“父亲推行禁烟，近来市政加强力度，四处查封烟馆，收受贿赂的警察、公务员，人人自危，他们是局长、区长，竟不作表率。”陆闻泽冷笑，“炒票子，不知发了几回财了，都还要贪。”

　　陆霄逸看了长子片刻，道：“你想说什么，我晓得。他们自危？他们张大眼睛把你老汉盯到。”

　　陆闻泽一顿，“那父亲的意思是……”

　　“现在这个时间点上，动不得手。”

　　“为啥子？”

　　“说起来都是城里有头有脸的人物。就要到夏节了，有的活动还是……”

　　陆闻泽冷声道：“一年节日祭祀这么多，我们要等到什么时候？”

　　“闻泽，你做事向来有分寸。”陆霄逸有意劝慰。

　　“老汉儿，我只晓得你教我的——袍哥人家，做事绝不拉稀摆带。”

第四章

　　端午，是以一年夏天中最盛大的日子，地方谓之夏节。

　　据传清朝四川人口凋敝，邃湖广填四川，因而城里建起八省会馆。每逢节日祭祀，会馆间堪比试一番，热闹非凡。城里人都会吃粽子、逛庙会、听川戏，此地依山傍水，自免不了龙舟争渡。

　　而这些仪式里，那个祭拜、上香，或者万众瞩目的代表……乡镇的联保主任，城里各区的区长，达官贵人，都很难说与袍哥没一点关系。今年陆霄逸也作代表人物，由商会发起，各商号牵线邻里居民，筹备夏节的庆典。

　　国府执政后，决意与旧传统割裂，用公历记日，禁鬼神之说，端午赛龙舟之事项一度被禁止。据当局建议，“赛龙舟”改作以鼓励全□□动的“划船竞赛”。其实，很多时候无关传统，终日劳作的人们需要这么片刻，让心灵有所归属。

　　期间进出陆公馆的人多了起来。陆诏年是大家闺秀，按规矩要回避。她当然也不好奇那些冗杂事务，只是心下琢磨着念书这回事，屡屡于门廊、楼梯间蹀躞。

　　这天早晨，陆诏年在窗边看见一辆车开进宅院，一个穿中山装的人快步走来，没待一会儿又出去了，很有些神秘的样子。

　　陆诏年让又绿仔细去瞧，究竟怎么回事。又绿去了回来说，夫人都说不上话，看来是老爷们的大事。

　　果然，两个钟头之后，堂口行二、三的老爷来了。

　　陆闻泽同父亲发生争吵，走得匆忙，忘了拿一份文件，勇娃子替他上楼来取。又绿逮住勇娃子，半是威胁半是恳请地说：“到底啷个回事？”

　　勇娃子瞄了小姐虚掩的房门一眼，沉声道：“女人家莫管这些事。”

　　又绿拽着他臂膀的手忽地一拧。勇娃子吃痛嘶声，却是不敢大声，“你莫恁个，你晓得了又咋子？”

　　“你以为是我要问吗？”

　　“小姐更不该晓得那些。”勇娃子掰开又绿的手，“我要给少爷开车，让我走。”

　　“你今天不说，你走不脱！”又绿压低声警告。

　　勇娃子无奈，附到又绿耳边说话。

　　又绿瞪大眼睛，“啥子啊，死人了……”

　　“你千万莫说，听到没？”

　　又绿忙不迭点头，还捂住了自己的嘴巴。

　　勇娃子瞧了她一眼，快步下楼了。

　　又绿回屋，关上房门。陆诏年攀在窗边看楼下轿车，道：“说什么了？”

　　又绿默了默，平静道：“勇娃子没说ᴶˢᴳᴮᴮ明白，大约是政府里一些事情。”

　　“哦……”陆诏年只当是那些无趣的政事，让父子间又生龃龉。“父亲真是的，总为这些事和大哥吵架。”

　　“老爷一贯如此，过两天就好了。”

　　*

　　夜里父兄有应酬，几个女人吃了很清淡的一餐。夫人有些疲倦，早早上楼休憩，不知道没过一会儿司令府的电话打来，姨太太就搭人力车去打麻将了。也还好不知道，否则原就有些紧张气氛的家，要更大程度地闹起来。

　　晚报送来，刊登第五区警察局局长的讣告，陆诏年惊诧道：“这不是，不是来过我们家作客的王叔叔吗？”

　　冯清如让陆诏年拿来给她瞧，见名字、职位都对得上，也有点惊骇似的。

　　“意外，怎么个意外？”陆诏年忧心。

　　冯清如注意到侧边一行小字，说：“走夜路，从梯砍摔下去了。”

　　“啊！”

　　陆诏年心有后怕，静默片刻，重重叹了一口气。

　　冯清如怕这件事吓到陆诏年，要做噩梦，让厨房做了安神清火的莲子八宝汤。

　　陆诏年喝了酩甜的汤，先去睡了。

　　冯清如做针线活，等到陆闻泽到半夜。

　　陆闻泽一身酒气，走路都不稳了。冯清如从勇娃子手里接过人，问：“怎么不见老爷？”

　　勇娃子不便说，冯清如就明白了，他们宴会酒席上时有名伶女角，老爷定然是去做香梦了。陆闻泽这一点，是比他父亲好上许多。无论怎样都还记得着家。

　　冯清如把人搀回房间躺下。陆闻泽今日穿的西服，旁人来顶不好脱。冯清如先脱他的皮鞋，然后是袜子，天儿热的，薄袜子有些湿润。脱了衣服，冯清如打水来给他擦脸。

　　男人迷蒙间醒了，“小如，怎么是你做这些事……”

　　冯清如笑话他，“什么时候不是我做呀。”

　　“出去几个月，我想你，想得都糊涂了。”

　　冯清如面颊绯红，别过脸去，“说这些作甚。既醒了，我煮点稀饭来吧，光顾着喝酒怕是没怎么吃东西。”

　　“也好，陪我吃点罢。”

　　端来凉面和现煮的稀饭，冯清如和陆闻泽一起坐着，说着话，不免问起报上新闻。

　　陆闻泽说：“夜路走多了，总要闯鬼。”

　　*

　　虽出了这样的不幸之事，但夏节庆典在即，人们称奇、哀叹过，转眼就忘了。

　　庆典这日，冯清如去催熨烫长衫的用人，经过长廊，听见老爷和陆闻泽说，今天绝不能再出差错，不能犯了忌讳。

　　冯清如只作什么也没听到，抱着旗袍回房间更衣打扮。

　　午后，陆霄逸携家眷来到江岸码头，乡绅、政客拥簇着他，仿佛有说不完的话。几位家眷被安排在临时搭建的看台上，被喧嚣围绕。

　　陆诏年问母亲，小姨他们怎么没来。母亲说他们上公园区了。陆诏年坐不住，没一会儿就悄然挤座椅，来到父亲身边。

　　陆闻泽陪侍在父亲身边，看到陆诏年，心知她想做什么。

　　“今天你可哪儿也去不了。”陆闻泽道。

　　陆诏年大失所望。

　　正同别人寒暄的陆霄逸却是听见了这话，转头道：“小年是嫌天气太热了罢。”

　　“我……”当真那么多人面，尤其他们以一种怜悯而忌讳的目光看她，陆诏年都有点不想说话了。

　　“我想和小姨他们逛公园去，去看‘蛮子’。”

　　城里人都知道，中央公园有一只叫“蛮子”的漂亮孔雀，一叫它，它就神气地开屏。

　　陆诏年近似孩童的言语引得众人哄笑。脸微微红了。

　　“这样，我叫勇娃子和你一路。今天街上这么多人，我不放心。”

　　父亲能应允，她已经很高兴，即使勇娃子是监视她不乱走的。她无所谓，原就没想过，这出来一趟能自由到哪里去。

　　从前陆闻恺骂她就是个窝里横，色厉内荏。她的确不大有真正的反抗精神。

　　勇娃子像是不大愿意离开，但老爷发了话，他不得不从命。

　　陆诏年和勇娃子爬上陡峭坡道，又绿追了上来。

　　陆诏年回首。太阳光热辣辣的，只听得江岸敲锣打鼓，一列列龙舟如速行的棋子，在浑浊而滂沱的江水里驰骋。

　　风里飘散着轻微的油辣子味道。

　　又绿挑开额边的发，“小姐，你怎么不喊我一路？”

　　“我见你看得聚精会神，想留你在这儿看。”

　　“勇娃子都跟你一路，我还不跟着你呀？”

　　街上人多得挤不开，一度连迈步都艰难。又绿说，乡下的都进城了。

　　她们说话比平常大声得多，乡下人听了并不乐意。陆诏年和又绿看了彼此，笑起来。

　　很难说人际联结这般紧密的城镇，人是有秘密可言的。陆诏年不常抛头露面，不似上江名媛登画报、上杂志。只要不和家人在一起，她以为没人认得她。可是人们渐渐认出她来，窃窃私语。

　　离公园还有一段距离，陆诏年说，她不去了。

　　“小姐？”

　　“我要回家去。”陆诏年看着自己一身漂亮衣裳，低声道，“勇娃子，你告诉老爷、夫人，我回家了。”

　　勇娃子道：“小姐，还是让我送你回去吧。外面人太多了。”

　　想到母亲说的话，人言可畏，竟这样有道理。陆诏年黯然地回了家。

　　很长一阵子，她没再吵着要出门。

　　*

　　陆诏年的乖顺并没有让这个家气氛和缓。庆典当日，有位老爷遭遇绑架，数日后现身，却向当局揭发多位官员贪污受贿之事。

　　父亲和大哥似乎政见不同，关系愈发恶劣。父亲还很严厉问过她，勇娃子那天做什么去了。陆诏年不知道勇娃子和这些事有什么牵连，如实说，那天勇娃子送她回去，就一直待在公馆里，还同又绿拌嘴。父亲便让她去休息了。

　　连日的暴雨，仿佛要将城里的旮旯犄角都洗刷感觉。气压很低，很闷，打开窗户，在透着泥泞气味的空气里都要呼吸不过来似的。

　　“幺妹儿现在这个样子，都是因为你们，你看得下去，我这个当哥哥的忍不了！”

　　“你很行事？硬是要他们的命？现在紧要关头，你坏了老子的大局！”

　　“我在乎家族的荣誉。”

　　“反了你！闻恺就绝不会像你这样做事！”

　　闪电霹雳，雷声轰隆——

　　昏睡的陆诏年蓦然惊醒。