段氏仗着国公夫人及长辈身份的优势，将一群被美色迷了眼的女孩子赶去了外间说话。

　　姚夏身边的两名女郎走了出去，轻叹气，小声道：“……在独占常娘子这件事上，魏娘子与国公夫人原是一脉相承的，我说呢，根儿就在这里呢。”

　　女孩子们或在外堂喝茶，或去廊下院中赏花晒太阳，能聚在此处的多是志趣相投者，是以气氛便也甚好。

　　室内靠在榻上的常岁宁透过半开的窗看向院中融洽悦目的女孩子们，景是好景。

　　可惜她欣赏不了多久了。

　　段氏拉着她的手，说起话来，声调轻轻慢慢，满含心疼。

　　心疼之后，便是喟叹：“……你这孩子，真是做了一件了不得的大事，伯母如你这般年纪时，只会绣绣花看看书而已。”

　　并且绣得很烂，看得皆是少儿不宜之物。

　　常岁宁如是想着。

　　“伯母这辈子，细细算一算，也只做了两件大事而已。”段氏道：“其中一件便是生孩子。”

　　常岁宁点头。

　　段真宜头一遭生产罢，曾给她写信，与她诉说过生产后第一眼见到新生娃娃时的心情——天呐，我竟然当真生了个人出来，谁懂啊，这真的也太了不起了吧！

　　那种奇妙的震撼常岁宁虽不曾亲身感受过，但对于“生孩子是为一件大事”之上，她是极赞成的。

　　“伯母，那另一件呢？”她有些好奇地问。

　　“另一件啊，是个秘密……伯母答应过那秘密的主人，要好好替她保守的。”段氏的眼神似有些遥远。

　　那件大事，便是她参与进了殿下最大的秘密当中，这件事于她而言，比生孩子更大，更了不起。

　　常岁宁便不再探问，识趣乖巧的表象之下，是洞悉一切之后的索然无味。

　　她还以为段真宜另外偷偷干了件什么大事呢。

　　段氏回过神之际，视线落在女孩子的眉眼间，声音是郑国公从未领略过的柔软温和：“伯母此前便说你与崇月长公主殿下有缘……如今一日日瞧着，竟觉你这双眉眼与长公主殿下也有几分神似之感，这缘分二字玄妙，当真是说不清。”

　　常岁宁心有分辨。

　　再玄妙之事，若是细究，背后总有因果在。

　　段真宜觉得她与崇月眉眼渐有神似之感，一则是因相由心出，二则，是她此番之行事作风，与李尚亦有重合之处。

　　于是便给了段真宜这说不清的神似之感。

　　段真宜脑袋相对简单，只将此归咎为玄妙的缘分，但，此前便已对她起了疑心的明后呢？

　　这也是她必须离开京师的理由。

　　京师有明后在，便注定不是她能久留之处。

　　她一直很坚定这个念头，早在阿兄出事前，她便做好了离开的准备，现下只是在原有的计划上略做些改动而已。

　　说到阿兄，片刻后，喜儿从外面快步进来，欣喜又着急地道：“女郎，郎君醒了，口中一直念着女郎！”

　　常岁安此刻不算全醒，尚在昏沉半醒之间。

　　此时，他躺在榻上，抓着榻边之人的一只手，声音虚弱不清地喊着“宁宁”。

　　……

　　今日来常府，姚夏是与兄长姚归一同过来的。

　　姚翼重新回了大理寺料理明谨的案子，忙得抽身不得，便让侄儿替他前来看望常岁安。

　　常岁安的静养之道，也十分富有弹性，这弹性主要由乔玉柏把控，遇到不熟的关系一般的，一概祭出静养大法。

　　暗中帮衬诸多的姚家人自然不在此列，姚归在前厅稍坐了片刻，便被请去了常岁安的居院。

　　方才姚夏从常岁宁那里出来后，得知兄长还在常家郎君这儿，她便也顺道过来看望了一下。

　　王氏和乔玉绵一直守在此处，在与姚夏说起常岁安此刻的情况时，坐在榻边拿帕子替常岁安擦拭额头的王氏忍不住掉了几滴泪。

　　姚夏便上前安慰。

　　谁知却被人一把抓住了手。

　　姚夏吓了一跳，想甩开，但在听到那声格外不安的“宁宁”时，忽然就僵住了。

　　常岁安昨夜起了热，如今还断断续续地烧着，孙大夫说起热不是坏事，小心照料着，勤擦拭降温即可。

　　姚夏看过去，便见得一双微微睁着、眼角处噙着亮晶晶的泪光，眼神朦胧不清的眼睛正可怜巴巴地看着她。

　　姚夏眨了眨眼睛，无端想到了幼时见过的那条卧在草堆里，因受了伤而动弹不得，皮毛上都是血的可怜大狗。

　　她救了那条狗，给它治好了伤，但养了没两年，大狗便病死了，她为此哭了许久，至今想起来还有些伤心。

　　常岁安又唤了声宁宁。

　　姚夏：“……马上就到！”

　　她莫名就着急起来，频频看向外间方向。

　　姚归目瞪口呆地看着妹妹的手——虽说这种特殊情况下不是计较这个的时候，但若他没看错的话，现下已是妹妹反抓住了常郎君的手？？

　　姚夏尚未意识到，她只觉得这常家郎君好生可怜。

　　说来古怪，此前虽总听到身旁有人夸赞常家郎君英武俊朗，可她并无太多感觉，只今日见得对方这受伤大狗一般的惨态，竟一下子就被戳中了心窝窝。

　　这样的常家郎君，实在叫人心疼，使人怜爱，让人忍不住想要保护他。

　　随着醒来的时间变久，常岁安隐约清醒了一点点，他好像意识到榻边的人并不是妹妹，试图将手收回，但却被对方抓得牢牢的。

　　虚弱无力的常岁安：“……？”

　　是新来的狱卒要拉他去受刑吗？

　　姚夏觉得他实在太需要自己了，坚持等到常家姐姐过来，才郑重地将那只手交托过去。

　　又贴心地拉着呆站着的姚归出去：“阿兄方才怎站着不动，想留下偷听人家兄妹说话不成？阿兄的分寸感呢？”

　　姚归看向自家妹妹的手：“……阿夏，你确定要与我讨论分寸感吗？”

　　察觉到兄长视线，姚夏似才猛地回神，忽然心虚地将手藏在背后。

　　屋内，常岁安透过因受伤而肿胀的眼睛隐约看到熟悉的身影，立刻试图要坐起身来，被常岁宁制止住了：“阿兄勿动。”

　　“宁宁！”此一刻，少年胸口处堆积的委屈如洪水决堤而出：“……我们做错了什么，他们凭什么？”

　　常岁宁抓着他的手，轻声道：“我们什么都没做错，错的是他们，所以，阿兄回家了，他们很快便要得到应有的惩治了。”

　　“……回家？”

　　“是啊！岁安！”乔玉柏走过来：“你已经回来了，你快醒醒，瞧一瞧！”

　　常岁安艰难地转动眼睛看着熟悉的一切，他回家了？！

　　“所以……我不是杀人犯了，对吗？”

　　“当然！”乔玉柏道：“真凶已经归案了！”

　　常岁安闻言，眼中忽然滚出更大颗的眼泪，周身的紧绷不安顷刻悉数卸了下来。

　　乔玉柏也转过脸掉了泪，他突然明白了，或许这正是宁宁执意要为岁安求公道的原因之一……如若不然，他们此刻面对岁安满腹委屈的“凭什么”，又要如何面对回答？

　　唯一能弥补安慰岁安的办法，便是将清白还给他。

　　如若没了这份公道，纵然岁安能活下去，却也不再是从前的岁安了。

　　他此刻也真正理解了，之前宁宁决心“不退”之际，私下只同他说过的那句话——阿兄有将才，初觉醒庇护拯救苍生之志，还未来得及践行，不能折在此处。

　　宁宁说——所以，我要在阿兄救苍生之前，先救他。

　　王氏将常岁安枕后又垫高了些，拿汤勺喂他喝了半碗温水。

　　喝罢水，常岁安的神智更清醒了，声音也清晰了一些，便向妹妹问起了事情的经过。

　　常岁宁：“此事说来话长。”

　　常岁安：“无妨……宁宁，我自觉精神尚可，你慢慢说，我撑得住。”

　　常岁宁：“那玉柏阿兄来说吧。”自昨日起，在大家的关切追问下，她已说了太多遍，是她撑不住了。

　　待乔玉柏将经过言明，常岁安已震惊感动得险些再次厥过去。

　　在他不知道的时候，妹妹竟为救他做了这么多！

　　妹妹果然是奇才——哪怕是在救人方面也是天大的奇才！

　　常岁安眼里蓄满了泪水，为妹妹自豪之余，又甚为自责：“宁宁，都怪我……竟叫你为我冒了这样大的险！”

　　“阿兄说什么傻话。”常岁宁认真道：“是我该谢谢阿兄让我救。”

　　常岁安听得破涕为笑：“你这才是傻话呢……”

　　大约只有常岁宁最清楚，她才不是在说傻话。

　　错的虽是害人者，但她也曾多次想，若非是她与明谨结下过节在先，阿兄是否便不会招来此次祸事？

　　所以，此番救人，她亦是自救，若无法救回阿兄，她便注定无法释怀。

　　这是她私心里的固执之一。

　　她还有第二重固执之处——她不想再做明后手中的棋子，也不想让身边之人沦为明后可随手丢弃牺牲的棋子。

　　此次，她拼力挣脱那名为棋子的宿命，既是为阿兄，也是为自己。

　　好在她运气不错，成功了。

　　但过程很辛苦，也很凶险，这种被他人一言即左右生死，而阿兄和她需要遍体鳞伤才能从中挣脱的经历，她不想再有了。

　　她不想再被人困缚、左右、摆布。

　　棋子、傀儡，旁人手中刀、脚下石，上一世她已实在做得腻烦了。

　　所以——

　　“等阿兄的伤稍养好些，我便带阿兄离开京师。”

　　夜晚，常岁安再次醒来时，便听一直守在他身边的女孩子这般道。

　　常岁安轻点头：“好，宁宁……我都听你的。”

　　睡了一觉后，他的精神又好了些，此刻再回想乔玉柏说的那些经过，少年后知后觉地问：“只是宁宁……我们算是得罪明家和圣人了吧？那之后，咱们还能回到从前的日子吗？”

　　“往事已矣，何必执着回到从前呢。”少女与他道：“不如着眼日后，我向阿兄保证，以后会更好的。”