片刻，帝王威严无私的声音在偌大的殿内回荡开来：“诸卿放心，朕必当秉公处置此事，给江南西道枉死的百姓一个交代。”
此言落地，崔澔率先垂首高呼：“陛下圣明！”
众人也纷纷拜下：“陛下圣明！”
看着那些跪拜的身影，圣册帝眼底无分毫波动，抬手示意众人平身，又单独与宣安大长公主道：“宣安，你也起来罢。”
宣安大长公主谢恩起身，退立至旁侧。
殿外天穹之上，层层白云随风来去，时卷时舒。
早朝散后，百官跪拜罢，起身三三两两地退出大殿。
帝王端坐于龙椅上方，看着一道道人影退去，直到大殿恢复寂静空荡，仅有垂首不语的内监侍立一旁。
圣册帝静静坐了许久，亲眼目睹了今日早朝之上天子被迫退让之事的新任司宫台掌事，始终未敢出声多言。
直到君王缓声开口，问起的却是其它事，似乎并未因早朝之事就此陷入耳目思绪停滞：“淮南道节度使以七百万贯资北境戍边之事……近日京中各处是否也在议论？”
司宫台掌事略反应了一瞬，才恭声答道：“回陛下，是。”
又低声道：“除此事外，各处私下议论最多的，是那常节使的身世……”
“身世。”圣册帝重复了这二字，视线看向洞开的殿门，声音意味不明。
此中身世，是果真另有隐情，还是阿尚制造出的假象？
但无论是哪一种，由此可见，阿尚如今竟是在着手为“身世”而造势了——
所以，先前她的担忧或是多虑的，阿尚不会选择荣王，从眼下来看，阿尚真正想选的人……是【常岁宁】。
这个答案在心头明晰的一瞬间，女帝耳边同时回响起的，是几位大臣提议“淮南道节度使声望增长之势过快，恐非好兆头，陛下应尽快设法压制”的声音。
马相也有过类似提议。
那位少年节度使的羽翼丰满之快，已然超出了所有人的预料，几乎也让所有人感到了不安。
女帝几不可察地叹了口气。
走到这一步，她也曾试着问自己，天下之大，若谈治理，摆在首要的无疑便是人才二字，而用人之道，究竟是当以能者为先，还是可控者为上？
一直以来，她为了稳固皇权，大多时候被迫选择的皆是后者。
这让她得以在这个位置上稳居十余载，但时至今日，却也已然显露出了弊端。
可很多时候，她没有选择。
她非是以战功平定天下的开国君主，而是嫔妃出身的异姓女子，那些藩王武将根本不愿服她，她不杀他们，他们便会举兵杀来，她能做的便是先下手为强。
她不是不知这样做的代价，但是若重来一次，她依旧别无选择。
古往今来，哪个君王手上不曾染血，她不必回望来时，只需筹谋日后。
她可用、敢用的能者不多，而阿尚算是一个——
设法压制阿尚又能如何？从阿尚手中分出来的权势，也总归会落入他人之手，与其如此，她自然更愿意扶持自己的女儿——尤其是眼下群狼环伺的情形之下。
即便时至今日，阿尚并无回头看一眼的想法，但她们母女之间，总该静下心来，好好地坐下谈一场，才好进一步下其它定论。
她要让阿尚知道，她们之间不该是敌对的，这天下江山，本不该落入那些无能无德无功的外人手中。
“陛下，是否要让人详查常节使的身世……”司宫台掌事试着问道。
圣册帝却摇了头：“不必。”
阿尚此番能拿出七百万贯相资北境，可见是此前留下的基业……能隐藏多年而未曾废弛，多半深扎于底层，而如此存在，必与情报组织息息相关。
她此时令人去查，一旦惊动了阿尚的眼线，反而会令阿尚不喜，待她再生出戒备。
她要借此让阿尚明白，她并不忌惮有关“常岁宁”的一切，这亦是她的诚意。
“今年的荔枝，可在路上了？”
听得帝王此问，司宫台掌事忙道：“回陛下，应当已经启程了。”
今年因战乱之故，荔枝的运输晚了许多。
圣册帝道：“交待下去，令运输使者途中分两路而行，分出一半，直接送往江都刺史府。”
司宫台掌事应下，即刻安排去了。
直到退出大殿，司宫台掌事脸上才浮现一丝疑惑之色，圣人历来是防患于未然、宁可错杀的作风，可怎么唯独待这位淮南道节度使，不打算压制忌惮不说，反而这般器重信任？
且令运输使者直接送一半荔枝去往江都，如此一来，便等同是向世人昭告这份器重……陛下是要借这位常节使，来威慑压制其它势力吗？
司宫台掌事心中掂量着这份用意，不敢有丝毫耽搁地安排荔枝转运之事去了。
司宫台掌事前脚离开，后脚便有一道少年身影垂首进了殿内，躬身行礼：“儿臣参见陛下……”
圣册帝看向那身形清瘦，却又无声长高了许多的少年。
迎着帝王询问的目光，少年忙道：“儿臣听闻陛下还在殿内，便来提醒陛下该用午膳了……”
“太子愈发懂事了。”圣册帝微微含笑，问了句：“宣安大长公主难得回京，你身为小辈，怎未去请安问候？”
太子脸色微白，声音有些不安：“儿臣与大长公主殿下并不熟识……”
“你是一国储君，行事便要有储君的规矩礼节。”圣册帝道：“明日一早，你便出宫一趟，去向大长公主请安。”
太子不解其用意，一时不知该应下还是如何，急得在心里都要哭了——他就说他听不懂圣人这些真真假假之言，可东宫那些属官，非要让他来圣人面前多表孝心……这下坏了吧！
太子手足无措，唯有跪了下去，语无伦次道：“陛下，儿臣不惯出宫……恐在大长公主殿下面前说错话，有损陛下颜面。”
圣册帝微蹙眉：“你如此模样，让朕如何才能放心将大任交予你手？”
这句话落在太子耳中，犹如在倒数死期，他将头叩在地上：“陛下……儿臣还小，不堪大任！”
这句“儿臣还小”，他从未满十岁，一直说到今日。
他最惧怕的事便是过生辰，其次是裁新衣，若是可以，他恨不能一辈子都和“儿臣还小”四字般配地锁死。
然而这次，帝王却似乎十分不满意他的反应。
“智儿，你今年已有十五了。”圣册帝缓声道：“朕已经老了，许多事都已力不从心，也该为你继位之事做准备了。”
这是从未曾有过的话，太子听在耳中，只觉本就不多的脑子都不够用了。
他错愕而不安地抬起脸：“陛下，儿臣对天起誓，绝无半分……”
然而话未说完，便被帝王打断：“起来吧，不必总是这般谨小慎微，你已长成，也该拿出储君该有的气度了，否则如何能够服众。”
太子吓得一个字都不敢再多说了，颤颤地站起身来，心中欲哭无泪——他真的只是来喊圣人吃饭而已啊。
圣册帝自龙椅上方起身，交待宫人：“今日太子与朕共进午膳。”
见女帝走下御阶，太子才猛地回神，赶忙上前去扶住女帝一只手臂。
当日午后，宫中即有两则消息传出。
第一则，是有关处置韩国公李献之事。
第二则，是圣人准备为太子筹备大婚事宜。
这两桩消息皆是一等一的大事，而后者透露出的深意显然更加值得琢磨，一时间，京师各路人心无不为此浮动。
安邑坊，崔家，议事堂内，有崔氏族人拧眉思索道：“明后莫非是见局面难支……果真有意要还权于太子了？”
另有族人道：“据闻一个时辰前，太子出了宫，往宣安大长公主府去了……”
身为储君，出宫去往府上拜见，这几乎是堂而皇之的拉拢示好了！
而太子什么处境，他们都心知肚明，若无圣人准许，太子岂敢有此举动？
准许太子拉拢宗室掌权的大长公主，又要为太子筹备大婚……这几乎怎么看，怎么像是要为太子掌权做准备了。
今日早朝之上，女帝被迫做出妥协之举，各处尚未来得及有进一步的想法，女帝却突然有此“一退再退”的表态……莫非当真年迈无力，存了急流勇退之心？
“不，我更相信，她是在以退为进。”短短两载间，发髻几乎已经全白的崔据，眼神笃定地道。
众人皆向家主看去。
“四下反叛者，过半皆以匡扶正统为旗……”崔据道：“她此时作势让位于太子，不过是试图安抚各处。准许太子拉拢各方势力又如何，只要太子尚被她掌控在手中，那些势力最终为谁所用，不过只是名义上的区别。”
太子大婚，意味着储君已经长成，但太子妃却出自郑国公府，女帝的那位心腹重臣家中。
“此非急流勇退，而是毫无迟疑的反击——”崔据的语气中似有着对这位对手的了解与肯定：“明后此人，绝无可能会生出退意。”
她意识到今日的妥协必会成为失权的开端，于是毫不迟疑地借还权于太子之举大行障眼法，令四下人心动摇——扶持太子，于大多数人而言，总是最稳妥的一条捷径。
“应当不止如此……”经家主之言，有崔氏族人很快反应过来：“太子大婚，是名正言顺召诸王及各道节度使入京的机会……”
若换作寻常，诸王及各方势力未必敢冒险入京来，可天子做出让位之相，面对“日后新君”的大婚典仪，各处却是不得不再三掂量思忖了……“日后新君”这四字的存在，既是胁制，也是诱饵。
这于女帝而言，既是分辨试探，也是动手铲除的机会。
崔洐拧眉：“将储君作为傀儡利用到这般地步，她倒是果真擅长物尽其用……”
崔据稍嫌弃地扫了一眼长子——他又在说些什么浅显无用而不合时宜的批判之言？
察觉到父亲目光，崔洐忙低下头，改口问道：“父亲，可要提醒荣王多加防备？”
太子大婚，荣王必然也会被召入京中，但是否要来，却要三思而行。
“不必多此一举。”崔据道：“依荣王的城府，未必看不穿明后用意，况且——”
崔据看向长子：“我崔氏与荣王府的关系，尚且未曾紧密到如此地步。”
荣王府待崔家是有多次拉拢之举，崔家也未有拒绝，但崔据终究未能真正下定决心……
崔据摇摆的原因，大半来自于他那已被除族的长孙此前的来信劝说——令安认为，荣王府绝非良选。
崔家族人为此相议之际，京师各处也在紧急议论此事，但并非人人都是崔据，会于第一时间断定此为女帝的反击之举。
各处心思欲望按下不多提，却说郑国公府内，此际突然有惊叫声响起，惊得彩色檐角上的几只鸟雀登时飞散。
“……大婚？”魏妙青满眼惊骇之色，伸出手指指了指自己：“我和太子？！”
“不然呢。”郑国公发愁地叹气：“那总也不能是为父和太子啊……”
魏妙青又赶忙拿询问的目光看向母亲。
段氏魂不守舍地点了点头。