瞬间就想明白“壳”才是巧克力狼的复活关键，也就是附着在他们身上的巧克力。艾丝特动笔，“唰唰唰”地记录下这些信息。

　　“他做了些什么让你们的壳消失？”

　　拒绝回答这个问题的朗摇着头，没有说话。

　　也是，这个问题不愿意回答也能理解。毕竟也不可能主动把自己的弱点交到别人手上。

　　艾丝特换了一种问法：“那你们的壳可以摘下吗？”

　　这回朗点点头：“可。壳、存、好。”他想说的是：可以，但是要把壳保存好。

　　由拉着朗追问了不少问题，直到贝蒂喊他们来吃饭艾丝特才依依不舍地放朗离开。

　　这顿饭由贝蒂和哈罗德两人掌勺，制作的是炖肉。考虑到犬科不能多吃盐，两人把料汁调得很淡。

　　料理的材料都是他们先前自带的，肯定是不够这一大群狼吃的。

　　贝蒂考虑到这一点，所以把肉切得很小块。到时候一狼一碗，多少能尝到点肉。

　　“塔外的人类社会有一种用餐礼仪。”艾丝特摆好桌椅碗筷，“他们会在上桌吃饭前保持自身的清洁——我的意思是，朗，或许你可以考虑在吃饭的时候把你的壳脱下来。”

　　肯尼斯也从自己的魔法口袋里翻出一套衣服借给朗穿。

　　狼的世界观里还没有羞耻心的存在，朗一把脱下他的壳。巧克力酱如同一层薄薄的衣服一般落在地上。

　　哈罗德及时捂住贝蒂的眼睛，艾丝特也转过身听着肯尼斯在那里“呜呜”叫着指挥朗穿上衣服。

　　“好了。”肯尼斯最后“汪”一声提醒艾丝特转回来。

　　头顶的两只尖耳朵因为紧张微微颤动，未修剪过的灰蓝色长发浅浅盖住绿色的眼睛。他的身材修长挺拔，肌肤白皙，穿着肯尼斯借给他的衬衫长裤倒是很像深藏不露的狼类亚人——如果他不开口说话的话。

　　“你、喜、欢？”似乎发现艾丝特一直盯着他头顶的耳朵，朗有些开心地摇起了尾巴。

　　虽然他问的方式很有歧义，不过艾丝特确实挺喜欢朗的那对看起来就很好捏的耳朵的。于是她坦荡地点点头，朗的尾巴摇得更欢了。

　　“该吃饭啦！”把哈罗德挡住眼睛的手扒拉下来，贝蒂拍拍手催促道，“都坐好吃饭啦！快点快点！”

　　哈罗德推着她入座，朗也有样学样地推着艾丝特坐好。

　　肯尼斯跳上艾丝特旁边的椅子，看见盘子里的肉嗅了嗅。味道似乎不错。

　　简单教学朗如何使用勺子，并且示范给他看。刀叉的难度还是有点高，暂时不教他。

　　领悟力不错的朗很快就能自己使用勺子进食。

　　一顿饭吃得其乐融融。

　　“之后我们该怎么办呢？”趁着收拾碗筷的功夫，贝蒂推着轮椅凑到艾丝特身边问。

　　“现在已经能够确定多出来的那根紫色的线就是这群巧克力狼了。”想到之前贝蒂卷轴里冒出的第20根象征着巧克力狼的魔力来源，艾丝特把用魔法清洁过的碗盘收起来。

　　她低声诉说之前的发现：“我跳下沙坑后发现地下有个迷宫，不仅如此，我们身处的26层并不是真正的26层。”

　　“你是说，塔的层数有问题？”贝蒂反应得很快。

　　“对。虽然还没有证实，不过大差不差了。塔的层数大概是随机的。”艾丝特掏出计划本，“我们的计划可能要变了。我认为现在应该先重新探索一下那个地下迷宫。”

　　虽然是贝蒂先询问艾丝特下面的计划，不过她对于优先完成任务有一定的坚持：“理由呢？我认为先进行魔王封印的搜寻更加重要。”

　　艾丝特点点头，她并不讨厌贝蒂这样有话直说的性格：“是的，可我怀疑这个塔还有地下的部分。如果真是这样，那么比起塔的上面，我认为魔王被封印在地下的可能性更高。”

　　“地下？你现在可以确定塔的层数吗？”贝蒂追问。

　　“我并不能肯定自己的猜想完全正确，不过我估算一共有50层的地上部分，15层的地下部分。”暂时只是她的猜想。艾丝特迟迟没有往上探索的原因也有没有找到向上前进的入口的原因。

　　陷入沉思的贝蒂一时没有答话，她在思考计划的优先级。

　　“好吧，我同意。”一段时间后，贝蒂给了肯定的答复，“如果能够确认塔的真正情况，对于我们进行探索也更加方便。”

　　两个人就在收拾的时间里确认好了接下来的行程安排，还在回收给狼群的碗盘的哈罗德和肯尼斯还不清楚她们的决定。不过就算知道了，也不会对此有什么意见。

　　突然想到什么，贝蒂又用胳膊肘戳戳艾丝特：“那个朗怎么办？放在这里不管吗？”这个巧克力工厂正在制作的塑像主人不知道是谁，就这样放着不管可能会有什么麻烦。

　　嘴角扬起，艾丝特只留给贝蒂一个微笑，没有多说。瞬间领悟她意思的贝蒂给她比了一个大拇指。

　　“那么我们就先走了。”收拾完东西，贝蒂朝朗道别。

　　艾丝特也挥挥手：“下次见哦。”

　　一行人头也不回地离开，自然也没看见朗见他们走远有些失落的表情。

　　重新套上壳，朗站在塑像下面发呆。他以前也是这样打发时间，除非有狼过来向他汇报。

　　艾丝特给他的牙齿被他串在头顶的耳朵上，这是他在他们收拾东西时做的。艾丝特走之前并没有注意到这点，肯尼斯倒是看见了，不过他也没有多话。

　　不知过了多久，大概三顿饭的时间。

　　还差一点点就能完成的塑像突然开始了融化，从还没雕刻的脸开始到底部，渐渐融化流淌成一滩液体。

　　“老大！王的壳融化了！”有狼跑过来汇报。

　　朗看着脚边的液体，轻轻叹了一口气。

　　“重、来。”再来一次吧，再来一次能等到他们回来的。

　　朗走到塑像的位置，捡起留下的东西，小心地收好。

第22章 拉开帷幕的故事

　　“不过艾丝特，我们要怎么到达你说的那个地底迷宫呢？”贝蒂看着周围的沙坑发出疑问。

　　“我有想过先上到50层然后下去，不过那样太费时间了。31层开始全是海水，就算用魔力一路渡海也要消耗不少。”艾丝特在原地画着一个魔法阵，“我之前在那里实验的时候留下了传送的印记，应该够我们用了。”

　　“诶！原来塔里可以传送的吗？”

　　“这种说法并不准确，不能说可以传送。塔内对传送类魔法的限制很大，不过在地底那里却几乎没有相关的限制，我也是在那里才发现的。”艾丝特画完魔法阵，站起来拍拍手。

　　哈罗德推着贝蒂站在魔法阵里，被艾丝特提醒：“到时候可能会直接掉下去，最好还是直接抱着贝蒂比较好。”

　　虽然在艾丝特说完两个人都有些害羞，不过动作倒是干净利落。

　　白光亮起，紧接的便是下坠感。

　　为了节省时间，艾丝特只使用了照明魔法，直到快落地时才给每人上了一层漂浮咒以确保大家都平安落地。

　　“这里就是地底迷宫？”贝蒂被哈罗德重新放在轮椅上，她有些好奇地靠近石壁敲了敲。

　　“那么你想来这里验证什么？”哈罗德把贝蒂推回来，握紧轮椅的把手问。

　　艾丝特拿出本子，加大了照明，向他们展示这个迷宫的全图。

　　“这个迷宫没有出口，然后你们看这个形状，像不像一个魔法阵？”

　　“确实有点像，不过至少我没有见过。”贝蒂摸着下巴，“如果只是这点，好像没有必要亲自过来？”

　　“是的，所以我要带你们去这里。”艾丝特手指向地图最上方，“这个迷宫最奇怪的地方就是这里，只要把这里改一改就会变得和谐很多。”

　　“可我们的目的不是测算塔的层数吗？”哈罗德指出这次来的目的。

　　艾丝特的神情有些犹豫。

　　哈罗德见她不愿意说，有些不快：“如果你不能坦率一点说出自己的理由，那我们也不能跟着你去。”

　　见他态度强硬，艾丝特只好摊手解释：“好吧，我这么说你们可能会觉得莫名其妙。不过我的直觉告诉我，那里会有收获。”

　　“直觉？”哈罗德皱眉，但也没再多说什么。

　　贝蒂拍拍他的胳膊安抚：“好啦，就听艾丝特说的去看看。如果真的只是让艾丝特上下飞来飞去计时测算塔的层数，那我们也没有下来的必要。”

　　让艾丝特如此坚持一起去查看的理由便是圣女发布任务那天所说的话。

　　“……经讨论决定派勇者肯尼斯、魔法师艾丝特、刺客贝蒂及牧师哈罗德前往塔内搜寻魔王封印。”这种说法仿佛他们以前曾经就是一个小队，担当的就是这样的职位。

　　仅看外表，艾丝特更像一名药师，贝蒂则是后援角色。肯尼斯甚至没机会进入队伍。

　　艾丝特想到的唯一可能性，能把这群看起来乱七八糟的家伙组成一个小队的可能性就是他们曾经认识。

　　这似乎就合理得多。

　　既然如此，那一起行动探查这个魔法阵就很有必要了。

　　因为这个魔法阵和她现在改良过的等价交换契约很是相似，不同点就是缺少的精灵语和一块模糊不清的符号。

　　那个缺失的符号对于整个魔法阵十分关键，它象征着契约的等级。

　　没错，等价交换契约是有等级的。

　　像是给肯尼斯画的那个契约就是最低的一级，一般只会用魔力和物质进行交换。

　　最高的一级甚至可以交换生命死而复生。不过没人能够完成这样的魔法，因为等价交换契约的最后需要施法人和法阵进行最后的“确认”。一般人在交换生命的中途就会死亡，来不及进行“确认”。

　　艾丝特几乎可以肯定，这个迷宫就是六年前的自己留下的魔法阵了。

　　但六年前究竟发生了什么？她终于对此产生了好奇。

　　本以为只是普通的打魔王未半而中道失败，没想到会让她使用等价交换的魔法。

　　这种大小的魔法阵绝对不是一级的等价交换，就像之前说的，需要用精灵语写下复杂的语言。越是庞大，所求的越多，付出的越多。

　　那么她无故丢失的记忆也很好找了，恐怕也是被交换了。

　　哈罗德和贝蒂估计也一样，丢失了六年前的记忆。这估计也是她干的。

　　想到这里，艾丝特不由得叹了一口气。六年前的自己究竟干了些什么，交换了那么多人的记忆。

　　“快到了吗？”贝蒂听见她叹气的声音，开口询问。

　　“快了。”

　　不知道怎么开口。难道要直接说“你们六年前的记忆是不是丢失了？那其实是我干的哦。”

　　头痛地揉揉脑袋，艾丝特自认为和贝蒂的关系已经从同行人进化到朋友，并且正在往好朋友的道路上进化。毕竟他们两个毫不犹豫地跟着跳下沙坑。

　　如果直接开口很难还会像现在这样和谐了。

　　就在她纠结的时候，目的地到了。

　　“似乎没什么不一样？”哈罗德扫视了一眼周围。

　　肯尼斯自从进到这个迷宫里后就一直呆呆地沉默着，艾丝特有些担心他是不是不习惯这个环境。

　　“肯尼斯，你还好吗？”