那是他初入京城的时候，因为得到主持国子监的慕尚书青眼，便遭到国子监好些世族学子的排斥和嘲笑。那时候他还没有完全摸透京城规矩，大约从地方来的他和他那匹青骡确实可笑了，不然很难想象那么一群人能笑得那么大声。其中一位，用折扇指着他和他的骡子，三言两语，逗得其他人哄堂大笑。其实对那些，他一点感觉都没有。那算什么呀，小孩子过家家一样的恶作剧，嘲讽，仅此而已。他只是挂着他习惯性的温和，等着，等他们笑够了，觉得没意思了自然就散了。
直到她突然出现。
“你一把不值几个钱的破扇子指谁呢？还说人家不懂规矩，你懂？懂规矩会指着人说话！你这么大的规矩，可别把本郡主笑死！”
“还有这头骡子，是我的了！敢笑我的青骡？”
立刻那帮人都不笑了，面面相觑。
她灿然一笑：“对，就是这样，都给本郡主憋住了！谁笑本郡主敲掉谁的牙！”
她转身，抬手摸了摸他那匹老得皮包骨头的青骡，这才看向他：
“你开个价，这骡子归我了！你，你往高了要，我、我不差银子的！”
宋晋此时都能想起来她当时轻轻咬了咬唇的样子，藏不住想法的干净的眼睛，一个不谙世事的小郡主。面对他这样一个地方来的贫寒学子，面对他这匹老掉牙的骡子，她居然还会有强买的羞赧，藏在她故作的骄纵下。
那时候，宋晋只觉得有趣。
明珠郡主。
原来就是她。
他看着她的目光带着温和，带着恭敬，却藏着淡淡的轻嘲，同他对所有人一样。
她同其他所有人的区别，如果有的话，也不过是看起来缺了一点世人惯有的精明——
都一样。
他一直是这样以为的。
他以为他一直是这样认为的。
后来，他越来越得慕尚书器重，甚至得已入住尚书府。常常能在尚书府遇到她。
偶尔他们也会说两句话。
偶尔他也要替慕尚书去寻一寻她，免得她冲动骑马出去真的出危险。
他觉得自己发现了这个小郡主更多的缺点，他漫不经心地一条条细数着她的缺点。
直到她及笄那日，一早她站在高台之上，换上了大红的轻罗裙，提前偷偷挽了发，快活地转着圈给她那些个宫人看。
几个人一个比一个能吹捧，大约古往今来沉鱼落雁、闭月羞花都不如他们郡主。当时正在坡下靠着山石读书的自己，听得只想笑。他听到她那标志性轻软的声音：“你们等着，我必要找天下最厉害的儿郎，给你们当郡马！”
更好笑了。
秋雨中，宋晋攥着竹骨伞柄，不由道：如果那日她没发现他，他没抬头，会不会一切都不一样呢？
可惜没有如果。
她发现了他，他抬了头。
她以一个十分可笑的姿势攀下来，一个没抓紧，挂在了雕栏上，几乎是倒悬在那儿。
她垂下的脸离他的脸，非常近。
近到他在她惊慌睁大的眸子中看清了自己。
她说：“嘘！别喊，求你了！”
她太紧张了，甚至没注意到，有一个瞬间，她的唇，擦过了他的额头。
他安静地看着她。
那一刻，心，疼得要命。
秋雨中，再一次，宋晋自嘲一笑。
很可笑。
一无所有的贫寒士子。
尊贵无比的王朝明珠。
真的很可笑啊。
越发紧的秋雨中，已经贵为首辅的宋晋轻轻笑了。
他的手再次狠狠攥紧了伞柄，静静闭了闭眼睛，再睁开。
然后，他还是回了头。
望向了身后很远很远的高台之上。
可那里，早已空荡荡的，没了人影。
宋晋再次，轻轻笑了。
真的，好疼啊。
腿。
宋晋告诉自己，是腿，真的有些疼。
*
慈宁宫中，一派其乐融融。
祁贵妃正拿着亲手绣的一个小巧精致肚兜跟祁太后一起看，旁边贵妃的奶嬷嬷笑得花一样正跟郑嬷嬷一唱一和捧着，话里不是贵妃贤惠就是太后娘娘有福气，瞧着还这样年轻就眼看着要当祖母了。祁太后笑得多少有了两分和蔼，瞅着小肚兜道：“这都多少年了，哀家都快忘了刚出生的孩子这么小？瞧着就让人心里疼得慌！”
祁贵妃轻轻抚摸着尚未显怀的肚子，笑道：“阿芷都羡慕他，还没出生，母后就开始偏心了，什么好东西都拿出来给他了！”
祁太后指着贵妃笑：“你们倒是看看哀家这个外甥女，眼看着要当娘的了，反而越发像个孩子，倒抱怨起哀家偏心了！”
顿时笑声一片，其乐融融。
融洽的气氛随着定远帝来请安的通报声，一顿。
祁太后把肚兜往旁边一搁，面色一沉。
祁贵妃忙笑：“好母后，太医才说了您这身子最怕气，多大的事可都不如母后您的身子要紧，就是不看旁的，也看在您这小孙子的份上！”
太后拍了拍贵妃的手：“还好这宫里有你，不然哀家非给皇帝呕死！”
正说话，定远帝萧淮就到了。
祁太后立即冷着脸，端起一旁茶碗喝茶。
贵妃扶着腰起身，嘴里早关心道：“外头下雨了，冷不冷？快把热茶给陛下端过去，先暖和一下身子！”说着就要亲自过去操办，被太后一按：“你坐下！怀着身子呢，还心里眼里只有这个不长心的！听母后的，别管他，坐下！”
贵妃只能坐下了。
定远帝规规矩矩请了安，也坐下了。也不知道这一路怎么过来的，一张脸上扑着水汽，鬓角还挂着雨丝。
秦兴已经接过了宫人送上来的帕子，呈了过去，陛下却没有一点反应，一手握着茶碗，愣愣坐着。
眼看陛下这副样子让太后火气上来了。
秦兴忙提醒：“陛下？”
萧淮这才嗯了一声，回了神，把手边的茶碗端到了唇边。
见陛下这时候还没完全回神，秦兴举着帕子，头皮一麻。
果然，太后发作了。
“这副样子给哀家请安？皇帝是生怕哀家这段日子病得不够呀！”
萧淮这才看向上首，道：“儿臣最烦下雨天，母后又不是不知道？今日事情又多，儿臣精神差了些，母后何苦挑剔儿子。”
祁太后冷笑：“皇帝为什么精神差你自己清楚，不用在哀家这里替她遮掩。”
萧淮搁下了茶碗：“儿臣就是心烦，跟皇后有什么关系。”
“北地俺达贡退了，东南乱子也平了，惹出这些乱子的土地清丈也叫停了。眼下阿芷也怀孕了，眼看咱们大周就有新的皇太子了，就是你祖母都表示愿意进京了，还有什么让皇帝心烦的？皇帝不妨说说，啊？”
祁太后看着儿子，没好气道。
萧淮紧紧抿着唇，靠着椅背，面上的湿气几乎朦胧了他整张脸。
“别到哀家这里做出这副样子给哀家看！”太后更气了，狠狠一顿手边茶碗。
萧淮立即收起长腿，站了起来，微微垂首：“儿臣恭请母后以身体为重，不要生气。”
“你也知道哀家生气啊！别的不说，皇后私联臣子，干涉朝政，多少弹劾的折子，皇帝是看不见吗？这后宫规矩，还要不要了！”祁太后逼视儿子。
“那帮子御史天天闲的，不是弹劾这个就是弹劾那个，还有他们不弹劾的？母后别忘了，当年御史不也噼里啪啦上折子弹劾您，也口口声声说您作为皇后这不好那不好，父皇他不也——”
“你！”祁太后暴怒，噌一下站了起来。
萧淮立即跪下。
旁边祁贵妃连同宫人也都一起跪下。
恭请圣皇太后息怒。
祁太后颤声道：“皇帝竟然拿那样一个骄纵蛮横一无所长的——，跟哀家相提并论！别忘了，哀家是你的母亲！”
萧淮叩首请罪，帝王修长的手死死按在地面上，额头缓缓叩下。
祁太后一言不发看着他。
萧淮慢慢立起上半身，看向自己的母亲，面上几乎没了表情，望着母亲道：““母亲生养大恩，儿臣片刻不敢忘，誓以天下养。”
跪地的祁白芷听到身前帝王的声音一字一句道：
“母后，您是儿臣的母亲，可她、她是儿臣的妻子。夫为妻纲，她若有错，就是儿臣有错，是儿臣举措失当，是儿臣未能做好夫君。儿臣——，儿臣恳请母后不要再为难她了。”
祁白芷怔愣看向他。
她的陛下，她腹中孩子的父亲——
俯身，重重叩地。
祁太后的怒气在看到萧淮再次望过来的目光时，狠狠一颤。
祁太后的怒气在看到萧淮此时望过来的目光时，狠狠一颤。
她的儿子，生而尊贵，打出生就被寄予厚望。随着他才华外露，更是被所有人捧着，天之骄子，正是如此。他像她一样骄傲，傲视众人，乃至于常常显得漫不经心。可此时，他看向她的目光露出了无声的——恳求。放下了他惯有的骄傲，以一个儿子的哀恳，恳求她这个母亲。
祁太后沉默地看着儿子，垂在袖中的手已经攥了起来。
最后这场被祁党掀起的铺天盖地的废后，无声地平息了。很快，身怀龙嗣的祁贵妃晋位皇贵妃，算是给祁太后、给祁家一个交代。
当然这是后头的事，此时慈宁宫中，这对天下最尊贵的母子静静对视。