刺史大人这是要当着各行当话事人的面，当众“表彰”那些慷慨解囊的盐商了。
“也不好空手道谢。”常岁宁想了想，站起身来，道：“诸位在此小坐吃茶，待我去备些谢礼。”
李潼也放下茶盏，跟着常岁宁一同离开，跨出堂门之际，好奇问：“常妹妹打算备什么谢礼？”
“自然是最能彰显我之诚意的……”二人说着话走远。
看着常岁宁的背影消失，骆母感叹道：“刺史大人还真是贵人事忙，无一刻清闲啊。”
这感叹中，又透出几分遗憾。
只有骆观临知道自家母亲在遗憾什么——大抵是她原本备下的那些拍马屁之言，没来得及派上用场。
“钱先生——”王长史唤了一声，见对方不为所动，又唤一声：“钱先生？”
骆泽在旁轻咳提醒：“父亲，长史大人同您说话呢。”
骆观临这才看向王长史：“……不知长史有何见教？”
这般语气叫王长史抬了抬眉，果然好大的架子。
王长史依旧笑意不减：“先生头一日来此，不如我带先生四处转转，熟悉一下府中事务，如何？”
骆观临依旧不冷不热，抬手道了声“有劳”，跟在王长史身后离开了此处。
于是两刻钟后，骆观临坐在了外书房中。
看着面前摆着的一大摞公务，骆观临心情繁杂。
起初一切还算正常，但转着转着，那王长史便带他转到书房里来了……
且给了他这样一堆并不紧要却耗时耗力的繁琐公务！
这个什么王仲元，方才说起出身经历，可知对方此前在京师时，一把年纪了也不过是个小小七品芝麻官，从前是连他的面都不配见到的……现如今倒支配起他来了！
真是岂有此理，他早食且还没吃呢！
一时间，骆先生想提升地位的想法变得更强烈了。
于是乎，忍耐着拿起一折公务翻看。
负手而去的王长史面上挂着舒适的笑意。
架子这么大，本领想必也不小吧。
他们刺史府可不养闲人，管他摆的哪门子架子呢，既然都进门了，那就得抓紧用起来了，可不能浪费。
当日，各商号行当受邀的话事人来到了刺史府中，无一缺席。
这一年来，各行生意皆受到影响毁损，他们急需官府介入，以便早日恢复正常通商；二来，得罪新任刺史对他们没有任何好处，既然受邀，便不得不来。
说到得罪新任刺史……那便不免说一说那些盐商了，不知怎地，这位常刺史此次唯独不曾邀请盐商前来，大家都在猜测，对方怕不是要拿盐商这最大的一块肥肉开刀。
虽说这些大盐商们平日里最是趾高气昂，仗着和官府一起做生意，上交的赋税最高，便自认比他们这些普通商人更高一等，在做人这块儿很不是个东西。于是，他们本也乐见这些盐商们倒一倒霉……
可商人地位本就不高，如今这般时局下，倘若这位常刺史当真是此等杀鸡取卵的角色，又难免叫他们觉得唇亡齿寒。
存此想法，一众话事人们在来的路上，便不免忐忑，为那些盐商、也为自己的后路感到担忧。
对前者的担忧，一直持续到他们被请入正厅，见到那些和厅中官员有说有笑的盐商之前……
所以……这些盐商们怎会出现在此处？不是说没请他们吗？
看着那些被厅内官员礼待有加的盐商们，众话事人们一时没能搞清状况。
一番寒暄施礼后，他们也先后落座，因常刺史还未到，大家便暂时“闲聊”着。
聊着聊着，一众话事人们才慢慢听出了端倪来……好家伙，原来这些盐商竟一声不吭偷偷捐了银子！
很快，随着一声通传，众官员们纷纷起身，一名身穿绯色官袍的少女在一行属官的拥簇下走了进来。
众商人连忙行礼。
那些话事人们，明显能察觉到，这位刺史大人待那些个盐商们，要更加客气和气一些，没办法，毕竟出了钱的，且是大钱，此乃为官者的基本素养，不是不能理解。
可……那他们呢？
看着那位刺史大人又令人向盐商们送上褒奖的谢礼，一众话事人们，只觉如坐针毡，空空如也的手都不知往何处放了，只能将愤恨之情转移到那些盐商身上。
原本以为对方被孤立，上一刻还在为对方的处境担忧，结果下一刻却发现对方已经偷偷走了后门、先一步登上了新任刺史的大船，因此在他们面前风头出尽，反倒将他们推入了尴尬忐忑的深渊……！
果然，这些搞盐的，心都脏！
做人这块儿，果真就不是个东西！
做出这种决定来，怎就不能提前和他们通个气儿？
察觉到空气中过于充沛的埋怨气息，那些盐商们心中一片冷笑——不如让那些盐贩子的首级从他们门前“路过”，再顺道滴上二两血试试……看他们敢不敢耗到第二日！
得益于这“出赃不均”带来的心虚，今日这场谈话，那些话事人们愈发没有底气可言，许多原本私下定好的条件，几次到了嘴边，都没敢张口。
待到天黑，一行人才得以陆陆续续地离开刺史府。
为首的江都第一大盐商蒋海，带着心腹账房上了马车之后，才得以拿棉巾擦了擦额头上的汗水。
这倒也不是吓出来的汗，后半场他也听懂了，对方只要蛋，暂时不杀鸡，因此他这只金鸡，便将一颗心勉强放回了肚子里。
这汗是因天气闷热，而他本就体胖，受不得热的缘故，此刻上了备有冰盆的马车，又端起凉茶一饮而尽，呼吸才匀畅了些。
蒋海放下茶碗时，看向那只长形锦盒，催促道：“快打开看看，她给的是什么……”
第337章 每字诚惠二十五万两
那账房先生拿起那只锦盒，打开前，先理智地分析道：“常刺史今日态度和善，看起来颇算得上称心如意了……想来，这匣中便断不可能是匕首利器、亦或是人之残肢等恫吓之物……”
试图用最理智的语气，掩盖住心底的不安，与诸多可怖的幻想。
毕竟对方是打仗出身的，毕竟昨日那些被割掉的盐贩子头颅，在他们门前滴了好些血……
万一对方觉得他们的态度尚且不够谦卑，还想再进一步威慑一二呢？
蒋海重重叹口气，冲账房先生摆手，示意他赶紧打开看看，是吉是凶，一看便知了。
账房先生小心翼翼地将盒子的锁扣拨开，上半身不觉往后微仰避去，将盒子慢慢打开一道细缝，眯着一只眼睛先瞧了瞧，没瞧出异样来，才将盒子彻底打开。
账房先生轻“咦”了一声，取出其内之物，是一幅卷起的宣纸。
蒋海看过去，而后伸出手，二人各拉住一端，将纸张在马车里展开来。
此一幅宣纸乃是全开五尺长宣，其上写着四个大字。
蒋海定睛，一字字念道：“慷慨之士……？”
展开的过程中，账房先生犹在设想，其上写着的会不会是什么暗藏杀机的言辞，现下得见这四字全貌，终于敢喘气了。
不单敢喘气了，他甚至因激动而有些哽咽了：“东家，这是夸赞认可啊……”
“这还用你说吗，你东家我也不是那不识字的白丁！”蒋海紧绷的肩膀也总算松缓下来，挤出了一丝复杂的笑意。
说来有些好笑，他堂堂江都蒋海，竟有朝一日会因为一个十七岁小女娘的四字“夸赞认可”，而生出劫后余生之感。
没法子，此一时彼一时，世事难测啊。
“阿爹在世时，总说我是个败家子，说我铺张奢靡，蒋家产业迟早要被我败光……那年，我只不过花了万把两银子，买了十八个绝色舞姬，他便当众给了我一耳光。”
蒋海喟叹道：“真该将阿爹活过来瞧瞧，什么才是真‘奢靡’……这区区四个字，可是花了我足足一百万两银子啊。”
说到最后，不禁露出肉疼之色。
账房先生出于职业习惯，也心痛地换算道：“四字百万两银，每字诚惠二十五万两……”
这是实打实的一字千金了。
蒋海反反复复地盯着那四个大字瞧，拿自我宽慰的语气道：“好歹这字不错……”
又看下角处的刺史大印：“倒别说，这个常刺史，倒也是文武双全的。”
然而左说右说，还是觉得肉疼：“字是好字，就是真贵啊。”
“是，除了贵，没别的毛病。”账房先生宽慰道：“东家得想，再贵它也没人命贵啊，只当花钱消灾了……”
这一百万两不是买字，是买命。
蒋海苦涩点头：“是啊，好歹她没要咱们的命，这一百万两她分明可以直接抢，却还好心送了咱们一幅字。”
这么一想，人还怪好的咧。
蒋海叹道：“倒不像先前徐正业，硬是杀空了好几十家盐商盐户，根儿都拔了。”
他之所以能在徐正业手底下扛下来，也是咬牙割肉放血，又到处托关系打点，这才算保住蒋家。
说来，他家中世代都是盐商，是常与官府打交道的，今次这种捐银之举也不是头一回。平日里哪里有灾情，他们江都盐商也都是出大头的，没法子，谁叫咱最富呢。
说到底，树大招风，这流水般的银子花出去，也都是为了买“字”，为了向朝廷买一个看不着的“好”字。
此次之所以格外肉疼，一则是因才被徐正业盘剥过，还没缓过劲来；二来是尚且拿不准这位常刺史的脾气，担心这百万两并不能一次消灾到位，往后若三五不时便来要钱，那谁扛得住？
“明天我得去拜拜菩萨……”蒋海将手中宣纸卷起，边叹道：“求菩萨保佑这位常刺史可千万别是一尊喂不饱也喂不熟的阎王爷。”
他将这幅纸双手放回盒子里，爱恨交织地道：“明日天亮就请城中最好的装裱师傅来……”
又改口：“不，回去就请，叫人连夜把它裱好！”
他要挂起来，哪里显眼挂哪里！
一百万两啊！
不能只是他们搞盐的肉疼！
……
次日，蒋海即将此匾悬挂在了总商号内，还请了舞狮锣鼓队又敲又吹，又放了炮仗，甚是隆重地整了个揭匾仪式，且给围观的百姓都散了“喜钱”，热闹程度好似在操办亲事。
其他盐商也纷纷效仿，看着高高挂起的匾额，整个人好似被安全感包裹着——谁还不是个慷慨之士了？
是了，他们捐的银子虽比不上蒋海，但刺史大人贵在一视同仁，他们得来的大字也皆为【慷慨之士】。
他们心中固然是安稳了，没得挂的人，却得掂量反省一二了。
而各处掂量的时间显然不会太久，从某方面说，这雪中送炭的先机已经被盐商们给占了，他们若再敢装聋作哑，那就当真是跛子唱戏——下不了台了！
从某种意义上来说，常岁宁先让盐商表态，也算得上是一种很隐晦的擒贼先擒王了。