“怎么，其中还包括我这个亲侄子？”

　　埃斯蒙德显然不是那种讲礼貌的绅士，直接开口打断男管家的话：“圣伊丽莎白都允许家人看望呢，在自己家里反而连我的亲姑姑都见不到？”

　　男管家脸色大变：“先生，请慎言！”

　　这不大不小的声音已经将其他人的目光引来，男管家无法，只能低声与其说了些什么，快速将兄妹二人带离客厅。

　　贝拉其实没太明白男管家为什么会那么激动，但见艾略特的表情也有些难看，不由轻声问道：“圣伊丽莎白是什么地方？”

　　“哦……那可不是什么好地方……”老实的医学生第一次露出如此纠结迟疑的神色，磨蹭了好一会才悄声在贝拉耳边道，“是新大陆那边的一所……嗯，疗养院。”

　　他说得比较委婉，但贝拉还是明白了，那是一所精神病院。

　　见她露出震惊的表情，艾略特又赶忙低声解释。

　　男爵夫人的兄嫂，也就是埃斯蒙德的父母十年前因意外过世了，只留下埃斯蒙德兄妹三人和他们的老祖父。

　　埃斯蒙德的祖父过去也是一位精明能干的商人，只是年纪大后患上了痛风，这才早早把产业交给了儿子。

　　可儿子儿媳去世的消息给他的打击太大，老爷子再次病倒，一家的重担都落到了刚刚成年的埃斯蒙德身上。

　　但没想到他们的经纪人起了坏心思，与外人勾结，用了一些手段把斯通家的家产侵吞干净，导致原本家境殷实的一家人差点沦落街头。

　　当时的希尔科罗男爵已经有了男爵的头衔，还成为一名内阁大臣的秘书，正是事业蒸蒸日上的时候。

　　作为女婿，他自然不能眼睁睁看着重病的老丈人在街头饿死，赶紧把人接到自己家。

　　斯通老爷子从白手起家干到家财万贯，没想到到了晚年却要靠女儿女婿接济度日。

　　但为了三个孙子孙女，他也不得不向这个曾经看不上的女婿低头，心想至少让埃斯蒙德能念完大学。

　　可埃斯蒙德·斯通不是个能忍气吞声的。

　　他擅自从庞纳大学退学，留下一封信后跟人跑到了新大陆做生意，差点没把老爷子气死。

　　埃斯蒙德走后，他的二妹在男爵的牵线下与一位丧妻的议员结婚，这才把老爷子从庄园中接出来单独住。

　　“埃斯蒙德……别看他这样，人还是不错的。只是他在新大陆待久了，难免染上那边的习惯……”

　　青年抿起唇，像是难以启齿般磨蹭了会，才用更低的声音道：“他其实有做生意的天赋，这些年也买回了不少土地……但听说他最近爱上了炒股。你也知道，那就跟赌博没什么两样，赚到钱也会很快赔进去……他要是跟你谈投资方面的事你千万别当真。”

　　贝拉轻轻点头，又在艾略特的指引下与另外几位宾客见面。

　　除了已经熟识的小弗鲁门先生，在场还有两名陌生人。

　　经过介绍，贝拉得知这是一对外国夫妇，也是男爵在罗兰时的旧友——做皮毛贸易的理查夫妇。

　　只是在做介绍时，这对理查夫妇对贝拉的态度就没有斯通兄妹那么和善了。

　　尤其是理查夫人，她露在扇子外的一双眼睛总是不经意地扫过贝拉的发间、脖颈和双腕，却从没有一次真正落到实处。

　　流转的目光带着不加掩饰的讥讽和轻蔑，似乎还有一丝丝不爽……在膈应人的方面，这位夫人几乎能与男爵一较高下了。

　　好在这对夫妇的重点“目标”始终放在小弗鲁门先生身上。

　　理查先生简单跟艾略特打了声招呼，很快又对着小弗鲁门先生大谈国际形势。

　　“旧大陆那边又要打仗了。”理查先生悄声问道，“这次动静不小……您知道内阁那边对此怎么看吗？”

　　小弗鲁门先生微挑了下眉：“虽然我不认识什么内阁里的人，但猜也知道，他们一向对这个不感兴趣。”

　　“是是，但总该有个偏向吧？我们罗兰和马黎可是世代的盟友……”

　　贝拉看着被夫妇包围的小弗鲁门先生，放松的同时又不由可怜起这位漂亮的年轻人。

　　“弗鲁门阁下真厉害啊……”艾略特在贝拉耳边发出由衷的感慨，“如果是我早就跑了，简直比我祖父还啰唆。”

　　贝拉轻笑着摇头，同样附耳过去：“只能说理查先生一定很健康。你听，他说那么长的一句话都不需要换气。”

　　艾略特也被她的话逗笑，却做出一本正经的表情反驳道：“这只能说明他的肺活量大，健不健康还是需要检查才知道……”

　　“呦，你们说什么悄悄话呢？”

　　两人互相咬耳朵的时候，去看望男爵夫人的斯通兄妹已经在男管家的带领下返回客厅。

　　男管家和塞莱斯汀的脸色很差，埃斯蒙德却像没事人似的拿着一只酒瓶，一边摇晃一边向艾略特炫耀：“看看我发现了什么？罗曼诺的葡萄酒！”

　　艾略特看看他嘚瑟的样子，又看了眼脸色臭到极点的男管家，自然也猜出他做出了什么好事，很是无语：“你去酒窖做什么？这酒没醒可不好喝。”

　　“无所谓，我就喜欢没醒的。”

　　他把能买下一匹马的葡萄酒扔到管家怀里，把后者惊出一身冷汗后还笑嘻嘻地嘱咐道：“晚宴的时候记得给我倒上。”

　　艾略特不知道他在犯什么病，但不忍看到管家被捉弄，赶紧转移话题道：“玛丽伯母的情况怎么样？”

　　可埃斯蒙德又拿起了一杯气泡琴酒，显然不想回答这个问题。

　　跟在他身边的妹妹一脸凝重地摇头：“没太大好转，见到我们也认不出来。”

　　埃斯蒙德：“你上次见玛丽姑妈的时候才几岁？就算清醒她也可能认不出你……”

　　“埃斯蒙德！”

　　艾略特难得板起脸，又对一旁的小姑娘安慰道：“他喝醉了，不要把那些话放在心上。”

　　斯通小姐乖巧地点点头，没有再说话。

　　“话说回来，希尔科罗男爵去哪儿了？”

　　另一边，耳朵深受折磨的小弗鲁门先生终于站了起来，客气询问男管家：“差不多也该开席了吧？”

　　不等男管家答话，一墙之隔的玄关传来声响，男爵带着最后一位宾客到了。

　　“父神在上！谁能想到天气说变就变，这就开始下雪了呢？”

　　男爵拍拍肩头的雪花，一边把帽子递给侍从一边向在场的所有人表示歉意：“久等了，诸位。请容我和我的老朋友整理下着装，晚宴很快开始。”

　　***

　　所有人都到齐了，但由于缺少女主人，男管家只能承担起引领宾客入座的任务。

　　希尔科罗男爵坐在首位，左右两边分别是他最重视的贵客

　　“弗鲁门阁下，你们应当都见过了。”他先对右手边的金发年轻人微微颔首，又转向左手边，将一位始终板着脸、神情严肃的男士介绍给众人，“这位是我在议会时的同僚，也是现任下议院的议员之一，多弗爵士。”

　　听到来人的身份，坐在多弗爵士对面的小弗鲁门先生嘴角的微笑始终没有任何变化。艾略特和贝拉对政治方面的人物不感兴趣，斯通兄妹也没有太大反应。

　　相比之下，理查夫妇的表情几乎是瞬间兴奋起来，在一潭死水的餐桌上显得异常捧场。

　　“我没想到，这次偶然的拜访居然能遇到您这样的大人物！”

　　理查先生的脸激动到泛红，急迫的样子好似恨不得跟自己的妻子换个位置，好离这位大人物近一点：“我曾在布姆街听过您的演讲，那真是……真是，激动人心！”

　　只可惜，理查先生绞尽脑汁想出的赞美词并没有得到对方的重视。

　　多弗爵士不像希尔科罗男爵那样臃肿，也没有小弗鲁门先生那样精致的五官。

　　他有着一副典型的马黎人长相，身材瘦高却不会让人感觉瘦弱。眼窝很深，长脸高颧骨，时刻都保持身姿笔挺，不苟言笑的样子跟油画中正义的治安官如出一辙。

　　他只微微朝理查夫妇颔首致意，视线便转向桌对面的年轻人。

　　“非常抱歉，弗鲁门阁下，我来得有些晚了。”他郑重朝小弗鲁门先生垂首致歉，“火车延误了一些时间，让您久等令我十分惶恐。”

　　他郑重的态度让其他人诧异，小弗鲁门先生却只是不在意地笑着摆手：“在这样的节日把你叫来，是我该向你道歉。等我下次去庞纳的时候一定要为你的家人送上一份赔礼，希望他们不会介意我这次的失礼。”

　　多弗爵士抬起头，回答时却还是一板一眼的：“这倒不用费心。我的妻子已经过世多年，儿子们常年在东陆工作，家里只有我一人。”

　　“所以我才把你叫来啊！这样的日子却要一个人孤零零地在政府大楼加班，听着就可悲！”男爵举起酒杯，“新年就要热闹一点……来吧朋友们，第一杯致我们伟大的马黎王国！”

　　在男爵的热情邀请下，长桌上的众人也扬起相同的笑容，齐齐举起酒杯。

　　“致马黎——”

　　轰————！！

　　巨大的爆炸声与众人的敬酒声一齐响起，震得整个宅子都跟着晃了晃。

　　“这、这是怎么了？”

　　等反应过来时，理查夫人立刻发出后知后觉的惊呼，走廊里也传出各式各样的叫喊和脚步声。

　　男爵猛地站起身，惊疑不定地看向门外：“雷纳德！”

　　男管家应声而去，没过多久便白着脸回到男爵身边。

　　“是发生了什么不能让我们知道的事吗，男爵阁下？”

　　小弗鲁门先生还握着酒杯，见状轻笑一声，用那双漂亮的烟灰色眼眸扫了眼面色苍白的管家：“我尊重你的隐私权，但闹出这么大的动静你也得给我们一个解释吧？”

　　男爵的脸色也很差，但还是示意管家直说。

　　“是……是酒窖爆炸了……”他的眼角不停瞄着斯通兄妹的方向，颤声道，“奥德茨太太正在组织灭火……”

　　这下男爵脸上的表情彻底挂不住了，立刻就要丢下一屋子的客人往外走。

　　“不好了！！”

　　不等男爵走出晚餐室，满脸烟灰的奥德茨太太不顾礼仪地冲进来，带着惊慌失措的声音大喊道：“尸体……酒窖里有一具尸体！！”

第6章 男爵之死

　　006

　　奥德茨太太的一句话把在场所有人镇在原地。

　　别说男爵，连多弗爵士都跟着站了起来。心灵比较脆弱点的，比如理查太太，已经晕倒在自己丈夫怀里，旁边的侍者正手忙脚乱地掏嗅盐。

　　“……这可不是什么小事。”

　　小弗鲁门先生慢慢收起看热闹的表情，面色转为严肃：“您不介意我们一起去看看吧？”

　　事已至此，男爵就算想说不同意也拉不下脸。

　　阴沉沉的目光扫过女管家，背着手率先走出晚餐室。

　　多弗爵士眉心的川字纹更深了，与同样面容严肃的小弗鲁门先生及他的男仆一起走出晚餐室。

　　斯通兄妹对视一眼，也跟着起身离开。

　　路过还站在原地的女管家时，斯通小姐还好心地掏出一方手帕，让这位受惊的可怜人擦擦脸。

　　理查太太看起来并不是很想去凑这个恐怖的热闹，即使清醒了也趴在丈夫胸前不肯起来。