“战争已经结束了，”地精国王说，“这些人类是无辜的，我无意从无辜且弱小的生物身上压榨或夺取些什么。”

　　维加拍着手，“为您鼓掌。”

　　她恰好站到了伯爵府邸门口，当日她亲手布置的、象征胜利的绯红飘带依旧挂在金碧辉煌中。

　　只是与之前不同的是，这一次，她见到了清醒的索耶伯爵。

　　关押巫师是一件麻烦的事，不过地精它们很有办法。

　　维加在大牢里，看见的是半个身体被死亡蠕虫含在嘴里的索耶。几十万颗牙齿宛如嚼碎机，就停在伯爵腰腹的位置。

　　长长的腥臭的舌头缠绕在伯爵四肢上，不少骨骼都已经变形。

　　监牢地上，散落着空掉的治愈药剂瓶。

　　吊着他的命的同时，确保他虚弱到无法使用魔力。

　　“是谁……”听见声音，索耶满身粘液，面色惨白，狼狈至极地朝外面的身影看去，“人类……你是人类……救我……救救我……我给你钱……我给你、我给你爵位……救我……”

　　地精们和维加说过，这种粘液实际上是死亡蠕虫分泌的一种毒，能够麻痹肢体，但只有在触碰伤口时才会发挥作用。

　　维加居高临下地看着昔日尊贵无比的伯爵。

　　“你战败了，输给了一群你最瞧不起的地精，和我。”

　　索耶脖子涨红，他拼命扭动着身体，像一只被淹没的蛆虫。

　　“陛下……陛下会……为我出兵……我迟早……迟早会……出去……那些、那些绿皮怪……一个不、不留……”

　　“就像山羊角对待山林农场那样？”维加蹲了下去，低声说，“不知道你有没有听见亡魂夜夜的歌唱？我每时每刻都能听见。但真可惜，你的妻子没有回来，你的下属全部扔下你跑掉了，你的府邸即将成为我的，你的子民、你的领地，甚至你的王，都不会再和你有任何一点关系了。”

　　索耶不扭了，他剧烈喘息着，仿佛想要冲破棺材的枯骨。

　　“你……你……”

　　“一件事，”女巫的声音犹如地狱刮过的阴风，“英格索尔大帝不会为你出兵，自私自利的贵族们恨不得你去死。索耶，哦我亲爱的伯爵先生，你现在活着的唯一理由，就是我还没在大帝的'谈判条约'上签字。听见了吗？你即将失去一切的声音。”

　　“放屁……”索耶疯了似的想要抬起脑袋，“你是、是谁……我根本……没……没见过……这里怎么会、会有……你的事……”

　　他的身体不断涌起亮光，随后却一次次被蠕虫吞进去再吐出来。

　　亮光根本无法掀起任何波澜，魔力在这一刻变得毫无用处。

　　这时，外面传来地精士兵的声音，“小姐，王让我来通知您，时间快要到了。”

　　“好的，我马上过去。”维加再次垂下眼，“可怜的人，和即将到来的死亡说'嗨'吧。不久之后，会有人去地狱和你解释我是谁的。”

　　“那么，再见了，前·伯爵先生。”

　　她转身就走，黑袍翻滚，在阴冷的墙壁上留下一道长而汹涌的阴影。

　　宛若地狱裂缝。

第54章

　　随着谈判使团的出发时间日渐临近，佩恩家的气氛也越来越压抑。

　　老佩恩每天都和小儿子在房间里隐秘谈话，将佩恩夫人和大儿子安东尼奥全部赶到了下面一层去。

　　谁都能明白这是一种怎样的信号。

　　如果这次谈判使团之行顺利，那么佩恩家族一定能上一个台阶。

　　可佩恩伯爵这一次将大儿子拒绝了。

　　夫人每天都像一头被挑衅的母狮，对着任何事物和人都能大发脾气。

　　大少爷安东尼奥就更不用说了，厨房女仆因为端来的蜂蜜红茶太甜了，就被他割掉了一根小指。

　　他还用魔法烧掉了艾维斯的卧室。

　　艾维斯什么都没说，第二天就搬了出去，并且避开了所有人。

　　没有仆人觉得见不到艾维斯大人有什么不对，毕竟那两个人真的太过分了。

　　夜里，老佩恩窝在书房的躺椅上，懒懒地说，“你不要理他，避开是明智的选择。”

　　魔法灯漂浮在半空中，撒下一圈圈暖黄色的光芒。

　　艾维斯站在丝绒地毯上，手指勾住桌上的茶壶。他没有用魔法，而是亲手为老佩恩倒了一杯蜂蜜红茶。

　　氤氲的雾气缓缓散开，艾维斯将茶杯递过去，自己则倚靠在桌边，声音很低，“父亲，明天使团就要出发了？”

　　“是的。”老佩恩已经不怎么担心了，脸上显出一派轻松。小儿子这两天和他分析了很多，对于地精的目的和这趟出行，他胸有成竹。

　　老伯爵轻轻喝下温热的红茶，咂咂嘴，状似随意地开了口，“等这趟回来，你就搬到松木荒地去吧。你在那里搞得那什么……集市还挺不错的，以后荒地以北就都交给你吧。我会向大帝申请，单独赐你一个子爵的爵位。”

　　艾维斯的眼睛眯了起来，“哦？那我们领地的中心亚拿，和您的伯爵之位给谁呢？哥哥么？”

　　老佩恩没有回答，只是懒懒地说，“我还没死呢。”

　　屋子里没有一点声音，喝掉半杯的茶杯被魔力托举着搁到桌面上。

　　伯爵从没有喝光过他递过去的茶，艾维斯轻轻摩挲着指骨，甚至在很久之前，伯爵拒绝他递上来的任何东西。

　　直至他以压倒性的胜利通过中级巫师考核后，魔力的增长依旧没有停下来时，老佩恩才勉强对他展现出了那么一点可怜的在意。

　　但有什么用呢——

　　突然，老佩恩一下睁开了眼睛，嘴巴大大张开，两只手攥住自己的衣领胸口剧烈起伏，犹如被丢上岸的鱼。

　　伯爵没有发出一点声音，身体剧烈抽搐，痉挛的手指拼命伸向不远处儿子。

　　——老佩恩从未认为自己是他的儿子，做出种种行为都只是降低他的心理防线罢了。

　　所有的东西都会留给安东尼奥，可是，在以往漫长的岁月里，老佩恩早就将安东尼奥推到了自己对面的山上。

　　安东尼奥继承爵位那天，就是他死的时候。

　　老佩恩没想过留他活着。

　　而现在推举他的一切，都只是为了给安东尼奥，给佩恩家族铺路。

　　艾维斯面无表情看着抽如鸡爪的手，蓦地笑了，“呼吸困难，无法出声，魔力消失，很难受吧，'父亲'？”

　　老佩恩难以置信地瞪大眼睛，家里的每一盏茶杯都有毒素检测咒，绝对不可能有毒素能逃过魔力检测！为什么？！

　　似乎读懂了伯爵的表情，艾维斯慢条斯理起身，昂贵的金色袖口发出轻轻撞击声。

　　他居高临下，语气嘲讽，“因为茶里根本没有毒，而是一种魔法，名为捕捉灵魂的魔法，或许说另一个名称您会更加熟悉一些——塞西莉娅的黑魔法。对于上次使用攻击魔法还是在两年前的您，想要察觉一定没那么简单吧。”

　　老佩恩的身体瞬间僵住。

　　因为他看见自己地面上的一部分影子，正慢慢站了起来，像一条黑色的鱼，被鱼钩一寸一寸拽了过去。

　　“啪唧。”艾维斯手中的空茶杯扣住了影子，老佩恩只觉得脑海一震，眼前的一切正快速离他远去。

　　“这么长时间，要忍受一个杂种的存在，真是辛苦您了。”艾维斯俯身，直直看着“父亲”暗淡下去逐渐变空洞的眼睛，“但怎么办呢？我想活着，还想复仇。”

　　他竖起食指，窗户悄无声息打开，一道人影扒着窗棱利落地翻了进来。

　　是谢里登。

　　谢里登快速打开背着的伸缩箱，从里面取出一个破碎的全身镜，一把染血的屠刀，柳树根以及死亡足虫的心脏。

　　他把东西都摆好，然后背靠背将老佩恩背了起来，使人立在地上。

　　艾维斯横躺进浅淡的影子中，用魔力拖起伯爵的手臂。

　　屠刀插进一无所觉的心脏，血溶进了影子。

　　浓重的黑色从地面蒸腾而起，片刻后，另一个“老佩恩”站了起来。

　　“哎呀哎呀，”艾维斯摸了摸自己的新面孔，“近距离看这张脸，还真是恶心啊。”

　　谢里登动作迅速的把老佩恩摆放成一个婴儿抱怀的姿势，塞进了伸缩箱中。

　　骑士的巨剑成为锁头，确认没有问题后，谢里登一句话都没有说，用胳膊夹住用绒毯包裹好的全身镜，顺着窗棱翻了出去。

　　撒下的月光里，清晰映照出全身镜里闭着眼睛的艾维斯。

　　替身魔法，想要解除，只需要同时毁掉所有的镜片就可以。

　　艾维斯对此非常熟悉，毕竟他从五年前就已经开始研究黑魔法了。

　　一切的一切，都是为了今天。

　　他脱掉常穿的斗篷，动了动嘴，揉了揉脸，懒懒躺到了躺椅上，嘴巴蠕动。

　　“哦，你不要理他。哈哈哈哈哈——”

　　*

　　谈判地点被定在哈兰郡与南部彭拜大公领地的交界处，一条贯穿两个领地的尼西比斯河旁边。

　　这里有一座属于彭拜大公的巍峨城堡，谈判的地点就在这里。

　　这个位置选的很有意思。

　　“他们已经在试探我们了，”地精国王说，“试探我们的态度。”

　　“您说的很对。”维加骑在死亡蠕虫上，眺望远方那飘扬着金色竖琴旗帜的城堡，“如果我们同意了在他们的地盘上谈判，就代表我们并无继续对抗的心。如果我们连一开始的这一要求都拒绝了，恐怕那位大帝现在已经下达了征召令了。”

　　地精国王：“可我们也不能太过放低姿态，否则连骨头都会被那帮贪婪的饿鬼拆吞入腹。”

　　俯首称臣是个技术活儿，如何站着能把腰俯下去，如何保证拿下领地还不会掏空她们自己太多，都需要一步一步计划好。

　　在来之前，国王和女巫密谋了很长时间。

　　而现在，在它身后，一百名地精士兵驾驭着猩红的蠕虫在大地上快速游动着，牢牢将王与女巫护在中间。

　　掀起的尘土犹如沙尘暴，远远看去，直叫人心生畏惧。

　　另一边。

　　来自吉利金国的谈判使团并不只有佩恩伯爵，包括谈判官、宫廷内务官、记录员、仆从以及护卫士兵在内，浩浩荡荡一共有四五十人。

　　为了显示对这次谈判的重视，也为了彰显实力，大帝还在队伍里安排了两名骑士。

　　一行队伍的配置堪称奢华。

　　彭拜伯爵负责了护卫任务，不过他本人并未到场，而是在后方指挥。