他的脸上没有任何情绪，始终是淡淡的。只低头时压不住的咳从喉头冲出，他抬手握拳掩住了唇。

　　只有在这时，后头人才能看出宋晋的腿——，被控制不住的咳带出吃力的微微踉跄。但很快，这微不可查的踉跄就住了，这颀长的身影依然稳健地走向前方，每一步都稳稳落在青石地板上。

　　旁人只要跟着他就好，纵然危难，这位年轻的大人总能拿出主意，正如他无数次做过的一样，带着王朝从危难中重新走出一条路，走出一片新的安稳世道。

　　即使流血，宋大人也必然有法子，让他们的血流在青史上，不会白流。

　　后头跟着的人并不怀疑这一点。只是听着首辅大人压不住的咳，后头几个死死跟着的臣子俱都面色一紧，相视的目光中带着不安：大人的身子——.....

　　其中一人终于忍不住上前，低声道：“大人且回吧，我等必将死谏！”

　　另一人也跟上前道：“这也是先首辅赵老大人的意思，您乃我大周肱股，这大礼之争，您不该涉入的！”

　　宋晋再次压下喉中痒意，苍白清隽的脸看向了前方巍巍宫城：层峦叠嶂，森严无比，一眼望不到头。人在其前，如此单薄微弱。在其中呢？

　　他收回目光，对着身边人温和一笑，虽经世事沧桑，好像依然还是当初那个惊艳京城的探花郎。只是当日郎朗如日月的公子，如今透出压不住的疲惫。明明不过二十九岁的年纪，却仿佛已在这苍茫世间行了百年。

　　掩下一声轻咳，宋晋轻声道：“此是国之大事，为国事，虽九死亦不悔。”

　　余人还想再劝。

　　宋晋略一抬手，拦住了其他人要说的话，又是轻轻一笑：“诸君能够舍身谏上，子礼又岂会惜身。诸君勿复再言。”

　　话毕，他转身继续向前。

　　一行人到了正德门。

　　宋晋住步，亲随上前，接过了他身上玄色披风。

　　日光下，乌发白面，绯袍玉带的宋大人昂然挺拔。也越发现出单薄，让他整个人更显瘦削颀长，岩岩若孤松。

　　只在他撩袍跪下的瞬间，双膝似不受控制猛地磕在了雕花的汉白玉地面上。那一瞬间，宋晋苍白的额角动了动，一滴冷汗滑入鬓发。

　　他很快平复因为疼痛颤动的身体，面容端肃冷淡，安静地跪在正德门前。

　　亲随也随之跪下，一颗心都随着刚才大人跪下的瞬间一颤。只有亲随知道，大人膝盖已无法自然弯下，全凭着意志硬跪下去。

　　他望向了自家大人，目光从大人挺直的脊背落在了他被绯袍覆盖的双腿上，亲随控制不住又是一颤。

　　他见过大人双腿的模样——，只是想想他就忍不住满腔翻涌的酸楚。

　　不用细想，他也知道，此时大人双膝处必然是锥心刺骨的疼。亲随的一颗心如同天上晦暗的日头，沉了又沉。

　　日头上了正南，亲随看到安静的大人额角再次逼出了汗，这样冷的天——

　　他的目光再次落在自家大人那双腿上——，亲随整个人都禁不住打颤。但是他的大人，始终脊背挺直，一动不动，好像什么事儿都没有。

　　亲随控制住颤抖的身体，努力向大人一样平静，坚定。

　　首辅大人跪谏正德门，京城内外得了消息的学子文人也都再次行动了起来。

　　此时宫廷内气氛越发低沉肃重，都知道乾清宫的陛下发怒了。

　　代表陛下圣意的大太监亲自前往了正德门，却无功而返。大太监回宫的路上回头看了一眼正德门跪谏的臣子，尤其是为首的那位——玉面探花宋子礼！

　　他朝地面狠狠啐了一口浓痰，冷声道：“真是人间有路他不走，地狱无门紧着来。”

　　说完一挥拂尘，尖声道：“咱们回吧，接下来没有咱们的事儿了。”

　　国朝首辅，当众跪谏，陛下不能不好言相劝。眼下，陛下脸面已经给过了，再不识抬举，接下来就该是锦衣卫们的活了，诏狱的大牢可早就为这位准备好了。

　　“到那时候，就看兄弟你了。”大太监朝着一旁来人阴恻恻一笑。

　　一旁早已进宫待命的锦衣卫指挥使闻言也是咧嘴一笑，手指间耍弄着的一把细刃窄刀，日光下一闪，锋利无比。

　　跟他腰间的绣春刀不同，他的绣春刀是让人死的，而他手中这把刀，则是让人生不如死的。

　　想到这次可以落在那样一位硬骨头身上，这位锦衣卫指挥使死人一样苍白的面色露出兴奋的浮红。

　　他一笑露出森森白牙，“好说，只待陛下发话。”

　　大太监笑了一声：“大人您的活儿，漂亮，没的说！”

　　可惜了那位俊美的首辅大人，滔天的功勋，又如何？

　　天，不想让你活。

　　惹了天子厌烦，死？死，那是轻的。

　　“都给咱家记着，这人呢，再厉害再能干，不明白——也是白搭。”

第3章

　　皇后禁足坤宁宫，国朝首辅带文臣跪谏正德门。

　　乾清宫低气压凝聚。

　　整个皇宫上上下下都等着这场持续了两年的大礼之争最后的落幕。

　　“还不知又要死多少人呐.....”有人呢喃。

　　宫中一处偏殿厢房，是后宫女眷的家人等待觐见的地方。内中有人并不稀奇。可这个时候，内中人递了牌子请见坤宁宫皇后，委实稀奇。

　　“稀奇什么！哪次觐见日子，这位夫人不递牌子请见？结果，哪次皇后娘娘也没见过！”

　　“京城内外谁不知道，皇后娘娘不待见这位异母姐姐！偏偏这位一直以来怎么就能厚着脸皮往上贴的.....”

　　“一个庶出，没点心机本事能当理国公府大奶奶？这位，我可听说了，不是个瓤茬.....本事手段尽有的，两面三刀，可不是个好惹的.....”

　　“再不好惹如今只怕日子也不好过了！不过话说回来，看着就是个精明人，她怎么没看出来坤宁宫这时候沾不得？这时候还敢挨坤宁宫，不是上赶着给皇贵妃娘娘添堵.....”

　　屋内门一响，旁边交头接耳的宫人立即闭嘴。

　　出来的丫头绷着一张脸，提着空水壶对前头两位若无其事的宫人道：“怎的这时候还没热水？”

　　一个宫人皮笑肉不笑回：“咱们几个只管看屋子，上茶上水的事儿不归咱们管。姐姐想喝茶，得找那管茶的人。”

　　出来的丫头脸顿时绷得更紧，想说什么，就听身后主子唤她。她狠狠瞪了这帮拜高踩低的宫人一眼，转身进了屋子，狠狠关了门。

　　眼里的泪都快掉下来了，这天底下果然哪里都一样，到处都是些拜高踩低的势力小人！府里是，宫里也没两样。

　　把眼泪憋回去，这才转身，摸着自家夫人手里的手炉都不热了，可这次愣是连个火盆都不给。哪里穷，都轮不到皇宫穷。皇宫里从来不缺火盆，只是竟然也有轮不到她们的一天。

　　以前就是皇后娘娘不待见她们，宫里也无人敢轻慢皇后的娘家姐姐，哪次不是香茶热水的上着。

　　如今看来，皇后是真的失势了。

　　看着自家夫人发白的脸，这丫头又想哭了。

　　她家夫人一向强健的身子被两次小月子折腾得越来越坏了，可府中那些人就没有消停的时候。最近夫人下红就没真正停过，可偏偏连躺都不能好好躺下，府里上下都盯着等着，她们夫人越虚弱，对外却要越发刚强。

　　不能示弱，一旦示弱，不说二房虎视眈眈的二奶奶，就是他们大房那位受宠的齐姨娘也能把她们正房踩下去。

　　丫头忍着泪看向抱着冷掉手炉的大奶奶。

　　始终安静坐着的女子正是皇后慕月下的异母姐姐，她已坐了不知多久，唇上唇脂淡了，露出了苍白的唇色。

　　一向注重体面的人，此时愣愣的，竟然都忘了补涂唇脂。

　　丫头不明白自家奶奶为何这次一直等，从日中等到了日落。她们大奶奶与皇后之间——，可没有什么情分可言。皇后娘娘，从来都是不见的。

　　日头彻底落了，有人来撵人，宫门要下钥了。

　　慕熹微唇角动了动，看了大丫头一眼。大丫头恨恨地把早已准备好的银子塞到了宫人手里，咬着牙道了扰，搀着自家夫人离开。

　　她们身后，已有小太监开始上灯。

　　亮起的灯光都在她们身后。

　　两边宫墙夹着一条似乎没有尽头的宫道，主仆两人相互扶持，慢慢走着。

　　慕熹微看着前方长长的宫道，高高的围墙。她一步步走着，好像她一生都在这样的高墙中走着。跟理国公府那些人争了半辈子，斗了半辈子，如今她已山穷水尽，就连入宫的打点都差点拿不出。

　　天真冷啊。

　　人活得真累啊。

　　大丫头终于忍不住道：“明知.....夫人何必一次次上门吃这个挂落！再说，眼下皇后娘娘自己还不知怎样呢！”

　　“她不喜欢我。”慕熹微苍白的唇带出一丝惨淡的笑意，抿住了那丝惨淡，淡声道：“我也不喜欢她。”

　　“可再不喜欢，我与她，也是一荣俱荣，一损俱损。”

　　慕熹微又笑了一声，露出了几分凄凉。“可惜她傻，什么都看不明白。”

　　慕熹微走不动了。停了步子，扶着丫头喘息着。回头看走过的宫道，那么长，幽幽暗暗。

　　“我怕是熬不到下次进宫的日子了.....这样也好，相看两相厌的人，一面不见也好。”

　　大丫头紧紧搀着自家主子，泪簌簌而落。天冷，泪渍得脸疼。

　　她的主子一辈子刚强，却说出这样丧气的话。

　　丫头搀着的胳膊早已瘦脱了相，可一旦回到理国公府那个大院，还是要打起精神，维持体面。人人都等着，等着看她们主子露出一个庶出女该有的穷酸相。不能低头，一旦露出弱相，数不清的人等着把她们踩到泥里去。

　　突然，安静的宫道响起了急促的脚步声。

　　大丫头正要扶着慕熹微往宫墙根儿避，来人却向着她们过来了。

　　是个小太监。

　　夜幕中看不清来人的脸，这人迅速低语一句：“这宫里，以后都别来了。”

　　说完把一个木匣子往大丫头怀里一塞。丫头木愣愣接住，被木匣子坠得手一沉，慌忙抱紧。

　　等她回神，来人已走得没影了。

　　主仆两人打开了木匣子。

　　丫头被内中东西一闪，眼睛眨了眨才睁大看清。

　　全都是金玉珠宝，满满一匣子，炫目璀璨，照亮了这一角幽暗。

　　丫头的心狂跳，惊喜：“夫人！”

　　有这些，她们就不会那么难了！看那些贵女姨娘谁还能拿头面首饰说事，谁还能拿银子打她们的脸，看她们笑话！

　　慕熹微却拈起其中一个珠钗，瘦骨嶙峋的手跟苍白的唇一样，抖得厉害：

　　“出事了！娘娘要出事了！”

　　说完她回身踉跄就往内宫门方向奔，要不是丫头及时扶住，整个人都差点摔在地上。