暮色渐渐浓重，远山的轮廓，开始显出晦青色的迷蒙。

　　古城治安一向很好，何况这一带还有巡防营，一般而言，不至于有人敢对阿宣不利。

　　最大的可能，应该是阿宣自己迷了方向，或者遇到别的什么意外被羁住了，他人应该还在周围这一带的。但是这个地方，说小也不小，就靠他们三个人，天要是彻底黑下来还没找到人，那就是大事了。

　　虎妞和阿生两人已经吓得面无人色。白锦绣压下心中涌出的紧张和不安，扭头看了眼前方的方向，立刻做了决定，叫阿生马上回城，多叫些人来找，自己朝巡防营疾奔而去。跑了大约两里路，看到了前头的营地，营口两个士兵正在站岗，冲过去就大声喊：“聂大人在吗？快帮我叫他！”

　　“我是白锦绣！”

　　营里正在晚训。聂载沉忽然得知白家小姐来这里急着找他，有些意外，让士兵继续操练，匆匆而出，看见白家小姐朝着自己飞奔而来。

　　“阿宣不见了！你快帮我找找！”

　　她仿佛是跑了远路过来的，头发被晚风吹得有点蓬，喘息着，胸脯不停地起伏。

　　聂载沉迅速地抬起眼，问她原委。

　　白锦绣喘了两口，等气稍平了些，把经过简单说了一遍。

　　她一直在尽力地保持着镇定，但在看到他的时候，不知道为什么，心仿佛一宽，眼眶就忍不住发红了。

　　“天快黑了，我很担心他。都怪我……”她的声音也颤抖了。

　　“你别急，我这就去帮你找，会没事的！”

　　聂载沉沉声安慰了她一句，立刻转头喝道：“把骑兵队全部叫来，快！”

　　巡防营是旧军，配有骑兵。

　　白锦绣转身也要继续去找。

　　“天快黑了，你就在这里等着，哪里也不要去了！”

　　他也迅速翻身上马，坐在马背上，回头，用带了点命令意味的口吻说道。

　　白锦绣的脚步一顿。

　　“老李，你带白小姐去歇着！”

　　营房大门被迅速拉开，他带着骑兵出去了。

　　剩下的士兵站在远处，借着这个白天剩下的最后一点天光纷纷窥着她，低声地交头接耳。一个上了点年纪的老兵飞快地跑到面前，恭恭敬敬地请白锦绣去休息。

　　白锦绣犹疑了下，扭头望着前方那片迅速消失在暮色里的骑兵队的影子，决定还是听从他的安排。

　　老兵将她引入的地方，应该是聂载沉在这里的住屋。陈设简陋，一床，一席，一枕，以及桌椅而已。老兵不知从哪里端来了一壶浮着几点茶叶沫子的凉水，放在桌上，拘谨地朝她躬了个身，退了出去。

　　白锦绣怎么可能安得下心，在屋里坐立不安，走来走去。

　　虽然夏天白昼漫长，但眼看着天越来越黑了，她焦躁得不行。等了大约半个小时，再也忍不住了，从屋里出去，准备到营地门口时，忽然听到前方传来一阵笑声。

　　是阿宣的声音！

　　白锦绣抬头，果然，看见聂载沉带着阿宣骑马回来了。

　　他抱着阿宣下了马，指了指她所在的方向，低头说了句什么，阿宣就扭过头，看见了她，喊了声“姑姑”，兴高采烈地朝她跑了过来。

　　白锦绣将阿宣一把抱住了，问他刚才去了哪里。听完原委，也是哭笑不得。竟是在距离玩耍地方不远的一道干沟渠里找到的。说当时人趴在那里看两只蟋蟀打架，不料玩了一天，倦极，沉沉睡了过去，被盛草给挡住了，虎妞和阿生说完话见不到人，慌慌张张的，只以为小少爷跑远了，到处的找，却不知道人就在边上。被聂载沉发现，从沟里抱出来的时候，还呼呼大睡，叫都叫不醒。

　　虚惊了一场，白锦绣的心终于落地，拍了拍阿宣身上沾着的泥土，抬头见聂载沉站在营门口，背对着这边，正和几个巡防营士兵在说着话，迟疑了下，朝他慢慢走了过去，停在后头。

　　那几个士兵看见了白锦绣，无心听话了，眼睛不住地睃来。

　　聂载沉觉察有异，回了头。

　　“多谢你了……”她的声音细如蚊蚋，自己险些都听不到。

　　“小事，白小姐不必客气。”

　　他抬头看了眼天色。

　　“不早了，我送你们回城吧，免得白老爷他们担心。”

　　白锦绣点头：“好。”

　　聂载沉叫来一辆巡防营平日用来运货的马车，抱阿宣上去，转头看向白锦绣。

　　“这里只有这种马车，旧了些，委屈白小姐了。”

　　“没事没事，也挺好的……”

　　他的语气其实很正常，但不知道为什么，白锦绣却感到有点不自在，总疑心他仿佛是在讽刺自己，含含糊糊地应了声，急忙走到车前，手脚并用有点费力地爬上了高到她腰的马车架子，坐到了阿宣的边上。

　　一个士兵跳上前头赶车，聂载沉骑马在旁，到前头接上了虎妞，快到城门口时，遇上了刘广和老徐带的一大拨人，刚到这里，见人回来了，原来是虚惊一场，全都松了口气，对聂载沉很是感激，邀他入城同去白家。

　　“多谢，营里还有事，我先回了。”聂载沉婉拒。

　　刘广和老徐见他不去，只好作罢。

　　白锦绣带着阿宣改乘管事赶出来的白家马车。阿宣扭头，冲着聂载沉使劲喊：“聂大人，下回我来找你！你要带我坐汽车！”

　　聂载沉朝他挥了挥手，骑马走了。管事们吆喝人赶车，赶紧送小姐和阿宣小少爷回家。

　　今天折腾得实在不轻，白锦绣感到又累又乏，好在很快就到家。

　　白家大门口，这会儿灯火通明，远远地，白锦绣又看到一辆汽车朝着这边开来，亮着的两只车灯，很是显眼。

　　起先她以为是谁开了自己的车，很快就认了出来，这不是自己的车。

　　汽车停住了，她看到大哥白镜堂和另个年轻男子从车上下来，朝自己这边匆匆跑了过来。

　　她自然认得那男子。

　　顾景鸿，总督府的公子，也是她从前在欧洲念书时就认识了的一个老朋友。

第11章

　　后天就是白成山的寿日，白镜堂今天乘顾景鸿的汽车回古城，到了还没进门，就得知儿子走丢了，焦急不已，亲自出城找，顾景鸿提议自己开车载他去寻。白镜堂也顾不上客气了，掉头正要出城，恰遇妹妹一行人回来了，知儿子没事，虚惊一场，这才松了口气。

　　白宅的堂屋里，正焦急等着消息的白成山和张琬琰见阿宣安然无恙，白镜堂也到了，原本凝固的焦虑气氛顿时松弛了下来。

　　白锦绣感到有些惭愧，因为自己的疏忽，把全家上下都弄得不得安宁，于是向父亲和兄嫂道歉，才开了口，张琬琰就走了过来，笑着拍了拍她手：“没事儿，关你什么事！都是下人的不是！你也是吓得不轻了，赶紧坐，缓口气！”

　　白锦绣感激：“嫂子我没事。”

　　安抚了小姑，张琬琰转向随丈夫一道进来的客人，脸上的笑容变得愈发热情。

　　“顾公子路上辛苦。好些时日没见，你爹怎么样？”

　　顾景鸿本就相貌出众，穿着崭新笔挺的新军军官制服，戴帽，立在那里，愈发风度过人。

　　“白少奶奶客气了。我爹一切都好。这回伯父六十大寿，我爹原本无论如何也要亲自登门道贺的，奈何人在北边，被朝廷的事给羁住了，实在是分。身乏术，只能交待晚辈来，代替他向伯父贺寿，等过些时日，我爹回来了，再登门补礼。”

　　他转向白成山，郑重行礼：“伯父您名高北斗，寿以人樽，侄儿景鸿代家父，祝伯父年年有今日，岁岁有今朝！”

　　一个正二品的地方大员，对一个头上不过虚挂了几个朝廷荣衔的商人这么礼节备至，白成山却也没什么大反应，只笑道：“制台太高看老朽了，叫老朽如何承情，还累公子你这样大老远地从广州府来，辛苦了。还没吃晚饭吧？正好一道用饭。”

　　他转头，吩咐儿媳立刻开饭。

　　“侄儿先前一直就想来拜见伯父的，这回能有机会当面受教，求之不得，何来辛苦。恭敬不如从命，叨扰了。”

　　张琬琰笑应，连声催促下人开饭，也不忘招呼刚才也在焦急等待的明伦同去，又转头催小姑子：“绣绣，你也饿了吧？快，洗个脸去吃饭！”

　　白锦绣在边上听了几句，见明伦望着自己，目光黯然，顾景鸿和父亲寒暄完，也将视线投了过来，哪里来的胃口。朝顾景鸿笑着点了点头，算是招呼。

　　“嫂子，我有点乏，也不饿，想休息，晚饭不吃了。”

　　张琬琰瞥了眼顾景鸿，忙劝：“累也不能不吃饭呀！不能仗着年轻磋磨身体。何况，用你们年轻人时兴的话说，你和顾公子也是同学吧？顾公子大老远地登门，不好失礼，叫人笑话。”

　　“就是老同学才不必拘礼，我想顾公子也不会介意的。”白锦绣笑着站了起来。

　　“爹，大哥，表哥，我回房了。”

　　张琬琰仿佛还想劝，顾景鸿开口笑道：“白少奶奶，让锦绣先去休息吧。晚些饿了的话，再吃也是不迟。”

　　张琬琰这才打住。

　　“失礼了！”

　　白锦绣在身后道道目光相送之下离开，回了自己的屋。

　　她洗过头澡，晾干长发，躺在了床上。

　　虽然不过短短几句话，但她总有一种感觉，刚才嫂子仿佛想努力把自己往顾景鸿的边上凑。

　　对此她有点不悦。

　　其实，除去家世，顾景鸿的自身条件在男人中也是非常出众的，极有能力。她不讨厌对方，但不是很欣赏他为人处世的一些方式，所以以前他追求她的时候，她丝毫没有考虑过接受的可能。

　　以前不喜欢，现在自然也一样。

　　她的脑海中浮现出刚才顾景鸿对父亲那恭敬得有些刻意的样子，心里忽然又有点不安了起来。就好像前几天和明伦的事还没解决时的那种感觉。

　　但愿是自己多心。

　　她翻了个身，趴在床上，闭上了眼睛。

　　第二天的早上，很迟了，白锦绣还躺在床上。

　　她其实早就醒来了。但有过昨天的虚惊，今天也就没了再去郊外消磨时间的心情，更不想在家里碰见谁，万一多事呢？所以干脆闷头睡懒觉。正闭着眼睛胡思乱想，忽然听到敲门声传了过来。

　　“绣绣，醒了吗？”

　　嫂子来了。

　　白锦绣只好掀开被子，从床上爬了下去，趿双绣鞋，走过去打开门。

　　明天就是父亲的寿日，按理说，她今天应该会非常忙碌的。

　　张琬琰打扮得利利落落，站在门槛外，打量了眼门里蓬头散发衣衫不整的小姑，摇了摇头，亲昵地伸指戳了下她洁白的额，笑道：“这么大的姑娘了，看看你，还跟个孩子似的，嫂子真是替你不放心，往后要是嫁人了，可就没家里这么随便了。”

　　“我脾气坏，没人要！”白锦绣打了个哈欠。“嫂子你有事吗？”

　　“昨晚你没吃饭，厨房的说你后来也没叫东西，今早上又不见你出来，嫂子怕你饿，特意给你送早点来。”

　　张琬琰从身后一个丫头的手上端过一张装了食物的托盘，走了进来，放在桌上，又叫人进来伺候洗漱。

　　“嫂子你去忙吧，我自己来。”

　　张琬琰却不走，亲手帮她抖平床上那裹成了一团的皱巴巴的被。白锦绣只好随她。很快洗漱完毕，坐下喝了一口粥。

　　张琬琰叫丫头出去，关了门，坐到白锦绣的身边，把一碟酱煸鲜笋、一碟雪里蕻肉末、一碟炒银芽、一碟椒麻鸡丁，还有一小笼水晶虾饺，一一地送到了她的面前。