“等等。”她三两步追上陈衡和掌柜，道，“我有一计，可暂解你们燃眉之急。”

　　掌柜只当听了个笑话，碍于陈衡饶有兴致的回头，他只得问：“不知夫人有何办法，在下可参谋一二。”

　　秦娘指了指后院那一排空屋，道：“我想租下那几间房，租价按市价。”

　　陈衡挑眉：“不知阿瑶意欲何为？”

　　秦娘腼腆一笑，诌起了胡话：“我看这天不好，若这几日下了雨，干柴一定少不了大卖一笔。”

　　掌柜匆匆走到门口，抬头往外看了看天，转身嘲笑道：“这天好的很！再说若真下了雨，如今已是春日，也冷不到哪儿去！柴火供不应求的冬日早过去了！”

　　“掌柜信也好，不信也罢，把后边空房租给我，您能收个租，我赔了也与您毫无干系。”秦娘面色淡淡的，“如此大家各位所图，岂不正好？”

　　掌柜察觉自己一时失言，忙道：“是个好主意！”

　　屋内几人将目光投向陈衡，只见他低头垂眸，也不知在想些什么。

　　刀剑拿胳膊碰了碰他，道：“这好主意，我们又不赔，有什么可犹豫的？”

　　陈衡思索片刻，抬头间已眼神坚定：“租金倒不必了，阿瑶若赚了钱，可否分与铺子？”

　　“租金免了？”刀剑听了越发不满，“你傻了？被美人迷了心窍？”

　　掌柜也道：“公子三思，就算她卖了柴，又能赚多少？就算五五分那点钱也不够租金啊！”

　　秦娘并不理会他们，只管承诺：“既然夫君慷慨，我也不是那小气之人，将来赚钱便三七分，我三你七。”

　　那两人的脸色终于好看了一点。

　　“也成吧，就算销路不好，还未入夏，勉强能卖出去，有个房租钱。”掌柜道。

　　解决了此事，秦娘便无其他事，只等这两日全城搜集干柴便可。

　　她和娇娇坐在一旁，托着腮百无聊赖，又听得几人商量沈家长房的田庄。

　　自从沈言庆和沈言礼被抓入狱，田庄就没了主心骨，管事的各凭本事纷纷出走，带走了不少庄稼人。

　　春日正是播种的时候，各大田庄人手不够，农户们早打听好了哪家大户的庄子给留的粮多，该过去的都过去了。

　　只留下几个懒汉，天天躺着度日。

　　对付几个懒汉，陈衡自然多的是手段，可没了种庄稼的人，他一时不知该如何。

　　他自小生在沈府，又借住外祖家多日，与底层这些人打交道他毫无头绪。

　　娇娇听了半晌，不免为他发急：“庄稼人想要什么，爹难道不知吗？他们无非想种完粮收完粮，多给自家留点口粮，除了能吃饱外，有余粮可以换钱，那是再好不过了。”

　　刀剑听了奇道：“你这小丫头，从哪儿知道这么多？”

　　陈衡也点头夸赞：“女儿自小被夫人教导的聪慧。”

　　掌柜的不明所以，以为这小姑娘是他亲生，也竖起拇指夸赞道：“小姐小小年纪，观察惊人，竟能体会到农户们的不易，一针见血，实属大材！”

　　娇娇捂着嘴，狡黠偷笑。

　　陈衡请秦娘一道：“不如我们一起去庄子瞧瞧？”

　　秦娘站起身来，已有了主意。

　　既然她村里的那些地，都归了“朝廷”，邻里们种田也留不下多少口粮，不如请他们到陈衡的庄子去干活，收入丰厚，又可帮陈衡诈一诈村里的地到底在谁手上。

　　这回予安只留下了年长一点的莹秋跟着，让其他人先回了。

　　庄子毕竟路程远一些，莹秋抱着娇娇一起上了马车，刀剑也挤了上来，予安则和马夫在车前。

　　一时车厢里有些挤，秦娘的整个身子几乎贴在了陈衡身上。

　　她低着头，死死盯着自己白色鞋尖上的那团暗纹，怕被人看到此刻的窘迫。

　　刀剑促狭的看着两人，道：“不是都老夫老妻了，美人儿还害羞呢？”

　　陈衡瞥了他一眼：“叫嫂嫂。”

　　“我偏叫，阿——瑶——”他故意拉长声音，又道，“你可别被我们这陈公子骗了，他长得一副俊俏样子，整日里装模做样，其实他背地里早有相好，还好几个！都是京中贵女，将来要给他做正室夫人的。”

　　秦娘头也不抬，小声道：“关我何事。”

　　刀剑正对面坐着的娇娇，瞬间剜了他好几眼：“我爹只要我娘，你再胡说八道，小心我撕烂你的嘴！”

　　秦娘的脸从脖子红到耳尖。

　　陈衡看出她的窘迫，冷飕飕瞪了刀剑一眼：“休要胡说，你平日里调戏别的夫人我不管，在我娘子面前，闭嘴。”

　　刀剑只得悻悻地闭上嘴。

　　一时车厢里的空气有些凝结。

　　秦娘稳了稳心神，硬着头皮问道：“沈家的事已过两日，如何了？”

　　“那日堂上本是私吞遗产嫁妆案，后牵扯出谋害亲兄，最终两案合一案，择日再审。”陈衡道。

　　秦娘斟酌了一下，提醒道：“小心姜氏。”

　　“哼，什么氏来了都没用！”刀剑插话道，“若这小小的江城敢兴风作浪……陈家在京城，可直接递交状子到京兆府尹，到时一层层压下来……”

　　“那便好。”秦娘放下心来。

　　如此沈家的事便与她没什么干系了。

　　几人闲聊着，很快出了城，到了庄子。

　　此处大片良田连绵，不止有沈家的，还有城中其他大户。

　　庄子里并不知道今日主人要来，不曾有人迎接。

　　陈衡吩咐马车停在庄外，众人步行进去查看，果然和掌柜说的一样，正值春种，庄子里的人寥寥无几，见几人过来，也不上前打招呼，只当是他们一家踏青游玩。

　　过了田垄，行至一处房屋，才见有个妇人带着个小娘子，正打下房檐处悬挂的穗子。

　　见一行人来，忙放下手里的活，在围裙上擦了擦，问道：“各位是？”

　　予安上前问：“这里管事的人呢？”

　　那妇人笑道：“我就是。”

　　“你？”予安瞪大了眼睛，“你一个妇人，怎当得起这么大的庄子？”

　　那妇人收起笑容，白了他一眼：“妇人怎么了？那些男人能靠得住？还不是跑别家了！”

　　陈衡见状，召回予安，上前拱手问道：“敢问夫人如何称呼？在下正是这庄子的新主人。”

　　那妇人登时呆了呆，盯着陈衡看了片刻，眼圈竟红了。

　　“你、你是小公子！”她激动道，“我是叶娘子啊！小公子不记得我了吗？夫人临走前把我留下，托我守着庄子，待你长大回来！你果然回来了……呜呜，我没白等！”

　　陈衡想起，母亲身边曾有位陪嫁丫鬟，正是姓叶，因年岁渐大，母亲给寻了门姻缘，留在了江城。

　　叶娘子一把抓过身后的姑娘，推到陈衡面前：“这是我女儿，当初夫人说了，要将这丫头许给小公子做通房呢！”

　　事还没办，众人先被这个消息惊住了。

　　平日里山崩于前而面不改色的陈衡，此刻额两侧也忍不住“突突”跳了两下。

　　“许是母亲玩笑之言，叶娘子勿要当真。”他道。

　　叶娘子擦干眼泪，又细瞧了瞧眼前之人，道：“小公子已大了，莫非早有了通房？”

　　陈衡的脸被斜洒的夕阳照着，分不清到底是他脸红，还是夕阳太红。

　　他摇了摇头，回头把秦娘推了出来：“本公子已成亲多年，和娘子有个女儿。”

　　秦娘和娇娇走上前。

　　叶娘子打量着一家三口，忽地拍了下大腿，道：“唉呀！正室娘子是正室娘子，这通房也是要有的！”

　　说罢不等众人反应，便让那姑娘跪下行礼。

　　姑娘“噗通”一声跪了下去，呐呐对三人道：“郎君、主母好。”

　　“噗哧——”刀剑没忍住，在后边笑得弯腰。

　　秦娘忙将那姑娘扶起：“使不得！”

　　姑娘抬起头，一双漂亮的杏眼泪水点点：“主母是不要小桃？”

　　秦娘猛吸了一口气。

　　这姑娘可怜兮兮的样子，让她一个女子都忍不住心生怜悯。

　　她转头看向陈衡，却见他正望着远处。

　　“本公子的夫人善妒。”他道。

　　厚颜无耻……秦娘在心里暗骂了他一句。

　　小桃立刻低头抽搭起来。

　　叶娘子一看事情不成，急道：“此事原是大夫人有言在先，若公子实在不愿收了我这小女，不如……不如叫她做个粗使丫鬟跟在你们身边，也是好的。”

　　看来今日不收了她，是走不了了。

　　秦娘不愿被此事牵绊，只得道：“别哭了，快起来！郎君来此是有正事！”

　　“谢主母！”小桃忙擦了眼泪，换上一副满意的笑脸，起身跟在秦娘身后。

　　陈衡看了秦娘一眼，冷冷甩袖道：“凭娘子做主。”

　　娇娇也拉着他的手，学他的动作没好气的看了秦娘一眼。

　　“只是多了个丫鬟。”秦娘小心赔笑，“不会误了你的大事。”

　　小桃忙道：“郎君有事尽管问，我自小生长在这庄子，什么事都知道。”

第27章 保护娘子

　　公子如皎月落了凡尘

　　叶娘子与小桃细细说来，庄子的情景和预料的相差无几。

　　刀剑打趣道：“你费这么大劲儿，不如把庄子卖了，一了百了！”

　　“万万不可啊！”叶娘子急道，“若此时卖，定有人压价，又卖不出好价钱。况且田产能源源不断产粮，卖了岂不可惜！”