“咳咳，那个……爱好而已，爱好而已，小红别生气。”
“三件宝物！”
“……两件吧。”
“不行，叔叔说了三句话，就是三件。”
小红得意地卖弄着自己的计数天赋，强调说：“不准重样。”
再普通的物件，一旦加上不准重样的限制，都迟早会成为噩梦般的债务。大先生耸拉着脑袋哭丧着脸，神情悲痛地想。
“这破日子，没法过了。”
……
“吃药吃到淤堵经脉，古往今来，你可以算做头一号奇葩。”
四大长老无法解决的难题，到院长这里变成不起眼的小事。老人精神比往日健旺，但在十三郎的感受中，分明在其身上察觉到一股不祥的气息，忍不住便有些凝重。
老人说道：“诸般神通之中，若论暴虐与毁灭性，当属雷霆之力为尊。那颗雷石中蕴含的雷力，几可相当于中期元婴，竟被你以如此方式化解吸收，真可谓是……”
大先生心情变得糟糕，冷冷说道：“王八吃大麦，糟蹋粮食。”
十三郎苦笑不敢顶嘴，暗想我能活下来就不错了，还指望把它全部化为己有，那不是成了元婴老怪。
“形容很贴切。”
院长财奴本性不改，眼中闪耀着贪婪慨叹道：“这得耗费多少丹药多少灵材，仅仅是为了保住你这条小命，真亏他们舍得。”
“爷爷！”小红再次表示不满。
“好吧好吧，不管怎么说，总归是占了便宜。待将这些残留药性全部吸收消化，老夫估计……算了，到时候看吧。”
老人爱怜地看了小红一眼，转过头刚想有所动作，大先生突然说道：“师尊，请容弟子代劳。”
“雷剑难以相容，我替你做个引子。”
老人随手朝十三郎身体里打出一道灵环，笑着说：“我还没老到不能动弹的地步。”
一股暖融融的感觉洋溢全身，十三郎没有忙于查看自身状况，目光落在大先生的脸上。
他心里陡然一沉。
此时，院长轻吁一口气，朝大先生示意道：“交给你，小心别留下隐患。”
大先生恭敬的声音答应着，态度之老实本分，宛如一个最听话的孩子。
院长又道：“带红儿走走，容老夫和这孩子唠唠。”
大先生再次答应，领着忙与清点宝物的小红飘然离去，十三郎细细咀嚼着之前的那一幕，脸色渐趋阴郁。
他试着抬了抬腿，发觉自己竟似已能够勉强行走，不禁惊叹道：“老爷子当真是妙手回春，您……没事吧？”
“你又不是病，马屁不是这么拍的。”
老人将悬在船舷的渔具收起，好似收拢放飞的思路，嘲讽道：“要说妙手，我肯定不如之前为你治疗伤势的那个人。”
十三郎眼神一亮，赶紧说道：“我去请他来，您老指点指点。”
这话听起来莫名其妙，老人却明白了其中的意思，微微一笑说道：“黄泉厚土事，岂是医者所能为，当真是个痴儿。”
预感被坐实，顷刻间，十三郎如坠冰窟。
“如此短暂的时间，你便能成长道如此程度，很不错。”老人眼中流露出激赏，脸上神情平淡依旧，仿佛什么事情都没有发生。
……
不管是有鼻有眼的流言蜚语，还是由叵测形势得出的推断，人们都有理由相信，紫云道院院长将不久于人世。
原因很简单，假如他没事，紫云城不会闹成现在这副摸样。
集体荣辱或许不能集于一身，然而在很多时候，某地某时某事却会因为一个人的在与不在变成完全不同的局面，或者可以说，一个人可以决定安危。
院长显然就属于这类人。
十三郎与之接触并不算多，然而每当其与老人待在一起，总会产生一种‘天塌下来也算不上大事’的感觉。
很玄奥，但是很让人安心。
此次归来，十三郎第一时间便发现，自己对天地之力的感悟升华到某个全新的境界，好似织娘由生变熟，再由熟变为巧，能够感受到空气中极其细微的灵力变化。
这种提高让他兴奋，却也带来一个意想不到的结果。他分明感受到，老人身体中时刻都有灵力散发，极其微弱，但不可逆转。
法力消散！对修士来说，这是不折不扣的死兆！
纵然一片汪洋大海，只要在得不到补充的情况下持续消散，也终有化作枯井的那一天。这不是什么天道法则，而是自然规律，是时间才拥有的绝对权威。
再加上大先生的莫名出现，加上大先生的莫名态度，加上老人平淡目光中不时跳跃的阴霾，十三郎若再不明因由，也枉自为人了。
嘴唇蠕动了两下，十三郎想要说点什么，喉间却仿佛被塞进一块石头，发不出任何简单的音节。明知道自己想也是多余，十三郎仍不禁浮起一个念头，假如自己早日成长到如今的程度，早一点察觉到这种情形，将那位如花神医请到这里来，会不会有所不同？
那当然是笑话。
“做什么酸腐样，老夫事情还没办完，暂时死不了，也不会去死。”
老人发现他心不在焉，傲然说道：“修为达到我这个层次，真想多活几天的话，总能想些办法出来。”
顺着老人的目光看去，小红正与大先生做着某种孩童才会玩的游戏，清脆的笑声不时传来，大先生脸上蒙着黑布，循着声音没头苍蝇一样满世界追逐那个伶俐身影，却总是徒劳无功。
望着如此荒诞的一幕，老人眼中再次跳出阴霾，声音有些郁郁。
“看出来了？”
十三郎用力摇头。
“演戏的本事不差，不过在老夫面前，你便是再能装，又如何能瞒得过去。”
老人愤而骂了一声，说道：“红儿父母早亡，老夫封了她的心智。”
简单的一句话，道出无尽悲酸愁苦，能让一位处于人世间最顶端层次的老人用这样的手段，可以想象，当初发生在小红身上的故事，该是何等凄婉哀绝。
又一条猜测被证实，十三郎好似沉如清河之底，被无尽之水从每一分毛孔挤压蹂碾，找不出可供呼吸的空间。
“办法呢……”
“待其成年，老夫会替她解开禁法，希望能有用。”
老人默默地说着，好似在讲述一个与自己完全无关的故事，平静的语气道：“老夫会活到那一天。”
希望，有时候其实意味着绝望，对如院长这样的人物来讲，用出这个词汇，绝望的意味更显得浓郁。
回过头，老人诚恳的语气说道：“算算日子，届时你应该还在道院，小红与你亲近，到时……来帮帮我。”
泪水夺眶而出，十三郎用力点头，拼命般点头；好似要把头从脖子上掰下来，亲手送给老人保管。
城内不知发生了什么，喧嚣震动，如潮的呼喝掌声雷鸣般爆响，隔着如此远距离，竟也听得清清楚楚。
被扰了雅兴，小红停下脚步，扭过头看向城里的方向，脸上流露出厌恶。
大先生徐徐摘下脸上的黑巾，扭过头看向城内的方向，脸上流露出厌恶。
“又发生一件小事。”老人叹息着，操浆把小舟划远一些，好似在躲避什么。
十三郎转过头，转回头，低下头，抬起头。
胡乱在脸上抹了一把，他说道：“请老师立我主将，参加此次大比。”
……
“听说，你并不想进入内院？”
十三郎沉默点头，稍后说道：“我觉得这儿挺好，不想换地方。”
老人说道：“沉寂与一隅，非大丈夫所为。”
十三郎再次沉默，良久才说道：“世间污浊，此处风光独好。”
“这个马屁拍得好。”
老人快意大笑，随后说：“老家伙留下的事情，应该让老家伙来解决。我们这些老家伙还没死，如是为了道院，大可不必。”
十三郎跟着笑了笑，讥讽的语气说道：“就是因为老家伙总不肯让位，年轻人才长不大。”
老人的笑容凝固在脸上，大怒说道：“你说什么？你敢再说一遍！”
十三郎的表情更加嘲讽，不屑说道：“鹦鹉学舌，果然是老了。”
“啪！”
船桨毫不客气地与砸在头顶，声音清脆而洪亮，惊吓走不少船边游鱼。奇怪的是，那跟看似普通的船桨在如此巨力的碰撞下居然没有碎裂，反倒让十三郎隐隐生疼。
“好宝贝！”
他一把将船桨捞在手里，涎着脸说：“送给我吧！”
“做梦！”
老人痛骂一句，扯了两下竟然拼不过十三郎的蛮力，望着嬉皮笑脸的少年，他脸上忽然闪过一丝诡异，说道：“这是嫁妆，要不要？”
咣当一声，十三郎赶紧松开手。
……
“道院九尊，除了小桌子，人人皆负一座分院，齐旻志不在此，誓言紫云城才是其心中所想。”
老人徐徐讲述着往事，脸上带着毫不掩饰的骄傲与自得说道：“只可惜老夫还没死，他这个念头只能是空想。”
十三郎默默听着，静待其下文。
“假如只是院长之位，老夫巴不得卸下这个包袱，只不过，这里面牵涉到别的事情，无法轻易放手。”
十三郎依然没有开口，没有询问所谓别的事情究竟是什么事情，他知道而且相信，老人既然这么做，必然有其充分的理由。
老人抬眼看着岸边重新闹在一起的两人，慨叹道：“小桌子什么都好，唯其心性过于刚烈平直，实在不是做院长的料。”
“嗯，得狡猾的人才行，还得贪财。”十三郎心里说道。
“以学子大比来决定院长之位，这样的规矩实在是可笑，可是偏偏古约就是这么定的，老夫也没办法更改。”
老人面色愁苦，叹息说道：“真人什么都好，就是这一条太过胡闹，简直是儿戏。”
“何止儿戏，简直是混蛋。”十三郎为之愤愤不平，与之一道欺师灭祖。
“当然了，规矩并非那么简单，还设了多想限制条款。”
发泄完愤懑，老人接下去说道：“首先是时间，其它分院不说，紫云道院院长更替百年一期，开山却是十年一次；换句话说，中间的那几次，即便其它分院学子再如何出色，终究也是白搭。”