一个不是贾家出身的管事媳妇回，服侍姨娘们的丫头大了，该配人再选新的上来了。

　　按林家的常例，粗使丫头到了二十岁，大丫头到了二十二岁，就是配人的年纪，主子开恩的另算。姨娘们使不着大丫头，两个丫头却算贴身服侍的，二十岁出去也可，二十二岁再出去也可。

　　但管事媳妇报给她的几个丫头，最大的才将到二十虚岁，余下都是十八九岁的。

　　不管是管事媳妇们想试一试她说的“有一是一，有二是二”是否为真，还是想试出来她对姨娘们的态度，以后就好作践人了，还是丫头们自己不想服侍了，或是姨娘们的主意想弄鬼，总之她直接驳回，让有难处的报上来，没难处的，就等到了年纪再想着出去的事。

　　所以，关着都这样，把姨娘们放出来，是给她自己找麻烦。

　　可若不放，就这么关着，关坏了人命更不好。

　　趁今年第一年，把姨娘们的事定个基调，以后才都好办。

　　不然年年麻烦一遍，给她找几回事，还不够烦人的。

　　林如海已忙说：“妹妹请讲。”

　　宁安华笑说：“这是我来的第一个新年，我又有了身孕，很该趁机施恩，全家欢庆一场。可江姨娘和李姨娘两个，是表哥亲口说让闭门思过的。我才来那日就罢了，过年又不同。若不放她们出来，好似我刻薄寡恩，嫉妒吃醋，才来就不许旧人见你了。可若放出来，新年过后，继续叫他们思过，又不像样，直接放出来，又恐生事，我不好管。表哥想个好法子罢。”

　　林如海思索许久。

　　宁安华假做闭目养神，实则赶紧修炼回复。

　　林如海道：“只说我叫人算过了，她们今年星宿不利，不宜出门。等我重病不起的时候，就把她们放出去，找个人家嫁了，算是冲喜，也让我清静养病。”

　　这话和宁安华想象中最好的结果差不多。

　　她睁眼一看，屋里没别人了，檀衣她们都远远地在东边次间里围着做针线，听不见这里说话。

　　她没接“重病”的话，只笑道：“李姨娘就罢了，她是外面买来的，人又年轻，放出去也能说一句开恩。江姨娘却是表嫂的陪房丫头，在家里这些年，没有功劳也有苦劳，又只比表哥小两三岁，若出去了没有好结果，岂不是作孽了。”

　　又道：“当日她那样立誓，说一定会维护我的名声，才过去几个月，就有心放纵别人试探我，她服侍得再好，再忠心，也是对表嫂的，不是对我。本来表哥要怎么处置她，我不想讨情，也不怕表哥以为我冷心无情，如今是为了我自己的名声，也怕外面议论林家，我才多说一句。再者，还有一个在姑苏给表嫂守灵的冯姨娘，表哥也一起说了，将来好办。”

　　林如海道：“冯氏也放出去罢。江氏的心大了，留着她搅得家中不宁，更不好。她若不愿意出去，就送她去姑苏老宅，一应供给一如在府中，也算全了她们的主仆情分。”

　　观他神色，宁安华笑问：“好歹是表哥的身边人，打发她们出去，表哥就没有一点儿舍不得？”

　　林如海摇头笑道：“也不怕妹妹以为我冷心无情。江氏还罢了，我还记得她的名字。但她是你、你表嫂的陪嫁……”

　　他思来想去，竟不知该怎么对宁安华称呼贾敏，只好也用起宁安华旧日的称呼。

　　可对现任妻子称呼亡妻为其“表嫂”，还是叫他有一瞬间无可自处。

　　宁安华笑道：“表哥的意思我懂了，不难为你了。”

　　一般来说，太太的陪房丫头给老爷做妾，终归还是会心向太太。江姨娘既对贾敏一片忠心，又是被逼着做房里人做妾的，想来她与林如海互相都只是看在贾敏份上，各自过得去就罢了。

　　她问：“那李姨娘和冯姨娘呢？”

　　林如海便不再多说江氏：“李氏与冯氏入府后，我只见过几面，余下不过在年节时行礼见一见。如今我已连她们的模样都忘了，也就没有舍得与舍不得之分。”

　　他本来愧于对妹妹说这些。

　　但说完之后，他确实觉得轻松了不少。

　　而宁安华在心中算了一算。

　　林如海有一个前妻，三个前女友。

　　她没有前夫，前男友倒是有那么五六七八个。

　　她笑道：“若果真如此，我就不怕表哥后悔了。”

　　林如海笑道：“妹妹放心，这件事上，我绝不后悔。”

　　宁安华一笑，起身要拿账册，林如海忙问清了她想要什么，给她拿过来。

　　宁安华笑道：“还麻烦表哥帮我磨墨，我写份单子，过两日除夕，赏给北院去。”

　　林如海便给她铺纸磨墨蘸笔，看她写上了，便去书房拿了几张信笺，给女儿回信。

　　宁安华写了新年要赏姨娘们的东西，又拉过一张纸，写年后要送什么去给林黛玉。

　　一时，两人同时搁笔抬头，互相看过写了什么。

　　宁安华看完，不禁笑道：“这封信送去，史老太君若还想送贾宝玉过来，他可不是要成上了紧箍咒的猴子了。”

　　*

　　转眼便是除夕。

　　林如海清早起来，扶宁安华去祭祖，供奉上香毕，又扶着她回去。

　　因林、宁、张三家早已定好一起过年，他们回来用过早饭不久，宁安硕、宁安青、张裕成、柳月眉和张家的两个孩子张如琢、张如瑛都来了。

　　大家见礼毕，也不大分男女长幼了，自在就好，只不错了礼数就是。

　　宁安华和柳月眉两个孕妇只管坐在西次间榻上，喝茶说些闲话。

　　自林如海回来后，这还是她们第一回见。

　　宁安华此时便笑说：“果然托了姐姐的福，不管是男是女，只要他能平安长大，我就心满意足了。”

　　柳月眉笑道：“你本是有福之人，早晚会有的。”又悄声问：“林大人给你取好了字号没有？”

　　宁安华笑道：“还没呢。”

　　柳月眉：“怕不是林大人真的忘了？”

　　宁安华笑道：“姐姐那几日还说，是他郑重，才要多加斟酌。”

　　柳月眉叹道：“你说无字无号，不肯画，我现在身子又沉，画不动了，可不是没趣儿。”

　　宁安华摸了摸她八个多月的肚子，一抬头，正好看见宁安青和张如瑛两个手牵着手溜出了门，不知要往哪儿去，忙让檀衣檀袖快快地多带着人跟上。

　　柳月眉差点儿没下榻追出去：“这丫头，怎么又带着青儿淘气！”

　　宁安华忙拦住她，笑道：“我倒宁愿青儿能和如瑛一样，想吃就吃，想玩就玩，想笑就笑。”

　　柳月眉是真心喜欢宁安青，看她可怜可爱，平时倒比疼女儿更疼些，此时却要安慰宁安华：“小孩子体弱几年，也是有的。我听说，你们家的大姑娘不就是被你养了几年，才慢慢儿好的？你养孩子这样精心，青儿早晚也会好的。”

　　宁安华却清楚，青儿不是灵体，是不会和黛玉一样，和她在一处久了就能好的。

　　青儿现在这个身子，才真是“风吹吹就倒”。

　　光这一个冬天，她就病倒了三四次，断断续续加起来，竟有一个半月了。

　　宁安华笑道：“大不了养她一辈子罢了，也不是什么难事。”

　　柳月眉叹道：“可女孩儿家不出阁，连祖坟都不能进。”

　　宁安华并不在乎死后埋在哪里、有没有人祭奠这等事。

　　但她并不与柳月眉争辩，只笑道：“先把她养大成人，再谈别的罢。”

　　*

　　宁安青被张如瑛拉着，两个人左扭右拐，后面檀衣檀袖等七八个丫鬟婆子紧跟。

　　来到一处墙边，张如瑛站住脚，一面帮宁安青拍背顺气，一面踮脚指着墙头说：“你看！”

　　宁安青比张如瑛大了快一整年，两人的个头却差不多。

　　张如瑛踮脚，她也踮脚，才看见：“是小猫！”

　　一窝小猫，有白的，有黄的，有黑的，有花的，四五只挤挤挨挨在一起。

　　一只玳瑁色的大猫轻盈地跳了过来，挡在两个小女孩面前。

　　她弓起身子，喉咙里发出粗砺的“哈”声。

　　宁安青往后退了一步。

　　张如瑛扶住她，笑说：“别怕。”

　　她从袖子里摸出一块包着的手帕。

　　手帕打开，里面包的是两个炸肉丸子。

　　她把炸肉丸放在地上，把手帕团起来又塞回袖子里，拉着宁安青慢慢退后。

　　宁安青看一眼肉丸子，又看一眼大猫，再看一眼张如瑛。

　　张如瑛笑道：“是我和你们厨上要的。”又忙说：“我给了钱的，不是白拿的！”

　　两个人退到转角处，大猫也从墙上跳了下来。

　　一猫两人对视了一刻钟，见大猫还是不把丸子叼走，张如瑛只好说：“咱们走罢。”

　　宁安青拉着张如瑛转过弯：“明天我拿钱去厨房，咱们再来，每天都来，好不好？”

　　张如瑛两步跳到宁安青前面：“真的？”

　　宁安青：“当然是真的。”

　　她问：“你喂了多久了？”

　　张如瑛：“好几天了，她总不理我。”又不禁说：“你病了，我哥哥天天跟着你哥哥，娘的肚子那么大了，我一个人好没意思。”

　　宁安青说：“我好了，明天你也天天来找我吧。”便问檀袖：“袖姐姐，猫为什么不理如瑛？”

　　檀袖笑道：“万物都有灵性，猫做了娘，自然也怕别人趁机害她的孩子，所以要等姑娘们走了才敢吃。等姑娘们喂她久了，她和姑娘们熟了，也就不怕了。”

　　宁安青便与张如瑛商议起来，每日何时过来，喂什么东西等语。

　　除非她们问了，檀袖等有养过猫的，才张口解答，否则并不敢插话。

　　两人回到正房，柳月眉早和宁安华借好了这边的西厢房，把张如瑛带过去盘问了一番。

　　问明白了，柳月眉倒没大责怪她，只说：“青儿才好，倘或因你又病了，你是能替青儿难受，还是能替青儿吃药？下次再有这样的事，我就找大夫给你开半个月的苦药汁子喝，看你还长不长记性。”又道：“自己把帕子洗干净了，不许让人替你洗！”又细看她袖子里到底沾了油渍，只得让人送她回去，换身衣裳再来。

　　正房内，宁安青伏在宁安华肩膀上，小心翼翼摸了几下她的肚子，在她耳边说：“姐姐，我看见菊影姐姐被杨洗砚叫走了，檀衣姐姐跟上去了。”

　　作者有话要说：

　　注：原著是太祖皇帝六次南巡，这里私设为太祖和太上皇一起共六次。

第34章 突变

　　因在年节里, 林家上下人等都有执事，来去忙碌，便是无事的人, 也要趁天色还早，在屋里偷闲歇上一会儿, 晚上好有精神热闹。

　　巡盐御史衙门后院, 花园西北角处，靠北墙的地方, 平日便人迹稀少, 今日更是只有鸟雀啄食而已。