关键之时的权谋之争从来不止是大开大合，杀伐果断，更多时候是谋算斡旋，甚至憋屈隐忍。

　　在局势面前，女帝从未失去过她的理智。在她的角度上看来，她始终是清醒冷静的。

　　自登基来，她自认从未有过一时兴起或冲动发泄之举，她所走的每一步，都非出自情绪，而是经过反复的盘算与衡量。十年如一日，这是圣册帝对自己不变的要求，这份冷静，也是她自观本身最大的优势所在。

　　近来，圣册帝时常想到一个关于雄鹰的传闻。

　　传闻中，鹰王在老去之后，会飞到山巅之上，用喙击打岩石，使喙脱落，待喙重新长出，便将钝化的指甲以及羽毛全部拔掉，之后便守着鲜血淋漓的身体，躲避在岩石山洞之中，直至长出新羽，重新拥有翱翔的能力。

　　圣册帝常觉自己便是那样一只鹰，已然拔毛断喙，在新生来临之前，务必紧紧盯着洞口方向，随时提防来自敌人的扑杀。

　　她所盯紧的“洞口”方向，便是山南西道的方向。

　　因此，她全然不曾想过真正的灭顶之灾会从容身的“洞中”出现。

　　那里没有她一心提防的同类猛禽，只有不曾被她看在眼中的虫蚁之流，正是在她看不到的角落里，这些“虫蚁”已聚集成势，如潮水般源源不断，正向她啃噬吞没而来，乃至即将使她容身的山巅高台垮塌陷落。

　　这场由“虫蚁”掀起的惊天之变，要从一场普通的风寒说起。

第579章 “天谴神罚”

　　这场风寒，出现在除夕之前。

　　自从肖旻被卸下讨伐卞军之战的主帅之职，赶赴岭南道后，便由监军太监与楼景山继续率兵于道州一带追剿卞春梁残部。

　　这场看似已无悬念的收尾之战，却进行得并不顺利。

　　因为迟迟无法搜寻到卞春梁藏身之处，便只能采用分散巡逻之法，探寻卞军的蛛丝马迹。

　　一次，一支三百人的巡逻队伍，终于在一处山间发现了卞军残部活动的痕迹。巡逻队伍未敢急于打草惊蛇，正欲折返报信之时，却被警惕的卞军残部先一步发现。

　　那一日，那三百兵卒未有一人活着出山。

　　三百士兵突然凭空消失，想也知道遭遇了什么，然而在当地百姓的掩护及误导之下，朝廷大军仍未能抓住卞春梁，反而是巡逻的队伍接二连三地又遭到了几场伏击，人被杀，战马则悉数被劫走。

　　这其中显然有百姓在向卞军通风报信，然而军中抓了一些百姓来审问，得到的消息真假参半，加上卞军残部人数虽少，却有着灵活转移藏身之地的优势，竟叫朝廷大军一再扑空。

　　心中焦急难当的监军太监认为楼景山太过心慈手软——不痛不痒地抓几个百姓有什么用，理当严惩附近村落的所有刁民，如此才能起到震慑人心的作用！

　　这个提议却被楼景山断然拒绝，他牢记着肖旻临走之前的忠告，清楚地知道值此关头绝不能与百姓发生正面冲突，否则只会将民心彻底逼向朝廷的对立面，反而会助长卞春梁之势，带来不可估量的恶果。

　　楼景山顶着监军太监的一再施压，继续搜寻卞春梁踪迹，并尝试说服了一些百姓作为内应——卞春梁以人心作为支撑，那么他便也不妨从人心处入手，打开这细微的缺口。

　　那些被说服的百姓开始慢慢渗入附近一带暗中为卞军传递消息、运送食物粮草的人群当中。

　　但他们想要取得人群的信任，有机会得知卞军详细所在，还需要一段时间来经营，楼景山心中的预期是一个月——彼时距离除夕还余半月。

　　然而这间隙，军中出现了一场风寒。

　　起初患病者只是少数，但随着患病的士兵越来越多，药材供应出现了问题，开始有一些本就不适应南方潮湿气候的士兵不治身亡。

　　岳州瘟疫的惨状还历历在目，有恐惧在军中悄然蔓延。

　　又因追剿卞军连连失利，军中士气也逐渐消沉。尤其是临近年关，民间已经开始为庆贺除夕做准备，而军中大多数人已经数年不曾归家探看，值此乱世，他们甚至都不确定家中人是否还活着。恰逢年节，军营中的气氛便格外凝重颓然。

　　夜中开始有患病的士兵小声啜泣，有经验的将领知晓这不是好兆头，遂严令弹压此等现象，一旦发现有人败坏士气，便有严惩之举。

　　楼景山看在眼中，尽量安抚士兵，并亲自吩咐下去，要与将士们共贺除夕，让军饷已然不算充裕的军中破例采买了肉食。

　　然而在除夕之前，一个说法突然在民间大肆流传开来，并很快传到了军中。

　　有传言称，卞春梁乃是佛子转世，为救世间百姓疾苦而来，因此其身不死，谁也杀不得——卞春梁百战不死，就连瘟疫也未能沾染其身，便是最好的证据。

　　这说法在民间得到了大范围的认同，民心愈发躁动，军中则越发恐慌。

　　在楼景山听来，这纯属是有心者的无稽之谈，但长久以来被皇权与神权压制的无知士兵却对此深信不疑，甚至有人开始反省起自己的罪过。

　　如此种种情绪堆积之下，变故终于在除夕当日爆发。

　　赶着骡车而来，负责运送肉食和干菜的一行十余人，趁着士兵清点数目之时，突然毫无预兆地抢夺过士兵身上的刀刃，开启了一场突如其来的砍杀。

　　那十余人皆有功夫在身，且出手狠决，半点不留后路，抱着同归于尽之心，在军中造成了百余死伤。

　　这时天色已经暗下，视线一片昏暗，有士兵惊慌呼喊报信，经草木皆兵的众人之口相传，呼喊的内容逐渐变成了：“……是卞春梁杀来了！”

　　“快，迎敌！”

　　有患病昏睡的士兵突然被惊醒，根本不知道发生了什么，见同伴快速起身拿刀，自己便也立即跟从，如梦游般惊慌紧绷地冲出营帐。

　　“快！”

　　四处开始慌乱的集合，楼景山已探明情况，让人阻止错误消息的蔓延，但他很快发现，局面竟有不受控制的迹象。

　　偏偏这时，不知是谁吹响了迎敌的号角。

　　人心愈发紧张戒备，又因没有得到明示，集合行动变得盲目混乱。

　　天色很快陷入彻底的黑暗，而这份似能起到某种心理暗示的黑暗，再度恶化了军中情绪。

　　监军太监被惊动，从帐中行出，正见一队士兵举着长矛快步集合，遂下令将人统统拿下。

　　为首的士兵被押着来到监军太监面前时，口中还惊惶地喊着：“杀敌！卞军！”

　　他显然染了风寒，嘴唇苍白起皮，面颊消瘦，神态犹如发癔症一般，监军太监抬手，一巴掌“啪”地甩在他的脸上：“不知死活的蠢东西，哪里来的卞军？我等五万大军在此，且问问卞春梁，他敢过来吗！”

　　那士兵被这一巴掌打得头脑嗡鸣，如梦初醒之余，神情几分茫然。

　　他看到那监军太监似泛着油光的嘴唇张合着，却听不清对方在说些什么，只见得那张面白无须的脸上神情狰狞鄙夷，带着轻视与厌恶，仿佛在看待一头失控的家畜。

　　“妖言惑众，扰乱军心！拖下去，打上一百军棍！”监军太监丢下这句话，口中厌烦地说着“楼景山是怎么治军的”，便转身要回帐中。

　　帐前的护卫替他打起帐帘，一瞬间，那被押着的士兵嗅到了帐内的酒肉香气。

　　这久未闻到过的香气一下击中了士兵的某根神经，他怔怔地抬眼看向帐内，只见早早点了灯的帐中案上摆满了珍馐，白玉酒杯散发着莹莹光芒。

　　被风寒折磨而无药可用的士兵突然间只觉一股辛辣直冲眼眶，忽有泪水涌出。

　　“凭什么……”

　　他猛地挣开要将他拖下去杖毙的那两只手，突然间扑向那监军太监。

　　他的动作过于迅猛突然，在众人尚未反应过来时，他已经从后面将监军太监扑倒在地，跪压在其后背之上，一手死死按掐着对方的脖子，另外一只手成拳，狠狠地砸向对方的脑袋，红着眼睛哭着质问：“凭什么？！”

　　帐前的护卫立时拔刀上前，那士兵身上中刀，却依旧吼叫捶打撕咬着那监军太监，如同疯了一般，手指抠进监军太监的眼眶，还在质问：“到底凭什么！”

　　这幅血腥的画面刺激了其他士兵，他们知道自己也难逃一个“扰乱军心”的死罪，一时间竟也疯了般涌上前去，和帐前的护卫厮杀起来。

　　混乱中，那被生生抠瞎了一只眼睛的监军太监匍匐在地，惨叫着想要爬回帐内，却被一名士兵拿刀狠狠贯穿了后心。

　　那些士兵自知难逃一死，彻底没了理智，嘶吼着遇人便杀。

　　混乱开始扩散，许多营帐内传出崩溃的士兵哭声，一场人心瘟疫正在迅速蔓延。

　　混乱需要控制，然而越是控制，越是适得其反。

　　有了监军太监被杀的先例，那些不明情况的士兵不甘被问罪，纷纷不顾一切地反抗起来。

　　依旧有人高呼“卞春梁杀来了”，失去了秩序压制的军中甚至开始出现了踩踏，哭喊声，厮杀声，如一把把利刃，彻底斩断了士兵们脑海中最后紧绷着的理智之弦。

　　置身于这血腥的夜色中，有人开始分不清现实与梦境，而这虚幻的错觉恰巧给了他们一个发泄的出口。

　　恐惧，绝望，无助，茫然，怨恨……他们有太多需要发泄，却一直被压制的情绪。

　　就当是梦吧，杀过去，同归于尽，也就解脱了！

　　在此之前，这些“发狂”的士兵已经历太多，他们当中有很多人是在李献当初严苛至极的治军手段下强撑下来的，之后又见证了岳州瘟疫的发生——

　　那场人造瘟疫已经被消除，但他们心间的瘟疫从未消失。

　　与患疫卞军的那一场死战，曾击碎了肖旻对朝廷的认知，也在无数士兵心头留下了不可磨灭的阴霾。

　　一名发狂的士兵跪在地上，一刀又一刀地砍向一名已经倒地不起的武将：“……是你下令逼我射杀那些患疫的百姓！你可知我在那些百姓里，看到了我远嫁岳州的阿姊！”

　　那满脸是血的士兵又哭又笑：“阿姊肯定也看见我了！她定然想让我救她……可我连替她收尸都做不到！”

　　夜风呼啸着，仿佛亡灵的吼叫。

　　对乱军的恐惧，对朝廷的怨恨，对军法的不满，以及对自我罪孽的问责，无望的前路，百姓的冷眼，风寒，败仗，异乡，佳节……这一切相叠之下，构成了引发人心瘟疫的温床。

　　这样只在军中出现的大范围的“人心瘟疫”，在史书上有迹可循，它令人闻风丧胆，并有着一个清晰具体的特定称呼——营啸。

　　越来越多的士兵开始相互厮杀，他们或是过往有过积怨，却碍于军法压制未能解决，或因嫉恨军功分配，又或是什么原因都没有，只是想要在这混乱中自保，也许是只想杀人，来完成盲目的宣泄与毁灭。

　　“主帅……炸营了！”有经验的武将脸上惨无人色，寻到仍在试图安抚军心的楼景山：“炸营没有回头路，他们听不进去任何话，主帅快走！快！”

　　在炸营中，将领与主帅往往会成为发狂的士兵们眼中重点发泄的对象，被视作引发一切不幸不公的罪恶源头。

　　楼景山不可置信地看着眼前的景象。

　　炸营……是他只在传闻中听过的陌生字眼，此刻却毫无预兆地出现在了他眼前。

　　不，或许并非毫无预兆，人心不会突然爆发，这场祸乱早就埋下了一颗种子，一路而来，经鲜血灌溉，终于破土而出，以不为世间所容的罪恶姿态，引来了毁灭性的天雷地火，疯狂地焚烧着一切。

　　“主帅，快走！”

　　在一道道催促声中，楼景山却头也不回地奔入了混乱之中。

　　义无反顾的年轻小将眼中有着惭愧而决然的泪光。

　　他答应过肖将军，要带好这些将士们，而今却……

　　无论如何，身为主帅都没有抛弃将士的道理，这五万将士中并非人人皆想自毁……自当能救一个是一个！

　　被血腥笼罩缠裹着的黑夜格外漫长。

　　第一缕天光出现时，厮杀声弱了下来。

　　这并非是因为人心得到了安抚，而是被杀者再无法发出声音，杀人者均已筋疲力尽。

　　四下取而代之的是无望的呻吟声。

　　无数尸体堆叠，随处可见断肢残骸，其中有尚存一缕生息者，在尸堆中蠕动着，远远望去，如同被焚烧踩踏过的虫蚁海洋，散发着腥臭的气味。

　　除夕短短一夜间，五万大军就此死伤大半。

　　年轻的主帅倒在尸海中，望着灰蒙蒙的苍穹，第一次也是最后一次领悟到了人心反噬的可怖力量。

　　而这场反噬的大火，几乎没有任何停滞，转瞬间便蔓延到了民间。

　　五万大军，死伤过半，另有人逃出军营，带着再无所顾忌的恶念，将手中屠刀挥向了百姓，开启了杀戮劫掠。

　　他们多数没了理智，并无法大规模聚集行事，却带着疯狂的戾气，百姓们怒然反抗之余，对朝廷更添了恨意。