不管怎么说，上头的主子们一心，他们做奴才的日子才能好。

　　新太太的规矩比贾太太的还严, 比原来做表姑娘的时候威严多了，家里本来有几个心浮的人, 不用新太太出手, 就自己把那点心思给压回去了。

　　林平自认忠心耿耿、绝无二心，别说现在知道老爷这么看重新太太, 就算是新太太做表姑娘的时候，他也从来没有轻疏慢待过，可、可这不代表他愿意扰了老爷和新太太的好事啊！

　　但老爷说了，让他一有消息立刻回报。

　　林平把西洋珐琅嵌宝小怀表塞回袖子里, 提着心和正院守门的婆子问：“老爷太太歇下了没有？”

　　不知该说幸好还是说不幸，老爷和新太太还没睡下。

　　他在门口等着, 从屋里出来一个大丫头亲自领他进去——他认得是菊影。

　　老爷和新太太一起在堂屋等他回话。

　　进了屋子，他瞥见新太太似乎连头上簪钗都去了，忙死死把头低下去。

　　事关新太太，还不是什么好话，他也不大敢说。

　　可老爷让他回，他只得把他知道的都说了。

　　新太太好像没生气。

　　新太太问老爷：“咱们的婚事并没大办，只请了扬州城中十来家人，不过聘礼嫁妆多了些，这才几日，外头怎么就传成这样了？再者，这话中只提聘礼，一句不说我的嫁妆，我虽把嫁妆自减了些，却不信家家都能拿出五万嫁女儿，竟这么不值一提了？”

　　林平心中一动。

　　新太太只怕不是在抱怨她的嫁妆不被人重视，让她没面子。

　　宁安华确实觉得盐商们闹出这么大的动静，背后一定有推手：“聘礼是四月二十九送的，到现在四个多月，晒嫁妆却是八月十六的事，过去了大半个月，也该各处传开了，又比聘礼更近，该有更多人说。如今他们只字不提我的嫁妆，言语里竟似我是小门小户出身的，没见过什么世面，所以好用金银打动。你说可奇怪不奇怪？”

　　林平光在底下听着，就觉得冷汗直冒。

　　若真是有人谋划，那一定是冲着老爷来的。

　　是他亲自去查的，他怎么没想到这些？

　　太太这份心智……真是……

　　那这事后面会是谁呢？

　　宁安华看着林如海。

　　林如海的面色着实不甚好看。

　　他命林平先回去，然后请宁安华一同回卧房。

　　宁安华搭着他的手起身，见他正思索不说话，便也不再说什么。

　　其实她心中正在后怕。

　　如果他们没这么警觉，没有这么快就查清事实，或者她不收礼的态度没有那么坚定，给盐商们留下了还有希望的错觉，等盐商们的热情越涨越高，不仅江苏本省，连安徽、江西、湖广、河南等地的盐商都有了动作，到那时，她贪财收礼和林如海“枕边风”、徇私的名声早都传出去了，谁还管真相是什么样？

　　她认为在这件事上，贾家的嫌疑近乎等于零。

　　林黛玉还在荣国府住着，月月都与家里有书信往来，她在荣国府也明显有了自己的消息来源——宁安华猜测有可能是王熙凤，贾母还在等着她到底对外说多少嫁妆，就算下手也不会这么快。

　　这事明显是冲林如海去的。

　　把林如海的名声搞臭，官位搞没，让林黛玉从三品大员的女儿成了罪臣之女，对贾家有什么益处？

　　再说，贾家难道就一点也不想从林如海身上得到好处了？

　　除非贾家是想逼林如海休妻。

　　但就算林如海真的休了她，他的名声也不一定会好转，甚至可能因轻义重利变得更差。

　　而且，如果真是他们做的，他们还指望林家会与贾家有任何往来？

　　她不觉得在贾家掌握对外话语权的贾政，和“老祖宗”贾母已经糊涂到了如此地步。

　　在官场上行走，可以朋友少，也可以敌人多，但不能敌人比朋友多太多。

　　贾家和林家好歹是姻亲，就算没那么亲密了，也没必要结成死仇。

　　贾母曾经想，或许现在还在想压制她，但绝对不会主动拿聘礼说事，把贾敏的脸面放在地上踩。贾母甚至不许贾家其他人知道，林如海给她的聘礼比给贾敏的多。

　　况且贾母虽然出了昏招，但她竟然是贾家唯一一个如此重视林如海的重要性的人。

　　除了贾家之外，她和原身都未曾再与别的人家有过龃龉。

　　原身父亲活着的时候，也没与谁有过这么大的仇，几乎恨不能置她和林如海于死地。他们也没这么大能力。

　　何况，宁家一直与林家绑定。有什么仇人也是两家一起的。

　　那就只能是——

　　宁安华缩回被子里，右手拿着怀表看——晚上十一点了，明天上午不到五点就得起床，再不睡不行了，左手便搂住林如海的胳膊：“我先睡了？”

　　林如海本来双眉紧锁，满腹愁绪，正打算和她说些什么，谁知听得这一句。

　　他扭头，见宁安华一头乌发堆在枕上，双目半闭半睁，含着水光，腮上有淡淡的红晕，看上去真似要睡觉了，不禁一时把想说的都忘了：“你这是……”

　　宁安华把脸也贴上他的胳膊，天地灵气更快地向她涌过来，舒服得她忍不住蹭了蹭：“天纵然塌下来，也有表哥撑着，再说不是塌不下来了？我明日就让人把我其实有二十……十多万嫁妆的消息放出去，再做几件不吝啬银子，捐款捐物的好事、善事，别的就全靠表哥了。”

　　她说完觉得心疼：“今年还没赚着什么钱呢，这一正名，不得出去二三千两。”

　　她虽比宁安硕、宁安青每人多了八万左右财产，但都是些不到危急时刻不能变卖的摆设、古董、字画、书籍和林旭的衣服首饰，其余房屋土地铺子三人是一样的。

　　而她多分了这些，可以说是对她养大弟弟妹妹的酬劳和补偿，也可以说，她仍然肩负着接济将来可能会破家败业的弟弟妹妹的责任。

　　分家后，她手里能生钱的有一个庄子和两个铺子，每年多能送来三四千两的出息，若年景或生意不好，或许一千两不到的时候也有。

　　一下出去二三千两，可不是她两年赚的钱都没了？

　　林家给她发的月例银子一个月才只有二十两。

　　去年她挖薛家的墙角，不算本钱和赏白三等人的，入账共三千二百两，她分到一半，才只有一千六百两到手呢。

　　林如海其实没想到会有这么一出，更没想到会牵连到她身上。

　　他看宁安华眼睛也睁大了，眼里的水光和困意也没了，神情严肃，不知正在算着什么，心里反而轻松了。

　　妹妹说的没错，就算本来有再严重的后果，也不会发生了。

　　他已经猜到了幕后是谁，他们出手，说明已经急了。

　　他摸了摸宁安华的发梢，笑道：“怎么会真用妹妹的嫁妆钱？”

　　宁安华抬头看他。

　　林如海低声道：“我拿五千两银子给妹妹，妹妹花剩的，留着就是了。”

　　宁安华双眼一亮。

　　她虽然成了林家的当家太太，但严格来说，她自己的钱只有她的嫁妆，林家的钱并不能算是她的，是林家公产——其实就是林如海的，她只是能管，能（在正当用途）花而已。

　　虽然她就算给自己做衣服打首饰买家具花上几千一万，林如海大约也不会说她什么就是了。

　　如果她不生孩子，也不过继一个，林如海离世后，如果任上不用还亏空，她也只能分得他遗产的一小部分，大约在两成到三成之间。余下的部分，她仍然只有管辖权和使用权。

　　等她去世，她的嫁妆和私产会全部由林黛玉继承。

　　现在林如海说要给她五千两银子，就是从林家的公产拿到她的私产里。

　　宁安华高兴之余，没忘了提前和他说明白：“我最多拿三千两办事，差不多就是两千两。不管剩下多少，表哥可不许说我贪财，是你自己给我的。”

　　林如海笑道：“本来多的就是给妹妹花的。这五千两妹妹全收下也使得，我再拿三千两给妹妹办事。”

　　宁安华心动了一下，还是笑道：“罢了，太贪心也不好。还是细水长流，下次表哥才舍得再给我拿钱。”

　　林如海这些日子几乎夜夜销○，本来今日是打算歇一晚上的。

　　可他现在偏偏不想细水长流了。

　　宁安华银红薄纱的小衣直堆到肩头。

　　她仰头轻笑，扯开了他的腰带。

　　烛火摇曳着暗了下去。

　　*

　　同一时间的荣国公府，几乎满府灯火通明。

　　林黛玉贾宝玉等小孩子都被嬷嬷丫鬟们领着，到了王夫人正房后面的三间抱厦去睡。

　　而王夫人王熙凤等太太奶奶们，都聚在贾母房中的碧纱橱后，等着太医诊断出个结果。

　　今日老太太高兴，带了孙辈们到清虚观看了一整日的戏，回来吃晚饭的时候还兴致不减，命人把菊花浸的烧酒倒了两杯，就着烧鹌鹑腿子吃了。

　　谁知不到三更，众人都睡下了，鸳鸯琥珀忽然跑去找王夫人和王熙凤，说老太太吐血，发了高热，快请太医过来诊治。

　　贾琏正在王熙凤房中，闻言忙穿衣服出门。

　　贾政却在赵姨娘房里，听到消息迟了一步。他过去的时候，太医已经到了。

　　王夫人无心管贾政，只一心盼着老太太能无事。

　　老太太是贾家辈分、地位最高的老祖宗，又是超品国公夫人，虽诰命夫人并无实权，贾家在有些事上也非得靠着她的脸面。

　　比如元春还在宫里没个结果，若老太太不幸殁了，两府里谁还有那个身份能入宫去面见太后娘娘？难道要她回娘家去求嫂子不成？

　　就是她哥哥嫂子，在宫里也比不得一个国公夫人。

　　再比如，老太太这么疼宝玉，将来宝玉长大成亲，老太太少不得要贴补。若老太太没留下个只言片语就走了，那她的私房就得两房平分了。说不定还是大房分得多些。

　　再有……这府里的爵位是大房的。

　　没了头顶上的长辈，两房就得分家，二房就得搬出这国公府了。

　　老太太年已六十有余，都说“人活七十古来稀”，年老之人本来经不得病痛的，分明今日都好好地，怎么晚上忽然病了？

　　难道是出去了一趟，累着吹了风了？

　　王夫人叹道：“好好地，怎么非要撺掇老太太出去。”

　　王熙凤在旁听了，便站起来道：“是宝兄弟想和他姊妹们出去乐一日。老太太既想去，总不能拦着不许去。”

　　王夫人便问：“你一向周道的，怎么也不劝着老太太早些回来？”

　　王熙凤忙道：“太太，我何尝不曾劝了，可老太太只叫我回偏楼去，不许扰了兴致。还是我年轻，劝不动老太太。若太太今日也跟了去就好了。”

　　姑妈是怎么回事，句句把责任往她身上推？

　　她可不平白吃这个亏。