偷眼望了一眼元帅，文先生觉的，接下来的话实在难以启齿：“学生听赫连旅帅的身边人说，赫连旅帅是被一个黑豹铠斗士刺客杀害的。而那晚，孟聚就是穿着黑豹斗铠。那个刺客，应该就是孟聚。他们……并没有看到他的其他同党。”
足足过了五秒钟，拓跋雄才理解了文先生的言下之意，北疆最大的权势者显得十分震惊：“文先生，你该不会是说——那晚袭击了屠豹旅并杀掉赫连八山的，只有孟聚一个人吧？”
“学生惶恐，但那晚，确实没有人见到别的东陵卫铠斗士。屠豹旅的幸存者们都承认，除了那些误伤的人以外——自始至终，攻击他们的只有一名黑豹式铠斗士——也就是孟聚本人。学生觉得，即使不是孟聚独力所为，他的帮手也不会很多。因为，我们一个首级的斩获都没有。”
拓跋雄缓缓点头，他微微阖上了眼睛，说：“我记得，申屠绝，他是五级铠斗士吧？”
“元帅英明，申屠大人已经是五级巅峰的水准，即将迈入地级铠斗士的境界了。”
“赫连八山，他已是六级的地阶铠斗士吧？”
“是，赫连大人已达到六级的水准了，三年前，他就在洛京测试通过官考了。”
拓跋雄默默点头，幕僚文先生也识趣地住了嘴。
屋子里很安静，没人说话，但大伙心里却是想着同一个问题：能在大军的密集保护之下，单枪匹马秒杀掉一个六级的地阶铠斗士，又把另一个准地阶铠斗士给打得狼狈逃窜。逼得几乎发疯——东陵卫镇督孟聚。他到底强到了什么地步？
良久，拓跋雄叹息道：“文先生。你是见过孟聚的，你怎么看？”
虽然拓跋雄问得没头没脑，但文先生却是立即理解了他的意思。他沉吟片刻，斟字酌句地答道：“元帅。靖安大战之后，学生就留意到孟镇督这个人了。那一战中，他能压制准六级铠斗士申屠旅帅，能杀透魔族胡人的军阵。他的实力肯定是超过六级铠斗士的。但学生也考虑到，那一战中。孟镇督的恩师叶迦南镇督战死，孟镇督十分悲愤，已萌生死志，而抱定一死决心的战士往往能爆发出比正常状态下更强的力量。所以，学生当时以为，孟聚的真正实力应该是六级巅峰左右。”
“当时？那现在呢？”
“元帅明鉴。在延桑之战中，孟镇督带着少量兵马就敢偷袭屠豹旅大营，他单枪匹马，不但逼得申屠旅帅退避，杀散了申屠旅帅亲兵营的十五具斗铠，还杀掉了其中的六名铠斗士。然后，他还有余力去偷袭杀害赫连都将——学生已经确认了，屠豹旅是三更时开始遇袭。而赫连大人是在四更左右遇害的。也就是说，在行刺赫连大人之前，孟聚就已经连续激战了一个多时辰了。
激战一个多时辰后，还能瞬间杀掉一个地阶铠斗士，这样的铠斗士。学生实在闻所未闻。”
拓跋雄缓缓点头：“文先生，那以你的意思……”
“元帅，学生觉得，先前我们怕是都低估孟镇督的战力了。能穿着斗铠，激烈战斗一个多时辰，依然保持着强悍战力，能在层层护卫里瞬间秒杀一个地阶铠斗士，还能越过营寨飞走——孟镇督的契合度和真气雄厚程度，怕是远超六级巅峰了。”
拓跋雄试探着问：“七级铠斗士？”
文先生摇着头，叹息道：“说实话，学生也希望他是七级铠斗士。但，倘若学生没估错的话怕是还不止。”
屋子里响起了清晰的粗重呼吸声，幕僚们神色严峻。
超过七级的铠斗士，那就是八级铠斗士了。
七级到八级，虽然只提了一级。但那性质却是天壤之别的，因为那是已由地阶铠斗士进到了天阶铠斗士的层次了。
历史上，只出现过一名天阶铠斗士。那就是鲜卑大魏朝的开国大帝，天武帝慕容龙城。
三百年后，第二名天阶铠斗士终于出现了。只是，这次的天阶铠斗士是华族人了。
幕僚们低着头，彼此不敢对望，他们都害怕，害怕别人从眼睛里猜出自己的想法：三百年前，第一个天阶铠斗士，天武帝一手开创了大魏国；
今天，在天武帝创建到大魏帝国风雨飘摇、摇摇欲坠之际，非常凑巧地又出现了一个华族天阶铠斗士——时隔三百年之后，这是上天又在预兆着什么吗？
第二卷 北疆风云 第二百二十一节 让步
拓跋雄浓眉微蹙，闭目沉思着，久久没有说话。
虽然文先生言之凿凿，其实内心里，拓跋雄并不相信孟聚会是“天阶铠斗士”——没错，孟聚很能打，也很强悍。但“天阶铠斗士”这已经远远超出了“骁勇善战”的概念了，它远远地超出了武力范畴，更具备了天下气运的意义。
拓跋雄曾见过孟聚一面，那还是一年前当拓跋雄会见叶迦南的时候。长期以来，他对孟聚的印象也就定格在那一刻。所以，拓跋雄更不能接受这个事实了：一个曾给自己斟茶倒水的小厮，身上居然蕴涵了王者霸气，还要准备改变天下时运！
这怎么可能？
这怎么可以！
在拓跋雄的眼里，整个北疆大地——不不，该说是整个天下间，假若真有人具备这种“王者霸气”的，那人也应该是自己！连慕容家的慕容破都不配，更何况那个给自己斟茶倒水的小厮？
现在，听闻孟聚有可能是所谓“天阶铠斗士”，拓跋元帅心中并不感觉吃惊，反到觉得愤怒一一一种出于嫉妒的愤怒！此刻，如果孟聚站在他面前的话，他说不定会对他吼出那句有名的台词：“会在历史上留下名字的，注定不是你！”
此刻，在北疆大都督心里，进行着激烈的交战，两种思想在激烈地斗争个不停。身为皇族将门的骄傲，使得拓跋雄不能忍受受挫于一个毛头小子的耻辱，他强烈地想证明给世人看，他才是雄霸北疆、有资格继承大魏朝正统的霸主。对那个敢忤逆自己的毛头小子，他有着强烈的冲动，很想不惜一切地将他消灭，挫骨扬灰。
但另一方面，身为一名韬略家的理智，亦在不断地提醒拓跋雄，不能一错再错了。对东平的进攻，本来就是一次试探性质的军事行动。对这次行动，都督府既无充足的兵力，亦无充分的物质储备，倾尽六镇都督府全力，再加上三个月的时间，拓跋雄是有信心能击败东平东陵卫——但也仅仅是东平东陵卫而已，并不包括孟聚本人。
作为一名强悍的高阶铠斗士，倘若孟聚真的是抱着必死决心来与自己作对的话，他能造成的破坏是无法想象的。千军万马之中，他纵横自如，斩上将首级易如反掌，旅级以下的兵马根本无法遏制他的行动，边军所有的部队——甚至包括自己——都处在他的威胁之下。
拓跋雄明白，自己的真正大敌，那是占据了中原的慕容世家。因而所有的军事行动都该围绕着这个目标而行，偏居北疆一偶的东陵卫镇督孟聚，他只是自己征途道边上的一块绊脚的小石头而已。
假如方便的话，把这颗小石头一脚踢走那自然是件好事；但倘若这块小石头十分坚硬又很顽固的话。在它上面浪费时间就很愚蠢了，还不如绕过它前进。
现在，两种矛盾的思想在北疆大都督脑海里不断地交锋，他显出了真切的踌躇。犹豫了好一阵，他睁开眼睛：“孟聚是很强的铠斗士，但他未必就是天阶。传说中天阶的威力应该不止如此。文先生，你与孟聚是见过面的，你觉得，他是个怎样的人呢？”
“大帅，您的意思是……”
“文先生，依你看，孟聚这人他是个能讲道理的人吗？”
闻旋而知雅音，文先生立即明白过来。
文先生太熟悉拓跋雄了。他很清楚，自己的东家，他身上兼备雄狮与狐狸两种个性。身为鲜卑皇族，他既有狮子的威严和凶残，又有狐狸的狡诈和谨慎。现在，因为进攻不利，元帅身上狐狸的特性已经开始发挥作用了。
“元帅，孟镇督乃枭雄人物，与之交涉的话，我们也只能以利动之，以兵迫之。”
拓跋雄点头：“先生言之有理，不妨为我谋划？”
“学生斗胆，代为大帅筹划一二。元帅的真正敌人，是洛京的慕容家。慕容家乃天武后裔，他们拥有三百年的积累，根基牢固，实力雄厚，天下人望所至，麾下英才如云，文臣武将数不胜数。相比之下，孟镇督不过一介白身边将而已。纵然他武力强悍，麾下也有强兵劲旅，但始终根基浅薄，再加上困于北疆一隅。此等只知武力不通韬略的粗陋武夫，纵然元帅气量宽大对他让步一二，他也成不了大事。”
拓跋雄频频点头：“先生所言甚有道理。但先前本帅也曾派你去与孟聚交涉过的，甚至许诺了一省都督的高位，但他却是铁了心地与本帅做对。说到让步的话本帅实在不明白，到底什么样的条件才能说动那疯子呢？”
尖先生微微躬身：“学生有一策献上，只是学生斗胆，恳请元帅屏退左右，单独奏对。”
拓跋雄不悦，他说：“在这里的，都是本帅的股脑之士。都是信得过的人。文先生你有何谋策，如何不能说出。大家也好帮着参详一二？”
“法不能传六耳，请元帅和诸个同僚恕学生狂妄了。”
拓跋雄笑着环视左右：“看看。汉章啊，你还真是个狂生，这脾气……”
看着他们主从对答作态，左右幕僚哪还不识趣，纷纷出声告辞，拓跋雄也不挽留，待众人都退出后屋子里再无旁人，他才肃容道：“先生。请有以教我。”
屋子里已冉无旁人，但文先生还是站近了拓跋雄，把声音压得很低：“元帅，孟聚此等人物，其实并无多大野心与远见。此等粗鄙武夫，不通韬略，不知大局，只懂快意恩仇，意气用事。以学生的浅见，他斤斤计较的无非就是当年叶迦南那点破事——其实，那件事，倒也不是不可商榷的，我们不如让他遂愿算了，免得他老是与元帅作对。”
“让他遂愿？”
拓跋雄一愣，待明白过来，他的脸色变了，他很严厉地说：“文先生。休得胡言！孟聚可是要本帅交出申屠绝和宇文泰啊！此二人都是本帅的部属手足，本帅岂能将他们轻易抛弃？”
“大帅重情重义，学生十分钦佩，但要夺取天下的皇者霸业，妇人之仁实在要不得啊！”
拓跋雄不悦：“文先生，你不必再说了，此事不必再议。”
虽然拓跋雄疾声厉色，显得很生气的样子，但文先生并不担心，因为他早看穿了对方的心思，拓跋雄不肯把申屠绝等人交给孟聚。绝不是因为怜惜申屠绝的小命——连续三次被孟聚击败，申屠绝连继续给元帅当走狗的资格都没有了；更不可能因为元帅真的“重情重义”——开什么玩笑，自古争霸天下的。有哪个是心慈手软的？只是拓跋雄拉不下这个面子罢了。
说白了，申屠绝本人一钱不值，但若是放弃他，这关系到部属们对拓跋雄的信心。倘若把他就这样交给东陵卫的话，拓跋雄担心会引起部下们的离心情绪。
文先生低声说：“元帅，这件事若交给学生处理的话，绝不会让您……有失体面的。”
拓跋雄犹豫了好久，他慢吞吞地说：“就算我们答应了他——可我们如何又能保证，孟聚在遂愿之后能信守承诺，不会出尔反尔，毁约从背后攻击本帅呢？孟聚此人，可是言而有信的君子？”
文先生肃容：“大帅明鉴，关涉天下气运、我军生死之大事，任何言辞承诺都是靠不住的。孟镇督是否诚信君子，这并不重要。”
“那，如何保证我大军后路的安全？”
“古人云，无恒严者无恒心！孟镇督遇事勇悍亡命，固是因为其天性。更是因为他一无所有，于是也就无所留恋。他被困局于东平一隅的穷山恶水，于是也不怕失去。所以，要想磨去他的锐气，捆住他的手脚。我们必须先让他拥有。”
拓跋雄一震：“让他拥有？文先生，难道你要把六镇之地……”
“对，将欲取之，必先予之！六镇之地，会让孟聚背上一个包袱！没有地盘之前，孟聚就象一头饥饿的野狼，到处想咬人；有了地盘，他就要分兵驻扎各处，就会变得患得患失，就要思前虑后，那他就会变成守家的狗熊，不敢轻举妄动。元帅。您深通军务，当然明白流寇与坐寇，哪个更难对付。”
拓跋雄想了又想，他迟疑道：“但倘若孟聚就此在北疆坐大。
。
“不必理会他！元帅，您现在最要紧的是时间！只需半年，只待中原大局鼎定，元帅您就能回头腾出手那时，只需一员偏将手持中枢圣旨而来，北疆各镇势必传拨而定。孟聚一个人再强，难道他还能与整个大魏朝为敌？”
眼见拓跋雄还在犹豫，文先生加重了语气：“元帅，您南下之后。北疆对您已再无用处。以无用之地来捆住敌人手脚，确保了后路的安全，又屏挡了魔族的入寇一此为一举数得的妙策！”
拓跋雄没说话，他在房间里来回踱着步，低头锁眉，走了一圈又一圈。最后，他长叹一声，背负着双手。踱着步子出了门。在快出门的时候，他望了文先生一眼，非常轻微地点了点头。
整个过程里，拓跋雄什么也没说。但文先生却已是心领神会，他深深躬身，对着拓跋雄的背影一揖到地：“请元帅放心便是。”
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日落黄昏，风过荒野。
孟聚拉紧了斗篷的衣襟，在城楼上缓步而行。从城头上望去，黄昏的荒野被红丽的晚霞映照，呈现一片金色的轮靡。凛冽的北风把城头飘扬的黑底白狼的大旗刮得猎猎作响。风中已经带了初冬的寒意。
这已是东陵卫主力抵达延桑的第四天了。在抵达的那晚，集陵卫与围城的边军人马糊里糊涂一场大战，并且莫名其妙地获得了胜利，打那以后，延桑就一直平静无战事了。
东陵卫派出去的斥候纷纷回报。在延桑城周边的一百里之内，不要说边军的大队左马，就是斥候都没了踪影。气势汹汹的数十万边军，现在统统龟缩回了武川，哪怕连一个巡哨都找不到。
拓跋雄会这么轻易地退缩放手吗？
孟聚不知道。
他与拓跋雄只见过一面，正如拓跋雄不了解他一样。他也同样地不了解拓跋雄。他只是感觉，拓跋雄此人表面豪爽大度，但骨子里很有几分流氓的狠劲。当年霍鹰尸骨未寒，他就打着吊唁的幌子跑来东陵卫这边砸场子，可见这家伙的性情有多恶劣了。
孟聚不愿意去想，但却不得不想，若是自己的判断错误，拓跋雄发了疯，他的目标不是洛京而是东平，那会是什么后果？三十个旅的边军倾尽全力地砸过来，纵然自己再能打也是一个死字。
城楼上响起了沉稳的脚步声。孟聚循声望去，吕六楼的身影出现在城楼的石阶上。他远远就冲着孟聚行了个礼：“镇督！”
“六楼兄，找我有事？”
“有点事，想与镇督大人商量。”吕六楼走近来，他的神色平静，但眉宇间掩饰不住地出现一丝焦虑：“镇督，边军被打退，这已经是第四天了。”
“嗯嗯，第四天了。”孟聚已猜出吕六楼想说什么了。
“镇督，末将这两天四处查探了，边军并没有继续增兵攻打延桑的迹象。末将担心，边军那边或许另有图谋？”
孟聚含糊不清：“嗯嗯，可能是有什么图谋吧。”
昌六楼神情越发严肃：“镇督大人。边军倾师而来，虽然被我军小挫。但不可能就此罢休的。但到现在，我们都没看到边军的新援兵马朝延桑而来，您不觉得这情况很反常吗？”
“嗯嗯，很反常，确实很反常呢……”
此时此刻，孟聚都恨不得变成蚂蚁来躲开吕六楼了，但后者不依不饶逼近一步：“末将想了又想，只有一个可能：边军因为畏惧镇督虎威，他们不敢再来范延桑了，但他们很有可能派遣一路偏师，前去袭扰我军后路——也就是靖安。因为我军主力尽出，靖安只有肖将军的一旅兵马镇守，兵力寡弱，敌人若攻击靖安的话，肖将军只怕很难抵御。”
“嗯嗯，六楼你说得很有道理，很有道理……我们先去吃晚饭吧。听说今晚有香菜肉馅饺子，延桑署的厨子手艺很不错，比我们省署的大厨要高明多了，回头我们记得跟木春要人。”
“镇督，如今敌人数日不见踪影，很有可能就此前往靖安去了。末将请求，让我统带一部兵马回援靖安。”
孟聚站住了脚步，他叹口气，很认真地望着吕六楼：“六楼，这只是你的推测而已。倘若边军并非如你所想，那我们这样分兵，岂不是平白无故地给了他们可乘之机？而且，肖都将也是有经验的老将了，沉稳老练。如果边军真去偷袭靖安的话，我相信，他该能坚持到我们主力回援的。”
孟聚自觉讲得很有说服力了，但吕六楼依然固执：“镇督，你若是担心分兵，那我们干脆全军撤出延桑回援靖安就好。”
孟聚盯着吕六楼看了一阵，哑然失笑。
吕六楼虽然是从士兵提拔为军官的。但他的智慧并不低，领悟能力很强，很快就适应了斗铠师长的角色。若单纯从军事角度来考虑，孤军悬于外，后方空虚，这确实为兵家大患，吕六楼提出的分兵回援或者全师后撤，都不失为良策。
只是在孟聚看来，与边军的这一仗，打的并不单纯是军事。