谢晚说：“我心急，得了门房的信就往撷芳斋来，却偶然看到袁少夫人的丫鬟守在后巷，我心中生疑，上前探查之际见她衣衫不整地走了出来，见到我更是慌乱。袁大公子与袁将军尚未下葬，二哥尸首至今还在关外，她、她却……我追到后巷，看到一名男子匆匆离去。”

　　她过去常与袁今走动，对这位袁少夫人不算陌生。

　　袁家家风清正，男子们虽都是武将，不比读书人会说话，但都很敬爱结发妻子，也不允许纳妾，偏巧这位少夫人喜爱风花雪月，吟诗作对，因此常与文墨不通的袁大公子争吵。

　　好几次都被谢晚撞破，自觉颜面尽失，久而久之就怀恨在心。

　　但被谢晚当场捉个正着，她到底心虚，好生哄了谢晚一会儿，得知她为袁今的书信而来，心中大石一落，总归与她不清不楚的男子已经跑了，谢晚纵使说破天去也没有人相信，因此她便拿着袁今的书信，威胁她不准说出去，还要让她去对岸的菡萏阁跳一支舞。

　　“她允诺我，只要我跳了这支舞，就会把二哥的书信都还给我，也会好好地当她少夫人，不再与那人见面。我、我怕说不来不止坏了她的名节，更会伤及袁家的脸面，所以才……”

　　谢晚说完，暗自呕了口气，“可我哪里想到，她完全是在羞辱我！”

　　“她不是在羞辱你。”谢意沉吟着，声音冷冽，“她是想要你死。”

　　话音刚落，水台上的阿丽莎忽然踩到一块松动的木板，身子一歪，当即从二楼坠落湖中。一时间哗然四起，梁嘉善立刻命人下去打捞。

　　谢晚倒吸一口凉气，喃喃道：“怎、怎么会这样？”

　　谢意也觉得奇怪，如果只是这些恩怨，那位袁少夫人怎会恨不得让晚晚死？一时却也顾不上了，她立刻携谢晚下楼。

　　好在京兆尹府的官兵们训练有素，很快救上落水的阿丽莎，与此同时曹参军也带了人回来。

　　远远地就听到一个女子的声音，“放肆，我乃骁骑将军的夫人，你们竟敢抓我？”

　　到了人前，见谢晚好端端地站在谢意身旁，而落水的那个女子正凄然柔弱地看着她，她眼眸骤然瞪大，忽而明白了什么。

　　事已至此，不消片刻她就全都招了。

　　“整个袁家若说有谁兴许懂我的心思，那就只有二弟了。二弟很好，他真的很好，我生病时他大哥在外数月不归家，他每每写信回来总会给我捎带一句问好，说是他大哥的意思，其实我知道都是他。我嫁进袁家多年至今无所出，个个笑我是不会下蛋的鸡，他大哥听得那些闲言碎语，只会让我宽心不要理会，二弟却会替我教训那些人……二弟那么好，为什么我嫁的不是他？为什么他会喜欢你这个草包？”

　　她坦然道，“母亲自年后就身体一日比一日差，近来更是每况愈下，家中一应琐事都由我来掌管，因此二弟的书信寄送回府，全都到了我手上。我看着他给你写的那些信，感受着他对你的思念，爱慕和情意，很是嫉妒。谢晚，你真的不配，你就是个丧门星！”

　　见谢意脸色难看，曹参军立刻斥道：“休要胡言乱语！”

　　“我偏要说，他们经年出征，大大小小的战事经历了数十回，何曾这般惨烈过？一门五子竟无一归还，而二弟、二弟居然到现在……我花了很多银钱，找了很多关系，甚至、甚至豁出清白才让人将他的衣冠送回京都，这一切都是发生在与你谈婚论嫁之后！若不是他非要娶你，此战怎会让他去？你不是丧门星又是什么？”

　　曹参军见她越说越离谱，给左右官兵一个眼色，就要将她拉下去。不料谢晚忽然冲上前，怔怔地问道：“二哥是因为我才去关外的吗？”

　　“他们出征前一夜，我听到父亲在书房同二弟说，如今朝局紧张，袁家从未参与任何党争，圣人心中清明，原不想梁家挑此大梁，不料有人推波助澜。对外，山谷关是中原要塞，抵挡匈奴进犯在此一举，对内，虽然两广灾情不断，但尚有回旋的余地，若从青州调兵前去支援，理应是最有效的方案，但李贼猖獗，欲以此相逼令圣人主动交出虎符，圣人无可奈何，只好对袁家委以重任。父亲担心会有人利用此战行事，已然预测到前境艰难，舍不得让二弟一起涉险，问他若是想要留在京都，可向圣人求情，圣人顾念袁家多年军功必然允准，但二弟一口拒绝了。”

　　她泪流满面，心有不忿地瞪着谢晚，“他说他要替你挣军功，来日让你当诰命夫人。谢晚，你究竟何德何能，令他爱你如厮？”

　　“谢晚，我告诉你，那些书信早就被我烧了，你别想，你这辈子都别想再看到他给你写的信了！”

　　“那些思慕与爱恋，我要一起带着去地底下找他了。”

　　……

　　一场闹剧收了尾，众人总算知晓世家贵女被迫登台献舞的始末，原来是一场缠绵悱恻的爱情，夹杂其中的还有难以启齿的兄嫂不.伦。

　　谢晚听完袁少夫人最后一句诛心之言，血溅当场，晕了过去。

　　谢意连忙安排人手送她回府，临去前定定看了一眼阿丽莎。她对老鸨说：“她的卖身契我赎了，从今日起她就是自由身。”

　　老鸨看着一叠厚厚的银票两眼放光，当即同意。阿丽莎强忍着寒意，向谢意叩首道谢。谢意扶她起身，想了想还是问道：“你是否早就知道水台上那块木板有所松动？”

　　阿丽莎一顿，随即笑了：“大小姐慧眼如珠，果真什么都瞒不了你。”

　　“你不怕死吗？”

　　“我怕，但我更怕一生就困在这座楼里了。”

　　每当她在水台翩翩起舞，透过平静的湖面看向远处时，浮动的阑珊灯火，让她忍不住心生向往。她是阁里的姑娘，每天都要上台演出，自然知道哪里有问题，平时跳舞小心翼翼，都不敢踩到那处，但这一次她要为自己的将来赌一次。

　　幸好，她赌赢了。

　　谢意说：“你救了晚晚一命，这些是你应得的。此刻我即要回府，实在□□无暇，你有胆有识，若你愿意替我去京兆尹府跑一趟，事后我必不会亏待你。”

　　阿丽莎一顿：“但听小姐吩咐。”

　　谢意随即俯身在她耳边说了几句。袁少夫人今日所言牵连甚广，其中甚至扯到了圣人与李重夔。若她所料不错，袁家此番全军覆没，或与李重夔有关。

　　若当真如此，这位年轻多情的妇人，恐怕命不久矣。

　　谢意说完，静静注视着她，阿丽莎笑道：“大小姐，我的自由是你给的，我愿意为您冒这个险。说真的，自我从波斯来到中原，还是第一次走出菡萏阁，我心中甚是欢喜。”

　　她说完转身离去。

　　谢意忽然有点羡慕她的潇洒与果敢，垂眸望了眼地上的血迹，立刻赶回府内。出了菡萏阁，梁嘉善从后面追上来，给她送上一面大氅。

　　“夜晚风寒，小心着凉。”

　　谢意说：“今日之事多亏有你，我……”

　　“觉得无以为报的话，便早一些嫁给我吧。”

　　梁嘉善其实也很欢喜，她遇见麻烦会去找他，令他再一次看到她的绝智，心中更是爱不自胜，忍不住上前一步将纳入怀中。

　　谢意身子微僵了一瞬，待要推开，余光一瞥，却见一道熟悉的身影。

　　梁嘉善见她没再挣扎，小心吁了口气，含笑道：“你不必太过担心，二小姐应当无碍。今日之事我亦会从中周旋，袁家也好，谢家也罢，圣人那里必留不下任何痕迹。”

　　他如此说着，倒让谢意惊了一下，回过神来看向他。

　　他为何能如此笃定？

　　谢意嘴角微动：“梁嘉善，你是否……为我做过什么？”

　　他笑着说：“我遇见你太晚，能为你做的实在太少，但我总会加倍努力，来补偿我们错失的那一段时光。”

　　“可我……”她心中愧疚，几乎不敢再看他的眼睛，转而又看向刚才的方向，良久终说道，“我不值得。”

　　她推开梁嘉善，香雪合时宜地出现，牵了马给她。她的目光匆匆在男子面上掠过，为之深浓情意波澜起伏，然还是止住了。

　　出了红子坊的地界，谢意再次回首去看，秦楼楚馆，灯火阑珊，已皆在身后，浮动的月影深处也不见了那人的踪影。

　　香雪见她停住，轻声问道：“小姐怎么了？”

　　“我方才，好像看到了七禅。”

　　她闭上眼眸，回想刚才惊鸿一瞥见到的人影，在湖旁的画舫上，他与一名女子比肩坐在窗边，女子半靠在他肩上，正给他递酒。

　　船在水中行，树影跟着动，她一时错目，他们就消失不见了。

　　不是说先生生病去府里探望了吗？怎么会在这里？

　　谢意握着缰绳，很久之后说道：“走吧。”

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　　回到府里，原先在路上预想的呼天抢地，悲痛欲绝全都没有，转而替代的是一种令人绝望的平静。

　　谢晚已然醒了过来，听话地躺在床上，喝着桃年刚煮好的药。药很苦，也很烫，她喝到一半几欲作呕，但一看她肿成核桃的泪眼，还是忍住了。

　　见谢意进门，她强行撑起身来，朝她挤出一个笑容：“阿姐。”

　　谢意见她憔悴有如将死之人，更是心痛如绞，快步上前将她抱在怀里，捏了下她的鼻头说：“这么大的人了还撒娇。”

　　她趁机在她怀里拱了拱，声音软和：“长姐如母，我不对阿姐撒娇，还能对谁撒娇。”

　　“大夫怎么说？”

　　谢意看向桃年，桃年才要开口就被谢晚打断：“还能怎么说？无非老生常谈的一套，让我戒忧戒思，保持心境平和，切不可大喜大悲。”

　　“大夫说的话你可记在了心里？”

　　谢意抚着她的发梢，有太多的话想说却不知从何开口，说重了怕她难过，说轻了又怕她糊涂，思来想去只得一句长长的叹息，“晚晚，阿姐如今只有你了。”

　　“对不起阿姐，让你担心了，以后不会了。”她双手环抱住谢意的腰，像个没长大的孩子窝在她胸膛，“经此一事我已然彻悟了。”

　　“果真？”

　　“嗯。”她露出一丝笑容来，“原本我是十分伤心的，二哥这一走不想竟是永别，想到那日去送他时还因他突然离京，谈到一半的婚事被迫搁置而同他置气，我顿觉后悔万分。这几日每每想着未能见他最后一面，就连那最后一面还留下了无尽的遗憾，心中更是郁结，好像一团线球越滚越大，将我整个人都缠住了，怎么解也解不开，越想越是难过，可经过今晚的事，我已然想明白了，二哥定不想看到我为他这般伤心。”

　　“你能想明白就好。”

　　谢意低头观察她的神色，见她眼眸清亮，确实比之前好了许多，心下稍稍放松，“那你早点休息，明早阿姐再来看你。”

　　“好。”

　　谢晚说完，定定看了谢意一眼，似乎想说什么，但最后却没有说。她越是这般，谢意越是难安，拉着她的手一再地说：“晚晚，天下无不散之筵席，便是今日你与袁二结成夫妻，他日总有一天也要分离。我知道他去得突然，没有留下只字片语，那些书信也未能带到你面前来，你心中遗憾万千，可人生往往就是许多个遗憾组成的。未能在母亲离世前多看她一眼，未能在父亲遇害前多同他说几句话，未能在凛冬和筱雅在世时对她们更好一些，未能熨帖你正在流泪的心，这些都是阿姐的遗憾，终其一生我都会在这些遗憾中度过，所以阿姐也不会逼你放下这些遗憾，只能陪着你，等你慢慢地恢复，今后再想起这些遗憾的时候可以不再那么痛。”

　　“阿姐……”

　　“晚晚，你还有我啊。”

　　谢晚忽的泪盈于睫，飞身下床扑到谢意怀中，紧紧地抱住她。姐妹俩说了不知多久的话，谢意终究扛不住连日来的辛劳沉沉睡去，谢晚为她盖上被子，起身走到隔壁的书房。

　　她知道就在一墙之隔的这间屋子，阿姐一连守了她半个月，案头还堆积着，先前已逐渐让她接手的账簿而今又都回到阿姐手上，落下的账得重新补起来才能看明白，因此阿姐彻夜难眠。

　　想来此时金一曲定要在背后骂她了。

　　香雪桃年轮番在外守着她，见她坐在案后一笔一画缓慢地写着什么，姿态随意，眉眼清明，心中大石落地。

　　彼此相视一笑，看来这回二小姐是熬过去了。守到夜半，谢晚灭了烛火同她们说：“我累了，你们也去睡吧。”

　　桃年摇摇头：“奴婢不困，想守着二小姐。”

　　“你这个傻丫头，我不会再跑出去了，瞧瞧你的脸色，都快熬成老姑婆了。”

　　“二小姐居然还有闲心拿奴婢开玩笑，真的担心死人了。”

　　“好啦，去吧，我同阿姐一起睡，你们怕什么？就这么强撑着守在外面，才会叫我不安心。”

　　桃年还要说什么，被香雪拦住了。谢晚朝香雪点点头，走进屋内关上门。

　　两个丫头嘴上答应了，到底还是不放心，守在暖阁没有走，一个蜷缩在椅子上打络子，一个将就靠在小榻上绣花，只窗边映照着一盏微弱的烛火，火光在摇曳。

　　桃年依稀只是打了个盹，陡然惊醒，见案头的烛台才燃去小半厘，心下一松。雪已然睡着了，她抱起一条薄毯盖到她身上。

　　香雪微微翻个身，问她：“什么时辰了？”

　　“才到寅时，还早，你接着睡吧。”

　　“二小姐怎么样了？”

　　“一直没有声音，应该还熟睡着。”

　　“真好，这样大小姐也能睡个安稳觉了。”

　　“好了，你别说话了，都困得迷糊了。”

　　“没事，两位小姐好，我心里高兴。”

　　这么说着，忽然听见里屋传来一声尖叫。香雪的瞌睡虫立刻被吓得四散，立刻弹坐起来，跟在桃年身后冲进屋内。