“北狄人近年来在云州守卫森严，城内封得如同铁桶一座。”

　　他面露忧虑，忍不住继续泼一泼冷水：

　　“顾九，凭你有通天之能，到了云州已折了半条命，又怎么能近得了北狄牙帐？”

　　“你是大魏人，大魏人一向是可汗的眼中钉，就算你顺利到了牙帐，你又如何能去到守卫森严的可汗面前，要回尸首？”

　　顾昔潮没有回答，只是静静地望着王帐之外的密林。

　　那里，马蹄声远去，已经没有他派出去的亲卫的足迹。

　　邑都按奈不住，主动道：

　　“不如，我亲自带一队兵和你去牙帐。你要找的东西，我一定帮到底，豁出性命也不怕！”

　　“不必。”顾昔潮一口回绝，看着他道，“你顾好你的族人。”

　　坡底下传来羌人的叫唤。阿伊勃的葬礼结束，羌王派人来寻邑都回去。

　　邑都一边走一边朝顾昔潮道：

　　“春日一到，首领已下了令，要大家把你上回秋收给我们的粮秣种起来。下次，你要记得给我带中原的麦麸，禾黍，菽，稷……我们都来试试，哪个能成活快。”

　　“今后，我们有了更多的粮食，将来就不会再有瘦弱的婴孩被遗弃，可以养活更多的战士，再种更多的粮食，羌人终有一日可以不再为人奴役……”

　　邑都如数家珍，眸光熠熠，笑着跟来叫他的人一道走远了。

　　顾昔潮的面色始终凝重，如同覆着一片挥之不去的阴云。

　　一直没吱声的沈今鸾冷不丁地道：

　　“看来，顾大将军‘勾结’羌人不是一日两日的事了。”

　　沈今鸾从邑都的回忆里听出些端倪。她目含讥诮，故作讶异地道：

　　“你十年前才被贬来北疆守边，邑都却说与你相识已十多年。这么说来，元泓刚登基，你还在朝时，就和这伙羌人勾搭上了？”

　　元泓荣登大宝一月后，曾派他以柱国大将军的身份去北疆巡视慰军，数月才归，算时间，应该就是那一回顾昔潮和邑都初识。

　　见顾昔潮也不否认，她面色森冷，笑道：

　　“你和羌人称兄道弟，竟连潮信都告诉过他。”

　　顾昔潮的名字是他的生母所取，正是来自钱塘潮。

　　只因昔年，她和顾老侯爷是在满月的钱塘江边相识。

　　他的生母曾在钱塘江边的画舫，抱着襁褓中的他，咿呀卖唱。他枕着潮水，听那江南的潮声磅礴又细腻，伴随他入眠，直到天明。

　　她和他少时，在侯府那株枝叶繁茂的榆树上相对而坐，天地好似只有他和她。那时，顾昔潮曾无不遗憾地对她说过，入京之后，便再也没有听到江南的潮声了。

　　她出生在北疆，后来到了京城，也从未听过潮声，好奇地听他讲江南的潮，他的名字。

　　依稀记得，少年英气的面庞在叶影里斑斑驳驳，他粲然的眸光却能穿过影绰的枝叶。他笑着对她说，有朝一日，他定要回到钱塘，在母亲的故地，听着潮声一直到老死。

　　少年立誓，言之凿凿，直到北疆的大雪埋没了所有的誓言和希冀。

　　岁月白云苍狗，世事变幻莫测。少时只有他和她二人知晓的隐秘夙愿随风散去，零落在雪地里，再无声息。

　　她没想到，他的夙愿会从一个把他当做兄弟的异族人口中再度听到。

　　个中缘由她自是可以料想一二。

　　顾昔潮远赴北疆之后，众叛亲离，最后只能和蛮夷羌人称友，偶尔说起他记忆中那感念一生的潮声。

　　不知为何，沈今鸾心下收紧，面有不虞，冷冷地道：

　　“羌人首鼠两端，他们趁我们战败，失了云州，便转而投靠了北狄。顾大将军却和他们这般要好，甚至还将中原的播种之法教给他们这些蛮夷。”

　　顾昔潮摇了摇头，道：

　　“战乱之时，我们既无力保全云州的羌人，那他们又怎会回护我们？”

　　道理虽然显而易见，可念及旧事，沈今鸾的心中复杂，讽道：

　　“你可别忘了自己的身份。”

　　“羌人已唯北狄马首是瞻。就算你化名顾九在羌人中掩藏身份，若是羌人发现你乃我朝大将军，岂能容你？你肆意妄为，置自己安危于不顾，便是置北疆，乃至整个大魏存亡于不顾！”

　　言辞犀利，却难掩一丝隐隐的担忧。

　　顾昔潮看着她，像是听到了什么好笑的事，淡淡地道：

　　“此我私事，与大魏无关。”

　　“况且，臣如今，可有一点大将军的样子？”

　　沈今鸾微微一怔，望着幽暗中男人拂动的旧袍，半晌无言。

　　是了，他落魄至此，无论羌人还是北狄人都不曾怀疑，这就是当年杀伐第一，令整个边疆闻风丧胆的大魏战神顾昔潮。

　　“这些羌人在歧山部还舍命来救你，难道还不算情深义重？你与敌人有私，就是背刺大魏。”

　　念及他和羌人不清不楚又千丝万缕的关系，她不禁冷笑道：

　　“如此说来，我当年作局，还真不算冤枉了你。顾大将军落得这副田地，也是咎由自取了。”

　　顾昔潮并未争辩，只是凝望着底下葬礼的篝火。火焰时不时窜得老高，在他面上明明灭灭。

　　良久，他垂下双眸，一缕白发在夜风中吹动，他的声音低沉浑厚，似是笑了一声：

　　“当年是我咎由自取，又如何？”

　　说得倒是像他心甘情愿入她彀似的。

　　沈顾两党相争多年，她一力苦苦支撑，稍有不慎，满盘皆输。

　　生前最是畅快淋漓之事，是在承平五年，以一局险胜，扳倒世家之首柱国大将军顾昔潮，为父兄报仇，毕其功于一役。

　　事情的起因，是后党心腹暗地往各个世家塞侍女姬妾作为眼线。

　　可唯独柱国大将军不近女色，不谈风月，府上连女侍都不见一个。

　　朝中一致认为，顾昔潮定是没尝过温柔乡的滋味，怕是连避火图上的女体都未曾见过。

　　到了最后生死攸关的那一局，她走投无路，被迫以己为饵，设计了顾昔潮，一步一步绝地反杀。

　　她赌得很大，赢得犹为惊险。

　　而那一夜，也是顾昔潮算无遗策的一生之中，唯一的失算。

　　谁又能说，清心冷情的顾大将军不会迷醉在昔年的温柔乡中。

第32章 艳局

　　承平五年伊始, 后党和世家相争已有五载，水火不容，分毫不让。

　　岁末, 永乐宫的阶前廊下，琉璃宫灯刚被一盏一盏点上。

　　满头大汗的内侍奔入永乐宫的时候，沈今鸾正在对镜卸下华妆。

　　那时候，她还未病倒, 铜镜里的女子看起来面容明艳, 气度雍华, 细细勾画的唇角如带血锋刃，掩着隐隐的疲态。

　　想必也是在那时, 她日夜操劳，殚精竭虑，早已如同烹油燃尽, 烈火干烧, 令她内里亏空，无法转圜。

　　心腹内侍慌慌张张来报，世家底下的郭侍郎, 已搜集到她手下贪墨的罪证, 涉及南征南燕的军饷, 数额重大, 牵扯众多。

　　郭侍郎已候在宫门外, 只等皇帝召见。世家门徒的御史已连夜起草弹劾的折子，明日早朝便要伏阙上奏。

　　她静静听着，新涂上蔻丹的指甲揉了揉鬓角, 缓缓从发髻上卸下一支镶金的白玉簪子。

　　她手底下的人多了，总有手脚不干净的, 毕竟在这宫里进出来往，打点消息，都需要银钱。

　　然而，去年大魏军三进南燕，几乎耗空了国库，元泓发了好大一通火。

　　她在朝中暗结党羽对抗世家的行径，元泓本是睁一只眼闭一只眼，可这一回涉及军饷，罪证确凿，他恐不会轻轻放下。

　　世家得了这一个千载难逢的机会，或许会将她的后党连根拔起。

　　宫里烧着地龙，热烘烘的，她的冷汗却浸湿了额鬓。

　　她一点一点地攥紧了簪子，问道：

　　“此刻，陛下可还在景明殿？”

　　内侍回道：

　　“陛下午后一直在景明殿，与顾将军和一众朝臣商议南燕降臣事宜，还未得空召见郭侍郎。”

　　她摩挲着玉簪上凹凸不平的纹路，又问：

　　“明日早朝，南燕受降使臣该入宫觐见了吧。”

　　“正是明日。”内侍心焦地劝道，“皇后娘娘，不能再等了。若是让郭侍郎入了宫，在陛下面前告了状……”

　　郭春江是出自潢川郭氏，百年来都是顾氏家臣，唯顾氏马首是瞻。这笔贪墨的案子今日由郭春江首告，很难说不是顾昔潮的授意。

　　上月，她的手下才翻出多年前顾辞山私自挪用军饷的旧案，要元泓撤了顾辞山的尊谥，顾昔潮就反扑过来，费尽心机借此贪墨案扳倒她，好再为他大哥正名。

　　中秋夜的毒酒一事之后，她对他留有一线，未再下手，可他却要对她赶尽杀绝。

　　她猩红的指甲抚过掌中温润的白玉簪子，稍一用力，一把折断了玉簪。

　　尖锐的碎玉划破了她白嫩的手心，鲜红的血浸染了她名贵的绸衣，宫中侍女惊慌失措，跪倒一片。

　　而她盯着掌心刺目的鲜血，计上心来。

　　她一点一点用锦帕擦去了掌纹里深陷的血渍，望着镜中冷艳如霜的女子，道：

　　“为本宫梳妆。”

　　……

　　顾昔潮从景明殿出来的时候，已入了夜。

　　候在殿门口的小黄门抱着他的大氅，一路小跑，殷勤地要为他披上。

　　宫门即将下钥，他在长长的宫道上疾步而行，一身朱紫官袍从玄黑的氅衣里漏出几许，灌满瑟瑟夜风。

　　这一处宫灯犹为昏暗，宫墙阴影笼下，狭隘的小道如漫大雾。

　　一道屈着身的人影从阴影中碎着步子走出来，手里举着一盏宫灯，照亮这片方寸之地。