若是两军并进，根本不可能被北狄人打得惨败成这样。

　　况且，那一万陇山卫最后是几无损耗地回到了京都，唯独主将顾辞山失踪，下落不明。

　　“你是想说，我大哥为何会抛下这一万精兵不顾，独自去驰援你父兄。从兵法上说，孤军深入，乃是大忌。除非……”

　　跳动的火焰在顾昔潮的面庞上流转不明，他顿了顿，毫无波澜地道：

　　“除非，是他所信之人，要他孤军深入……”

　　沈今鸾的面色登时大变，阴冷无比。

　　朝中曾有传言，说她父兄早已背叛大魏，被北狄利用，被顾辞山发现，因此将诱骗他孤军深入，双方争斗至死，以致于云州被夺。

　　沈今鸾提高音量，冷声打断道：

　　“无稽之谈。我父兄的北疆军绝无可能背叛大魏！”

　　她一直断定，顾辞山定是为了躲避天下人的谴责，故意失踪，于是便可将这泼天的脏水泼在了她父兄头上，替顾家洗去了见死不救的罪名。真是顶顶好的谋算。

　　顾家里，除了顾昔潮，她最恨的，便是失踪的顾辞山。这些年，她仗着大权在握，公报私仇，没少行背刺之举。

　　顾昔潮在朝时，还会维护世家声威，他走后，顾家败落，满盘皆输，顾辞山的生前身后名如同她手里的蝼蚁，随意拿捏。

　　可她心知肚明，一旦找到了三具尸骨，证据确凿，她既不能说服顾昔潮，更无法说服天下人。

　　沈氏门楣，一代忠名，摇摇欲坠，岌岌可危。

　　沈今鸾脊背簌簌发抖，掐紧了掌心，几欲将纸皮攥破。

　　颤动的火光忽明忽灭，顾昔潮扬头，淡淡地道：

　　“去牙帐找到尸骨，自见分晓。”

　　若是真到了牙帐，被他找到三具尸骨，公之于众，她又如何能转圜？

　　沈今鸾眉头一蹙，故意试探道：

　　“北狄牙帐不是那么好进的，只会比羌族部落更为凶险，顾将军打算用何计进入牙帐？”

　　“等。”顾昔潮言简意赅，沉静的目光俯瞰山坡底下。

　　那里，他的心腹亲卫，正绕开葬礼，披星戴月，趁无人注意时，悄无声息地策马驶离王帐。

　　沈今鸾追随他的视线也看到了那一队人马。

　　顾昔潮这副成竹在胸的模样，看来是早有计划，已经安排下去了。

　　不知他计划为何，他也闭口不谈，沈今鸾心中越发没底。

　　似是瞧见了魂魄黯淡，心有不定，顾昔潮道：

　　“去牙帐之前，娘娘可否先随我回一趟蓟县，我召回了赵羡，为你修补纸人。”

　　看似是商量的口吻，在她看来，又是一把交易，与强制无异。

　　这是不补完纸人，就不带她去牙帐的意思么。

　　“好。”沈今鸾却难得乖巧地朝他点了点头，笑意盈盈。

　　转身之际，笑意尽敛，满目森然。

　　再补完纸人，好让他又一次用符咒困着她，任意施为吗？她目色嘲讽。

　　留在他身边，只剩下无限被动。

　　“你在和谁说话？”

　　身后传来一声粗声粗气的呼喊。是邑都的声音。

　　他从坡底一跃奔上来，向顾昔潮大步走来。

　　“就你一个人？”他疑惑地左右看看，终于发现顾昔潮的身旁，只有那个他一直带在身边的纸人。

　　邑都抱起双臂，打量了一番越来越旧的纸人，摇摇头，笑道：

　　“顾九，你是有了软肋……你这样的人，最怕有软肋。从此便再也不是战无不胜的了。”

　　“但是呢，有软肋也好，我看，你最近更像一个活人了。”邑都走过去，和他一起凝视着热焰喷薄的篝火。

　　族人悠远的唱声中，邑都沉下声音，道：

　　“阿伊勃大人，曾是我最崇拜的英雄。”

　　“我原以为，他会成为我们羌族最伟大的一任羌王。我想着，要成为他一样的战士，总有一日，可以站在他身边。甚至，”邑都垂下头，笑了笑，彪形大汉难得流露出几分涩然，“甚至，和他成为换刀的兄弟。”

　　沈今鸾好奇，手指隔空戳了戳顾昔潮，看着邑都问道：

　　“那你怎么会和这厮换刀？”

　　邑都仿佛能听到她说话似的，继续道：

　　“你是不是想问，我最后怎么会和你换刀？”

　　顾昔潮不动，身影沉重。

　　“因为，最初没有人愿意和我换刀。”

　　沈今鸾惊讶地抬眸，望向这位既粗犷又有些腼腆的壮汉。

　　邑都自嘲地笑了笑，道：

　　“我生来是奴隶的儿子，幼时因为瘦弱差点被丢弃在野外。长大后，没有人会和奴隶换刀。后来等我成了王帐一等一的战士，羌王的近卫，我却也没有找到愿意换刀的兄弟。直到遇到了你……”

　　邑都真挚地看着他，呵呵一笑道：

　　“我还记得第一次见到你的时候。”

　　顾昔潮目不斜视，没有搭话，邑都哼了一声，继续道：

　　“我当时想，哪里来的大魏人，敢来云州撒野，不仅能过了我的箭阵，还只身闯入我们首领的大帐。”

　　邑都摸了摸鼻子，浓密的胡须动了动，道：

　　“十多年了，我到现在还记得，你当时那个不要命的劲可真是，身上都是血窟窿，衣服都浸透了，从阴沟里拄着刀爬上来，竟还能和我打个平手。”

　　“不要命的大魏人，你的刀是我见过最为锋利的，像是连鬼神都不怕。我们族人最敬佩你这样的勇士，即便你是个无名的大魏小兵，我能和你换刀，我邑都这一生也不亏。你给我的那把刀我每年都要磨一遍……”

　　顾昔潮摩挲着刀柄，打断道：

　　“你的刀法，不逊于任何人。”

　　邑都折下了一段枯枝，雪花簌簌地落地。他一面手执比划了几下，一面道：

　　“说起来，是当年还是少年的阿密当首领把我从奴隶堆里捞出来，教我刀法武艺，把我们几个奴隶都训练成战士。”

　　“论打仗，他的战力是不如阿伊勃大人，但是他知道怎么经营牧场，建造防塔，还能找到最茂密的水草地……他会是我们羌族有史以来最伟大的首领。”

　　邑都说得有几分激动，目中流露出喜悦和向往。

　　沈今鸾只觉得顾昔潮面色更沉。他垂着眼，目色黯淡得不见一丝光，微微颔首，轻声道：

　　“阿密当，确是一个很好的首领。”

　　邑都说完，又叹气道：

　　“有他在，我们羌族这一代就能再兴旺起来了。只是……只是，哎，北狄人的胃口越来越大了……”

　　顾昔潮听着，忽然问道：

　　“你可曾想过，带着你的族人归附大魏？”

　　邑都显然被他如此发问怔住，摇了摇头，道：

　　“首领自然有他的道理。他不让我们动，我们就不动。有衣避寒，有食果腹，已经比从前好很多了……”

　　顾昔潮道：

　　“比从前好，还是在被人奴役。”

　　邑都叹了一口气，道：

　　“顾九，你是大魏人，不懂我们很多部落里的困难。羌族长年在大魏和北狄之间，生存下来本就是不易。族里还有拿不起刀的孩童，行动不便的老人，举族迁移一事，作为一族首领，他要考虑得很多很多……”

　　顾昔潮不语，远望群山，黑漆漆的眼底不露声色。

　　邑都摸了摸后颈，继续道：

　　“但是，我其实想过，再过几年，等阿密当的儿子当了羌王，儿郎们也长大了，从中挑一个最能干的继任我的位置，到了那时候，我或许想去大魏看看。”

　　一直远眺的顾昔潮收回目光，缓缓偏过头，望了一眼邑都。

　　邑都粗犷的面庞有几分赧然，道：

　　“都说大魏的风景比这里的草原雪山还要美丽。还有，听你说过，在大魏南边，满月的时候可以听到一种水声，比战鼓更响亮，比雷鸣更震撼，像是千军万马，千里奔袭来……叫什么来着？……”

　　“是潮信。”顾昔潮接道，目光有了一丝微弱的闪动。

　　“对对，就是潮信。”邑都拍了拍刀柄，他此生没出过北疆，没见过海潮，却这个大魏兄弟口中听到过。

　　他垂头笑着，摆摆手道：

　　“不急，等来日你找到了尸骨，我跟着你去大魏转转，是不是真的像你从前说的那样神奇。”他顿了顿，解释道，“哎，我可不止想看潮信，听说大魏的姑娘也美……云州好多小娘子，可惜，可惜北狄人实在凶残……”

　　他意识到不对，又道：

　　“还有啊，你在云州那个屋子，是不是就是大魏南边的式样？我去云州采买的时候特地派人打扫过，你雇的那老头尽会偷懒……”

　　顾昔潮只是沉默地听着，没头没尾地道一声“多谢”。

　　邑都莫名，问道：

　　“你谢我什么？”

　　顾昔潮道：

　　“歧山部羌族特有的箭阵，若非你当年教过我躲避之法，我怕是不会那么顺利逃脱。”

　　邑都听了，爽朗地大笑起来：

　　“你们汉人有个词，叫做‘肝胆相照’。我和你是换过刀的兄弟，我帮你，是理所应当。”他忽想到了什么，皱了皱眉，声音沉了下来：

　　“听说，你要去北狄牙帐寻找尸骨。”

　　顾昔潮稍一迟疑，点了点头。

　　邑都叹了一口气，盯了他阴戾的面容，斑白的鬓边，摇了摇头，道：