穗穗也是不长进，私底下还和袁丞有来往。

　　虞鸿绷紧脸，糟心地吩咐丫鬟：“你去告诉袁丞，天色已晚，我不便见客，把东西交给你就是了。”

　　老太太抬手说道：“鸿儿，小侯爷亲自过来给穗穗送东西，你作为长辈，让人家吃闭门羹，失礼了些。”

　　“那儿子去见见他。”虞鸿难为地说。

　　话罢，虞鸿则出了老太太的院子，去正厅了。

　　小厨房重新做好饭菜，丫鬟们端了上来。老太太瞧一眼虞雪怜，说道：“怜娘，你可知现在是何时辰”

　　“应该是戌时三刻。”虞雪怜只知今晚注定不安宁，她这些时日不曾见过袁丞，更不会把东西落在他那里。

　　“你问问璇娘，若在滁州府的女娘，戌时不归家，要受的责罚有哪些。”老太太觉得是时候借机给府里的孩子明确地立个规矩。

　　不以规矩，不能成方圆，虽这规矩主要是来约束虞雪怜的。

　　其次，她不满意陈瑾这个儿媳管理的府邸，有辱高门的风气。

　　虞子璇略显尴尬地点头，念道：“若女娘戌时不归家，罚跪祠堂六个时辰，抄三遍《女诫》《内训》。”

　　滁州府要属规矩最多的，便是她们虞家了，四十条的家规，都是祖母立下的。虞家姊妹多，祖母也是出了名的严厉，若是去给祖母请安，她们姊妹绝对要约好一起，没人有胆子独自去的。

　　虞雪怜不等老太太发话，道：“祖母，孙女明日就去祠堂跪着。璇妹妹说的，我记下了。”

　　她语气温顺，不像老太太以为的那样任性，浑身长着刺，听不得旁人说她。

　　老太太危言正色地说：“好孩子，祖母不是有心要责罚你。如今你年纪渐长，祖母不管之前你父亲如何宠你疼你，以后我只要在镇国将军府一日，你便要规规矩矩地在闺阁读书刺绣。”

　　虞雪怜没有要反驳的意思，很是一副听从老太太教导的样子，“孙女明白祖母的良苦用心，祖母为了等我，一晚上未进食。今日是孙女有失妥当，即使受罚，也是应该的。”

　　凭老太太这几次抽查课业，虞雪怜大致摸清了祖母的脾性，祖母享受驯化小辈的过程，说严厉的话，立束缚的规矩。

　　且祖母吃软不吃硬，若与她作对，是件特别不讨好的事情。

　　任祖母如何刁钻刻薄，爹爹和母亲只得依着她的意思来。

　　老太太眨了眨眼皮，她这孙女倒沉得住气。认错认得快，领罚领得快，弄得她是无话可说了。

　　“你既知错，那此事就算过去了。明日让孙嬷嬷带你去祠堂罚跪，祖母责罚你，不过是想让你日后不要再犯错才是。”老太太平缓地说，“坐下用膳罢。”

　　虞雪怜松了口气，应了声好。

　　有老太太这番话，房里的人开始动碗筷。府邸用膳素来按着固定的时辰，今夜闹了这一出，也都没什么胃口，老太太喝了一碗粥，便说累了，由嬷嬷搀着去歇息。

　　早到了歇息的时辰。老太太走了，柳姨娘就领着儿女和贴身丫鬟回拢翠阁。

　　陈瑾生了一肚子气，对虞雪怜不理不睬的。

　　唯有虞牧依旧如常，他带虞雪怜出了厢房。

　　夜色仿佛是快燃尽芯子的蜡烛，映在地上的光忽暗忽明。

　　虞雪怜跟虞牧穿过游廊，他忽停下脚步，黑亮的双眸呆呆地看着虞雪怜，问道：“妹妹，你今天去城外买字帖了吗”

　　虞雪怜嗫嚅道：“大哥，今日是我倒霉，闷在闺阁那么多天，祖母不叫我去她房里用膳。单是这一次出府，却被她逮到了。”

　　虞牧抿了抿唇，妹妹答非所问，也是一种回答。

　　她今日不是去买字帖——但她确实去了城外，方才在祖母的厢房，他看到妹妹的裙摆沾有泥土。

　　虞牧长在军营，听觉嗅觉被练就地敏锐，妹妹爱干净，喜欢携带香囊。现在妹妹站在他眼前，触手可及的距离，他清晰地闻到她身上的灶火味。

　　妹妹是去见了什么人，并进了那人家里的灶房。

　　虞牧遂想到南川昨天来府上，说妹妹莫名的古怪，在研究兵书。

　　南川用严肃认真的口吻告诉他，要当心盯着妹妹，观察她身边有没有异常的人或事。

　　虞牧默然陷入沉思，旋即道：“我送你回兰园。”接着往圆拱门的方向走。

　　他在军营一年半载回来一趟金陵城，知道的家事少之又少。然仅这一晚，妹妹拒婚临川侯府，在游船宴会上误吃药酒……跟妹妹有关的话他都格外注意，他认为柳姨娘所言和事实有偏颇，所以决定亲自问问妹妹。

　　在他眼里，妹妹的个子是高了，稚嫩的脸蛋随岁月递进成熟。但血脉相连，他是陪着妹妹一同长大的，记忆中那一声声“哥哥”，肉乎乎的手抱着他的胳膊，央求他去后花园捉蝴蝶。

　　在妹妹的口中，他是全天下无人能敌的哥哥。

　　从爬树、翻花绳、捉蝴蝶、到教她骑马射箭。那时妹妹已经十三岁了，少女有了心事和秘密，偶尔会调皮地打搅他练武，问他的不再是玩耍捉蝴蝶，而是一些他也似懂非懂的问题。

　　虞牧笨拙地尝试去解开妹妹的疑惑，可父亲安排他入军营，他解不开了。

　　他和妹妹相隔两地，只可通过家书对话。

　　虞牧一度很鄙夷自己，武功是父亲从小教给他的。除此以外，他找不到别的优势。

　　他反应迟缓，做事慢，写信慢，周围的同僚写半页纸，他只落笔写了两行。

　　这便是南川为什么喜欢逗妹妹玩，他和妹妹之间说过的话，议论过的事，南川都一清二楚。

　　他写得慢，南川聪明机灵，看不下去他慢吞吞地研墨润笔，便帮他写信了。重要的是，南川不爱写信给父母，隔两三个月才写一封。

　　后来，妹妹在书信中总是给他讲临川侯府，说侯夫人对她极好，要她嫁到临川侯府做小侯爷的娘子。

　　虞牧读了信，在军营外吹了一夜的风，他的妹妹竟到了嫁人的年纪了吗

　　直到天亮，他抬首望着初升的朝阳，心中仅一个想法，希望妹妹要嫁的男子，如这晨曦暖而热，照耀着妹妹。

第29章 祝贺

　　已是深夜，丁管家得令送袁丞出府。

　　正厅内，虞鸿翻看着留在桌上的字帖，可见写这字帖的先生有一双巧手，笔走龙蛇，力透纸背。

　　他一个习武之人，品不了高雅的诗词歌赋，但眼睛不拙，分得清美和丑。

　　这本字帖便属于前者。

　　虞鸿合上字帖，字帖是美，他的心情却不美。

　　袁丞说，这本字帖是他陪着穗穗一起去城外的小镇买的，穗穗回来时忘拿了。

　　虞鸿念在袁丞是小辈，没给他难堪。袁丞口口声声说要跟穗穗断情，现在又像个情种似的来府上表现自己，想和穗穗重归于好。

　　穗穗更是有错，既说好不再与袁丞来往，怎么背地里偷偷见袁丞。

　　兰园和正厅之间隔了一个院子。虞鸿拿着字帖出了正厅，他疾步走着，毫无半点困意。

　　碰巧兄妹二人前脚刚进兰园，便碰到虞鸿。

　　“爹爹。”虞雪怜借着黯淡的月光去观察虞鸿，爹爹脸色惨淡，眉毛拧成一股绳。她给袁丞记了一笔账，然后说道：“爹爹，我向祖母认了错，明儿个去祠堂罚跪，女儿保证不会有下次。”

　　虞鸿怄气地说：“但愿不会有下次。”

　　“父亲，你手里拿的是什么”虞牧问。

　　“你妹妹落在袁丞那儿的字帖。”虞鸿当着儿子的面，不好去指责闺女跟袁丞藕断丝连的事，只道：“嘉树，圣上准许延长你休沐的日子，这几天你帮为父看管穗穗，约束着她这爱玩的性子。”

　　嘉树是虞牧的表字，虞鸿夫妇对他的期望甚大，便给他起了这么个字，望他如屹立不倒的岑天古树，不怕风吹雨打。

　　镇国将军府的子嗣绵薄，虞牧身为嫡长子，在外要守卫南郢疆土，随时要应对敌人。虞鸿嘴上说着大丈夫志存高远，拘泥在宅院和窝囊废有何异可自个儿的亲儿子，岂会不盼他平平安安。

　　虞牧听了父亲的交代，不假思索的说：“父亲莫要动气，我会看好穗穗。”

　　他原本要护着妹妹，临到关头，他改变了主意。

　　父亲手中拿着袁丞送来的字帖，身侧萦绕妹妹衣裳散出的灶火味，又或许他的情绪是被父亲所带动——虞牧也难以平静。

　　父亲生气是很应该的。

　　虞雪怜垂首帖耳，眼神注视着爹爹拿的字帖。

　　月光斜斜地照在虞鸿的身上，他的手指掐着字帖的边缘。虞雪怜顿时捏紧衣袖，袁丞送来的……是陆隽写的字帖。

　　虞雪怜前后练了不下五本的字帖，熟悉陆隽的手法。陆隽的字帖容易辨认，跟别的书斋小贩卖得不一样。他习惯把山水鸟鱼画在字帖的封皮做点缀。

　　她不愿相信爹爹手里拿的字帖是陆隽的。

　　爹爹母亲生气，她可以去哄。但眼下的情况牵扯到了陆隽，袁丞选在这个时辰送字帖，她的行踪近乎被他偷窥。

　　袁丞的举动是在挑衅她。

　　“字帖先交给你大哥放着。”虞鸿的脸色缓和过来，转手把字帖递给虞牧，他瞪着虞雪怜，道：“谅你这两天也不敢再任性妄为，你祖母责罚得正对，在祠堂老实给我反思，认真地想一想，自己都错在何处。”

　　“女儿知道了。”虞雪怜惆怅地抬眸，余光瞥见大哥捧着字帖在看。

　　于是她凑近虞牧，踮起脚。心随即彻底死了，这赫然是陆隽亲手写的字帖。

　　兰园的丫鬟端着盥洗的木盆下了台阶，小丫鬟的眼睛生得明亮，一打眼便瞅到虞鸿，走上前问好：“老爷，您来看夫人吗”

　　虞鸿道了声是，一脸庄严地往陈瑾的厢房走去。

　　“大公子。”小丫鬟被陈瑾教养的圆滑自信，接着向虞雪怜笑道：“娘子，夫人方才吩咐奴婢留意着，若娘子回了兰园，让奴婢告诉你，娘子要早点歇息。等明儿卯时到夫人房里用膳，再去老太太那儿请安领罚。”

　　虞雪怜说：“我这就回厢房沐浴歇息，你替我给母亲传句话。母亲的咳嗽刚治好，万不能带着气入眠，母亲若气不过，怎么罚我都好，女儿绝无怨言。”

　　小丫鬟点点头，道：“奴婢记着娘子的话了。奴婢多一句嘴，这会儿夫人不大生气了，她还问嬷嬷，说娘子要跪六个时辰，府邸可有软垫给娘子用，不然娘子的腿肯定要发麻发疼。”

　　天际的星星分布疏远，弯月清淡的灰暗。不论这一夜如何闹腾，府邸各个院落算是安宁下来。

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　　细碎的光映在窗台，小小的草屋此刻热闹非凡。

　　堂屋的木桌放满了吃酒的菜，三五个穿衙门官服的青年男子举起瓷碗，道：“吴大人，陆公子，兄弟几个敬二位云路鹏程，一展宏图！”

　　他们爽快地饮掉整碗酒，擦了擦下巴，“老爷说了，这花坞村的刁民是要整治，慈溪镇的那群恶霸也要收拾。我们奉命办事，在慈溪镇要住上半个月，陆公子若遇刁民欺负，来慈溪镇说一声便是。”

　　陆隽今晚能推的酒尽量推了，他不喜酒水辛辣的味道，亦极少饮酒。

　　“有几位大人在，村民吓破了胆，不会来找陆某的麻烦。”陆隽的面容并无醉意，不冷不热地回敬着衙门的人。

　　有个喝醉的男子咕噜着只顾吃酒，细长脸，青胡须，模样有些像马，尤其是鼻子，说话时呼哧呼哧的。

　　他道：“陆公子这是折煞我们啊，我们是衙门当差的，全听老爷调遣，哪有胆子称是大人。您是咱慈溪镇，不，南郢明年的新科状元，哥几个要护您周全，才不辱老爷的嘱托。”

　　陆隽低眉说：“陆某一介平民，诸位今日不辞辛苦为陆某解决难题，不胜感激。”

　　官差的领头忙摆手道：“陆公子言重了，言重了。”

　　陆隽送虞穗下山回来，这些衙门的官差便站在院里了。

　　官差的领头见了陆隽，热情地握住他的手，说他们是受衙门老爷的指令，来花坞村查刁民。