“铁夫人，令爱的水性如何，不会出什么意外吧？”罗秀英关切地问道。绿衫夫人摇了摇头，说道：“妹妹不用担心，这丫头别的本事没有，在水里倒还无碍！”

　　眼看着铁海棠在水中如同鱼儿一般欢畅，远远游到了自己前头，正在使出“精湛”的狗刨姿势，扑腾出一团团水花的水生，第一次从心底里生出一丝小小的挫败之感。

　　铁心棠倒转回来，游到水生身边，咯咯娇笑道：“还说不是小狗，不是小狗你就不要学小狗般的游水姿势，你倒是象我一样游得好看一点呀！小心腿抽了筋，沉到了水底下去。”说罢，小脚一抬，用力砸在水面上，飞起一朵大大的水花，溅得水生头上脸上全是湖水。

　　水生抹了抹脸上的水珠，狠狠瞪了她一眼，一头钻到水中而去，铁心棠在水面上欢快地游动，看不到水生浮出水面，顿时大叫道：“黑炭头沉底了哦，黑炭头沉底了哦！”正沉浸在兴奋之中时，身边水面微微一动，水面下伸出一只小手，用力拽住她一只小脚就往水中拖去。

　　铁心棠心中惊慌，拼命用力挣脱却是挣脱不开，眨眼间，身子已被水生拉到了水中，只剩下一个脑袋还在水面之上，吓得哇哇大叫：“娘，救我，娘……不，我不……喝……！”话音未落，“咕咚”一声，一口湖水已灌到了肚中。

　　周金鹏、罗秀英面色齐变，绿衫妇人眼中刷地掉出泪来，指着水面说道：“快，快，心棠她……”周金鹏大喝道：“周水生，给我滚出来！”

　　声音如同滚雷般远远传开，充满了愤怒。

　　几人谁也没想到不愿认输的水生竟然使出了这一招。水生刚刚浮出水面透气，远远听到父亲炸雷般的大吼，心中一颤，慌忙松开铁心棠。

　　水花四溅中，铁心棠慢慢浮出水面，四肢扑腾着大口喘气，见水生松开了自己双脚，伸出小手抹去眼前水珠，认清岸边方向，拼命向岸边游来，方一上岸，小嘴一扁，“哇”的一声，大哭起来，面容上再也没有了一丝骄傲。

　　水生刚一爬上岸，周金鹏的铁掌已狠狠掴在他小脸之上，小脸上马上肿起五个清晰的指痕。

　　“小小年纪，就知道争强好胜，就不会学会让着别人一点，姐姐给你开个小小的玩笑，你都不依不饶，生此歹意？照你这样，我看根本就不用去玉鼎山修道，马上给我滚回寒泉村算了？”周金鹏的声音虽然不大，却透着丝丝寒意。

　　水生倔强地昴起头颅，紧咬嘴唇，不屈地望向父亲，在他的记忆中，父亲从来没有象今天这般暴怒，也从来没有舍得打过自己一巴掌。小小心灵中，更是觉得今天所做的事情并没有一丝错误。

　　在父子二人的紧张对峙中，湖边的气氛陡然紧张起来。

　　罗秀英张了张嘴，也不知道说些什么好，一向仁厚的丈夫可是从来没有发过这样大的火。

　　铁心棠紧紧抱住绿衫妇人腰身，失声痛哭，方才沉入水里那短短的一刻，让她生平第一次感觉到了对于死亡的深深畏惧。

　　王龙、大牛、小娟三人更是吓得不敢吭声，三人同样没有看到过脾气一向很好的周金鹏会发如此大的火。

第十七章 云台观

　　眼看气氛尴尬，王孟凡轻咳两声，走上前去拉开周金鹏，说道：“周兄，水生年幼不懂事，争强好胜是小孩子的天性，无需大惊小怪。至于发生这种事情，和我这个做师傅的也大有关系，要怪只能怪我们大人没有教好他！”

　　说罢，望了一眼脸颊红肿，神情却象个小斗鸡一样的水生，牵住其小手把其远远拉开，直到与众人隔开一段不短的距离，这才问道：“水生，师傅来问你，你认为方才这事有没有做错？”

　　“没有，是她先骂我的，再说我也只是想吓吓她，又没有把她怎么样！”水生心中犹自气愤难平。

　　王孟凡微微一笑，说道：“哦，原来你只是想吓吓她？可是大家却不知道啊？别说心棠不知道，铁夫人不知道，就连师傅都以为你想要把心棠给淹死在水里！”

　　水生连连摇头，分辨道：“不是的，不是的，我真的只是想吓吓她，师傅要相信我！”

　　王孟凡紧紧盯着水生的双睛，一眨不眨，片刻后，说道：“好吧，师傅就相信你一次，可是你为什么会这么做呢？”

　　“我就是想吓吓她，真的没有别的意思！”水生心中焦急道。

　　“吓吓她，为什么要吓吓她？你认为铁翼将军是坏人吗？他举荐你们兄妹三人和王龙到玉鼎门修仙，可以说对你们四人有大恩。你认为铁夫人是坏人吗？她知书达理，心棠使小性子，她也一直在阻拦。若是他们夫妇二人以为你是想要把他们的宝贝女儿害死，该怎么想？又该怎么做？会不会觉得我们是在恩将仇报，会不会因此拒绝你们四人到玉鼎山修仙？”王孟凡缓缓说道。

　　水生虽然年幼，却也知道事情真要如此，那就麻烦大了，冷汗顿时从额头涔涔流下，讷讷说道：“我真不是想要淹死铁心棠，我就是想赢她，让她不要小瞧了我们？”心中顿时七上八下忐忑不安，生怕大家都不相信他，生怕会因此而让自己兄妹几人无法拜到玉鼎门中。

　　王孟凡见水生早已乱了阵仗，知道这话已击中其要害，说道：“你游水的本领能胜过铁心棠吗？”水生摇摇头。

　　王孟凡又说道：“既然你胜不过她，服句软认下输又会损失什么？难道口头上服个软就会永远抬不起头来吗？不会的？你今年才刚刚十岁，心棠看模样却要比你大上两三岁，比你强也是正常的，你要想在游水上胜过她，只要勤加练习，师傅相信你一定能比她强。可是你呢？却使出如此愚蠢的办法！这样做，即使赢了，也不光彩，她也不会佩服你，反而会从心眼里瞧不起你，会觉得你是个为达目的不择手段的小人！”

　　见水生低头不语，继续说道：“你父母武艺胜过你，师傅读书比你读得多，这些都是我们平日里一点一点积累起来的，只要你努力，想要超过我们只是时间的问题，一点都不难。你若是到了玉鼎门，法力比你高深的师长数不胜数比比皆是，难道你能因为比不上他们，丢了自己的面子，一个个把他们下黑手杀死？”

　　“不，不会的？”水生大声叫道。

　　“许多比你年龄大的孩子没有你跑得快，没有你爬得高，没有你力气大，他们赢不了你，会不会因此恨你，嫉妒你，暗中来害你呢？”

　　水生顿时面色苍白，大汗淋漓，低声说道：“师傅，我错了，我不应该这样做！”

　　王孟凡这才淡淡一笑，摸了摸水生小脑瓜，说道：“即使是天上神仙，也有不如他人的地方，心棠不是你的敌人，只是你的同伴，你若真的要想在哪个本事上强过她，那就用心去学，努力去超过她，而不是暗中使坏，明白吗？”

　　水生用力点点头。王孟凡摸了摸水生头顶，说道：“既然知道错了，应该怎么办呢？”

　　水生咬了咬嘴唇，冲王孟凡弯腰施了一礼，说道：“师傅，我知道怎么做了。”说罢，转身向铁心棠跑去，到了跟前，深深弯下腰来，冲铁心棠行了一礼，大声说道：“铁心棠，我错了！我不该把你拉到水底下吓唬你，你游水游得比我好，我是小狗，我是黑炭头，你打我吧！”

　　听闻此言，再看到水生一副老老实实连头也不敢抬起来的模样，正在抽泣的铁心棠心中一乐，“噗嗤”一声，破涕为笑。

　　铁夫人心中虽然还有许多不快，见女儿止住了哭泣，水生又态度认真的赔礼认错，也不好说些什么，把手中一直握着的锦帕塞给铁心棠。

　　水生却依然弯腰站在那里，仿佛是在等着铁心棠发落一般。

　　铁心棠擦了擦眼泪鼻涕，把锦帕一抛，说道：“那好吧，既然你承认是小狗，承认是黑炭头，你就抬起头来吧！”水生这才抬起头来。

　　看着水生那黑脸，铁心棠心中暗自思量，若是就此放过他，若是不趁机占些便宜，岂不是太便宜了他，太对不起自己刚才的眼泪，心中一动，说道：“既然你向我认错，以后就得乖乖听我的，你给我记住了，我是姐姐，你是弟弟，我让你做什么你就得去做什么，要不然，等我……哼哼！”

　　水生害怕铁心棠会把今天发生的事情告诉铁翼将军，慌忙说道：“好吧，只要你不把这件事情告诉别人，你让我做什么我都听你的！”“是你说的哦，可不能反悔，好吧，我不告诉别人！”铁心棠爽快地答应，心里却在暗想：“这么丢人的事情当然不告诉别人了，难道还要你来提醒！”

　　水生却不放心地问道：“那你要我去杀人放火，我也要去做吗？”铁心棠白了他一眼，说道：“你想反悔是吧，好端端的，谁让你去杀人放火了？我只要你以后跟在我后面，要是有人敢欺负我，你就去帮我打架！”

　　“那好吧！”水生这才松了一口气。

　　“这可是你说的啊，不许反悔，来，拉钩，谁要反悔谁就做一辈子乌龟！”铁心棠脆声说道，伸出一只雪白的小手指，在水生面前晃了晃。

　　看到两名小童拉钩和好，几名大人这才放下心来，各自会心一笑。一场不大不小的风波就此消弭无形，铁心棠钻入马车，重新换过衣衫，与几名小童玩乐起来。

　　当夜，望着因为劳顿而呼呼大睡的兄妹三人，罗秀英轻叹一声，说道：“鹏哥，小娟才只有七岁，年纪太小，你说我们让她出远门，是不是太狠心了？”周金鹏拍了拍妻子肩头，说道：“若是真的能够让她踏上修仙路，吃一些苦又算得了什么？若她真是无缘，我们再把她接回家中不就是了？”

　　说罢，望了一眼水生，又说道：“其实我最担心的却是水生，这孩子太过好强，我怕他以后会因此吃亏。”

　　罗秀英轻叹一声，说道：“这孩子生来命苦，那么小就被家人抛入江中，平日里我不想让他感觉和别人有所不同，对他多有娇惯，鼓励他要处处强过别人，结果却让他变得争强斗胜，成了今天这样子。不过，这孩子天性不坏，若真进了玉鼎门，有师长约束，想必会慢慢收敛！”

　　夫妻二人帮三名儿女盖上薄被，这才相偕安睡。

　　四名小童原本就比大多数孩童要强健许多，再加上准备充分，又有铁翼将军出头，一场选拔下来，四人自然是毫无悬念地进入三十人名单。

　　眼看着选拔而出的三十名小童被铁翼将军率领黑铁军护送至一处叫做“云台观”的道观，并在道观外派下五十名黑铁军日夜守护，周金鹏夫妇和王孟凡这才辞过铁翼将军，放心离开龙阳城。

　　“云台观”坐落在龙阳城西三十里外的云台山上，有三间主殿及六间辅殿，并有上百间供道士起居的房舍，占地颇大，却只有二十多名道士，香火也不旺盛，偌大的道观平日里冷冷清清。

　　这二十多名道士也和其它道观中的道士大有不同，每日里不去想方设法招徕香客，也不去做什么道场法事，反而把大多数时间用在打坐静修和操持观外几十亩薄田上。

　　主持道观的是一名身材廋小的中年道士，道号“乌木”，一身半旧的黑色道袍，鸟窝一样杂乱稀黄的道髻上插着一根四寸长的乌木钗，粗短的眉毛，一对三角眼，趴鼻阔口，长相丑陋，面容冰冷。

　　水生自从第一眼看到乌木道人，心里就有一种说不出的难受感觉，总觉得此人不像是个好人。一想到要和乌木道人一起生活差不多两年，心里就是阵阵别扭。

　　乌木道人见铁翼将军要把众小童安置在观内，面色顿变。满面怒容地把铁翼将军单独叫进三清大殿中。

　　大殿外的众小童虽然听不到二人在交谈些什么，却也能看到乌木道人似乎颇为生气，好几次指着铁翼将军的鼻子大声喝斥，半个多时辰过去了，铁翼将军却依然站得笔直，面带笑容，说起话来，也是不急不怒，对乌木道人的不满照单全收。没想到，乌木道人越说越气，最后竟然拂袖而去。

第十八章 早课

　　在众小童心目中，威武不凡的铁翼将军简直就是一尊“神”，众小童看到铁翼将军受辱，一个个眼中冒火，不知道有多少人在私底下暗自诅咒乌木道人。

　　铁翼将军却丝毫都不介意，见到乌木道人离开，这才从大殿中走出，见到众小童一个个气鼓鼓的样子，反而微微一笑，说道：“乌木道长学识渊博，本将军向来佩服，若有他的教导，你们离进入玉鼎门就更近了一步，从今天开始，你们所有人都要听从乌木道长的吩咐，明白吗？”

　　众小童看到乌木道人丑陋的样貌和冷冰冰的面孔，一个个心中腻烦，却也不敢在铁翼将军面前开口说不。

　　铁翼将军留下十几名待从、婢女来照顾小童起居饮食，又留下五十名黑铁军在道观外扎营驻守。这才率众离去。

　　比起乌木道人，负责安排众小童饮食起居的净善道人就和蔼可亲的多。净善道士二十出头，长得白白静静，人如其名，脸上始终挂着笑容，脾气相当不错。

　　三十名小童住在一处由十多间房舍组成的静幽小院。其中，六名女童分住三个房间，由三名婢女照顾。男童则四人一个房间。净善单独住在紧邻院门的那间房舍。

　　与王龙、水生、大牛三人同居一舍的那名小童叫做孙千均，沉默寡言，你若是不主动和他说话，根本不用指望他会开口询问什么。

　　水生三人白日里只顾一路观望风景，进了道观后又东窜西跑，早已疲累，天黑后，躺倒在宽大的云床上，倒头就睡，孙千均却静静地呆了老半天，看着三人进入梦乡，这才小心翼翼地脱下鞋子，和身躺倒在云床最外侧。

　　第二日，天刚蒙蒙亮，云台观里就响起悠扬的钟声，水生一骨碌爬起身来，却发现孙千均早就衣衫整洁地站在床下，房间里供洗漱的几只铜盆里早已打好了清水。

　　水生望向孙千均，张了张嘴，刚想说出一句感谢的话，孙千均却转身走了出去。“这小子为什么这么勤快？”水生身后响起王龙充满疑问的话语。大牛却嘿嘿一笑，端起一只水盆走出室外，边走边说道：“管他呢，打水的地方离得又不远，大不了下次我们去打还来就是了。”

　　净善从一间间房舍前走过，不时探头看看房舍中有没有贪睡未起的小童，一边走，一边慢条斯理地说道：“各位师弟师妹，既然大家来到了云台观，就要遵守观里的规矩。从今天开始，就要随着贫道进行早课，起床洗漱后当然是进食早饭，早饭过后就是早课时间，早课会由观中各位师叔、师兄来讲经说法。早课时间，谁也不得迟到，若是有人故意赖在床上不起，或者起来得晚了一步，耽误了早课时间，他的早饭只好没得吃了。”

　　听闻此言，一个个睡眼惺忪的小童慌忙从屋中跑出来，提着铜盆到院门口的几只大水缸中打水洗漱。随后，一名名小童在净善的带领下进入专门为小童设的膳堂进食早饭。

　　早饭过后，小童们排成整齐的队伍，跟在净善身后步入观中一间偏殿，偏殿内供奉着一名身高三丈的站姿白衣中年道士。这名白衣道士，身材高大，长相儒雅，身后背着一把七八尺长的带鞘古朴长剑，手中持着一本书卷，须眉漆黑，双目炯炯有神，一副飘然出尘的仙长模样。

　　净善冲着白衣道士的雕像拜了三拜，转过身来，对众小童说道：“这位仙人，就是开创玉鼎门的玉虚祖师，大家都来拜上几拜吧！”

　　众小童顿时纷纷拜倒在地，所有人心里都清楚，自己将来是要到玉鼎门拜师学艺的，对于本门祖师，自然要礼敬在先。至于正殿中供奉的三清尊神，对于大家来说，则虚无飘渺的多。

　　既然此殿中供奉着开创玉鼎门的玉虚祖师，这云台观自然和玉虚门有着不少关联。有几名年龄稍大一些的小童，这才明白铁翼将军为何会把众人送到偏僻的云台观中，为何面对脾气乖谬的乌木道人，一反常态地处处陪笑。

　　水生跟在众人身后，趴在地上咚咚咚磕了三个响头，站起身来，没有象其它小童一般从雕像前离开，反而开口问道：“净善师兄，玉虚祖师他老人家今年多大年纪了，是不是就住在玉鼎山上？”

　　净善先是一怔，随后摸了摸水生的小脑袋，微微一笑，说道：“祖师他老人家自从一千八百多年前在玉鼎山修成正果，创立玉鼎门之后，就悄然退隐，至于有多大年纪，师兄我也不知道？师兄福缘浅薄，身无灵根，无缘到玉鼎山修道，自然也不清楚祖师是否住在山中。这位小兄弟若是能够正式拜入玉鼎门下修道，他日回到本观，不妨告诉师兄我真相，也好让我长个见识！”

　　水生身后不远处的另一名少年却嘻嘻一笑，接过话头说道：“净善师兄，你看他这傻样，能拜入玉鼎门下吗？还想见到祖师爷，做梦去吧！不过，师兄放心，等我修成仙术后，若是从观中经过，一定告诉你祖师的真相！”这名少年一身锦衣，约有十二三岁年纪，个头在众小童中最高，衣着也最是华丽。

　　锦衣少年身后，五六名小童随声附和，看到水生面色开始涨红，其中一名精廋的黄衫小童尖声说道：“咦，这乡下来的黑炭头还生气了。喂！你以为比别人吃得多，跑得快，就能进入玉鼎门修仙吗？也不撒泡尿照照自己的模样！要是我们大家个个都象你这样能吃，玉鼎门还不被活活吃穷？”

　　众小童不由哄堂大笑，早饭时，水生一口气吃了十多个包子，喝了三大碗稀饭，众人无不印象深刻。

　　这名锦衣少年名叫化天羽，乃是南阳郡郡首化森的小儿子。不仅龙阳城，整个南阳郡都在其父治下，有此背景，化天羽自然感觉处处高人一等，再加上天资聪颖，过目不忘，更是飞扬跋扈目中无人。

　　在最初的几项文试选拨中，化天羽遥遥领先于众小童，就连家学渊源的王龙都和其相差甚远。可在接下来的比试中，无论是跑、跳、攀、爬、力量、技巧，化天羽处处被年纪小上几岁的水生压在身后，屈居第二，心中自然大为不服，一路上，总想借机挑衅。

　　化天羽身后的众小童仿佛事先商量好了一般，你一言我一语，轮番讥讽起水生来，到了最后，更是捎带上大牛、王龙二人，众人越说越开心，越说越有劲。水生以及身后的大牛、王龙却是越听越愤怒，刚开始还能自制，到了最后，怒火上涌，再也控制不住，提起拳头，冲上前就和化天羽以及其身后的帮手扭打在一起。

　　另一侧的铁心棠飞快地跑过来，火上浇油地叫道：“化天羽，你真不要脸，有种就和水生单独打一架！”化天羽哼了一声，说道：“乡下来的臭小子也配和本少爷动手，兄弟们，揍这三个乡吧佬！铁心棠，我就奇怪了，你二人一路上眉来眼去的，你是不是看上这个黑炭头了？”

　　铁心棠面色顿时红涨，厉声骂道：“本小姐的事情你也敢管？不想活了是吧！”撩起衣袖，就冲了上去。化天羽并不知道水生的深浅，若说众小童里有人还能让他畏惧一二，恐怕也就只有铁心棠一个，见到铁心棠冲上来，慌忙躲到众小童身后，小娟却在铁心棠身后尖叫道：“姐姐，搸他，搸他！”

　　众小童摩拳擦掌，在大殿中扭打成一片。

　　空山寂寂，平日里难得有热闹瞧，见众小童打闹，净善刚开始还笑嘻嘻地看得甚是开心，没想到众小童打得兴起，找不到东西，竟然拿起地上的蒲团乱扔起来，甚至还有一名小童被打得鼻血横流，哇哇大哭，净善不由暗自皱眉。

　　眼看局面一发不可收拾，净善面容一板，厉声说道：“要造反是不是？胆子真不小，竟然敢当着祖师的面喧哗打闹，就不怕祖师察觉，降罪尔等？就不怕到了玉鼎山时，被祖师使出神通，轰出山门？”

　　众人见净善发火，又提到玉虚祖师，一个个心中打鼓，生怕被神通广大的祖师查觉，降罪下来，顿时纷纷松手闭嘴，一时间，大殿中哑雀无声。不过，却也有几名小童偷偷瞄向玉虚祖师一动不动的身影，看到这尊高大的木雕道士面色上没有出现什么异样，这才大为放心。

　　净善见一招就把众小童全部摆平，心中大为得意，脸上却不表露出来，装模作样地轻咳两声，说道：“好了，今天是第一天早课，贫道也不怪罪你们，以后，若是有人敢在早课时发生争吵，无论对错，一律罚他在晚上临睡前抄一百遍《道德经》！”

　　十几名吵闹的小童各自面色一紧，更加老实。

第十九章 打赌

　　净善目光扫过众小童，又说道：“今天早课，先给你们排好坐位，以后就按这坐位来做，谁也不许乱坐。这段时日，早课时就跟着贫道修炼最基本的功法——打坐，谁要是打坐学得扎实，能够做到凝神聚气、吐故纳新、返气归元，就离进入玉鼎门不远了。”

　　众小童虽然不清楚净善讲的“凝神聚气、吐故纳新、返气归元”是什么意思，却明白这“打坐”似乎很重要。老老实实地按净善的指派坐倒在一个个蒲团之上。跟着净善反复朗诵背记道教入门经文《道德经》，并随着净善的指引开始练习道家打坐的基本姿势和一些简单的吐纳之法。