跟着闺居三年。这次都在观望着她选婿会选谁。

　　单凭董妃与杜贵妃亲近，杜贵妃则是宣王的母妃。在朝局未明朗前，谢敬彦谁的边都不沾，必定不会让此种事情发生。

　　他瞥了眼路边碎石，淡哂薄唇：“驰兄言之过早！”

　　褚琅驰却不这么想，且看接下来的蹴鞠赛，皇上把谢敬彦安排在宣王一队，就可嗅出些风向来了。这做驸马前的单身日子，且过且珍惜吧。

　　褚琅驰便扯上他，让去见识见识祖母给自己找的都是些怎样女子。或动不动哭鼻子的，或说句话都累喘气的，让谢敬彦别不信。

　　谢敬彦猜着花厅里的约莫是魏女。他既已决定退婚，之后只将魏妆视作妹子，却又好奇她在外府聊得热络松弛，便跟着去了。

　　他把这解释成，只为探究一番，怯懦少女何能突兀地性情大变。

　　然而去到花厅门外，却顿又后悔了。

　　两个男子皆惆怅。褚琅驰后悔把话说得太早。谢敬彦悔不该激他过来！

　　雕花门扇外，褚琅驰直接看得傻眼了——冰雪剔透，香娇玉嫩，绮艳绝媚。怎有那般姿色的女子，柔柔韧韧的，却一点儿不显造作？撒起娇、示弱起来也好让人筋骨无力。

　　怎么没说给自己找的是这样美人，褚琅驰暗怪着装太草率了些，早知该把一身武将公服换掉。第一次觉得祖母说得对，太糙劲了。

　　谢敬彦觑向魏妆，修朗长眉微蹙，垂袖的手掌仿佛攥着沉冷且惊异。

　　原本魏妆前来褚家拜访，他视为平常，却没料到，她又在提及与他退亲之事！为着与自己迅速退亲，忽而坚定，忽而卖软示弱。

　　而这柔弱娇憨一面，却又与他记忆中的娇怯易惊全然不同，乃是一种为达到目的而表现出惹人疼宠。

　　魏女到底有几幅面孔？纤巧得似金灿果儿，乖娇珍视地拥住定情合璧，为进京见他绣手帕，转头冷漠决绝地吻熨黑牡丹……张张面孔都尺度拿得稳当。

　　谢敬彦一瞬甚至想，或许刻在记忆中那枇杷树下一幅，亦是她为着在祖父长辈跟前装出来的。

　　而他到底哪里做得缺欠了，非要惹她执拗地退亲？

　　谢敬彦心底莫名堵闷得慌。

　　男子清执轩昂，扫到旁边楞神的褚琅驰，不自禁磨了磨唇齿。

　　待魏妆诧然地向这边含笑望来。

　　褚琅驰终于反应了，从五品郎将咳咳嗓子，局促道：“祖母说的什么退啊亲的，可是在说我？”

　　话虽如此问，眸光却始终盯凝魏妆，仿佛巴不得在提自己。