“再看看吧。”渔姑盯着已写下最后一笔的女子身影，和那朱红大字：“多好看呀。”

　　说着，拿右手抚摸着自己隆起的腹部，轻声笑着道：“他爹，我现如今一点都不怕了……”

　　她的丈夫没听懂，问了一句，只听妻子道：“一点都不怕生个女娃来这世道上受罪了。”

　　现如今，江都城的这片天，有这么多女娃撑着呢。

　　刺史大人颁布了许多新令，不单鼓励女子出门做工学艺，也在严令打击人口贩卖，以及溺杀婴孩者一经发现处以绞刑，知情不报者连坐，等等新条例。

　　历来人口贩卖中，最易受害的总是孩童和女口。而被溺死的婴孩中，多为女婴。这些条例虽未有言明是特意为女子而立，但却能切切实实地保护着她们。

　　潮水涨得更高了，眼见骆溪等人乘坐小船上了岸，渔妇才与丈夫一同转身离开。

　　天色已经黑透，四处点了火把和风灯，不少人陆陆续续地离开，骆溪却站在海边久久未动。

　　直到有声音喊她：“阿姊！”

　　骆溪转过头去，只见是骆泽正往此处走来。

　　骆泽略有些喘：“阿姊，你怎还在这里……”

　　“泽儿。”骆溪打断弟弟的话，抬手指向大船：“这便是长宁号。”

　　骆泽顺着她手指的方向看去，一时也不禁被吸引了。

　　他还是头一次这么近距离地见到这么大的船，他甚至需要抬头仰望，且能清晰地感受到这巨物带来的震撼与压迫感。

　　“它长有足足二十五丈，可容下六百余人在船上行动生活。”

　　“载重达三千五百石，我朝先前远洋的商船，至多载重两千五百石左右。”

　　“我们还建了水密隔舱，你可知何为水密隔舱？便是假使有一只船舱进水，却不会流入其它船舱中——泽儿，这样的造船术，你是不是闻所未闻？”

　　“对了，你看那里，那里刻有每个匠工的名字，都是每人亲自刻上去的，我的名字也在上面……”

　　“……”

　　骆泽听了又听，好几次想要说话，自家阿姊却完全不给他机会插言。

　　他开始不再试着说话，而是静静听着，他听着这些话，看着眼前这样的阿姊，只觉她好似变了一个人。

　　从前的阿姊，发髻永远梳得很整洁，衣裙总是干净清香，神态静雅端方；而今的阿姊，只拿一根看起来像是自己雕成的木簪挽发，两侧还散落下来几缕乱发，嘴唇微有些干裂，衣袖挽起至手肘处，格外简便的衣裙被海水打湿了大半，鞋上沾满了泥沙。

　　她的神情也不再“端方”，反而透着某种怔怔的痴迷，这是陷入自己所爱之事中的模样。

　　但就是这样的阿姊，给他的感觉却比从前更加鲜活了。

　　静静地听骆溪将话说完，骆泽才道：“阿姊，今日既然试船顺利，那你随我回一趟刺史府吧？刚好父亲回来了，母亲也想念阿姊了——”

　　阿姊已有一月余未回去了。

　　“父亲回来了？”骆溪神情怔怔。

　　骆泽点头。

　　骆溪却露出迷惑之色：“父亲何时出的门？”

　　骆泽：“……？”

　　他叹气：“……祖母分明告诉过阿姊的啊。”

　　骆溪想了想，不太记得起来了。

　　“阿姊啊。”骆泽微塌下肩膀，无奈道：“您可真是我的亲阿姊……”

　　阿姊这哪里只是痴迷，她的状态甚至都有些微醺了。

　　骆溪抿嘴一笑，抬手擦了擦额头上的水珠，抬腿道：“好了，走吧。”

　　此刻的江都刺史府内，常岁宁和之前出门归来时一样，哪儿也没去，就待在自己院中，摆了场简单的家宴。

　　老常，阿点，无绝，孟列都在，一起的还有姚冉，王长史，王岳，以及郑潮。

　　食案依旧摆在院中，众人席地而坐，初夏晚风清凉宜人，席间说笑声不断。

　　无绝的精神看起来很好，这段时日他在阿点督军的监督之下，于锻炼养生一事上初见成果。此外，大约还有常岁宁所行之事的影响，但最关键的……还当是他手里捧着的那只酒碗。

　　无绝如今饮酒的机会少之又少，今日好不容易抓到机会，凡是在座之人，除阿点和常岁宁，及不喜饮酒的姚冉之外，其他人都被他挨个敬了两遍。

　　阿点看在眼中，屡屡劝阻不成，脸都急得鼓了起来，凑到常岁宁身边，小声偷偷告状：“……殿下，您看他！”

　　他的声音虽小，但伸手指向无绝的动作却十分不遮掩，无绝瞧见，赶忙将碗里剩下的酒倒进肚子里，见常岁宁朝自己看来，赶忙眯起眼睛，“嘿”地咧嘴一笑，带着几分讨好的赧然。

　　这一幕若叫乔央看到，定会更加确信“阿无”就是无绝的转世无疑——阿无犯错时，便是眯着眼睛摇着尾巴，一脸鬼迷日眼的模样。

　　无绝与阿无，此刻只差了一条尾巴。

　　常岁宁也不想时时刻刻都过分拘着无绝，保持愉悦地活着也是很紧要的事，于是便与阿点小声商量：“今日情况特殊，便让他喝一回罢。”

　　说着，夹起一块点心，放到阿点手里，作为贿赂督军之资。

　　阿点督军喜食点心，他自己食案上的那碟早已经全部进了他肚子里。

　　但阿点督军原则分明，此刻不免神情犹豫：“可是……”

　　常岁宁又给他夹了一块儿。

　　“好吧……”阿点将一块点心塞到嘴巴里，终于网开一面，边含糊不清地道：“那明日要多练一会儿才行！”

　　无绝对此尚且一无所知，见自家殿下没发话阻拦，遂又乐滋滋地替自己倒酒。

　　旋即问：“今日怎也不见钱先生呢？”

　　无绝与骆观临，虽都是顶着假身份假名字，但二人目下尚不知对方底细，因二人并无交集，常岁宁轻易也想不起来对无绝说明钱甚的真实身份。

　　无绝此刻之所以有此一问，动机很简单——多个人，他便能多敬两碗酒，如此而已。

　　“钱先生家中族人来了江都，此刻钱先生应当在忙着与族人……”常岁宁想了个词：“叙旧。”

　　钱甚及其“族人”，在叙一种很新的旧。

　　听着那一声声亲切的“十九弟”，“十九叔”，以面具遮去了上半张脸的骆观临，身形逐渐僵硬。

　　他僵硬地转头，看向一旁满脸热络笑意的母亲。

　　他只是出了趟门，怎就突然多了这么多“家中人”？

　　他只是离开了不足一月，竟也拥有了“少小离家老大回”的新奇体验。

　　骆观临眼神无奈地看着母亲——快停止这场无中生有的闹剧吧！

　　金婆婆笑对钱家众人之余，抽空瞥了儿子一眼，这可是她好不容易经营来的局面！

　　这不争气的臭石头说不定哪日就尥蹶子了，趁着他还在这儿，她这个当娘的拿他来用一用，为家中铺一铺后路，不是很合理吗？

　　金婆婆半点不打算顾忌儿子的感受，毕竟这货跟着徐正业造反时，也没问过她这个当娘的感受。

　　好不容易将钱氏族人打发离开，骆观临终于得以摘下面具，揉着胀疼的太阳穴，家乡话都冒了出来：“娘诶，您可真是我的亲娘诶……”

　　金婆婆哼一声：“我倒想不是！”

　　钱氏族人离开的路上，少年人钱郁小声问道：“父亲，您说钱先生他……”

　　话未说完，便被父亲瞪眼打断：“什么钱先生？”

　　“噢，十九叔……”钱郁缩了缩脖子，接着问：“十九叔他为何一直戴着面具示人呢？”

　　说着，声音更低了些，眼神不安：“该不会是……逃犯之类的吧？”

　　言毕，又挨了一记瞪：“逃什么犯？真若是逃犯，节使大人何等手段，又岂会查不出来？还轮得着你来担心？”

　　钱郁想了想，觉得倒也是。

　　“听说是样貌生得不好……”另一名族人猜测道：“但若只是生得不好，应不至于遮面，估摸着，或是生有异于常人之处，再或受过什么严重的伤，留下了烫痕之类……”

　　另几人赞成地点头：“应当是了……”

　　“如此便难怪了，这般才学能耐，却不曾入仕……”

　　时下对官员选用有着基本的体貌健全要求。

　　钱家众人几分唏嘘，几分遗憾。却又不免觉得，如今这世道，在朝为官的风险反倒更大，倒不如择一明主，为家族后代徐徐谋之。

　　“上天厚待我吴中钱氏啊。”

　　钱家人感叹庆幸着离开，短短时日间，他们已在江都城中置办了田产房屋，就此安顿了下来。

　　另一边，常岁宁院中宴席已毕，无绝久违地喝了个大醉，被阿点扛着送了回去。

　　郑潮未有急着离开，而是留下向常岁宁询问北境战事。

　　郑潮忧国忧民是真，忧心自家外甥也是真。

　　听闻北狄犯境，他一个反应便是揪心，而后便觉懊悔惭愧，令安为大盛抵挡北狄铁骑，身处险境之下，倒衬得他这个舅父不懂事了——哎，他千不该万不该，不该写那封长信去问罪令安的。

　　“郑先生不必过于忧心，今日我已打听过了。”院中一丛青竹旁，常岁宁与郑潮道：“此次北狄攻势尚在可控范围之内，崔大都督之前部署得当，现如今率兵在玉门关一带抵挡，占据上风，足以将北狄铁骑阻于关外……故而此战不足为虑。”

　　郑潮便放心些许，刚点了头，但又忍不住担忧：“可若是……北狄再次增派兵力呢？依大人来看，是否有这个可能？”

　　常岁宁的视线越过高高院墙，看向北方漆黑夜幕：“这是必然之事。”

　　此战不足虑，但之后却不好说。

　　北狄犹如凶猛豺狼，野心不死，一旦嗅到血腥气，必会相继扑咬上来。

　　“若想要消止此战，只有一条路可走——”夜色中，常岁宁声音不重，眉宇间却透出冷冽兵气：“那便是将它们打残，让它们再爬不起来为止。”

　　如若不然，倒下的便会是大盛江山。

　　郑潮不觉间收拢了十指，眉眼忧色极重，最终长长叹息一声：“照此说来，便只盼着全面开战之日能晚一些到来……”

　　说着，不免问道：“北境防线如今广阔，令安如今仅八万大军在侧，不知朝廷后续是否会有增派兵力之举？”

　　常岁宁摇头：“尚未听闻。”

　　如今各处都是战事，朝廷只怕自顾不暇，且崔璟此番应对得当，待他击退这万余铁骑之后，解除了眼前之危，朝中安下心来，暂时未必会舍得派重兵驻守。

　　可防御威慑北狄，绝非一日之事，务必提早部署。

　　若指望不上朝廷派兵，那么崔璟便只能就地募兵，但募兵需要大量钱粮，朝廷国库空虚，调拨钱粮的过程也必然十分艰难漫长。

　　听常岁宁说明此中艰难之处，郑潮愈发直观地感受到时下朝廷之衰弱，甚至已经到了病入膏肓的程度。

　　次日晨早，常岁宁交代了孟列一件事。

　　再隔两日，元祥受常岁宁所召，自军中赶回了江都城。