佣人们提心吊胆,厨房加倍用心,做些清淡又新颖的饮食,程奕刚开始还吃得下去,后面不知怎得，越发食难下咽，吃进去的全部吐得干干净净。
过于强烈的生理反应，将程奕折腾得脸色苍白，他以为那是因恶心呕吐，谁知竟然有人往食物里下药。
Liya本就看程奕碍眼，既然他不识好歹，她也对这个寡言少语的孩子失去兴趣，懒得做表面功夫。
反正很快，她会拥有自己的孩子。
至于别人家不听话的儿子，何必理会那么多？
被惹怒之后，Liya明面上息事宁人，按压下怒火，暗地却决心给程奕吃点苦头。
她的报复来得很快。
药物剂量不高，而程奕这几天恰好食欲不振，很好掩盖中毒的症状。
她做得隐蔽，没有被旁人发现，唯独一人例外。
——这一切没有瞒过程世中的眼睛。
期间他置身事外，任由事态按照预计的方向发展，到了这一步后，这场闹剧是时候结束，女人蹩脚的伎俩被戳破，Liya很会看眼色，见形势不妙，立即声泪俱下，软软哀求认错。
可惜眼泪对程世中没有用。
胃酸灼伤食管、喉咙，程奕捂着脖子剧烈咳嗽，埋头伏在盥洗盆。
程父打开了水龙头，冲走秽物酸水。
他轻抚孩子单薄的脊背，怜惜道：“你受苦了。”
“Liya自作主张，我会给她一个教训。”
程奕深吸一口气。
这副惺惺作态的语气令他厌恶至极，被触碰到的后背微僵，前挪半步躲开。
他冷冷道：“难道这不是你指使的？”
他的心性正在改变，父母形象崩坏不存，以往熟悉的面孔变得陌生可憎，竖起浑身的刺抵御，“她住进这里，怀孕，下毒，哪一件不是你默许。”
这是程奕这么多天来，第一次开口说话。
强酸倒流损伤声带、黏膜，使得孩童稚嫩的声音变得沙哑。
“你到底想做什么。”
“她的做法不是我首肯的。”
程世中微叹一声，“Cyril，你是我唯一的儿子，怎么会存心伤害。”
“这些天看明白了么。”
“——她们都是自愿的，我不会强迫任何人。”
这个“她们”，包含了那个不知深浅的女人，也有程奕的母亲。
两人的角逐像部微电影，程世中只用了同床的两个女人，给程奕上了一课。
Liya借着梯子往上爬，得寸进尺，甚至欺辱到程奕头上，可Andrea又在里面扮演了什么样的角色？她未必不知道下属的野心，但她依然配合这场演出，完全不顾及自己的儿子颜面，也不在意他会受到多大的精神刺激。
Andrea不爱丈夫，却能接受与其数年同床，Liya辗转在这对夫妻中间，她的性向同样摸棱两可。
不知廉耻的背后，是什么？
丑态毕露，利欲熏心。
这就是人性。
程父笑容不变：“cyril，等你成长到我的地位，就会明白，世上注定有人该当天生的掌权者，或者天生的奴隶。”
他希望儿子好好想想，自己的深意，早点看清这个真实的世界。
身后是男人宽厚的手掌，温热掌心却叫人毛骨悚然，激起一层细密疙瘩。
胸前是冰冷坚硬的水池台面，避无可避。
程奕深深拧眉，眼神戒备，像是在仇视敌人。
“我不可能被任何人控制。”
他嘴角噙笑：“所以，你想做前者？”
“不。”
程奕说：“你没有给我选择。”
程世中所作所为，何尝不是在试图掌控他？
难以想象，他只有八岁，却能直觉敏锐到超乎正常人的地步，不会为伪善的父亲蒙骗，一句道穿程世中的虚伪。
程世中沉吟一下，“你是在感到委屈吗？”
“觉得不公平，你可以尝试反抗。”
男人似乎对这个认知挺愉悦，“哪天成功了，尽管主宰所有人，包括我在内。”
“但是现在，我的宝贝儿子没有本事，只能听从我的命令。”
“……”
程奕出奇地没再出声。
只要比对方更强，就能主宰话语权？
……
程家的所有人，都服从父亲的安排，是因为他的强权。
如果不想沦为被人掌控，就得先一步掌握主导。
是这样的么？
·
程世中将儿子带去松林间的一座塔形木屋，两天前，这里迎来了一位新住户。
Liya被丢弃在这。
缠上铁锁的木门“吱呀——”推开，声音不小，里面的人却没有丝毫反应。
她匍匐在地一动不动，身上伤痕累累，若非身躯因喘息轻微起伏，简直像个抛尸现场。
程父说：“她已经一周没有进食，没有水，没有食物，长时间不吃不喝陷入昏迷。”
他完全不担心程奕难以接受这样血腥的场景——继承他的血脉，不该是个胆小鬼。
程奕面孔微微泛白，“这样她会饿死。”
程父淡笑，“不出意外，是这样。”
“……她在怀孕。”
“已经没了。”
程世中叹息：“这么愚蠢的母亲，能生出怎样的孩子？不要也罢。”
他的语气轻描淡写，好像失去的不是一条生命，而是某样没有价值的死物。
“知道她的伤怎么来的吗？”
程奕压抑住牙齿打颤，竭力平稳声线，那些伤口规整平滑，“是利器划伤。”
“对。”程父颔首：“手术时她不肯配合，夺走手术刀将医生胳膊划伤，之后被绑在手术台上，医生一刀刀划开皮肤，十倍报复回去。”
程奕看着地面上奄奄一息的躯体，眼瞳微缩，一周之前，她还是活生生的人，在面前耀武扬威，如今却因流血和饥饿动弹不得。
“你看，谁有利刃在手，谁才能掌控话语权。”
“现实便是如此。”
程父低声循循，轻缓平和地讲述，“有句古话是，人为刀俎，我为鱼肉。”宛如交织一张密网，蛊惑幼小猎物步步走近：“Cyril，你是要做持刀人，还是任人鱼肉的那个？”
数道呼吸之间，静谧而悠长。
内心深处隐隐动摇。
森林鸟兽轻啼，虫鸣幽栖，悉窣声响传在耳边，程奕对上父亲深邃锐利的双眼，幽暗深不见底，如窥深渊，随时将人吸纳拖拽进去。
·
·
半个月后，是程世中的生日。
程父并不是拘泥于场面的俗人，许多礼节性的仪式，在他眼中显得繁冗而不必要，比如一场生日宴，和Andrea的婚礼等等，但只要他想，完全有能力举办最盛大的宴会。
程奕态度的转变，逐渐向他趋同，令程父感到无比愉悦，这是孩子成长历程中一个重要转折点，程世中决定做些什么，来庆祝这一事件。
请帖发出后，宾客云集，如约而至。
他们来自各国政要名流，绝大部分同出自程姓一脉。
程家的重商思想，培养出一批批精明利己的人，崇尚“垄断主义”，而非“自由贸易”，他们长袖善舞，各自谈笑风生，联系起彼此的不是血缘纽带，更是靠更坚固的利益关系。
想要驾驭这样一批优秀精英——外人眼中具有相当人格魅力，实则道德低下的一群人，并非易事。
子系中山狼。
一个不慎，还可能遭遇无情反噬。
而程世中无疑是能驯化“狼群”的那只头狼。
宾客之中，除了成年族人男女，以及与程家有密切合作的生意伙伴，还有几个年幼孩童。
身份特殊又尴尬，既不是单纯的客人，也称不上主人。
他们是程世中的孩子，那些不被承认的私生子，程家滔天权势与荣耀，与他们无关，其中不乏有人是第一次见到亲生父亲，显得惴惴不安。
程奕知道他们的存在。
这群名义上的兄弟，素未谋面的陌生人。
尽管父亲身边的孩子只有他一个，可程奕就是一直知道。
Liya故意宣称自己怀孕时，他没有反应，多一个或少一个同父异母的兄弟，对程奕而言没有太大区别。
那时年纪还小，认识面有限，只知道他和他们有所不同，但具体不同之处在哪，程奕还在摸索中。