更要命的是，由于菲伊子爵正式签署了暂时中止一切税收的文件，现在居民们想要抛售房产都不用交手续费了。这进一步降低了跑路的难度，也反过来让作为领主的尼克罗姆失去了一个“一锤子买卖”的机会。

　　这种状况着实令人懊恼，因此尼克罗姆一直在期待另外两位领主赶紧记起税收的事，却一直等到八月中旬都没有任何消息。

　　他无计可施，只好派人去四处走动，试图收买一些那两块领地上的行政官，拜托他们“提醒”两位领主别忘了收税。

　　可这笔钱砸下去，得到的回应却是：“哦……这个问题嘛，请直接告诉你们的领主大人好了。一方面——你知道的，我们都只是在和领主大人安排的行政官进行工作交接，尚未见过领主大人本尊，也说不上什么话；另一方面，我们的领主并不是忘了收税，而是有意让领民们缓一口气。就连国王陛下都必须承认，这里的领民前阵子过得实在是太惨了。”

　　——两个领地上的行政官表达的意思都差不多。

　　归属于叶沐的一位行政官更是表示：“再说，就算领主大人真的只是‘忘了’，我也不敢去提呀！这位大人显然跟菲伊子爵不是一个脾气，我根本不清楚他在想什么，哪敢去冒这个险？”

　　——这更是大实话。尼克罗姆深知，其实就算在自己分得的这块领地上，行政官们最近也都战战兢兢的。无形之中不知道有多少人盯着他的一举一动，只为摸清楚他的脾性和想法，以此保证自己的仕途安稳。

　　所以，尼克罗姆的税收计划暂时只能搁置了。这对他而言无异于飞到眼前的钱晃了一下又消失不见，气得他至少有三四天没睡好觉，半夜都要坐起来对赫尔波和那位“不愿意透露姓名的神秘领主”破口大骂。

　　在尼克罗姆一筹莫展的同时，领地上的很多居民也过得紧张兮兮的。

　　领地换领主了，而且拆分成了三个部分，这在很多人眼里都是件大事。

　　虽然现在看起来没有几个领主是体恤平民的好人，但他们还是寄希望于这次的大变动能成为自己人生的转折，让他们从此过上好一些的生活，哪怕只是比从前轻松一点点都好。

　　所以，在茶余饭后，这件事就成了人们的主要话题。

　　很多人都在说：“我想搬去隔壁那位领主掌控的城镇里……他所建立的奇亚娜小镇有不少好名声，虽然我从未亲眼去看过，但我觉得如果有百分之十……不，如果有百分之一是真的，那都意味着这位领主是个不错的人。”

　　也有人疑神疑鬼：“那万一都是假的呢？那毕竟是个新领地，如果领主只是用这种方式当噱头，把人骗进去杀，那不就惨了？”

　　通常立刻就会有人道：“也不至于都是假的吧？再说，一般来讲一个领地都会好坏并存，但对奇亚娜小镇……反正我是没听过什么不好的评价，也还不足以证明它的优秀吗？”

　　疑神疑鬼的人立刻就会说：“这才说明它有问题好吧？哪有那么完美的地方呢？一定是有人刻意掩盖了所有负面评价，这太可怕了！”

　　同时，当然也不乏有人在考虑另外两位领主——赫尔波的呼声不出意料的很高，因为他先前已经短暂地控制了两个小镇，在那个小镇推行的政策大家有目共睹，有效地拉高了大家的好感度。

　　况且比起“隔壁领主”，赫尔波还有个显著的优点就是“不隐姓埋名”，这样的坦荡多少能给人们的感观加点分。

　　至于尼克罗姆，他虽然不如“隔壁领主”与赫尔波那么“热门”，但把他列为首选的人也是有的。

　　因为他曾是菲伊子爵手下的高级将领，这个身份或多或少地彰显了他的能力。在一部分人的考虑中，隔壁领主太“躲躲闪闪”、赫尔波的履历又太平庸，只有尼克罗姆完全没有问题。

　　蒙林城的贫民窟里，米瑞拉和雷德安夫妇也受困于这个问题很久了。

　　一直以来他们都不想离开这个贫民窟，宁愿吃苦也想照顾这里的孤儿，可是现在领主和领地都发生变化，这件事太大了，他们需要深思熟虑地做一些决定。

　　——比如，有没有可能把他们所照顾的孤儿们一起带走？如果有，是不是可以考虑一下离开的问题？

　　——比如，如果要走，去哪块地方更好？三位领主究竟谁更能带来希望？

　　——再比如，如果最终决定继续留在贫民窟，他们会不会面临别的危机？要知道，有些领主为了“面子好看”，对贫民窟进行一些“秘密处理”也是有可能的。

　　这些疑虑让夫妻两个夜不能寐，在过去的几个晚上，他们都是一边自己辗转反侧和叹气，一边听着枕边人辗转反侧和叹气。然后其中一个人会先忍无可忍地坐起来，另一个也就会随之坐起来，两个人相互握住手，再一起叹气。

　　当白天来临，这些疑虑也仍然笼罩在他们头顶。

　　他们分别外出时还好，米瑞拉的工作、雷德安的刷怪都能让他们分一分神。

　　可如果两个人都在家，就要没完没了地反复讨论这些事情了。

　　“我觉得赫尔波挺好的——你看，他为那两个小镇做了不少好事，我们又都知道他是谁，这不是挺好的？旁边那个领主好名声是更多，可没人知道他什么样，他如果有一天突然决定不做人，我们能怎么办？”雷德安道。

　　米瑞拉脱口反驳：“菲伊子爵倒也没隐瞒过身份，可一直以来我们就清楚他什么样吗？清楚的话……前阵子的事也就不会发生了！现在，这个赫尔波，我们其实也就只知道他的名字而已，这和以前的菲伊子爵又有什么区别？菲伊子爵不做人的时候，我们不是也只能忍着吗？”

　　雷德安摊手：“那总比连名字都不知道强吧？”

　　米瑞拉：“有什么实际意义呢？”

　　雷德安：“至少心里安稳一点啊！”

　　“哪来的安稳？”米瑞拉嗤笑，“在菲伊子爵治下这么多年，你竟然还会因为知道一个领主的名字就觉得安稳吗？”

　　——讨论到这里有了些火药味，如果再继续下去，争吵是必然的。

　　但这对感情牢固的夫妻对此都很敏锐，于是和过去的二十多年一样，他们都在察觉火药味弥漫的时刻及时闭了嘴，沉默地做起了别的事。

　　直到过了几分钟，破旧的木门被敲响。米瑞拉正在做饭，雷德安便去开门，然后，米瑞拉的余光扫见雷德安在打开门后连连后退，仿佛受到了什么惊吓。

　　她转过头，一张并不陌生的面孔正走进来。

　　“……子爵大人。”米瑞拉顿时陷入和雷德安如出一辙的惊恐，她慌张地跑去雷德安身边，雷德安将她护进怀里，想说点什么，但一个字都说不出来。

　　“中午好，妮芙。”菲伊看向坐在木桌前的小姑娘，朝她挥了挥手。

　　这个曾经慷慨地给他苹果干的小姑娘望着他咧嘴笑起来，菲伊子爵也笑了笑，走到桌前，放下一个小碗。

　　“你干什……”雷德安三步并作两步地杀过去，但话说到一半就停住了。

　　因为当他的视线触及那个小碗，一块面板弹出来，显示的名称是【三球冰激凌（传说）】，下面还有一段很长的属性描述，内容惊人，但没有提及任何负面效果。

　　雷德安脚下一滞，关掉面板，又仔细端详那个小碗。

　　妮芙同样在好奇地望着碗，插在最上方的小伞已经被她拔下来，拿在手里摆弄。

　　很快，她不经意地一用力，小伞被收起来，妮芙没意识到是自己触动了上面小小的机关，惊讶地抬头望向菲伊子爵：“是活的！！！”

　　“哈哈哈。”菲伊子爵笑着伸手揉了揉妮芙打着自来卷的头发。

　　——放在哪怕一个月前，他都会觉得这样触碰平民会脏了自己的手。

　　雷德安看着他的举动，心跳都快停止了，哑了哑：“子爵大人，请问您……”

　　“哦对……雷德安先生。”菲伊子爵收回神思，朝雷德安颔首，而后他望向米瑞拉，出于对女士的尊重，他脱了帽，“米瑞拉女士。”

　　夫妻两个谁也没敢吭声。

　　菲伊子爵道：“我这样问或许有些冒昧，但我确实想知道——现在面对领地切割，二位有什么打算吗？准不准备搬个家什么的？选定了哪位领主？”

　　“请不要误会，我发誓我是出于好心。如果我对你们说谎，就让我被【幽影林谷】的怪物撕成碎片！”

　　夫妻二人相视一望，通过眼神进行了一番交流。

　　——他们决定相信菲伊子爵。

　　不是因为他刚才的誓言，而是他选定的三位领主中有两位都有极好的口碑。

　　而且从进屋到现在，他一直都显得很是和善。

　　米瑞拉清了清嗓子：“我们一直在想这件事情，但还没有拿定主意，子爵大人。”

　　“雷德安倾向于信任赫尔波大人，而我觉得隔壁领地上那位不知名的领主大人或许更好。”

　　回答完菲伊子爵的问题，她打量着对方，露出复杂的惑色：“请问……您是来为我们提供建议的吗？子爵大人？”

　　“也可以这样理解吧。”菲伊子爵笑笑，“或者也可以理解为发出一些邀请……”

　　说完，他睇了一眼雷德安，试图用调侃活跃气氛：“不得不说，在这种大事上，米瑞拉女士是一位有远见的人。”

　　“远见？”这种“大人物”的夸赞让米瑞拉无所适从，她连忙摆手，诚惶诚恐地解释，“不，不……我可不懂这些。之所以这样想，只是出于一些……怎么说呢？最多只能叫‘直觉’吧！没有任何理由！”

　　她语中一顿，忽而想到什么，不失小心地又道：“……但或许，您可以给我们一些‘理由’？”

　　菲伊子爵缓缓点头：“我确实可以。”

　　他的神情变得严肃：“那位领主——我也还不知道他是谁、叫什么名字，但我认识他手下的一个人。这个人不仅实力强悍，而且品德高尚，能让他效忠的人一定不普通。”

　　“……”并不善掩藏情绪的米瑞拉，表情显而易见地扭曲了一下。

　　菲伊子爵精准地捕捉到了这一缕神情变动，自嘲地笑了声：“我知道您在想什么——你也不是什么好领主，你眼里的‘品德高尚’太没说服力了。”

　　米瑞拉脸色煞白：“我没有那个意思……”

　　菲伊子爵置若罔闻：“您的这种想法很有道理，但是还好，他有个响当当的名号让我得以解答这种质疑——但是您首先要承诺，这一点必须对我们之外的所有人保密，哪怕是您的至交好友。”

　　米瑞拉既不安又好奇，点头的时候浑身都很紧绷：“我发誓。如果我将这件事说出去，就让我不得好死。”

　　雷德安随后也重复了同样的誓言，菲伊子爵这才说：“我想，您应该听说过圣光辉骑士团吧？”

　　“当然听说过！”米瑞拉连眼睛都亮起来憧憬之色溢于言表，“您的意思是，某一位圣光辉骑士团的骑士正效忠于隔壁领主？！”

　　菲伊子爵低了低眼帘：“我的意思是，他们的前任团长正效忠于隔壁领主。”

　　米瑞拉：“？！”

　　雷德安：“您是说亚伦？！”

　　菲伊子爵微不可寻地点了下头。

　　.

　　“这就是菲伊子爵的全部要求了。”奇亚娜小镇，以撒在收到菲伊子爵详细罗列的清单后，第一时间转交给了叶沐。

　　叶沐接过清单，情绪冷静。

　　她一直很反感贵族，尤其在“瓦伦丁事件”之后，她对贵族的存在就更抵触了，连接触艾蕊萨和莉兰那会儿都非常紧张。

　　关于艾蕊萨和莉兰的评价还大多都是正面的，现在的菲伊子爵……

　　在叶沐眼里他从来不是什么好人。

　　所以当亚伦提出让菲伊子爵来她的领地过“养老生活”时，叶沐的眉头一度拧到像要打结。

　　但亚伦承诺菲伊子爵在历经波折之后，为人处世的态度已经大幅改变。而且，无论是亚伦还是以撒三人组都提到，菲伊子爵作为即将“退位”的领主，现在和将来的身份都会尴尬，如果叶沐不接受他而是让他去了其他领地上，不论他面对的领主是尼克罗姆、赫尔波还是其他和这场争端并没有直接关系的人，都要面对巨大的风险。

　　他们这么说，叶沐就懂了：这事有点政治避难的意味。

　　不过虽然话是这样讲，亚伦和以撒也并没有任何向她施压的意思，因为如果说得无情一点，其实所有人都明白，菲伊子爵的死活跟叶沐一点关系都没有。

　　她不必为此感到任何压力，其他人也完全没有理由借此让她产生道德负担。

　　可最后，叶沐还是自己同意了这件事。

　　这一方面是考虑到这个世界的“现实”，也就是领地在和艾蕊萨、莉兰两位女爵结盟前夕以撒给她科普过的，贵族们的“价值”。

　　——她这种没有出身可言的所谓“新贵族型领主”处于鄙视链底端，如果想降低一些领地发展中的风险，就要有贵族站在她这边，在发生特殊情况时为她站台。

　　但现在能和她称为盟友的贵族只有艾蕊萨女爵和莉兰女爵两个人，论数量不多、论等级最低。

　　如果能加一个菲伊子爵——虽然他已失势，但其家族历史悠长，名声很大，爵位也比艾蕊萨、莉兰甚至叶沐本人都略高一级，还是很够撑面子的！

　　除了这种“实用性考虑”，叶沐最终同意菲伊子爵搬到奇亚娜小镇还有另一个原因，就是她觉得如果想要进一步发展，或许还需要“团结一切可以团结的力量”。

　　这和“找贵族撑场”的结果看起来殊途同归，但初衷完全不同。前者更多的是为了避免意外，尤其是舆论压力，后者则是真正的“发展为先”。

　　她建立领地的根本原因不是想表达个人喜恶，而是想让大家都过上好日子，那么让领地壮大、有钱就是优先级第一的事情。为了这个朴实与野心并济的心愿，她要吸收更多的能量，也要尽量减少敌人。

　　所以，像艾蕊萨、莉兰这样和她志同道合的人当然可以做朋友。像菲伊子爵这样幡然醒悟的，也可以接受——只要他以后别在她的领地上犯浑惹事就行，如果能出钱出力那就更好了！

　　这样她就可以在让自己强大起来的同时，尽量减少外部的压力，至少不会让贵族们觉得她站在他们所有人的对立面、他们一旦落到她手里就死定了——如果造成这种印象，她毫不怀疑自己会是提前被捏死的那个。