“阿兄放心，交好之事是真，早在让摇金参与相救阿兄的计划之前，我便确认过了。”常岁宁道。

　　“妹妹是如何确认的？”常岁安经此一难，难得多长出了几个心眼来，此刻全用上了。

　　常岁宁犹豫了一下，“阿兄当真想听吗？”

　　常岁安正色点头。

　　常岁宁：“她说阿兄臀部有一处形似云朵的胎记。”

　　常岁安：“……？！”

　　巨大的震惊后，少年大惊失色：“她……她是如何得知的！”

　　常岁宁：“阿爹告诉的呗。”

　　常岁安这下彻底信了那交好之言。

　　但看着面前的少女，他脸颊忽然一颤，意识到问题远不止这么简单……

　　“妹妹……那……”少年面色近乎赤红地问：“那你是如何得知的？”

　　常岁宁：“阿爹告诉的呗。”

　　问就是阿爹喝醉了说的。

　　常岁安险些再度昏厥，既恨“阿爹怎么这样”，又恨自己“为何非要问呢”。

　　他急于转开话题：“可……即便交好是真，但人心易变，那边又有战事，万一去了宣州后，那大长公主以你我为人质呢？”

　　经历了一场栽赃险些丢掉性命，他如今实在很擅长揣测人心的阴暗面。

　　这揣测继续深入着：“万一大长公主也有心争权，拿咱们来要挟阿爹怎么办？”

　　常岁宁：“那阿爹从了便是。”

　　常岁安：“？！”

　　这是什么虎狼之词！

　　常岁宁：“反正大长公主有权有钱，又姓李，想争权也出师有名，阿爹跟着她也横竖不吃亏的。”

　　“阿兄当知，圣人待常家，已注定难长久。乱局已现，多一条退路或盟友，总归不是坏事。”

　　常岁宁的语气渐认真了些：“与虎谋皮，自不可取，但宣安大长公主之于我们并非虎类，这一点从摇金为救阿兄时的毫无迟疑毫不保留与不图回报，便能看得出来，此中有真正的善意。”

　　对方还未听到她的计划前，便与她坦白了安插在明家的暗桩——这对哪一方势力而言，都是十分机密之事，况且是安插在天子母族，此中忌讳牵连之大，不言而喻。

　　这样的人，纵是合作，也会是很好的盟友。与李录那等满含算计要挟、甚至旁观纵容死局形成之后再“施以援手”的手段相比，更是高低立见。

　　观人须以计以智，也要以心观心。

　　况且，这本也是将一切“阴谋化”之后的设想，在她看来，宣安大长公主的施救之举，或许并不含任何算计，只是想救她身边这个少年而已。

　　有些纯粹，她虽未能拥有，但她始终相信它的存在。

　　……

　　十日后，明谨杀害长孙七娘子的案子，终于了结落定，帝王已做出大义灭亲之态，百姓便也大胆为此拍手称快。

　　同一日，荣王世子再次登门。

　　这十日间，每隔三日他便会来一次。

　　此次，他总算如愿见到了常岁宁。

第213章 行刑

　　“常娘子总算肯见在下了。”花厅内，李录见得常岁宁前来，起身抬手施礼。

　　“原来世子听得懂。”常岁宁看向那清瘦的青年：“今日我若不见世子，世子便会再次登门，直至将我常府门槛踏破，直至外人对此议论不休，认为是我们常家因世子之前未肯替我阿兄做‘伪证’之事，而心有怨怼，记恨疏远世子——对吗？”

　　此前作证之事，李录虽未否认当日曾与她阿兄单独说过话，只又坚称“分开之后不知常郎君去了何处，因此不敢断言作保”，此言可谓进退两宜，哪怕此时她阿兄冤名得洗，也不会有人觉得这位荣王世子当日所言哪里不对。

　　反而“实话实说”，不因“私情”而存包庇之心，更显坦荡正直君子之气。

　　这样一位病弱君子，事后屡屡亲自登门探望，常家却始终避而不见，未免太小家子气了不是吗？

　　所以，她怎能不见呢。

　　李录：“既是赔礼道歉，若如此轻易便退却，诚意何在？”

　　常岁宁坐了下去：“世子的‘诚意’总是叫人无法拒绝。”

　　此人目的性极强，从不会顾及他人所谓意愿，看似温润无害，实则绵里藏针，做起勉强胁迫他人之事，可谓顺手拈来。

　　从芙蓉花宴求娶，到以阿兄之事相迫，再小到当下登门相见之举，皆是如此。

　　“可常娘子拒绝了，且不止一次。”李录也坐下去，语气似有些落寞：“花宴求娶，再有那两日之约，常娘子都拒绝在下了，不是吗？”

　　换而言之，他在这个女孩子面前，一直都在受挫。

　　常岁宁：“然世子百挠不屈——”

　　青年看向她，笑了笑，诚然道：“因为常娘子值得。”

　　这是实话。

　　原先，他的确是想借这个女孩子来争取她身后的常阔父子，但两次“被拒”，虽使他受挫，却也令他惊喜——这个女孩子，很值得他争取到底。

　　“再有三日，便是明家世子……不，便是罪人明谨问斩之日。”他道：“录无法可想之事，常娘子却凭一己之力做到了，由此可见，此前是录自以为是，目光局限了。”

　　说着，面露歉然惭愧之色：“这些时日，在下反复回想，此前之提议，虽初衷是为救人，但确有失礼之处，胁迫之嫌。如若不能当面与常娘子赔不是，实在寝食难安。”

　　此等虚伪发言，令常岁宁于心中称奇，她原是爱才之人，料想如此人才，若上得阵前，其一人之脸皮，大约便可抵挡万军手中之矛，刀枪不可摧也。

　　对方虚伪厚颜，好在她也不差。

　　遂发问：“世子口口声声称要赔礼道歉，实际行动何在？”

　　若有好处可图，陪对方演一演，倒也不是不可以。

　　李录似想了想，才道：“今日录前来，有两则尚未能传回京师的消息，可先行告知常娘子，以表赔礼诚意。”

　　常岁宁伸手端起茶盏：“世子说来听听。”

　　“第一则消息，李逸所领讨伐叛军之师，于都梁山首战不慎落败。”

　　常岁宁握着茶盏的手指微紧——老常败了？

　　“实则过失不在常大将军。”

　　李录叹息道：“据闻本已定下对敌之策，然战至一半，主帅李逸见形势不妙，心生胆怯，遂令大军撤退，退离途中，反遭徐氏叛军伏击……幸而有常大将军主持大局，带军突围而出，才未使损失太过惨重。”

　　常岁宁眉心拢起。

　　李逸自幼胆小，性情过于谨慎，徐氏军中大约正是知晓此弱点所在，故才设下此计，先令其生退意，再行伏击之举。

　　出兵前她便曾有此担忧，但彼时常阔有言，李逸同他保证一切听其安排，现下看来，嘴上说是一方面，真正交战之时，却还是有了变故分歧。

　　此乃首战，败则重挫士气乃至民心，实在不是个好的开端。

　　“常大将军为护李逸突围之际，不慎身受箭伤，但常娘子放心，未伤要处，故并无性命之碍。”

　　常岁宁拢起的眉心未曾松缓，只又往下问：“不知世子口中的第二则消息是什么？”

　　李录：“淮南王李通病重。”

　　淮南王李通，正是李逸之父。

　　常岁宁看向李录，不动声色地问：“这个消息，是世子家中派去为淮南王祝寿的仆从带回来的吗？是否可信？”

　　那日她潜入荣王府时，李录曾与她说，数月前他曾令仆从去往淮南王府为淮南王送寿礼，待那仆从归京时，会将扬州战事与常阔的消息带给她。

　　她此时有此问，便也正常。

　　但只常岁宁心中知道，她此时在怀疑什么。

　　“正是家仆带回，至于可信与否，相信很快便有消息传回京师了，到时常娘子自可分辨。”

　　李录叹道：“我这位堂叔年事已高，此前朝廷大军未至之际，便是他在奉旨抵御徐氏叛军，紧守淮南道……操劳军事之余，又有不堪流言入耳，急怒之下，才发了重病。”

　　“流言？”常岁宁眼神微动：“是指淮南王和圣人之间的流言吗？”

　　“看来常娘子也有耳闻……李氏家丑传言，叫常娘子见笑了。”

　　常岁宁未置可否。

　　当年明后登基，除却武将朝臣，也曾得宗室支持，其中淮南王李通，便是为首者。

　　暗中时有传言，明后与李通有染。

　　“传言固然不可尽信，但淮南王待圣人忠心耿耿乃是实情……此番圣人敢将此率军大任交由李逸，也正是出于对淮南王的信任。”

　　李录道：“可如今淮南王病重，李逸又因自身过失而打了败仗，必遭朝臣怪责弹劾，如此之下，只恐将心与军心俱是难稳……”

　　常岁宁清楚，他话中并无夸大。

　　若淮南王当真在此时“病逝”，江南局面必将陷入更大的混乱之中。

　　“而常大将军性情刚直，恐有卷入未知漩涡之危……”李录道：“录有此言，望常娘子可早做思索打算。”

　　……

　　李录之言，在两日后即得到了印证。

　　大军战败而李逸按兵不前的消息传回京中，一同传来的还有淮南王李通病故的噩耗。

　　圣册帝震怒而沉痛。

　　这十日来，朝堂之上无片刻安宁，明贬暗伐明家之言不计其数，士族官员步步紧逼。

　　今又有此两则消息传回，一时间朝野之上更是众声哗乱，争执不休。

　　李逸战败的消息很快传遍京师，民间开始有“淮南王之死，正乃上天预示明后气数已尽”的谣言流传开来。

　　此言传至圣册帝耳中，立时令司宫台严查谣传出处。

　　“徐氏叛军，如今以长孙氏为首的士族官员……”夜已深，帝王看着龙案之上的奏折，自语般道：“这二者倒有利益相和之处，那便是逼朕退位。”

　　事到如今，她但凡还未昏庸到极点，便不会想不到这二者里应外合的可能……

　　徐正业于南边起兵，而朝中……必有与之勾连者！