“什么时候回来的？”
“前些天。”
“这次回来还走不走了？”
“不是常驻。过几日就走。”
简单寒暄几句，女人笑说：“老实说，我是真没想到还能在加州见到你——对了，Cora的画像还在我店里存着，这几年我一直联系不到她，也没见她过来取。不如你帮忙把东西带给她，总好过在我这儿一遍遍地落灰蒙尘。”
段朝泠没告诉对方周楚宁已经离世，只说：“可以。”
一旁的宋槐默默看了他一眼。
他脸上照常没什么多余表情，分辨不出喜怒，她不知道他是以一种什么样的心情来面对和周楚宁有关的遗物。
女人开的装裱店就在十米开外的连廊尽头。
宋槐跟着段朝泠走进店里，在收银区域停下，听见女人对段朝泠说：“段，我得去库房找找，等我几分钟。”
段朝泠点点头，“不急。”
等女人离开以后，宋槐忍不住轻声问：“我姑姑她……当年来过这家店吗？”
“有一年生日，有人为她画过一幅画像。她把画送到这里来裱框。”
“她生日是什么时候？”
“十二月初。”
十五分钟过去，女人姗姗来迟，将半人高的画作放到沙发上。
宋槐顺势看过去——是幅色彩浓郁的抽象画，人体轮廓扭曲，脸部着重突出一双眼睛，呈现出的眼神分外柔和。说不上原因，总觉得这画的风格跟之前家里挂的那幅很相似，像是出自同一人之手。
等段朝泠结完尾款，两人带着画离开店里。
宋槐没了继续逛街的心思，主动提出要回去。
乘电梯下楼的时候，她目光落在画框上，细看才发现，红木画框的纹路清奇，材质偏上等，表面镶了珍珠和用黄金雕刻出的马蹄莲。
先不论这些细节，单是裱框这种行为就足以彰显出画作主人对其的喜爱程度。
想了想，宋槐用肯定的语气问：“我姑姑是不是很喜欢这幅画。”
段朝泠“嗯”了声，意有所指：“喜欢到宁可牺牲让步，也要拼命得到。”
宋槐自是听不懂他的潜台词，凭直觉说：“……我好像能理解这种感觉。”
停顿一下，补充，“喜欢一个人，或者是喜欢一样东西，除非到了万不得已的地步，不然我也是愿意去拼命争取的。”
段朝泠垂眸打量她，隔一会才说：“对人对事都一样，强求大概率不会落得什么好结果。”
这话原本只是表面意思，在宋槐听来反倒多一层含义，有种对号入座的窘迫感。
她突然不知该回应些什么，索性没再作声。
等回到住处，段朝泠将她安顿好，带着画单独出去了，应该是准备托认识的人将它寄到国内。
宋槐一个人来到二楼，走向朝北一侧的露台，靠坐在摇椅上，僵直着身体，久久没动。
周楚宁于她而言既熟悉又陌生，抛开血缘关系，她们之间的牵绊实在不深，但于段朝泠之间的羁缘确是切实存在着的，他们已经到了谈婚论嫁的地步。
无论是血浓于水，还是所谓的相像，这些都是她的“万不得已”、她放弃争取的理由，以及一定不能对外提及的秘密。
她其实都心知肚明。
明知道不应该，心里难免还是会泛起苦涩。
宋槐拿起桌上放着的烟盒，用段朝泠留下的打火机点了支烟，浅浅吸了一口。
正要吸第二口，手机震动声响起，许歧的视频通话打了进来。
指腹划向绿色按钮，接起。
许歧的半张脸出现在屏幕上，短发有些毛躁，像是刚睡醒不久。
许歧打了个呵欠，哑声问：“大早上的，怎么突然关心起我的喜好来了？怪稀奇的。”
宋槐说：“加州这边快晚上六点了。”
“我忘了有时差这茬——先别转移话题，问你呢。”
“刚刚在商场，准备给你和毛毛买礼物，不知道你喜欢什么，所以来问问你。”
许歧“嘁”一声，“原来我不是独一份。你这样我可伤心了啊。”
宋槐没理会他的玩笑话，“许歧。”
听出她语气不太对劲，许歧从床上坐起来，将手机镜头摆正，“怎么了？”
宋槐笑了笑，“……没什么。”
见她不想说，他也就忍着没追问，“后天几点的飞机？”
“落地差不多在隔天晚上七点多。”
“知道了。到时候我过去接你，晚上一起吃饭。”
夹在指间的烟已经燃到了三分之二。宋槐调整一下坐姿，随手掸一下烟灰，动作熟稔。
正要说些什么，偏头发现段朝泠不知道什么时候出现在楼梯口，她吓了一跳，拿烟的左手生生顿在半空。
许是刚刚聊得太投入，她完全没听见他上楼的动静，也没想到他会这么快回来。
隔着一段距离，两人四目相对。
另一边的许歧没察觉出异样，还在说着什么。
段朝泠朝她走过来，微微抬手，夺过她手中的烟，掐掉光点，将烟头丢进烟灰缸。
宋槐反应过来，直接挂断通话。
手机传来“叮”一声的提示音，周围所有声音被无限放大，震得她脑中嗡嗡作响。
段朝泠问：“什么时候开始的。”
事已至此，宋槐只得如实回答：“……有段时间了。”
段朝泠没再多言，只低头看着她。
宋槐眼睫颤动两下，想躲闪，但还是忍住了，倔强地同他对视。
沉静氛围里，他的眼神有了细微变化。
像在看她，又不像在看她。
下一秒，宋槐听见他开口，比以往任何时候都要淡薄的口吻——
“槐槐，你太像她。”
第25章
25/回忆如昨
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回到北城的第三天,段朝泠带着那幅画抽空去了趟老城区。
鼓楼几公里开外有两排上了年代的旧楼房，层数不高，灰白色墙皮，墙体开裂明显。
章暮也的画室在其中一幢楼的顶层。
阴雨天的缘故,画室人不多。
章暮也的一个学生站在旋转书架旁,正低头整理画纸,瞧见段朝泠进来，不着痕迹地愣了下，忙礼貌打了声招呼，带他去里屋找章暮也。
空气中泛着一股松香味，混着檀香,味道很淡，不仔细闻几乎闻不出。
穿过贴满旧报纸的长廊,迈上两节台阶,女生敲开房门,让出过道位置，朝段朝泠点了点头,径自离开了。
见段朝泠无故出现在这里,章暮也倒是十分意外。
放下颜料盘，将面前的画架踢到一旁,用毛巾擦净双手,似笑非笑地看他,“我原以为我们这辈子都不会再见面了。”
段朝泠平声说：“过来给你送样东西。”
“什么东西。”
“当年你给她画的画像。”
章暮也从铜皮凳上起来，点一支烟,缓缓问：“你去加州了？”
段朝泠没搭腔,坦言：“那家店的装裱周期不算短。当时你们回国以后，她应该再三嘱咐过你,记得按时联系人去拿。”
章暮也吐出一口烟雾，没说话。
“没想到这么多年了，东西还闲置在那儿。”
章暮也突然笑了声，“想说什么。”
段朝泠淡淡道：“她生病那段时间只托你办过两件事——取画像和务必照顾好宋槐。到头来，你一件都没做到。”
“要是没记错，这第二件事可是托我们俩一起办的。说到底，你我算是共犯。你把那小姑娘接回来养着，不是自责是什么？”章暮也笑了笑，看似不经意地提及，“我们三人曾在这间画室朝夕相处过一年多，我自认为比楚宁还要解你。朝泠，抛开楚宁不谈，你我本质上才是一类人。”
段朝泠视线拂过他，眼底沾了清霜一样的凉意，语调异常平静：“退一万步讲，至少我没一错再错。反倒是作为丈夫的你，明知她亲缘一向浅薄，还眼睁睁看着跟她血脉相连的宋槐漂泊在外多年。”
听他提到这件事，章暮也收敛笑意，默默良久才开口：“我当年的确答应楚宁要把小姑娘接回家，结果却食言了。我知道，即便这些年你表面不说什么，内心也一直在怪我。”
段朝泠没说怪与不怪，只说：“宋槐被送进福利院的时候左右不过八岁。”
章暮也没吭声，拿起桌上的白色烟盒，指腹不断摩挲盒身表面印着的鸢尾花，额前几缕长发自然垂落，遮住了面部表情。
外面雨势渐涨，红木桌旁边的推拉窗开了条缝隙，雨水潲进来，搁在窗台上的画材被打湿。
他没去管，重新点了支烟，忽然说：“你还记不记得，她第一次教我们抽烟是什么时候。”
这话明显有转移话题的逃避意味。
没等段朝泠回答，章暮也自顾自喃道：“我倒记得好像也是个雨天……”
回忆如昨。
恍惚回到了很多年前。